作為上任國王的唯一妹妹，現任國王的唯一姑姑，從丈夫那裏繼承了大筆遺產的薔薇公主將她的孀居生活過得有滋有味。她吃最好的食物、看最好的歌舞、坐最好的馬車，還跟最強的男人有著一段人人羨慕的暧昧戀情。

她享受著世間所能享受到的一切美好，並且不吝與所有她喜歡的人分享。

這也很好的解釋了為什麽在前來拜見的短短十分鐘後，瑪莎就已經被薔薇公主拉著坐到了自己的軟榻上，而女仆們則奉命去端來了很多她沒見過的水果，堆滿了桌邊的碟子。

“這個是哈因國的特產，雖然看著古怪，但味道很好。如果你喜歡酸酸甜甜的話，就一定得多吃點。”薔薇公主的聲音溫暖和煦，擡起的手則指向了一個藍汪汪的菱形水果。

拋開人人避而不談的年齡來說，薔薇公主算得上是保養得體，僅從面相和身材來說，看上去就和皇後差不多大。瑪莎自然也不會跳出來說什麽“您保養得真好啊”、“皮膚好細嫩”之類的話，雖然聽起來是恭維，但多少有點畫蛇添足的感覺。

所以瑪莎只能在道謝後，拿起那個違背自然生長規律的奇葩水果，放在嘴邊盡可能優雅地咬了一口，卻沒料到的確出乎意料的好吃。

“你打算怎麽做？”薔薇公主突然冒出了這麽一句，並在瑪莎不小心將果汁濺到手上後，笑瞇瞇地遞過去條手帕，“別急，我們有足夠的時間來談這個。”

“我想請您開個茶會。”雖然整個計劃瑪莎都已經跟導師說過了，但她也不介意再次重覆，“邀請一些您認為身份足夠的人，然後給他們那個。”

那個自然指的是請柬，埃蘭當時只是拿過去看了看，隨後又連同引薦的小紙條一起扔回給了瑪莎。用他的話來說就是，你和羅莎又不是不熟，何必讓我多跑一趟。

既然瑪莎不敢說出她其實和薔薇公主真不熟的話，也就只能用想給導師提供二人約會的話題作為搪塞理由。而這樣做的結果，就是被埃蘭劈頭蓋臉的罵了一頓後，在一發擦著臉頰而過的小火彈的恐嚇下，落荒而逃。

“你自己請不是更好嗎？想必他們一定會參加。”薔薇公主手心朝上，示意女仆拿一張請柬給她，隨後一邊在手裏把玩著，一邊漫不經心說道，“你在怕什麽？”

給你們老夫老妻跪了，連問的話都一模一樣，真不是串通好了來耍我嗎？瑪莎心裏吐槽著，面上還得擺出一副無奈的樣子，半是認真半是撒嬌地開口說道：“我怕被他們吃了。您也知道王都這地方，貴族滿地走，伯爵不如狗。真來幾個頭銜比我高的，我還真沒辦法，總不能都得罪了去。”

“你這孩子，總愛說些俏皮話逗我。”薔薇公主優雅地掩口一笑，倒也沒有否認瑪莎的說法。與那些依靠皇權和兄弟才能茍活的一般公主不同，她從來都不肯辜負自己父親所賜予她的尊位稱號，一直都是美麗，而且有刺的。

所以，從沒人敢在她面前放肆無禮，就連那三個自負的王子也一樣，總是規規矩矩的。這不僅僅是因為薔薇公主崇高的皇族身份，還因為他們考慮到了另一種更為實際的東西——實力。

畢竟薔薇公主有一個魔導士做情人的事從來都不是秘密，但她本人也是一名高階法師的事，就只有在上層圈中才不是秘密。

“拜托您了~”瑪莎對薔薇公主又用上了來自弗朗西斯的撒嬌*，只不過這次稍微把持了一下度，讓自己看起來像是對長輩撒嬌的小可憐，而不是惡心巴拉的發嗲女。

顯然，這一次用對了，而且效果拔群。

“好啦好啦，我幫你就是了。”薔薇公主顯然很享受瑪莎的依賴，面對某人假裝出的楚楚可憐，此時也只是拿起桌旁的羽毛折扇輕輕拍了拍她的頭，悠悠地嘆了口氣，“伊莎貝爾離開的那麽早，除了我們，還能有誰幫你呢……”

瑪莎無語凝噎，原來不是自己的演技見長，而是原主老媽再建奇功。不過也無所謂了，就算是前人栽樹，後人乘涼好了。

於是事情就這樣定了下來，一身輕松的瑪莎回到了藍塔，繼續為她即將推出的新東西做著檢修。

隨著日期臨近，學術沙龍的準備工作在南妮等人的忙碌下逐漸成型。薔薇公主那邊也傳遞消息過來，表示會有30名以內的貴族參加沙龍，其中包含了她在內的5名王室。

而在卡因等人的調查下，受邀人的謎題解開數量也非常樂觀，從最初的30%增加到了95%以上，排除了會無人參加的最壞可能。

得知了這一切的瑪莎這時才算放下了心，終於有心情為自己的法袍挑選幾件配飾，用來參加三天後的學術沙龍。

三天後的清晨，瑪莎等人就已經早早起床了，雖然學術沙龍的時間定在了下午2點鐘，但他們總不能一直睡到中午才做準備。而且為了防止在禮儀上出現紕漏而被恥笑，瑪莎專門從薔薇公主那借調了一批仆人負責外面的接待，而將自己的人全都用在了其它更為關鍵的地方。

畢竟那些騎兵們精通的是殺人技巧，而非保持盤子的5杯酒不被灑出來。

最先到的一批客人是瑪莎的熟人，也是邀請瑪莎參加九月中旬會議的那兩位煉金師，愛德華和蘇爾特。他們是直接從煉金協會趕過來的，除了代表協會表明官方的支持態度外，還存著給瑪莎幫忙搭把手的心態。

“西奧多女士，如果有什麽需要我們幫忙的地方，請盡管開口。”愛德華難掩激動之色，只有極少數人知道今天這場學術沙龍的實際內容，而作為與高階煉金師西奧多領主最先接觸的牽線人，他就是其中之一。

“我會的。”瑪莎點頭，該不客氣的時候她從不客氣，既然有免費勞力可以使喚，不用白不用，“那些合約都帶來了嗎？我想等下就會用到的。”

為了保證這項技術在造成轟動後可以有著良好的發展，瑪莎與煉金協會簽訂了好幾項合同，其中就包括她會將部分原技術進行公開，煉金師只需要支付非常少的一筆錢，就可以將此用在他們自己的煉金制品上。

瑪莎本來考慮過免費的，但後來又覺得鑒於人類不珍惜白得之物的劣性根，還是收一些錢吧。雖然不多，但至少表明了一個態度，天下沒有白得的午餐。

“都帶來了，在您需要的時候就可以進行公布。”蘇爾特的手裏一直抓著一個袋子，就連坐下喝茶的時候都沒松開過，顯然裏面裝的就是合同文件和正式公文，這才讓他如此謹慎。

瑪莎又與他們討論了幾句關於這次沙龍內容的話題後，就拉著愛德華和蘇爾特一起，仔細檢查起屋內的煉金設備。本來這些昨天晚上都檢查過了，但瑪莎還是不放心，非得今天再來一次才踏實。

事實就是，她緊張了。畢竟這次邀請的客人不比從前，如果出了紕漏，不是她一個小小的伯爵可以壓得下去的，所以只能謹慎在謹慎，小心再小心，用完美的狀態來安自己那顆躁動的心。

下午1點左右，就已經有客人陸陸續續登門了，大部分都是早已按捺不住的煉金師。如果不是來得太早會顯得冒失和失禮，他們肯定早就到了。

“閣下，請出示您的請柬。”專業的迎賓人員身穿統一的服裝站在大門外，彬彬有禮地攔住了第一名客人。

“是這個吧。”被攔住的人也不發火，反而有些依依不舍地遞出了一直攥在手中的一個銀色天秤徽章。那是在小盒子裏發現的，是屬於煉金師和魔法師的真正請柬，也就是如果他們沒能成功破解謎題，那麽只用紙質請柬是根本進不來的。

在仆人用一個古怪的儀器檢測時，煉金師又開口說道：“那是什麽？也是煉金制品嗎？啊，我看到了，上面也有煉金法陣，讓我……好好，我不動那個，等下我進去後自己去問西奧多伯爵號了。不過你能不能把徽章還給我，我想留著當個紀念。”有些宴會的請柬是會被仆人在檢驗完畢後收走的，防止別人仿造假冒，所以他才會有此一問。

“當然可以。”仆人不動聲色地將那個檢驗用的儀器放到盡可能遠的地方，然後才雙手將徽章返還給了煉金師，“請把它佩戴在身上，這將是您參與沙龍的唯一身份識別標志，請勿遺失。”

“好的好的，我肯定不會遺失的。”煉金師喜滋滋地接過了徽章，將它別在了自己的衣領上，“這上面還有許多有趣的小東西呢，時間太緊我都沒研究透，就算是把我自己丟了，也不會把它丟了的。”

你自己丟了的話，不是也見不到那個徽章了嗎？煉金師真是奇怪的家夥……目送著煉金師沿著鵝卵石小路走向房屋，仆人在心中默默吐槽了一句，轉過頭來準備接待剛下馬車的另一位來賓。

貴族們是在大約1點45的時候抵達的會場，他們的衣領上無一例外都別著一枚白色的羽毛徽章。這是薔薇公主在問過瑪莎真正的請柬是什麽樣之後，令人著手準備的，她如果不參與也就罷了，但既然經過她手，那些破爛一樣的紙制品又怎麽送得出去。

不過既然是紡織品，那麽也就只有外觀和材質上能勝過真正的請柬，至於天秤徽章所附帶的那些煉金效果，則一樣都沒有。不過好在貴族們也不在乎，對於他們來說，能得到這份由薔薇公主親自送出的胸針，就已經是莫大榮耀了。

薔薇公主並沒有和埃蘭一起出現，為了防止瑪莎壓不住陣，她選擇和其他王室子弟一起出行，包括三位王子和一位公主。不過或許是湊巧，雖然方向不同，但埃蘭的馬車和王室的車隊幾乎同時抵達。

於是當這兩批身份最尊貴的客人走進屋內並坐下後，學術沙龍也由瑪莎宣告了正式開始。

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