9.

燭光昏黃，晚風拂過搖曳不止，郎中垂著頭，絲帕沾濕清洗傷口殘痂，搽撒藥粉。

影打在紅墻之上，他的面龐隱於耳畔垂落的縷發，不清他的神情。影子隱在陰影裏，無聲息地守著我。

為我臂膀上的潰爛劍傷換過藥，郎中作揖退下，拎走藥盒，低眉垂眼，到底沒與我說上話。我眼見他落寞的漸遠，也不能喊他多留。

日漸垂，落西山，晚風吹過椒廊涼，我不慣寢宮四腳雕鏤金爐燃的沈木香，聖上恩賜滅不得，忍著喉間惡感，拂下影子牽留勸阻的手執意出殿飲風，喘息許久方神清。影子無他法，只不吭聲響地跟著。

入夜，外風習涼，我靜數懸掛夜幕的幾點晦暗星辰，忽的錯喉不止，連取白帕捂口，咳出幾絲暗血，扯的臂膀上染難解鑿骨毒的爛口撕裂生疼，隱隱沁出血來。

早年為求瑞，長跪寒冬雪，感染風寒臥榻許久，身子落下病根，連年珍稀的好藥補著，也不見好。

國宴之上，我強撐為國祈而起羽舞，險些昏厥墜下雕龍鼓。這事惹怒官家，他尋了幾個由頭當著我面親手斬殺關事的大小官員，當是為我解氣。

到底，他抱懷私心，意欲以毒遏制我胡作非為。

前些日子初入朝堂的世子韓檀得知我臥病在床，借一官通神見影子的名頭進宮探望，幾番說辭透露出，國宴之後東尤儲君向東尤皇表明心意，說是對北闋國師一見鐘情望東尤皇帝向北闋提親，將國師許給東尤太子為正君。

東尤人也知我在北闋地位非同小可，甚至更派遣眼線打探得知我早已後繼有人，近年因身子緣故深入簡出，再過些時日便不擔國師職。

屆時我非國師可觸生人，拖殘軀茍活，於北闋而言無益，倒不如舍我與東尤聯姻。結姻可固兩朝邦交之好，東尤太子正君的名位又可保全我死前最後的顏面。

生人不生人的，我早破過這不講理的戒規了。

他們算盤打的好，似是料定我活不久，熬不到老皇去世新皇登基，礙不著東尤皇族生性的風花雪月。若我執意不願屈從，反倒幹犯國法。

不過其中利弊細細想來，遠赴他國異鄉而亡於我而言或許是個理所應當的結局。

我冷的哆嗦，隨即身後溫熱漸近，一件披風穩穩落在我的肩頭。本以為是時刻隨行的影子看不過我一次次糟蹋自個，替我加衣。

只這裘絨的披風餘溫與熏染過的殘香，明擺是剛從身上脫下的。諒影子再體貼我也沒這膽子僭越。

我方一回身，被來人攬入懷中。我不掙紮，靜靜地依偎，竟得舒心，當尋著了附麗。

「冬夜寒，當心著涼。」

他的胸膛起伏甚微，呼出的熱氣打在我的脖頸、耳垂，徐徐發燙，與外頭的冬夜寒風相比，暖和的很。

稀奇的，他不苦言勸我回寢宮，單護著我雙雙立在廊間。他迎著冬夜的凜冽，替我攏緊裘衣，擋下些許的侵骨的寒意。他何時竟這般溫凊，我渾不覺曉，只惕他靠的過近，反握袖袍間匿藏的薄刃黑匕。

「官家，」我輕輕喚他，斟酌片刻才開了口，問他要人，「我今遇見個宮裏人，瞧著可憐，官家把她調到我這兒當差吧。」

「哪個。」他將我摟的更緊些。

「偏殿裏洗掃的那個，說是姓周。」言及此處，我多看眼他的面容蒙皎光，披天衣霓裳似的飄渺倒像是騰雲飛升成了十二重天外的仙，沐攜熠熠傲立惹我眼見心煩。

於是，我別過眼，不看他。恰他轉眼看我，便是我無意躲閃開他的試探。

是我早些蔔算看見日後與她後嗣的緣分，偏了這份心。那宮女瞧著年輕頂不過二十年歲，實則皮囊不老內裏腐朽，高齡八十餘過不了多久便要行將就木。

曾下晚宴與影子偶過偏殿時聽她在高墻角偷抹淚焚紙，撚指掐算曉其家中遭難不斷。我不知何人能耐，擅自冒天罰許了她不老卻偏刻意未許她長生，招致她半生坎坷。她青年時的一己私心害了她後嗣不得安寧，如今追悔當是罪孽該由人贖恕。

這宮女恰也姓周，進宮至這等年頭，也該是統領新人的一大嬤嬤。現今吃苦受難，常遭人欺辱克扣，她罪難漸銷，子嗣不應再逢災。

那偏殿久無人居遼大荒蕪，由她一仆灑掃確是重活，我盤算著將她調至我殿中派些閑活由她做做，趁此解了她的不老，化了糾纏她後嗣的冤孽，也當我功德一件，臨終前了卻一樁心裏事。

「好。」簡單極了，他應下，曉得追問我亦給不了他解釋，似是慣於我沈默的忍受，不再追根究底非要個合情合理的緣由了。

我下意識地朝他遮在陰影裏的面龐看去。一霎，他竟落寞得與不見天日的影子一般。他一雙灰暗的眸子瞅著我，天光弱照間瑩瑩的恍是含了淚要落下霜來。

我喚了一聲，迸出口的不知所謂。

我早記起他的真名，記起他的真實身份，記起他的所作所為，而今第二回 喊他。我從不曾禁錮過他的自由，我敞開著牢獄的大門隨時供他脫逃，他卻不屑望一眼高墻外的無垠，固執地留守在我身側。

第一回 在山裏的大雪天，淒寒的天，我喊住他，不是不想他走，而是不想自個草草地了卻一條命。

一條由他們協力拼竭挽留的賤命。

到頭來，怪不得我。

他聽我如此直截喚他名姓亦不訝，轉軲轆的眼珠子蒙寒如覆北闋秋霜，凍人不盡冷。幾年的誼全全遺卻了，舊情於他驚不起浪濤，他環著我的雙臂松垂，睇了我一眼別過頭，苦笑著應了一聲。

風倏的鼓的烈，擊散他的笑。風鉆進我的衣口，冷得我一顫，捉住他的手。等他再繃臉看我，往常嬉戲的流露的丁點歡意也卻卸，獨餘冷凜徹骨的漠淡。

蠅子般渺賤的拍打薄而纖的雙翅，無目的繞了一圈死心燒剩的飛灰，而消沈頹唐的撲落在埃裏平白無辜地消磨盡暮死的命。

緊蹙的眉舒開，他柔開的眼彎彎的，輕輕頷首，思忖覺不夠，覆重重地答：「是。」

在破碎成片難拼湊的記憶裏，他頭回於我眼前不加掩飾的展露這般脆弱的痛悲。不知錯覺與否，我覺著他含笑的眼幾要沁出淚。我曉得他覺掉不下淚，握了握他的腕間：「陪我啜壺酒吧。」

抑或者他本身如此，是我笨拙從未能探覺。有朝一日我立於反面，躬行先前所憎惡的，拒駁先前所崇仰的，顛倒逆轉後我竟無悔意，只覺得慶幸。

慶幸好歹他瞞我卻未騙我。現今如此，日後如何我不敢妄想。

他憐憫地望望自己，施舍給他腕間的手一個垂眸，淡淡地答了句。

「先生身子要緊。」

假正經。

我難過他的假慈悲。

「對不住，」他膚灼燙沒能讓我松手，我乏累了，甩開手中的玩意，回走了兩步，「是我發昏了。」

他不想要救我。

我回頭多看了他一眼。他仍立在風裏，有枯脆的腐葉飄進他的發間，我才發覺他散著發衣衫單薄，與影為伴。可天灰蒙的，他的影藏在朦朧裏難瞧見。

莫名的，憶起那日十二重山內，郎中棄棋酗酒，揪著我的衣角被風雪刮凍的青紫的面目。

郎中也不是想要救我。他知我的殞命為註定，不過想教我走的體面些，保留一朝國師該有清貴，或是他心中有愧，要我諒解他些罷了。若徐萼這點本事也無，我也不必許他長生。

人，各有各的私心，尋常的很。

酒，或許真是個好東西。

我有的沒的胡思，臉上的虛笑卻盛，腳下離寢殿的門近了，才想起回頭喊隱身暗處的影子給我取兩壺酒來。不要甚上好的精釀，就要民間農戶家年底自個蒸做的番薯雜糧燒，辣舌頭幾口下肚就暈的。

10.

我半臥在榻上，手拂過脖間噴湧的血。刺殺我的人手上不停，我任憑那磨的極利的針刀戳入我的血肉挑斷我的骨骼。

我歆聽長骨碎裂，殷紅血液暈開漸染我薄單的裹衣，遲來的劇痛在我體內迸炸開來，速如針紮蟻蝕蔓延至指末頭滲進髓骨。我低吟而笑，往榻下吐出大口的汙血來。

那人穿一身顯眼的青白，聽見那人顫著聲道：「先生……」

流連於凝滯的安寧穩當，我第一瞬竟忘卻了怎於受敵一刻應返，指腹抹過嘴角的血，腥甜裏存著股藥毒味。這人有備無患，在刃上抹了毒。

「郎中。」

他不答，抽出針刀，再捅進我的心口處。

我垂頭低笑，等氣力耗盡了，惰怠的緩緩仰頭，拿粘血的手掌拍拍他的側臉，「徐萼。」

「你怎蠢傻成這樣。」我失笑，咳出血，揮手燃起榻邊的燈燭。昏黑的寢殿裏升起一團蒙亮，我撐著上身，歪頭瞧著胸前那把針刀，摸出藏在枕下夜夜伴我入眠的匕首，遞到他眼前。

影子刻意放他入內行刺，便是篤定了郎中的所想為正理，反倒我成欺瞞他們的騙子。

可我圖的什麽。

「時機不到，你殺不死我。」

「不對，」我添上一句，「影子任你來殺我，是他犯蠢。」

擡頭見郎中滿目愕然，他潔白的側臉粘著迅速幹涸的黑紅，狹長漂亮的眸子暈著霧折開昏黃的燭光，眼尖掉出顆瑩瑩閃光的水珠。冷著掛淚的臉，他指尖顫了顫惹針刀微動，傷處湧溢幾潑血，松開手中的針刀，握起我捧予的黑匕。

擠進窗縫的風擾得一芯燭火明明滅滅，我瞥見道影照的人。

我掐住郎中的脖頸，要他在我走後如期繼任國師，將無鞘的匕首葬入我的墳。他未躲開。我意足的點頭，捉下藏在梁上的影子。

影子一身功夫由我教授，要算計我，還是早了些。

二人齊齊垂首站在我的面前，像極惹禍被逮的頑皮小猢猻，明知犯了錯怕罰不願認。我喊郎中給我解了毒治了傷，凈了身換了衣，教影子抹除痕跡，又讓郎中也換下臟衣洗過臉，再賞了他們一人一個耳摑子，不過癮的捏捏他們的臉。

一個個，越到後面越蠢傻的要命，起初的老謀深算撐不過幾回試探。瞧他們兩雖互看不順眼，只得擠站在一處，捂著自個的略略腫紅的臉蛋，好生哀怨的瞅瞥我。

何以多看我兩眼。

我氣湧的無憑無據，笑的無拘。我住所偏僻，不愁惱擾夜裏他人安眠。

但凡我不摻和，這兩孩子心性的人絕不至於懼恐缺失附麗，而意圖在掌控我所不知的實情下自認保有勝算要將我強行脫出。

久餓的人見了充饑食，眼裏會閃出攫取的貪光。難醜的獵物慘死狩獵人眼前，也作行將就木的螻蟻寒屍，漠然踐踏過便是，何須以動容多垂一滴多餘淚。

大笑至了末，竟夾帶上難止哽咽，我依彎著眉眼沈寂了聲。他們卻解了，郎中藏起手中的匕首，影子跳窗而去。

窗外那人已遠。

今夜無月，我戳戳胸口淌血的傷，盯著晦暗燈火，等它自滅。害亡多人，我無數個日夜受累，所圖為何，與他們談不上周旋的周旋為何。

他們要宣告何物我至今不懂，我單看到何人將不幸與不滿映射，因構築假世毀滅得以宣洩，求得崩塌的轉移甚至就此遺忘滋生紮根於心底的難。

搶奪咀嚼殆盡他人的痛苦悲哀，囫圇吞下渴求的，厭煩唾棄剩落的渣滓，並對受害者禱告者的哀求報以尖冷的故作玄虛的笑。以混沌應付麻木的信神者，這是似乎就是我任此職幾十年所作所為。

我拖具暫不死的殘軀終將在行路途中麻痹癱瘓，而他們要學會追從自己的走過的路上踩過的腳印，舍下我這個拖累。

11.

後頭我見了新調來灑掃的婦人。起前，我殿裏除影子不願離，從無一人侍奉。婦人也是個安靜性子的，不難不吵順從本分，聰敏的很，我同她說道幾句，她便懂了。

我教她舍了不老，換我護他小外孫餘生無虞。我問她小孫何名何姓，她答女兒小畜生，賣她囡兒入風塵，小孫由周家莊的熟人暗裏護著才長到三兩歲，還沒能有個正經的名姓。

那便從母姓，名為秉。我說。

她應下大禮跪拜三回，淚落的歡欣。又問我是何寓意，我只笑搖頭，回她沒甚寓意，只冥冥覺著她的小孫命裏該是這個名姓。

可偏那已被我撤回不老的老嬤嬤古朽，非得追根究底問出個名堂來，我只好扯了個謊糊弄過，道是我給他賜了名便是改了命，往後小孫日子好過。

我算好日子放她出宮，她卻說自個無能謀生，供養不活自個加小孫一老一幼。恰巧郎中撿了粉嫩的娃娃打算養著做徒兒，於順道，我囑郎中照拂周秉，多留嬤嬤幾月授她看天的本領。

我每字的荒唐，她皆信以為真。

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女兒小：方言直譯，意為女婿

囡兒：女兒

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