霍氏和陳豐家的回到遠香堂，看傅正禮在堂屋裏吩咐請邵謙來府的事宜，她笑了笑，走進屋道：“老爺今日怎麽沒去衙門？”

傅正禮道：“等著你的回話。”

霍氏臉上微有驚疑，並不答話，走到一旁的太師椅上坐下來，把手中的暖爐交給白蜜：“去加點炭。”

白蜜伸過手接著了，和白芷一齊退下去，屋子裏的其他人也隨著退出去，只剩下陳豐家的在裏頭伺候。

片刻後，傅正禮放下手頭帖子，擡起眼問道：“怎麽樣？沒有說嗎？”

霍氏就嘆口氣，蹙起眉頭道：“這件事老爺叫我怎麽好開口呢？連我都不信有這樣荒唐的事？再就是萬一她不同意，還把事情到處嚷嚷怎麽辦？我再想想。”

傅正禮正了正身子，皺眉道：“你一直拖到現在都不說，是還不全信任景秀吧！當初決定把她接回來，也是經過深思熟慮的，早就該想到今日的事。她人也回來了，遲早都是要說，拖久了對景榮全無益處。”

“老爺以為我想拖著嗎？我還不是想把事情更容易掌控點，景秀那丫頭看上去老老實實，唯唯諾諾的，可心思重得很。她覺察到我要把她嫁給鄧睿，一晚上就思慮過甚吐出血來，後來好些了，她又很順從懂事地接納了，這樣的轉變，能不讓我多想嗎？”

“那你想怎麽樣？”傅正禮反問道，“你要把景秀嫁給鄧睿，她知道了不好想也是應該。你想想看，她才剛回來，你就合計著把她嫁出去，她能往好的想嗎？還以為我們把她接回府，就是為了把她嫁給鄧睿。可是你是她母親，她又不敢違抗你的命令，只好接納了。我看都是太太你想太多了。”

“老爺的話我也不是沒想過。”霍氏軟和了語氣道，“我當然願意景秀真的是如她外表看到的那麽順從，可景榮的事我不敢有一絲差錯，鬧大了不好收場，我還要試試她才好決定。”

傅正禮就不耐煩了：“我說你這是婦人之見，她一個小姑娘家，能翻出多大的事來，你管理著內院，她敢到處嚷嚷，你也有的是辦法堵住。說要試她，要試到什麽時候？”

霍氏急著站起道：“為了景榮，我一定不允許有任何差錯。這事我自有主張。眼下就有一個機會，如果她沒別的心思，將來我會好好補償她，等她出嫁，給她多添置點嫁妝，斷不會委屈了她。”

傅正禮哼了一聲，拿起桌上的折子甩袖大步邁出去。

“唉！老爺！”霍氏急著挽留，看傅正禮頭也不回地走出去，按住了額頭，身子搖搖晃晃的。

陳豐家的忙扶著霍氏坐下來：“太太別氣，來喝杯茶。”

霍氏喝口茶，撫了撫胸口，滿面不虞道：“他這是什麽意思，給我臉色看？成親這麽多年，家裏大大小小不少事，他何曾這樣給我臉色！”

陳豐家的勸道：“太太您也是知道老爺從不這樣甩臉色，跟您都是笑著有商有量，剛才我在旁可都聽清楚了，是您語氣太急躁了些，老爺近來公務繁忙，家裏又一籮筐的事，任誰都難免會心煩，您體諒體諒。榮哥兒的事您著急，那老爺還不是比您更著急，今日都沒去府衙，就等著問您情況呢？”

經陳豐家的這番話道來，霍氏也平靜了心情：“你說得有道理，剛才我是語氣重了點，沒顧上老爺的心情。一進來看老爺還待在府裏，就知道是為了景榮的事沒去衙門，我卻說要試探景秀，他跟我急也是應該。”

“您這樣想就好。”陳豐家的滿面堆笑，又道，“太太不是我說您，為了榮哥兒的病，您疑心也是重了。老爺說得不無道理，您掌管著府裏內院，六小姐剛回府，借她十個膽子，也不敢和您對抗。再說了，榮哥兒是她的親哥哥，她不會見死不救……”

霍氏擠眉瞪眼，赫然打斷：“渾說什麽胡話！”

陳豐家的看霍氏臉色，溫言勸道：“太太，您何苦這麽為難自己？都過去這麽多年了，老爺都沒說什麽，您何必耿耿於懷呢？先前榮哥兒就說了句覺得和六小姐親切，您就臉色大變，這看在榮哥兒眼底，豈不是會起疑心來。本來他和六小姐就是親兄妹，兩人那模子裏都是有些相似的，您越是在意，榮哥兒就越是覺得不對勁。老奴今就壯著膽勸勸您，為了榮哥兒，您還是和六小姐把話挑明了，這心裏的一根刺總得要拔出來，沒得再拖延下去，榮哥兒這病更重了。”

霍氏唇角動了動，面色一陣陣白，嘆聲道：“你以為我不想說嗎？可我怕話一出口，六丫頭怨憤我，把我守了十八年的秘密嚷嚷出去，傳到景榮耳裏，他還會認我為娘嗎？他可是我的命根子，是我一手養大的骨血啊！”

霍氏越發激動地按著心口：“剛才坐在轎子裏我本想說了，可看到她那雙眼睛，跟柳姨娘一模一樣，就好像柳姨娘還活著，她又回來跟我搶榮兒……”

陳豐家的捏著一把冷汗，榮哥兒的怪病，需一味藥引，便是親姊妹的血，可榮哥兒卻不是太太親生，他是柳姨娘的兒子，與景秀才是親兄妹。

這個秘密整整有十八年了，若不是榮哥兒這怪病，府裏上下沒一個人知道，連老爺都是不清楚的。

太太系名門望族，是孝廉公的嫡長女，孝廉公為人剛正不阿，一生清廉，教導的子女也各個強幹，太太幼承庭訓，最重禮數。十五歲嫁來滁州，當時傅府雖說也是官宦世家，卻遠沒有世襲的孝廉公府尊榮，太太嫁給老爺算是低嫁了。幸好那年老爺高中狀元，這才結了姻親。

嫁來兩年，太太盡心盡力打理中饋，又幫著老爺疏通官運，把自己兩萬兩的陪嫁耗去大半，傅府能有今日榮耀，太太也是功不可沒。

可唯一遺憾的是沒能給傅府添子，太太這才幫著老爺納妾，又把自己兩個丫鬟給老爺當陪房。第三年，好不容易有孕，九個月大時，太太卻發現老爺在外有個青樓女子，柳如眉，而且也懷有身孕。太太自幼學的規矩，絕不能與青樓女子共侍一夫。情急之下找到柳如眉，太太怒火中燒，揚言要將她腹中胎兒滑掉，不想意外的，兩人爭執間，都動了胎氣。

太太產下男嬰，卻是個死嬰，而柳如眉也同時產下男嬰。太太怨恨，使計調包，讓柳如眉誤以為自己的兒子死了，而太太則抱養她的兒子，取名景榮。

太太神不知鬼不覺地做下一切，連老爺也瞞住。柳如眉身子虛弱，產下男嬰便暈厥，她以為自己的孩子已死，不久之後離開滁州。

後來太太又生下了大小姐景沫，老爺有一日卻突然說要納柳如眉為妾室，太太多方阻撓，可老爺一意孤行，終究是讓再度懷胎的柳如眉入了府。

往後太太寢食難安，夜夜夢魘，擔心她調包一事被揭穿，怕柳如眉是來回府調查，是來搶走榮哥兒，欲將她趕出。不想柳如眉臨盆之際，太太終於讓那個女人徹底離開了！

可是，榮哥兒的病，不得已讓柳如眉的女兒重新回到傅府。

想起這些過往，陳豐家的只覺得驚心，滿以為這一輩子她都會和太太守住這個秘密，未料到事情已經到了要揭發的一日……

這樣想著，有丫鬟進來稟告道：“二太太和恭少爺來了。”

霍氏有些意外，拿帕子揩了揩眼角，整了整衣襟，重新露出妥帖的笑容來：“快請。”

分家後，二太太這些年很少來大房，二房的幾個孩子也往來得少，這次把景恭帶來，霍氏不用想，也知道是為景恭去縣裏參加縣試的事而來。

霍氏掃過方才不快，熱忱地問了景恭學業，又送了套筆墨紙硯，見景恭要去看望景榮，而瞧二太太精神恍惚的樣子，便準許了。

看著景恭離去，霍氏端茶抿了口，問二太太：“看你坐立不安的，是有心事？”

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