12.

我著薄透白衣仰面漂浮溫池內，撥動水面惹些水紋漣漪，雕鐫蟠龍流雲飾以彩畫的覆海蒙水霧迷朧，水溫沁地浸入我的四肢百骸，皺了外皮。

官家年幼時曾遭後宮廷人算計，跌進陰臭窨井，經嚇一病不起。

為祈皇太子安泰，求上天降瑞，我單衣跪初雪半日借血做引，施巫法而深感風寒。自那日起，天涼轉寒我定發冷瑟瑟，只潛入源源暖溫好奪幾分的溫慰。

擡手看掌心愈發淺淡的紋，曉得病重，不願多胡思，只輕闔眼閉氣沈入池低，再手腳胡亂掙紮上浮，破出水障粗粗地吸兩口氳了水的氣，瞅見匿在暗裏的影子站在明處，單薄的發抖了。

「徐萼來了。」他的音顫著，我尋思這殿內暖和不冷。

「教他進來。」我入浴前得曉韓檀啟程歸朝，即喊影子將郎中尋來。

個把月前，官家借東尤竟妄納北闋國師觸底犯線，以軍民皆憤懣、舉國怒濤難抑為由，短短期年內再挑與東尤的國戰，而本朝在位國師的受辱遭踐自成他舉戰掠地的借口。

新封將韓檀掛帥領兵遠征，許左淮王教導有方抑或影子為師大益，世子破城過關斬下敵國諸多名將頭顱，沿途安撫東尤受難百姓頗得愛戴。

一路至東尤皇城，東尤大半領土已由北闋笑納，皇城內糧食不足，百姓出逃軍隊渙散，皇族人人自危，滅國東尤取得大勝便如韓檀一聲令下破城的易事。

偏官家不肯，應下東尤皇使臣以命相抵送至的降書，竟還命國師宮中前去東尤與其談和，順道商議附庸北闋分割土地每年朝貢的份額。

我到底是被算計。我受不住萬裏勞頓，更不願與東尤皇見上一面，自不肯驅車前去，徐萼身為繼任人，自是該替即讓賢的我擔起這份擔子。

徐萼初見我一面答了我的問，他道他望長生，我喜他所言不假，鐘意他眸中貪欲為真，更曉他為祭巫徐氏一線稀罕血脈，乃百年後繼任我國師之位的最佳人選。

唯惜其與影子一道，動了不該有的心思。

影子沒動。徐萼沒來。

推門邁入的是官家，他告我已派遣郎中赴東尤議事，現下郎中回府收拾行裝，不日影子也當隨郎中往東尤一趟。

他自認氣昂地說這話時於池邊沿趑趄不前，嘴裏還囁嚅我聽不清的低語。所謂九五至尊的帝皇到底是當年由人拎著衣脖子撈出的小猢猻，世事倥傯逃不出難改本性。

「先生，我不想……」影子似想抗爭。

「去吧，影子。」

我扒抓凹陷的池沿起身，踏池下玉石階出水。

「甘棠。」

「去吧。」

13.

至郎中臨走我都沒能再見他一面。他曾主動來找過我，瓢潑中長跪我寢殿外，他的吶喊聲較雨砸磚地更為響亮。

我將手中壺的殘液一飲而盡，瞧著匍匐在我身側榻上的小子。影子暗地裏將徐覺送到我身邊，那會我盯著不過幾歲大的小孩兒，對他僅擔保了一句。

「我會授他琴藝。」

如於周家阿秉樣的，我在徐覺的身上見著了不可觸的未來。

影子不再見我，我殿內偷藏了許多雜糧釀的粗酒，我曾諷郎中的卑怯而今於我身上再現。我撫上徐覺細嫩臉蛋，輕的一捏，留抹淺痕，拍拍他挺直的脊背，教他起來，遞給他一盅不好不差的新酒，令他給他親師父送餞別酒。

徐覺去了，他撐了把傘。徐萼拂不下面子教徒兒見他如此，受了酒拿了傘到底還是走。

酒水不慎脫逃，滲痛我不愈的創口。我倦怠極的跌入床榻被褥，不顧瓷酒盅，不管橫流，叫將離宮的周嬤嬤帶徐覺去練琴，我細細端詳起我赤裸臂膀上的長痕。

周身的紋路細密似龜裂，自內裏而發的陣陣顫寒，我摸出枕席下透黑薄刃，細觀其匕身細紋接連破現，它仿賜予恩澤的殺生神佛，無人膽敢埋怨它的笑。

屋裏靜的很，我預見它了解我性命的一幕，我當是歡喜。

忽的，韓檀出現我眼前，打掉了正對我心口的匕首。我看他，他陰著稚氣未脫的臉，遞給我一個大籮，裏頭一身形瘦削的幼童緊緊摟著個安靜的嬰孩。

那嬰孩是個女娃，小指上晃著極為不合適的木環戒指。

左淮王世子韓檀十三掛帥出征東尤，破皇城立大功，擄回一對東尤嫡系皇族兄妹。

「哪是我擄回的，是那東尤小王硬塞給我的，非要我當見面薄禮帶回。」

韓檀忿忿的，極不滿我的說法，極欲討回公道，奈何身後多個累贅死扯他衣袍。

那自小受苦的幼童怯生生地躲在韓檀身後，怕我這惹起國戰於東尤民傳中惡邪不亞於妖魔的北闋國師，又欲上前傾身瞧瞧睡在我懷裏的胞妹，只好推搡著韓檀不斷往前，不進不退惹得韓檀很不耐煩。

世人好笑，不懼殺人的閻王，倒怕起被利用的無辜的人。

後我得知韓檀私偷入東尤宮，見過這兩個失了母親受苦難的皇子帝姬。倆孩子原是當朝東尤皇異母的弟妹，前代東尤皇之嫡嗣，卻因年前的國戰招致的東尤大亂中東尤皇為莽匪所殺，其後難產誕下帝姬力竭而亡。二人兄長以假詔登位，為杜天下悠悠眾口，特封其唯一弟為儲君，卻打著待得子嗣便廢棄的算盤。

世人皆知東尤皇後宮如雲，偏未曾有過一位有孕，落了個天大的笑柄，於身為儲君的異母弟更是忌憚與憤恨。如今不過半載，東尤國衰，正借此機送這對眼中釘為質子，非但可解心頭憂亦可挽自個一條命續享樂。

只送弟妹為質，就打定了他們無一日能活著回國。

我從東尤故人那兒學來的入眠小曲，哄著懷裏的胖小囡入睡，招她的兄長莫怕，坐我身旁。韓檀只盤腿坐冷冰的磚地上，看著我撫撫阿哥的頭，別過眼去。

當晚我向官家求了個恩典，給阿哥取了個名叫於錯，偷偷養在左淮王韓氏家中做家奴，而我取做挽蘭的女娃，我將她送給了我的東尤故人。

因緣巧合的，我再入十二重山，進那不深的林山裏，敲響一道朱紅山寺的佛門，見了與我絕交已久的舊友，駁掉他大限的推脫，交與他一幼女的顛沛幾年。

14.

於錯合門隔斷廊前蹀躞的影子晦深審慎的目光。他內心狂嘯著欲的沸騰，不欲追問自個怎莽蠢至此，他遠遠窺視他的神佛微醺的模樣而踧踖。

他是被破了都城的母國送來異國做質子的儲君，他無血緣親的長兄揭竿搶坐皇位，賴皮蛤蟆不知恥地求北闋許即退位的國師給他做孌，到底屈膝跪倒在血地，哀求拎著至親頭顱的敵國將帥放他一命。

他的長兄東尤皇無皇命，更無子嗣福。姓周的也沒有。他們的命冊中一字未提。

別想了。他搖搖頭，扯平粗麻短衣的褶，問影子他能否見國師一面。他不恨影子，雖然他與郎中一道吞了東尤四之又三的土地與人口，定下極重的朝賦。可也偏是影子，收東尤因戰而孤的女兒做養女。

他也不恨徐萼。他因早年落下的根子身弱多病，徐萼還給他細細瞧過醫過。東尤自自號泱泱大國一朝成附庸小國偏居一隅是自討的，怪不得旁人。

房裏似無人聲，衣衫摩挲窸窣與若無的呼吸顯耳。於錯的耳力絕好，聽到北闋國師的房裏除了國師外還藏了個人。

他來時，影子守在外，先生醉了酒。

青絲散亂的國師仰面飲酒，握酒盅的手指尖泛紅，略開的嘴縫溢出含口的香釀濡濕華貴的祭袍。北闋國師因美聞名已多年，不同女子多媚柔或婉溫，其美極風骨，言行既是紮根爛泥的低俗、也生骨裏的清貴。

他曉得那東尤的儲君立在廊間不肯去，妄圖染指他的先生。因先生的執意相護，他殺不了於錯。

捋不通先生一顆鑿出玲瓏的心為何偏要攪動風雲，惹得各個參局人陷鬼蜮不得安生。明明順從的同他再過幾場生死，籀文難書的諸事皆將了解。

不甘生的惡厭揣測如霾陰繞罩，他將近猜疑的圍困先生周遭十餘年沒能觸解謎題一角。他還記得所有一切最初那日，先生如他所願安躺白床闔上蘊笑的眼，他無由的一窒心慌。

自他教陳甘棠拎著入宅門那趟起，除些許私隱場合，他未曾離過先生一刻。先生從不早於他安寢，他從不被允進先生的房，他亦未得幸見先生入眠的模樣。

那是不許的。

故此頭一遭，他嘗到了患失先生的滋味。

於此他惑了許久，他分明不甚鐘意先生處世為人，不過看先生養活養大他的一條命，故敬他尊他。自第一眼瞧見先生，先生掐了他的臉蛋，他便告訴自個，這不是個好人，這兒不是好地。

生平最不喜的陰狠與玩弄教先生占盡，他嫌自個逼得茍生掌股揣度人心，便更不鐘意先生這般的了無在意，自顧自地走遠，回首多施他一眼都倦。

於他而言先生若殞命當場，他無悲歡無喜怒，他會守著先生的遺體化灰收撿殘骨進盒後送入族墓，再冷眼看先生養大的孩子們刮分餐食家業鬥個你死我活。

旁人是死是活痛癢無關，只他再遇先生，為常的心慌平覆，空落的失了血肉的一塊也滿回，他終明了他算是墮陷先生隨手布的阱了。

他輕手輕腳到我面前，蹲下探手將我耳邊垂落的絲發撥至耳後。方他推門入內我正摸尋滾落手邊的酒盅，小咬口置圓桌的湃涼夏瓜激得我清醒。

有意無意的指尖飄過耳珠、劃過鬢角，我熏了醉意，舔舐我指尖沾的紅甜汁水，迷離地擡眼看他，添上幾分無辜。

他面色漸暗，指腹拂過晚膳因燙食而略腫的唇瓣。我吃疼的一顫，睹他眸子裏溢出異樣的詭譎情愫。

喝了兩沽酒不甚清醒並不排斥他的撫觸，他指腹溫涼，恰可敷緩我唇上燙傷疼痛。

料他壓抑心底的念欲破出桎梏，他撤開手指，狠力將我制於懷中，想起曾一面折騰得促吟連連，一面埋怨道我這生而淡的唇他於肖想中已吻過多次，卻無一次真。

他該曉得我仍不甚懂得應付，強忍受著直至我氣短，他被逗的笑開才堪堪放過。

「別怕。」

「先生所要的，我都會奉上。」

「官家。」

「不可。」

我的意識徹重回，清醒見他耳紅面冷，給了自個耳摑子，咬唇止迸他人厭嫌的南蠻鴂舌，方要吐露的體己話定須爛肚裏。

也萬不可說予他聽。

他緊擁著我，放簾上榻，撕下床掛的紅條綢帶縛束。

「松開……」

千百雪翼珍鳥結群深闖一片爛熟稻田，尖喙探琢軟，餘下萬千小種待他日破土抽芽。我獨孑伶俜百餘年，栽在人手裏數次，倒也不怨。

繳濁認降後他倒聽順，解了縛腕的斷撕紅綢。

我伸臂攬上他脖頸，趁他楞神咬耳道。

「唐尚書家中長兄乃大雅宿儒，精通道佛三教之道，士人追捧宛過江之鯽，官家應移樽就教，而非在臣處虛度光陰。」

「我在先生處，也能學到不少。」

他報覆的發狠，聽不進我話中有話。我別過臉不看他晦暗質詢的眼，他不快我這般舉動，拍拍我的背脊又予幾個狠厲的懲。

位尊國師，然所安之處不過一隅，按朝法新封新秀達貴、告老還鄉被罷辭官的老臣皆可入殿來於我隔障見上一面，算是教我記得前朝少了何許人又多了何許人，心裏留個數。

期年我臥病不過牖中窺日，實為綆短，奈何汲深，單耗時費力擺個法子脫了這局。

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我們仍未知道那天所看的文的主角的名字

（狗頭）

南蠻鴂jué舌：舊時譏笑說難懂的南方方言的人

che大量刪改

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