孫旭雙手抱拳, 在胸前一揖, 神色鄭重，“大小姐，等貨物都搬齊到船上，安頓好了, 我便領人出發，若是沒什麽意外, 少則三四個月，至多不超過五個月, 我便能出海歸來, 以報答大小姐恩情。”

他們的商船順江而下，從泉州開始, 正式遠航, 順著季風, 大概需要四十天左右的時間就能到達目的地占城，一往一返在大海上航行的時間, 大概就是將近三個月, 再加上在占城交易所花費的時間, 正常來說四個月即可返航回京。

顧和以點點頭，也是神色認真, “出海是個勞心費力的活兒，還得是辛苦你了，這回務必要安全回來，我在京中等你, 等你回來，為你接風洗塵。”

說實話，在這無邊無際的大海上航行，一上來就是一個半月的時間，缺乏些膽量的人是絕不敢參與到海航之中的。風暴、礁石等自然因素，還有海上愈發猖獗的海盜，都是出海的不確定因素，就算船上請了一隊鏢師，還是風險很大。

看著眼前的滔滔江水，顧和以心中更是希望，顧家能盡快把家中產業的重點轉移到制香和售香上面來。

正月裏，江邊寒風刺骨，帶著江中浮上來的水汽，又濕又冷。

她擡手奮力揮了揮，目送著自家的商船漸行漸遠，不多時，便順著江流再也見不著了。

剛送走了出海的孫旭一眾人，便聽見身後傳來了一個粗獷中帶著嘶啞的聲音，“哎喲，這樣嬌滴滴的小娘子，怎的還跑到碼頭上來了？”

顧和以轉頭，就看見幾個游民模樣的人逐漸走近了他們，大概是知道他們的船已經行遠，便都圍了過來。

為首的那人又道：“小娘子沒瞧見，這碼頭上的都是些什麽女子麽？”

帶著刻意的媚笑聲在這碼頭上就從未停歇過，有不少濃妝艷抹、就是在冬天還衣著裸露些的女子一直在碼頭上來來往往，與來往水手船夫說上幾句帶著艷色的言語。

顧和以剛一來碼頭邊就看到了，瞧上一眼就能知道她們是做什麽的。

賀穆清上前一步，擋在了顧和以的身前，見著小姐被人用這種言語調戲，他心裏比自己在宮中受人欺辱還要憤怒，他開口，聲音有些冷硬，“我們小姐豈能和那等女子相比！”

“你這小子，模樣倒是好，與你家小姐不相上下！”

說完，這幾人爆發出了一陣哄笑來，其中一人伸出了指縫中都帶著黑泥的手伸向了賀穆清。

賀穆清見到有人要觸碰自己，下意識地在心裏窒了一下，可身子一點兒也不曾往後退縮，嚴嚴實實的把顧和以掩在了身後，拿出了在宮裏面對那老太監時的狠勁來，一雙好看的眼睛對著眼前人怒目而視。

那眼神是顧和以從未見過的陰狠。

碼頭上人來人往，可他們就像是早就習慣了似的，對這種事見怪不怪，不曾有一個人上前，都跟沒看見一樣，自顧自的辦自己的事。

這幫人應是看他們只有三人，還是兩女一男，便來找事，不一定是真要劫色，許是為了恐嚇他們再搶些錢財，或者只是想沒事找事的將人調戲一番，自己心裏邊高興。

顧和以知道自己一個商人身份，只富不貴，說出去更會讓人對他們的錢財動了心思，於是便把腦筋打到了京中的官員身上。

她在京中也就認識這麽兩個人，也不知能不能頂用，便只能壯著膽子，裝成了一副天不怕地不怕的樣子，心想著能嚇退他們一點兒也是好的。

“你們這膽子可真是大。”顧和以說得不慌不忙，雙手抱胸，臉上帶著風輕雲淡的笑容，就像是在看他們的笑話一樣，“禮部衛大人與我乃是熟識，內務府總管陳大人與我亦是舊交，若是想找我們的事，你們還是好好掂量掂量，有幾條命能活。”

誰想到，她就這麽試探著說了一句，還真就讓這幾個人的動作頓了一下，為首的那人問：“是哪個衛大人？”

顧和以挑挑眉頭，在腦海中回憶了一下，“主客司郎中，衛大人。”

幾個游民相互對看了幾眼，又往四周瞧了瞧，還真就把伸出的手縮了回去，“嬌嬌滴滴的小娘子，沒事兒最好還是別往這碼頭來，若是吃了虧可沒人幫你！”

說罷，還用那種赤條條的眼神從上到下掃視了顧和以即便，伸出了舌頭舔了舔幹裂的唇，叫顧和以胃裏一陣不適。

從安上前一點，也幫著顧和以掩了掩身形，一雙杏眼帶著厭惡瞧著那幾人。

顧和以蹙了蹙眉頭，隱下了心中的不適，輕輕拍了拍身前二人的肩膀，“走吧，這裏不宜久留，不必和他們一般見識。”

回程的路上，從安舒了口氣，“還是小姐機智，搬出了衛大人和陳大人的名號。”

顧和以無奈的笑笑，可不是得把自己認識的人都搬出來擋事嗎？不過她還真是沒想到，拉出衛大人和陳大人的名字竟然還能讓他們退縮回去，不再跟他們找事。

安安全全的從碼頭離開了，她腦子裏卻老是能想起那幾個游民毫不遮攔的渾濁目光來，心裏“嘖”了一聲，便拿著自己肆無忌憚的眼神盯著賀穆清。

賀穆清被顧和以盯了一陣，心裏有點兒高興又有點兒不自在起來，微紅著臉，小心翼翼地問道：“小姐可是有什麽話要與穆清講？”

顧和以揚揚嘴角，笑了，“方才那幾人實在令人不適，我多看看好看的人兒，也好洗洗眼睛。”

“小姐，這……”

賀穆清的話沒說完，臉脖頸上都帶了些粉紅，他刷的扭頭，盯著身側一點不動，只留給了顧和以一個好看的側臉來。

“沒想到今天還能見著你生氣的模樣。”顧和以回想到剛剛賀穆清那臉帶怒容的樣子，再跟眼前這副皮膚上白裏透紅的害羞模樣相比，可真叫她開了些眼界。

她一直以為賀穆清永遠都是這副乖巧綿軟的模樣呢。

賀穆清沒去看她，依然側著臉，表情認真，語氣也有些硬，“他們那些人，嘴裏盡是些汙言穢語，對小姐不敬，穆清自是不能忍。”

穆清沒什麽能耐，可也會盡可能的保護小姐的。

賀穆清在心裏輕聲說著。

顧和以聽著他的話，心中有些暖意，回想起賀穆清在她面前一貫的態度，她心中隱隱咂摸出了些別的味兒來。

興許是去程的路上瞇著時著了涼，又在江邊被寒風吹上了多半個時辰，顧和以回了顧宅就感了冒，咳嗽不斷，還流鼻涕。

這時候又沒有衛生紙，每次擦鼻涕，顧和以都看著自己手裏帶著精巧刺繡的手帕，遲遲下不去手。好在黃麻紙已經很便宜了，普通平民都能買得起程度，她便從書房裏將黃麻紙撕成塊狀，裝在袖袋裏，隨用隨取。

只是最好別叫別人瞧見她用紙擦鼻涕就好，畢竟這時候，紙還是“才學”的代名詞，就算便宜，文人們也決不允許有人這樣褻瀆紙張。

她感了冒，身子骨有點酸痛不適，可心裏還是很高興的——孫旭終於順利出海，顧和以心中一塊大石頭也算落了地。

剛一出正月沒有兩日，內務府的人就遞了單子過來，上面清楚的寫出了哪種等級的香料需要多少數量，他們只需要按照單子上的內容分門別類的備好香料，等著內務府來人去倉庫瞧著他們往宮裏運送便是。

香料在宮裏用處極廣，首先是皇帝與嬪妃等每日皆需要焚燒香料，其次是皇上為民祈福求雨等也需焚香，再次是宮中宴飲或重大慶典等賞賜大臣禮物，往往也會選擇貴重香料，以示恩寵。

日常生活裏，香料日日必不可少，所以顧和以他們也不敢出了差錯。若真是出了什麽差錯，宮中所需肯定會由別家臨時供應上，內務府負責香料的人也就是罰些俸祿，可顧家麽……大概是上頭的人一句話的事，就沒有這城南顧家了——就算上面的人不跟他們計較，恐怕也是不好在京中的商人圈子裏混了，畢竟，大內的單子都能出了差錯，誰還放心跟你交易？

近來倉庫那邊比較忙碌些，而賀穆清倒是比之前閑了不少。

他每每忙完了九叔交給他辦的事情，思緒總是不由自主地跑到顧和以的身上去。想到小姐喜歡聽他讀話本，他便總是在辦完了自己的事後，出了顧宅，去清寧街上的書齋裏選話本。

他常去的那家書齋，離薛家的茶鋪距離不遠——薛家不止販賣生茶，還在京中開了家鋪子，據說是整個京中人氣最旺的茶鋪，上至王親貴族官員富商，下至平民百姓，每日出入薛家茶鋪的人不在少數，若拿這麽個茶鋪當做碰面的地點也是極好的。

所以他每回過來買話本，都記著顧和以的話，多往薛家那茶鋪中望上幾眼，留意一些，如果正好瞧見有衣著華貴的人進出，他便裝作隨意似的，跟茶鋪對面那張家酒店的食客說上一句“這位大人瞧著器宇軒昂”之類的，常有食客能認出華衣貴人的身份來。

這回他買了話本，還是留意了那茶鋪兩眼，沒想到叫他的雙眼一瞇。

剛剛進了茶鋪那人他瞧著眼熟。

只要是宮裏的奴才，記憶力準得好，見過一面的主子和上頭的管事，全都得記住了，下回碰上得能行禮請安。所以他就算是遠遠見過一面的人，心裏都能有印象。

尤其這人長相普通，身材壯實，一身算不得多好的棉衣，按理講不太顯眼，這樣一個人他都能感覺有些眼熟……

賀穆清皺著眉頭回想了一下，這人似乎是之前去倉庫時見過的，看著倉庫的下人。

他心裏有疑，便在附近的商販處逗留了一陣，一直拿著視線瞄著茶鋪。

約莫一炷香的功夫，進了茶鋪那人出來了，不知是他真的心裏有鬼，還是賀穆清對他有疑，總是覺得這個人不太對勁兒。

他悄悄跟了上去，那人一路上去了不少地方，什麽梅花包子王婆肉餅的，進了不少小店，後來還進了茶樓，手上提了幾個油紙包，看方向應是要回去倉庫那邊。

清寧街到倉庫那邊路程不短，賀穆清覺得此人行徑怪異，就先回了趟顧宅，請示了九叔之後，備了馬車，一路來到了顧家倉庫。

王奕和見只有他一個人來，還覺得奇怪，他知道現在九叔有不少事都交給賀穆清去做了，顧和以也有意叫賀穆清多接觸些家中的事，便也沒說什麽，一同進了自己那矮房裏。

賀穆清把方才看見的都與王奕和講了一遍，王奕和聽了他對那人相貌的描述，覺得應該是倉庫這邊的下人。他蹙蹙眉頭，“今日李三確實說是要去那邊一趟，他說生辰快要到了，以後也沒想過能娶上媳婦，攢了一年的銀錢想用些好的，聽你說的這些，也不像是有什麽問題。”

賀穆清一直都是個心裏多疑的人，單單是一個倉庫這邊的下人去了薛家的茶鋪這一點，就足夠讓他覺得懷疑了，街上那麽多茶鋪，怎麽就偏偏進了薛家的？

“那薛家的茶鋪，雖然一直都有不少百姓出入，可他一個身契都在顧家手上的下人，攢上一年的銀子怕是都買不上兩錢好茶，他往年要是不曾拿生辰當做借口出去，那這回，事出反常必有妖，王大哥還是多思忖思忖。”

王奕和一直是管著倉庫的，對於倉庫這邊下人的性格也都了解，那李三平時是個有些愛偷懶的，他聽了賀穆清的話，點了點頭，“等他回來了，我多問問他。”

“我看他賊眉鼠眼的，去薛家的茶鋪指不定有什麽勾當，得好好盤問盤問。”

王奕和瞧著賀穆清那皺著眉頭的模樣，咂咂嘴，半開玩笑似的說道：“哎喲，以前幾回怎麽就沒發現你這小子腦子裏那麽多想法？都是在倉庫這邊做了好幾年活的人，盤問這種詞兒，多叫人心寒。”

前幾回都是與小姐一起，自然是要收斂著。

賀穆清舒展了眉頭，帶著笑意瞧著王奕和，嘴上卻道，“不過是身契在顧家的奴罷了，都是賤籍，哪有什麽心寒不心寒的。”

就像他一樣，小姐要是發現了他是個宮裏出來的臭太監，打他罵他也是應當，哪兒有他心寒的份呢。

這麽想著，他自嘲地挑了挑唇角。

王奕和怔了一下，他真是沒想到，賀穆清這小子不在大小姐面前時，是個這樣的人。隨後，他不可否置的一笑，“這話倒是也沒錯。”

萬一那李三真是和薛家有什麽關聯，出了什麽事可就不好了，是得多細致些，尤其是內務府那邊已經遞了單子的情況下。

兩人在房中相對無言，賀穆清的心思又跑到了自家小姐的身上。

一想到顧和以，他的眼神就忍不住軟了下來，心口都有些發燙。今日還沒有給小姐念上半個時辰的話本，等問完了李三的話，他就能回顧宅見小姐了。

李三……

他的眼神又忍不住暗沈了下去，這李三，如果真是想要背地裏對顧家做什麽……

賀穆清無聲地笑了一下，之前九叔和小姐教給他的東西，他沒做過，不是很擅長，可要說那些見不得光的東西，他在宮裏倒是見識過不少。

七年的時間，在宮裏摸爬滾打，他什麽沒受過。

李三一回倉庫這邊，王奕和帶著兩個倉庫這邊的漢子去攔了他，誰想到這李三的臉色就稍稍變了變，對王奕和問的問題半推半就的，不願意好好回答。

賀穆清見他有意無意的一直護著自己胸口前面，便叫那兩個漢子控制住了李三，自己在李三胸前摸出了一個裝著銀子的小布兜來。

布兜裏一共二十兩銀子，不算多，可他們這種身契在顧家的下人，每個月雖然也有月錢，也不過就是兩三百錢而已，一年下來一分不花也撐死了是三四兩銀子，這二十兩明顯是不對勁的。

王奕和看見那銀子，眉頭皺的都能夾死只蒼蠅了。

再過那麽一兩天，內務府的人就該過來看著運香料了，這節骨眼兒上，就算沒有什麽，他也得多註意著情況，要是自家的下人出了什麽幺蛾子，不好收場。

“帶到我房裏，我多問兩句。”

他一出聲，幾個漢子就按著李三進了王奕和那矮房裏。

賀穆清一直跟著進去，指了指一旁的靠背椅，補充了一句，“綁那椅子上。”

“王哥，王哥想知道什麽小的都說，這綁上就不用了吧。”李三一見自己要被綁了，這才有點著急。

王奕和一直是性子活分的那種人，跟誰都稱兄道弟的，說起話來也不那麽正經，所以倉庫這邊的下人也都跟他處得不錯，一口一個王哥叫著。

“你要是真把我當哥，就說說你這二十兩銀子怎麽來的吧。”王奕和沒直接提那薛家茶鋪的事，而是把問題全都拋給了對方。

“那二十兩……”

李三的眼神嘚縮了一下，忽然有點沒了底氣似的，他猶猶豫豫了半天，才小聲說道：“王哥，小的說實話，今兒個去了趟富貴茶樓，現在非是過年過節上頭不讓賭博，可那富貴茶樓是有格子間的，碰上了小的就賭了幾把，嘿嘿，手氣好，就贏了點……賭博這事兒，王哥就當是睜一只眼閉一只眼，小的感激不盡啊！”

作者有話要說：

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