卻說黛玉每日和迎探惜及湘雲寶釵一起，或下棋或描花或刺繡，倒也快活。三春尤其與她親近，就是湘雲，雖然經常拌兩句嘴但那湘雲是個忘性大的也是很快就又好了，打打鬧鬧倒也頗不寂寞，和寶釵則是不親近也不遠，可謂“相敬如賓”。只是寶玉時來羅噪，且偏好動手動腳，每每讓黛玉不勝其擾，不免冷言以對。

這些不知怎麽被王夫人知道了，自然又氣又恨。她的陪房周瑞家的深知其中關節，便悄悄散播流言，說這林家表小姐清高自許，目下無塵，愛耍小性子。底下人看著王夫人的臉色自然不敢說別的也樂得拍馬。一時亂七八糟說法頗多，更是把黛玉和寶釵相比，誇讚寶姑娘豁達隨和有大家風範，不像那些小家子氣的人。

雪雁春纖聽了氣個倒仰，雪雁脾氣暴躁，又唯黛玉一人之命是從，哪裏忍得住，當時就想去理論，被春纖勸住道：“你這丫頭瘋了，這別人的嘴說什麽咱們管得了嗎，就讓他們說去唄，清者自清。”

雪雁冷冷道：“我就是看不過。咱們又不是沒家，在這裏受這窩囊氣做什麽。”

春纖一抿嘴，笑道：“你也傻了，那些不相幹的人的話你以為姑娘會在意嗎，在這裏若說在意，姑娘也就在意老太太和三春姐妹吧。別人不過是陌生人縱說什麽也入不了姑娘的心。再者，誰還是傻子不成，多數人也不過是附和那王氏吧，誰不清楚那寶姑娘不過是個商賈，哪比得了咱們姑娘六書香，五代列侯之家。各人有各人的心，各人得各人的福，咱們很不用去理會。姑娘剛住四五天，若現在提出走，老太太肯定有一車挽留的理由，再住個幾天全了禮也就回去了，咱們也不用著急。哼，讓姑娘把這啊人認清了才好呢。”

雪雁聽了氣方平些，猶自不忿。也不叫這些閑語讓黛玉知道，雖不入心，但沒的汙了耳朵。

黛玉卻是個靈巧的，且平素步步留心，很快察覺了這些流言，不過付之一笑，如風過無影，水過無痕。見雪雁春纖不欲自己知曉，便也裝作不知。

惜春探春卻是不讓人的，這日聽了幾句便跑到黛玉這裏一長一短說了，憤憤地要打抱不平，尤其惜春道：“這些婆子丫頭最是可惡，最愛看人下菜。不過這家裏規矩也該立立了，那個家允許下人嚼主子舌頭的，我倒要去問問老太太。”

黛玉一笑：“也罷了，竟是省些事吧。我又不是你們家正經主子，他們愛說就說去吧，終究福自人心，他們說一句半句又能損了我什麽？”

探春輕嘆：“好在姐姐不是這裏人，姐姐哪裏知道在這種深宅大院裏那舌頭也是能殺人的，姐姐豈不知積毀銷骨和三人成虎。”

黛玉探春清亮的眸子忽如夜裏黯淡的星光，那一身光彩的華服似乎都難以照亮她身上的憂郁，禁不住輕輕執起她的手嘆道：“該計較的我自然也會計較，那些瑣事我卻是不想理會的，無所謂的人我根本就不想放在心上。三妹妹，我知道你有你的不平。可是我們不能管住別人的嘴卻可以管住自己的心。”

探春眼睛微微濕潤，倔強地擡頭看著遠處的天空，淡若清霜地一笑，忽明忽暗的臉上模糊不清，看不出在想些什麽。

惜春淡淡道：“三姐姐就是想得多，你看我何曾去計較什麽，我只管自己安享尊榮就行了，別人說什麽管我筋疼。實在不高興了就去找二嫂子把那些無聊的人轟出去，我們自己誰去和他們較真對嘴對舌。”

探春想要說話，轉眼瞥見寶釵湘雲聯袂而來，便收住話頭，笑著迎上去，除了寶釵眾姐妹都還是六七八歲天真爛漫的時候，之前的不快倒也很快就過去了。湘雲還是大說大笑地玩鬧，寶釵也還是自持端莊，只常常也插幾句話，不熱絡也不冷落，卻總是能讓人不忽視了她的存在。釵於奩內待時飛，她這支釵確實有一上青雲的本錢，端看運氣吧。

眾人說笑了會寶釵便家去了。進屋見王夫人和自己母親都在，姊妹倆正長篇大論家務人情等語。寶釵忙滿面笑容向王夫人問好。王夫人笑道：“我的兒，你從哪裏來，可見到你寶兄弟沒。”

寶釵道：“剛只和姐妹們說笑了一會，倒是沒見寶兄弟，怕不是在自己屋子讀書用功呢？”

王夫人一嘆：“倒是好，若他老老實實在自己屋子呆著也能看些書，就怕那些個姐姐妹妹和小丫頭子的老是勾引他出去玩。”

寶釵陪笑道：“姨媽也別憂心，寶兄弟才多大年紀，聽我哥哥說寶兄弟作的詩很好呢，連外面那些比他大很多的王孫公子都自嘆不如呢。”

王夫人一臉喜色，趕著叫道：“釵兒說得可是真的。”

寶釵道：“怎麽不真，姨媽也知道我哥哥有些倒三不著兩的，可最是心實，從不說什麽謊話，因此想必是不錯的。”

王夫人笑得滿面春風：“阿彌陀佛，這便好了，省的你姨夫總是罵他不學無術。”

薛姨媽笑道：“姐姐擔心什麽，自古嚴父慈母，姐夫對寶玉管得嚴些也是望子成龍，心裏不定多喜歡寶玉呢，只不過嘴上不說怕縱了他吧。”

王夫人淡淡一笑。娘仨正閑話，周瑞家的輕輕掀簾進來，見三人在說話不敢驚動，站在一旁。王夫人看見道：“你來做什麽。”

周瑞家的陪笑道：“剛璉二奶奶說外面來了個鄉下老婦，叫什麽劉姥姥，說和咱們連過宗，璉二奶奶不認得，因此叫我來請示一下太太。”

王夫人思索半天道：“是了，有這麽回事。倒是很久沒來往了，叫你二奶奶看著辦吧，才多大的事兒。”

周瑞家的點頭要方要退出，薛姨媽忽又笑道：“你且站住，我有一宗東西，你帶了去罷。”說著便叫香菱。只聽簾櫳響處，一個眉心一點胭脂痣的秀美丫頭進來，問：“奶奶叫我作什麽？”薛姨媽道：“把匣子裏的花兒拿來。”

香菱答應了，向那邊捧了個小錦匣來。薛姨媽道：“這是前兒蟠兒得的新鮮樣法，拿紗堆的花兒十二支。昨兒我想起來，白放著可惜了兒的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來的巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人一對，剩下的六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥和雲丫頭吧。”

王夫人道：“留著給寶丫頭戴罷，又想著他們作什麽。”

薛姨媽道：“姐姐不知道，寶丫頭古怪著呢，她從來不愛這些花兒粉兒的。”

王夫人拉著寶釵笑道：“還是寶丫頭有大家閨秀的風範，不像那些鄉下丫頭天天妖妖嬈嬈，打扮的狐媚子樣。唉，若是釵兒你不是參選來的，我還真舍不得放你呢。”

寶釵臉微微閃過紅暈，低頭笑道：“姨媽謬讚了。釵兒還小也是不懂事得很，凈讓媽操心呢。”

周瑞家的攜花至迎、探、惜三人住的三間小抱廈內，只見幾個小丫頭子都在抱廈內聽呼喚呢。迎春的丫鬟司棋與探春的丫鬟待書二人正掀簾子出來，手裏都捧著茶鐘，周瑞家的便知他們姊妹在一處坐著呢，遂進入內房，只見迎春探春二人正在窗下圍棋。周瑞家的將花送上，說明緣故。二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。

周瑞家的答應了，因說：“四姑娘不在房裏，只怕在老太太那邊呢。還有雲姑娘在哪呢？”

丫鬟們道：“四姑娘去林姑娘那了，雲姑娘好像在寶二爺屋裏。”

周瑞家的便先往鳳姐房裏，回了劉姥姥的事情，送完花又去了寶玉屋，果然湘雲正和寶玉說笑，談什麽詩詞之類的閑話，周瑞家的送上花，寶玉先接過來笑道：“真好看。”說著拿起一個海棠紅的簪在湘雲發上，拍手笑道：“雲妹妹戴這再合適不過了，竟像一朵嬌艷欲滴的海棠花呢。”

湘雲嘴角綻出笑容，臉飛紅霞嬌嗔道：“你又哄我了，有林姐姐寶姐姐那樣的美人你眼裏那還有我。”

寶玉見她嬌憨婉轉，別有一種風情，笑道：“真的很好看，不信你自己照鏡子。”又道：“是啊，不知林妹妹戴什麽樣，咱們去看看吧。”

湘雲本是高興，聽寶玉後面一句話驀地撂下臉來，冷笑道：“要看你自己去看。”

寶玉見湘雲忽然發怒，大惑不解，抓抓頭道：“雲妹妹生什麽氣啊？”

湘雲冷冷道：“快去看你的林妹妹吧，在我這蘑菇什麽，我生不生氣與你何幹？”

寶玉見湘雲俏臉氣得通紅，映著一身大紅衣裳越發嬌艷，那種似嗔似怒的神態更加令人心醉，呆了半晌才打躬作揖向湘雲道歉說好話。

那廂周瑞家的早走了，來到賈母院裏，見春纖坐在西廂房門口忙走進來。惜春和黛玉正談論畫畫上的事，見周瑞家的進來忙欠身讓座。周瑞家笑道：“林姑娘，四姑娘，姨太太著我送花兒與姑娘們帶來了。”

惜春接過來開匣看，見四枝宮制堆紗新巧的假花兒，惜春道：“別的姑娘也都得了？”

周瑞家的點頭。惜春冷笑一聲便不言語。黛玉看那四枝兩紫兩紅，淡淡道：“替我謝謝姨媽吧，只是這花我卻萬萬不能要的。如今我正在孝中，不敢用這些鮮艷的東西。”

惜春也道：“周姐姐還真是會辦事的呢。這花我也不要，才說明兒絞了頭發做姑子去呢，誰愛要給誰去吧。”

周瑞家的看黛玉臉色如常又說得有理有據，也不好再說什麽。倒是看惜春冷淡的臉色，心裏一突，這四姑娘向來是個冷面冷心的，這麽沈著臉色竟有幾分威勢，令人不敢直視。幹笑了兩聲拿了匣子退了出去。

惜春照著周瑞家的背影啐了一口，黛玉拉了她手笑道：“你呀，真讓我說什麽好呢。”

惜春燦然一笑：“那就什麽也不說嘍。”黛玉搖搖頭，對她這性子真是無可奈何。

周瑞家的出來看看宮花，本想自己留下，又覺得不忿，遂捧了匣子回到梨香院，見王夫人還沒走，和寶釵薛姨媽說著話。王夫人見她進來，奇道：“你怎麽又回來了。”

周瑞家的陪笑道：“來回姨太太話，這差事我竟是沒辦好呢。”

王夫人奇道：“你也奇了，這麽點子事情都辦不好，明天我也不敢用你了。”

周瑞家的道：“二姑娘三姑娘雲姑娘和璉二奶奶的都送了，她們還說向姨太太道謝。只四姑娘和林姑娘沒要，我沒法就拿回來了。”

王夫人哼了一聲：“偏她們倆刁鉆，真是不識擡舉。”

薛姨媽笑道：“這有什麽，我們家原寒薄，她們看不上也是有的。”

周瑞家的道：“林姑娘說她正守孝，不能戴這花。四姑娘說她明兒要做姑子，還嗔我把別人挑剩地給她們。”

王夫人冷笑道：“真不知她們倆有什麽輕狂的。林丫頭要真守孝往咱們家跑什麽。那四丫頭也古怪得很，好在都不是這兒的人，我就看不上她們那做派。”

王夫人只顧說，卻不知道自己的話早被人聽了去，那人就是春纖。原來黛玉覺得自己和惜春退了薛姨媽贈的宮花若不說一聲有失禮貌，遂派了春纖去向薛姨媽道謝兼道歉，惜春本不願，黛玉卻不願讓人挑理，所以惜春也就依了。這春纖來到梨香院，看院中無人，來到屋子門口，剛巧聽了王夫人這句話，氣得咬牙切齒。

寶釵看王夫人不高興，忙道：“姨媽竟不用計較，四妹妹不過性子冷些不愛這些物事，林妹妹是孝心使然，我們也不能多說什麽，哪裏就值得動氣了。周姐姐要不嫌棄就把花拿去給您女兒戴吧。”

周瑞家的點頭高高興興走了。王夫人看著寶釵道：“釵兒倒是大度的，姨媽卻為你不值呢。罷了，來了這麽久那邊不定怎麽找我呢，我也回去了。”

寶釵送王夫人出了梨香院看她走遠了才又回去。看媽媽不是很高興，知道媽媽終究還是有些惱，勸道：“媽也別惱了，周姐姐說得誇大也是有的，我慮著林妹妹和四妹妹雖然清高了些卻也不至於這麽輕狂。”

薛姨媽輕輕一嘆：“我何嘗不知，但不管怎麽說她們確實把東西退回來了，哪怕她們要了隨便賞人了我也不惱的，實在他們不該這麽駁咱們的面子。也不知比咱們金貴多少，就那個輕狂樣子。”

寶釵心裏也有一份淡淡的不悅，卻不像薛姨媽那麽強烈，反正她和黛玉惜春也不是很合得來。

且說春纖把聽到的話回來和黛玉說了，黛玉上頓時籠上一層寒霜，她原是覺得自己是晚輩，既然來到京城若不去拜見外祖母就失了禮數，這裏有禮節上的考慮也有自己對外祖母的一片心意，沒想到竟被人說成那樣，她再豁達也不禁動了氣。這賈家當真以為自己願意來這裏嗎，連娘親都千叮萬囑自己少來這裏，看來是對這裏人的品性深知。自己實在不該對這裏抱什麽幻想。

惜春在旁問道：“寶姐姐說什麽了沒。”

春纖道：“倒是勸了幾句，說我們姑娘孝心使然，四姑娘天性冷，所以都不值得生氣。也算是沒什麽出格的話。”

惜春聲音愈加冰冷，帶著諷刺之意：“那時當然，她這話兩面討好，既顧了自己的端莊豁達形象又不得罪任何人，不愧是寶姐姐呢，真個知書達理，豁達和順。”

黛玉嘆道：“如今外祖母我也看了，既然不受歡迎，我又不是沒有家，沒的賴在這裏。”

春纖歡喜道：“姑娘說的是，歡迎姑娘的人多著呢，在這裏看人眼色做什麽？”

黛玉知道春纖說得是水溶，心裏甜絲絲的，臉上冰霜也如沐到陽光般融化了一些。

惜春好奇地歪頭道：“春纖姐姐說得是誰？”

春纖一笑，雙手合十，老神在在道：“阿彌陀佛，佛曰‘不可說’。”

惜春和黛玉大笑，惜春知道春纖定是不方便說，她也不是那等特別好奇的人，於是丟開不問。

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