顧和以故意將自己的聲音提高了些, “晚了, 我心中已有了穆清，就是薛大少休了妻妾也來不及了，”

一石激起千層浪。

不止劉婆子楞了一下，賀穆清整個人都僵硬在原地, 從安一臉驚恐地看著自家小姐，就連附近能聽得到他們談話的食客們都豎起耳朵來聽八卦了。

顧和以臉上帶笑, 可心裏卻是一直念叨著，求求他們別再來找她了, 她真的對給薛大少爺做妾沒有任何興趣。古人不是好面子嗎？口口聲聲說要娶過門的女子, 和一個眉清目秀的小仆不清不楚的，肯定沒人接受得了吧？

“你這小仆耳尖泛紅, 身體僵硬, 一瞧就是頭一回這樣接觸。”

一道略略有些慵懶的聲音在人群之中響起, 薛家少爺薛世清不知何時已經從酒樓中出來，來到了顧和以的身旁。

顧和以被人當眾戳穿了, 倒也沒覺得多尷尬, 淡淡地瞧著眼前這人。

薛世清擡手捉住了她的手腕, 將她的手與賀穆清的分開，還拿出了一方帕子為她細細擦了擦, “顧小姐何須為了拒絕我而自汙了手呢。”

他淺笑著，嘴角一側還有個淺淺的梨渦，語氣溫和，不氣不惱, 反倒襯的顧和以很是嬌蠻無理。

距離這麽近了，顧和以才發現，這薛家少爺也不過就是二十出頭的模樣，之前聽說有一妻一妾，她總覺得對方應該是個年近三十的油膩男人，完全忘了這個時候男子十六七時就已經能娶妻了。

發現了這薛大少爺其實比她的心理年齡要小上一些，顧和以就一點兒也沒有心理壓力了，一個臭小子，還真當她是個十七歲的大姑娘，勾引兩下就能上鉤麽？就算眼前這位的模樣確實還蠻順眼……可這也遮不住他家裏已經有了一妻一妾的事實。

她彎彎嘴角，對於薛世清的親近臉不紅心不跳的，將手腕從對方的手裏撤了出來，“薛大少爺好眼力，可嘴巴卻臭，我們賀穆清好好的一個人兒，身心幹幹凈凈的，總歸也不是是個人就能比的。”

罵她宅裏的人，就等同於罵她，打狗還要看主人呢。

“這見了顧小姐一面，才知顧小姐不僅明媚皓齒，還是個伶牙俐齒的。”薛世清也不在乎顧和以怎麽說，只是臉上那笑容怎麽看都覺得帶著點兒戲謔。

顧和以與薛世清一來一往說著什麽，只是在賀穆清耳中，這些話都已經變得遙遠而模糊。

腦海中只剩下那“穆清”二字久久回蕩。

那一聲穆清，真的好是溫柔。

他好喜歡小姐這樣叫他的名字。

心中有喜悅的情感控制不住地往外溢出來——有因為小姐這一聲“穆清”而起的溫熱，還有些什麽，輕飄飄的，摸不著說不準，一掠而過了。

薛世清臉上一直帶著頗為得體的笑，言語上在顧和以這裏沒能討到好，便俯身在顧和以耳旁道了句什麽，不甚在意的離開了。

“唉，人終於走了。”

薛家少爺離開之後，顧和以舒了口氣。

從安有些好奇薛家少爺與自家小姐說了些什麽，見顧和以面色不算太好，緊忙問道：“方才那薛家少爺可是與小姐說了些什麽不中聽的或是登徒浪語，惹得小姐不快了？”

顧和以也不欲叫從安想得太多或者是知道的太多，只安慰了一聲，“他倒是敢？你家小姐我，也不是任人欺負的。”

從安在一旁笑著說：“這倒也是。不過這薛家少爺，奴婢頭一次見，瞧著倒也是一表人才。”

顧和以把手搭在身前的木桌上，用指肚隨意地敲了敲桌面，聲音懶洋洋的，“別的不說，他那模樣，還真是不錯的。”雖然沒有特別精致好看，不過也是中等偏上了。

她發現自己總是對這個時代的人的期待很低，之前見陳大人期待低些也算是正常，可是像薛家這種家底豐厚的，就算是薛家老爺子模樣不好看，也能娶個美人回來，生出來的孩子也不會醜到哪裏去。

薛家少爺那模樣還不如他賀穆清呢。

聽了顧和以的話，賀穆清抿抿唇，心裏不由自主地這麽道了一句。

然後他整個人都呆住了。

為什麽……為什麽他會有這種想法？難道他不是一直對自己好看的模樣很是厭棄麽？難道不是最惡心別人關註他的臉了麽？

他猛然回想到剛剛小姐牽了他的手的時候，他竟是……沒有那種反感的心思，反而是一瞬間燥熱了起來，喜悅又期待。

心中隱隱意識到了什麽，可他不敢再往下去想了。

賀穆清垂著頭，看著自己的手，靜默在一旁，聽著顧和以與從安輕聲聊天。

“薛家少爺若是合了小姐的眼，那便與九叔商量商量，不過依著九叔的意思，根本不舍得小姐去給人做妾，恐怕是不會那麽輕易就同意的。”

顧和以瞧著從安那眉頭微蹙的模樣，似乎是真的在為她擔心，不由得好笑，“好看的人豈不多得是？多他一個不多，少他一個不少，你瞧瞧賀穆清，也是標致的。宅子裏邊還有個叫王保才的，你有印象不，模樣也還可以了。”

“還說呢小姐，方才小姐那麽一句話，可是把奴婢嚇了一跳。”從安扭頭看了一眼賀穆清，然後稍微壓低了聲音對顧和以說道：“奴婢還以為小姐真的要賀穆清做小姐的面首。”

“嗐，你別瞎想，你家小姐怎麽會禽獸到對一個小孩子起那種心思？”顧和以擡手，輕輕拍了拍賀穆清的後背，這孩子，瘦削的可以，隔著棉衣都能摸到蝴蝶骨的觸感。

賀穆清驀的看向顧和以。

小孩子，原來小姐不過覺得他是個可憐的小孩子罷了。他兩手握在一起摩擦著，自己都能感覺到指肚那薄繭的粗糙，他已經十六歲了，如果沒有被賣進了宮中，這個年紀都已經可以娶妻了，怎麽會是小孩子？

小姐如今也與他同歲啊。

大概只是……小姐瞧不上他一個卑賤的人吧。

賀穆清心中苦澀。

同時他又忍不住唾棄起自己來，不願意被宮中有些權勢的太監碰他的身子，難道換成自家溫柔的主子，他就願意主動獻身去了麽！

他手上磨搓著的動作忽然停下，腦子有一瞬間的放空。

不敢繼續往下想，卻又偏偏攔不住。

他竟是願意的。

如果他這副還不錯的模樣能夠換取小姐溫柔以待的話……他願意，就如剛剛他並不厭惡小姐碰他的手，甚至還有些喜歡。

賀穆清心中忽然顫抖。

他在想些什麽啊。

他這副殘軀……

他怎麽能有這種腌臜的心思生出來呢？他怎敢……他這樣的一個卑賤低劣的人，怎敢以這種腌臜的心思覬覦小姐？

莫非小姐一句“我心中已有了穆清”，還真就叫他腦子犯暈乎了不成！

賀穆清自己心裏是清楚的，自家小姐不過就是故意那樣說上一句，借他來擋一擋她不喜的爛桃花，他也一直自詡是個有自知之明的，覺得能成為顧家的奴就已經是上天的恩賜了。

可他這時，竟然真的自不量力的有了這等心思。

忽然有人拽了拽他的袖子，賀穆清猛然擡起了頭，看到從安皺著眉頭瞧著他，“賀穆清，叫你好幾聲了，想什麽呢。”

“穆清走神了，請小姐責罰。”他低著頭，不敢擡頭去看顧和以的臉。

“怎麽又開始罰不罰的了。”顧和以好笑又有點故作生氣的說著，“今兒個我大概是出門沒看黃歷，一身晦氣。”

那薛家大少爺薛世清，一看就像是個風流倜儻的公子哥，對他來說，取個漂亮的姑娘還能得到一大筆家產，是個一箭雙雕的事，顧和以怎麽著也不能合了他的意。

對於薛家，顧和以也是了解過一點兒的。

薛家是茶商，茶葉生意與香料生意不同。本國是茶葉大國，國土上就有大量茶園，盛產茶葉，不必像香料一樣大部分依靠從國外買進，所以在當朝，茶葉是官府專營，各地茶源都是被官府管制著的，官府從茶園低價購入茶葉，再提高了價格賣給茶商，合著就是官府做了中間商攢了個差價。

這就使茶商與官府有著千絲萬縷的聯系。茶商必須向官府“孝敬”銀錢與奇珍異寶才能獲得生利的茶葉，而官府呢，也得依靠大茶商出售茶葉。大茶商從官府購入茶葉之後再通過長途販運，將茶葉賣給全國各地的茶販商戶們。官府與大茶商實際上是一種合作關系，兩者同為“中間商”，利益緊密相連，共同剝削著茶園、茶販和百姓們。

所以茶商和官府的聯系，要比他們做香料生意的密切的多，也更有勢力。不少大茶商都會與官員子女結成姻親，或者子女會選擇考太學、入朝為官。畢竟，就算當朝商人地位有所提升，可還依然是“身跡塵賤，難近清貴”，大多數士人官員都只是慕財但不慕商罷了。

能與官員親近，背後有了依靠，對於一個家族來說當然是更上一層樓。

這也是薛家比顧家硬氣的原因。

不過……顧和以想不明白的是，他們茶商就茶商唄，盯住她一個做香料生意的做什麽？就只是因為她們家遭了難？按理說他們薛家才是巨富之家，比顧家要富上幾倍，三番五次地來提親、次次被拒絕，她實在不覺得顧家這些錢財能值得他們不介意面子而一趟一趟過來。

還有薛世清臨離開之前說的那句像是威脅的話。

“家中之事全由父親做主，父親可不比我這般心善，顧小姐再不應下，往後的事我便也管不了了。”

這是什麽意思？想要強取豪奪？

為的這麽些財產，不至於吧。

她坐在往回走的馬車上，忽然想到了大內的聲音，心裏更是覺得不是那麽對勁兒，自己和陳大人在陳府的談話結果，她劉婆子或是薛世清怎麽會知道？

顧家的仆人中，知道這個結果的也就是九叔、賀穆清、從安幾人罷了，這消息不可能是從顧家傳出去的，可陳大人看著也不像是會把這種事情隨便與無關之人講的啊。

回了顧家，顧和以就又去找了九叔，問了薛家更具體的情況，卻也沒發現薛家到底與他們的香料生意有什麽關聯，也想不出他們到底是怎麽知道這大內的香料還是由他們顧家提供。

那就先靜觀其變吧。

……

上午置辦完了所需的銀絲炭，賀穆清下午又同孫旭一起去逛獻送所需的寶貝，傍晚回了宅子裏，廚房的傭人們還在燒火做飯，賀穆清就拿了汆子擱到竈膛裏燒了熱水，端了一小盆回了屋。

今日他來來回回走的路程不少，得自己偷摸的擦洗一遍身子。

回了屋，他關了門，上了門閂。

掌了燈之後，窸窸窣窣的衣料摩擦聲在屋中響起，賀穆清看著衣裳一件件地在那紅木雕花床上堆疊起來，最後是一疊稍有些臟的白布。

他磕了磕眼，嘆了一聲，忽然感覺到一股從未有過的疲憊席卷過來。

屋子裏有個小火盆，用的不是上好的銀絲炭，而是普通的炭火，不過取暖足夠了。賀穆清拿布巾浸了水，擰幹，像過去那麽多天一樣，將自己從上到下擦拭一遍。

很多年了，他從來都不敢低頭看自己，今天卻強迫著自己低頭看下去。

看那醜陋腌臜的疤痕。

提醒自己，你不過就是個最叫人厭棄惡心的閹人罷了。

站在原地，思維逐漸遠去，手上不自覺地用力，布巾中的水分順著手指滴落下來，在地上積了一小攤。

眼角忍不住有點潮濕。

能陪在小姐身旁就好了，陪著小姐，守著小姐。

別叫小姐發現他這卑劣的心思，別叫小姐發現他這腌臜的身份。

房門忽然被人推了一下，緊接著門外就傳來了顧和以的聲音，“賀穆清，做什麽呢，怎麽還鎖了門？”

賀穆清一下子像是受了巨大驚嚇一樣，整個人都是一哆嗦，臉色刷的白了下去，差點擡手掀翻了旁邊小櫃上的木盆。他趕緊將那一疊白布收拾了起來，拿布巾隨意擦幹了下身子，迅速的把褻衣往身上套。

“小姐稍等一下，我很快的。”

小姐好多天沒有親自來看他了，好不容易來這一次，他竟然還正好在做這種事情閂了門。

將一身衣裳換好了之後，賀穆清趕緊打開了門閂，“小姐找穆清何事？”

外面的天還是寒，顧和以直接進了屋裏，瞥了一眼地上的火盆，又看見了小櫃上面盛了水的木盆，賀穆清身上那衣服穿得皺皺巴巴的，應該是急急忙忙換上的，“我打擾你擦身了？”

下人肯定是沒有資格用木桶洗澡的，頂多也就是拿水擦擦，這個她還是知道的。

賀穆清被她問的一下子紅了臉，小姐可真敢說啊，對著個男子竟然這樣自然的問出這種問題來。他的嘴唇動了動，支吾了一聲，“不妨事，穆清已經擦過了。”

腦子裏一想到剛剛他自己渾身上下光禿禿的，只和小姐有一墻之隔，他的臉更紅了，以往也就是偶爾耳尖會紅一下，這回是他頭一回整張臉都紅得明顯。

顧和以眼見著賀穆清的臉，肉眼可見的紅起來，像是個紅透了的番茄，而一雙眼睛水靈靈的不敢看她，忍不住有點調戲的心思，“你臉好紅，不會又是發熱了吧？”

說著，她擡手以手背碰了碰賀穆清的額頭，賀穆清往後一縮，吶吶道：“小姐，穆清無事。”

嗳，也是個十七歲的人的，怎麽還這麽純情？

顧和以覺得很新奇，現代十七歲的男孩大概能知道不少黃色廢料了，古代這十七歲應該也是快能娶妻了吧，這賀穆清偏偏就連說上這麽句話都能臉紅。

少見，還有點可愛是什麽回事。

賀穆清抿了抿唇，他有眼力，看出自家小姐是有著點兒故意成分在了，抿了抿唇，“小姐找穆清來可是有什麽事？”

他都主動轉移話題了，顧和以便也不再繼續為難他，點了點頭，“我下午又想了想，劉婆子都能知道我和陳大人談的結果，估計是薛家告訴她的，可咱們顧家知道這件事的一共也沒幾個人，陳大人肯定也不會隨意把這件事告訴別人，你就和九叔從家裏找兩個靠譜的人，稍微打聽打聽，看看薛家都和誰走得近，能打聽來最好，打聽不來也不用強求。”

陳大人肯定是不會隨意把這些事告訴無關的人的，賀穆清點點頭，“穆清知道了。其實……”他的臉色正常了一些，褪下了點兒羞意，“小姐可以叫穆清去前廳，不必親自來一趟的。”

“遛彎也是溜，就自己來了。”顧和以對這種事並不在意，“你歇著吧，我去外面溜達溜達。”

“穆清陪著小姐吧。”

脫口而出之後，賀穆清忽然覺得有些後悔，他似乎真的是越來越喜歡親近小姐了，往回看看他自身這兩個月以來的經歷，從最初疑心重重，到後來幾日不見小姐心裏便不由自主地想，到今日忽然發現自己喜歡小姐的觸碰……等他發現的時候，似乎都已經有些晚了。

他很想就此打住，減淡一些心中的歡喜，又不由自主的接近。

“好啊，那就隨我走走。”

顧和以自然不會介意一個好看的人兒陪著自己，點點頭，轉身出了屋。

外面天色微暗了，但還沒到需要掌燈的時候，賀穆清跟在顧和以身旁，可能是因為他發現了自己那不可見人的小心思，他的話尤其的少，面上不顯，可心裏卻是比剛到顧家時的怯意更甚。

已經很久沒有和小姐一起在庭院裏溜達了，上一次似乎還是在他剛來到顧宅的時候。

那時候……呵，回想到以前，賀穆清有些想笑話自己。

總是喜歡胡亂猜測。

“穆清以前總是懷疑小姐。”賀穆清忽然開口，他是頭一次主動提到自己以前的事，“以前給人做奴時，時常受到打罵，從來沒有見過像小姐這樣好的人，所以……總是怕小姐做事別有居心。”

他鼓起了勇氣這麽坦白著，雙眼小心翼翼地看向顧和以，像是一個做錯了事的孩子。

“別有居心？”

顧和以忽然笑了，她當然知道賀穆清話裏的意思，於是故意用那種頗有些輕佻的眼神在賀穆清臉上掃視，擡手，像是第一次見面那樣，捏住了賀穆清的下巴，大拇指在光滑的皮膚上滑動了兩下，笑問：

“是這麽別有居心麽？”

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