王曜攥著我的手，滿面通紅，額頭上隱有青筋暴出，眼睛裏閃著光：“莫離，你別生氣，我是真心實意來跟你提親的，那個香囊我也不知道是怎麽一回事，你能不能相信我一次？這一定是有什麽誤會，真的是誤會……”

方才還熱熱鬧鬧的店堂裏一下子安靜下來，所有的目光都紛紛射過來，看向我和他。

身後輕輕哼了一聲，聲音不大，但周圍的人都能聽得到，我聽見爹的聲音：“關於小女的終身，老漢前幾日已經在王家說過了，王家高門大戶，我們高攀不起，王三公子還是請回吧。”

王曜越發急了：“那個香囊真的不是我的，我也不知道它是從哪裏冒出來的，我還是想娶莫離……”

他又轉頭看著我：“莫離，咱們從小在一塊玩，你是知道我的，我……雖然我們酒樓裏有時會有唱曲賣藝的女子出入，但是我跟她們一點關系都沒有！你相信我……”

爹的胡子已經在翹著抖動了，娘親也從後堂裏走了出來，滿堂客人也都等著下文，我定了定神，說：“三公子，不管那個東西究竟是不是你的，我都不會跟你成親。我爹已經說過兩遍的話，你不要讓他老人家說第三遍，你還是回去吧。王家家大業大，總是能給你找到合適的妻子的，總歸是要比到我家來做女婿的強。”

說著，我慢慢將手從他的手裏抽出來。

王曜的臉色由紅轉白再轉青，抖著嘴唇，欲言又止，看了我一會兒，終於扭頭走了。

堂中客人都還沒有反應過來，氣氛還在凝固，忽然聽得“啪啪啪”幾聲響，然後一個粗沈的聲音響起來：“好啊，好啊，我早就說過，王家這小子沒本事沒志氣，哪裏配得上勤儉持家孝順爹娘的謝姑娘。這番走了，最好再也別回來！”

眾人去看時，只見大堂的一處高座上，坐著一個身材粗壯油頭大耳且渾身錦繡的中年人，擡起的左手大拇指上，一個渾圓的玉扳指很是耀眼。這人便是與王家同在城西開酒樓，兩家還搶過生意的範五爺。

我向著他行了個禮：“範五爺見笑了，謝家小門小戶，私事爭吵，何勞掛齒。”

範五爺卻仍在笑著：“看來，謝姑娘倒還尚未許配人家？”

“是。”

他手上的玉扳指緩緩轉動：“既然如此，王家孺子不成器，謝姑娘可否願意進我範家的大門？拙荊幾個月前下世，至今沒個能主事的人，幾房小妾吵吵鬧鬧人仰馬翻實在不成樣子，正缺個謝姑娘這樣能持家的人來管管。”

我始料未及，一時間楞住了。這又是演的哪一出啊……

他又說：“若是謝姑娘同意，範某即刻遣人來，花紅彩禮一樣不少，盡可放心。”

我去看爹娘的臉色，已是黑一陣白一陣，便知不妥了。謝家現在就我一個女兒，若是出了嫁，祖上的產業誰來操持，又有誰來給他們養老送終？

在難堪的沈寂裏，爹先開了口：“範五爺恕罪，小女無才無貌，不堪執箕帚，王家之子尚且不敢高攀，何況範家？”

範五爺沈吟不語，眼珠子轉了個個，看向我。

我在心裏淚流成河：剛打發走了一個，現在又來一個！但是面子上還得裝出一副賢良淑德的模樣，低頭說：“多謝五爺美意，恐難從命。”

他從鼻子裏哼了一聲，冷笑道：“林州城裏誰人不知，但凡是我範某看上的女人，有哪個跑得了的？好意給個正室夫人還不做，難道在謝家眼裏，範某那一點產業，還比不上就快要倒了架子的王家？”

此話一出，堂中眾人面面相覷，有幾個靠著大門坐著的人已經偷偷起身走了，我的背上也出了一層冷汗，這是要明搶？

範五爺貪財好色我是聽說過的，他家裏光正室夫人都已經換了幾個，更何況住滿了後院的十幾房妾室。聽他話中的意思，竟是強要讓我過去。範家我們惹不起也抗不住，但這又萬萬不可……

正當這時候，有一個人給我解了圍。

遲雲不知什麽時候進來，說道：“謝家自然不敢如此想。只是莫離姑娘雙親在堂，若是出了嫁，則於爹娘不能養老送終，於祖宗不能承繼家業，是為不孝。範五爺是良善人，豈可置賢良女子於不孝之地？若是範五爺也肯如王家公子一般作上門女婿，生下一男半女也從謝家姓氏，則謝姑娘定然也會深為感激，欣然允嫁的吧。”

遲雲按著刀柄不急不緩說出這一番話，範五爺的圓臉早已漲成了豬肝色，攥緊了拳頭狠狠將眾人的隱約的笑意瞪回去，又盯著遲雲，已經連冷笑都沒了：“我說謝家父女怎麽這般剛氣，原來是有遲大人撐腰，看來還是範某失敬了。告辭。”說完，拂袖而去。

我暗暗長出了一口氣，爹娘也都在擡起袖子拭著額頭上的冷汗。眾人漸漸有了一些細細碎碎的議論，遲雲踏步走過來，對我低聲說：“範五爺怕是不會善罷甘休，你多少小心些。”

我正要應著，忽然門口又鬧將起來，心裏一跳，難道範五爺又折騰出了什麽事端？

我跟遲雲過去一看，竟是前幾日在東街上的那個高個子乞丐，還是蓬頭垢面衣衫襤褸，懷裏抱一個身後牽一串的模樣，正嬉皮笑臉地拉住範五爺的衣角，說道：“這位大爺，我看你方才在這家店裏煞是威風，定然是非富即貴的大人物，正巧孩子們都餓了，你要不要看著給點錢，我好去買些吃的？”

我不由得倒抽一口涼氣，這乞丐怕是有些瘋病，什麽時候出來不行，偏偏這個時候來討錢，言語上還正好戳到範五爺的痛腳，八成要壞事。

果然，範五爺狠狠瞪他一眼，跟著的幾個家丁立即圍了上來，對他拳打腳踢：“你個臭要飯的，沒看見大爺忙著呢嗎！滾！再不滾就打死你！”

高個子乞丐卻並不滾，只是彎腰護住懷裏的孩子，留一個脊背給他們任打。可是那幾個家丁踢打了幾下就停住了拳腳，捂著自己的手和腳齜牙咧嘴哎呦哎呦叫疼起來。

高個子乞丐回過臉，看著他們笑道：“幾位，我還沒喊疼呢，你們怎麽先疼起來啦？”

一個家丁惱羞成怒：“賤骨頭，你皮硬是不是？大爺臟了手腳，換個家夥打你！”說完，惡狠狠地從地上角落裏撿起一根碗口粗的木棒，就要往那乞丐身上招呼。

我心裏一驚，這樣一打下去，只怕不死都得丟半條命，連忙向遲雲使眼色。遲雲會意，上前大手一抓，將那木棒握得緊緊的，看向範五爺：“遲某剛剛說過，五爺是良善人，想必不會當著莫離姑娘的面，在這大街上將人活活打死吧？況且，您難不成忘了，遲某這公門中人的身份，正是管這個的？”

範五爺瞟他一眼，向家丁示意一下，哼著鼻子走了。

高個子乞丐回過身來，看著我嘻嘻地笑：“姑娘你長得這樣好，心眼也好，可是孩子們還在餓著吶……”

當真是個合格的好乞丐。我嘆口氣，從懷中布囊裏掏出點錢給他。他伸手要接，遲雲卻猛然抓住他的胳膊：“莫離，當心癆病。”

我的手頓了一下，眼睛看向他懷裏的那個小孩子。遲雲一把抓過我手中的錢幣，嘩啦一聲扔到他懷裏：“錢已經給你了，走吧走吧。”

他從地上站起來，定定地看著我。那雙眼睛還是那麽明亮清澈，我卻忽然失去了與他對視的底氣，不由得低下頭，兩頰隱隱作燒。目光下移，正落在他的手上。那雙手很長，但是糊滿了泥土，正緊緊抱著懷中的那個孩子。再往下，就是圍在他腿邊的小乞丐，臟汙的小臉上同樣有著亮晶晶的眼睛，也正在看著我。

我忽然鼻子一酸，絞扭著手中的布囊，不知道怎樣才好。

他卻又笑了起來，右手掂著那些錢幣一拋一接，雙腳蹦蹦跳跳向前走，唱著調子喊起來：“走啰！吃飯啰！”那些小乞丐也就蹦跳著跟著他。

我望著他的背影，還是覺得他的笑容跟孩子們的一模一樣。

他該有多大了？還整天跟一堆小乞丐混在一塊兒。

這也許是一個永遠都長不大的人。

作者有話要說：

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