午飯過後，弗朗西斯被南妮帶走照顧準備一會的午睡，卡因和伊戈爾去商量四天後娜迦來訪的事宜，瑪莎則去了位於珊瑚莊園地下的實驗室——那是西奧多家的第一個魔法師所建立的，用來進行一些魔法上的鉆研，只不過現在被瑪莎下令又擴出了一個煉金實驗室。

對此伊戈爾在最初還有些不理解，甚至違背他一貫的態度轉而委婉地安慰瑪莎不要自暴自棄，畢竟煉金術已經沒落很久了。也正是通過這件事，瑪莎才明白為什麽自己之前通過冥想和法術鍛煉所獲得的提升效果微乎其微——這跟她的理解能力和修煉方法無關，而僅僅是因為這具身體所擁有的法術天賦太差。

按照伊戈爾和南妮的敘述，原主母親是一位非常有天賦的法師，在三十歲之前就已經達到了中階法師的境界。如果不是因為生產時出了意外，導致難產而死，恐怕現在也已經快成為高階法師了。但就是這個意外，不但奪去了西奧多家當時唯一繼承人的性命，還給剛剛出生的瑪莎帶來了致命的影響——她所繼承的法術天賦微乎其微，如果沒有任何奇跡發生的話，初階法師將成為她此生在法術之路上所能達到的最大極限。

雖然祈禱奇跡發生，但事實卻證明了這絕不可能，原主直到最後死去都沒能突破法師學徒成為一名令人仰慕的初階法師。而且如果瑪莎不是背負著西奧多的姓氏和天生的伯爵身份，甚至都無法進入位於王都的安東尼魔法學院進行學習，就更不要提其他了。

戴上從法師塔樓中搜刮到的一副龍皮防護手套，瑪莎開始按照之前所看到的煉金術配方進行止血藥劑的配置。這對她來說不算太難，因為在前世瑪莎就經常泡在實驗室裏擺弄化學試劑，現在這種情況對她來說僅僅是換個地方做實驗而已。

更何況她並不是根據猜測將材料亂搭一氣，實驗不當會出危險的事瑪莎比誰都清楚，她現在只是照方抓藥，按照之前在法師塔樓裏找到的一整套煉金術體系進行驗證。匹夫無罪懷璧其罪的道理瑪莎還是明白的，以她現在的實力最好還是先不要太嶄露鋒芒，以免給自己和身邊的人惹來不必要的麻煩。所以瑪莎只是專註於制作幾種大陸上比較普遍的藥劑，但效果卻要比那些好上很多。

不過就算瑪莎現在想要做那種傳說中可以改善一個人法術資質的魔能合劑，也是根本無法辦到的，因為那不但需要很多她連見都沒見過的昂貴的藥劑材料，還需要更精密的煉金手法。所以瑪莎需要很長一段時間來進行資源和知識經驗的積累，這並不是一朝一夕可以完成的。

就在瑪莎又制作出一瓶止血藥劑時，煉金室的門被有節奏的敲響了。皺了皺眉，瑪莎有些不高興地放下了手中的藥劑瓶，走到門口將門拉開。她知道伊戈爾和南妮在沒有大事發生時是不會在這個時候來打攪她的，所以即使心中不耐煩卻也壓著性子耐心開口：“伊戈爾，發生了什麽事？”

“小姐，魔法師協會的人來了。”伊戈爾的神情看起來也不算愉快，“他們還帶來了本年度的任務清單。”

“任務清單？”瑪莎一邊摘下龍皮手套遞給伊戈爾，一邊向樓梯走去，“你把他們安置在哪兒了？”

“在覲見室，小姐。”伊戈爾接過手套並將煉金室的門關好後，這才快走幾步趕上了瑪莎，“不過他們看起來可不像什麽友善的客人。”

“沒關系，總不能讓人說西奧多家慢待客人。”瑪莎突然停下腳步，“通知卡因了嗎？”

伊戈爾點了下頭：“卡因已經在覲見室了，總不能讓客人們單獨待著。”

“很好。”瑪莎頜首，隨後又加快了步伐，“說起來我也很久沒見到魔法師協會的人了。”

其實到現在為止，別看瑪莎一副鎮定自若的樣子，但她心裏還是不太明白到底發生了什麽。魔法師協會這個組織她可以理解是什麽意思，但任務清單又是什麽？她可從不記得自己接過這個，而且也沒從原主的日記裏發現過類似信息。不過從伊戈爾的口吻中倒是能聽出來，他對那些人並沒有什麽好感，足可見來者不善。既然如此瑪莎覺得自己也沒必要太客氣，她可既是伯爵又是領主，沒理由在自家地盤上讓人欺負了。

“真抱歉，因事來遲，讓你們久等了。”在伊戈爾打開覲見室的門之後，瑪莎面帶微笑走了進去，並用一種極為優雅的動作掃了一眼屋內除卡因外的兩人。

“應該是我們說抱歉才對。”回答瑪莎的是一個穿著深褐色法袍的中年男子，頭上戴著一頂可笑的尖頂帽子，“我們本應該事先通知女士您的，但我的同伴實在是有些趕時間……”男子露出了一個抱歉的笑容，隨手摘下帽子露出了頭頂稀疏的金發。

他的同伴顯然對他的這種態度不以為然，不但沒有起立向瑪莎打招呼，反而在他話音剛落時不大不小地冷哼了一聲。這種幾乎可以說得上是挑釁的態度讓卡因和伊戈爾同時皺眉，紅發騎士甚至下意識地將手搭在了劍柄上，似乎只要瑪莎一聲令下，他就會立即出手幹掉這個藐視自家領主的家夥。

瑪莎向來沒有受氣的習慣，既然對方假裝看不到自己，那麽她也不介意把對方當空氣。走到位於覲見室的主位並坐下後，瑪莎才擡了擡手做了一個請的姿勢：“請坐，法師先生，別那麽拘束。還沒請教您是……”

“我是威爾遜，這是我的同伴文森特，我們為您帶來了魔法師協會下一年度的任務清單。”威爾遜還是那副笑瞇瞇的樣子，從袋子拿出了一個系著紅絲帶的羊皮卷，似乎一點都沒察覺出自己同伴和瑪莎之間的緊張氣氛。

瑪莎示意伊戈爾去接過來遞給自己，然後在確認封口處火漆章上的魔法波動沒有被動過的痕跡後才緩緩綻開，首先出現在眼簾裏的就是幾行關於每個登記註冊法師所應盡的義務，之後就是羅列了三個瑪莎明年需要完成的任務。

而任務的第一個就足以讓瑪莎倒吸一口涼氣了，這魔法師協會簡直就是獅子大開口，做得太過分了。在如今這個煉金術沒落的年代，半打普通劑量的止血藥劑就足以讓一個小型傭兵工會破產，而魔法師協會給出的任務竟然是要求西奧多領地提供一打普通劑量的止血藥劑，或者與之等同價格的金幣，或者三打藥劑的材料。但無論是哪一種，都能讓並不富裕的西奧多領地大傷元氣。

至於剩下的兩個任務跟這個比起來則簡單許多，一個是要求瑪莎在明年內提交一部分海中產出的材料，另一個則要求她在六月份使團路過西奧多領地時提供安全保護和幫助。

抖了抖羊皮紙，瑪莎直視著威爾遜不滿地開口說道：“我認為協會這次做得太過分了，威爾遜先生。你們不會不知道止血藥劑的昂貴和產量，在煉金術沒落的現在，一次性要求拿出一打來簡直就是強人所難！”

“不是還有其他選擇嗎？”一直沒開口的文森特突然插口，態度極其傲慢，“你也可以選擇交出金幣或者材料，我想即使西奧多領地是個貧瘠落後的地方，但金幣應該總是有的。別拖延時間了，西奧多女士，這可是支援前線的軍用物資。”

“卡因，王國和哪裏開戰了嗎？”瑪莎側頭看向身側的紅發騎士，理都沒理文森特。

“沒有，女士。”卡因彎了彎腰，面容如同最初所見時的嚴肅，“只是聽說北境的野蠻人蠢蠢欲動，但遠沒到需要開戰的地步。”

“你聽到了嗎？”瑪莎擡了擡下巴，“我的騎士說王國並沒有戰事。所以我是否可以理解為這是一場針對我的陰謀？”

文森特一副怒不可遏的樣子，拍案而起：“你膽敢懷疑魔法師協會！你想被除名嗎！”

瑪莎也毫不示弱地站了起來，擡起下巴冷冰冰地說道：“文森特，註意你的措辭，你在威脅一位伯爵！”

“請不要激動。”威爾遜急忙起身拉住了自己的同伴，同時對瑪莎堆起了笑臉，“很抱歉女士，文森特就是比較沖動……但我可以向您保證，清單上的所有任務都是經過魔法師協會認可的。”

“那麽說我必須完成了？而且是立刻？”瑪莎冷哼了一聲，低頭掃了眼第一個任務旁的加急徽章，忍不住又冷哼了一聲，“如果我完不成又會怎樣？”

“那恐怕不太好……”威爾遜搓了搓手，尷尬地笑了笑，“通常沒完成任務的成員會被取消在魔法師協會的註冊，將不能使用所提供的任何資源……如果您還想接觸更高深魔法奧秘的話，我建議還是想想辦法完成吧。”

瑪莎在心中嗤笑一聲，她還真不在乎什麽高神的魔法奧秘，那些關於魔法的書在她的法師塔樓裏要多少有多少。而且就她現在的天賦來說，再多的魔法書籍也是白搭，除了煉金術中藥劑分支可以做出來的魔能合劑之外，再沒什麽可以挽救她魔法資質的了——更巧的是，就連那個已經失傳的配方她也有。

所謂無欲則剛，瑪莎現在還真不怕什麽魔法師協會的除名威脅。只不過因此得罪一個龐大的法師體或許有些不值，至少在她還沒有足夠武力保護自己的時候還不能太魯莽。

瑪莎的沈思在文森特的眼裏就成了猶豫懼怕的象征，他得意洋洋地剛想再說上幾句威脅的話，卻被一旁的威爾遜輕輕搖頭阻止。文森特對於威爾遜還是有一定尊敬的，所以也就閉上了嘴巴不耐煩地坐在那裏等待著瑪莎的最終結論。

又想了一會，瑪莎歪歪頭示意伊戈爾和卡因到自己身邊來，之後用只有他們三人才能聽到的聲音問道：“伊戈爾，他們前幾年也這樣過分嗎？”

“是的。”伊戈爾點頭回答。

“那如果我現在被除名會對領地帶來不好的影響嗎？”

“是的，會對我們的經濟帶來很大不便，沒有商隊敢公開與被除名的魔法師做交易，那等同於挑釁整個魔法師協會。”伊戈爾頓了頓，補充說道，“但您的身上有伯爵頭銜，想必他們也不會真的那麽做。畢竟那個任務，有些強人所難了。”

“好的，我知道了。”瑪莎點點頭，將臉轉向了另一側：“卡因，你有把握打贏那個文森特嗎？”

“有。”卡因頭都沒擡就不動聲色地給出了回答，就好像他們談論的不是打人而是其他什麽和平的話題。

“很好。既然如此……”聽到回答後，瑪莎心中有了計較，隨後緩緩起身高聲開口說道，“伊戈爾，去我的煉金室將架子上的止血藥劑都拿過來。”

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