這日下午，初七依舊去接沈夜下學，卻發現自學堂走出的孩子臉上青一塊紫一塊的模樣。

他立刻蹙起了眉頭：“阿夜，可有人欺負你了？”

沈夜驕傲地昂起頭：“是我欺負別人！他們挨得可都比我慘得多呢！”

然後臉上斑駁得像只花臉貓的少年又帶點心虛地去看初七：“初七初七，先生已訓過我，君子動口不動手，初七，你就不要生我的氣好嗎？”

初七見他那樣子，只覺好氣又好笑：“為何打架？”

孩子立即忿忿地挑起了眉毛：“他們！他們今天又有人丟了物什，就非說是我掃帚星害的……還說……還說我是沒爹媽的，沒家教的……我，我實在氣不過！”

初七輕輕托起他的臉，仔細審視他臉上的傷：“……是他們不對。”

沈夜立刻笑得眉眼一彎：“初七，我就知道你不會責罵我。哼，他們有爹娘算什麽，要我說，他們的爹娘對他們，也比不過你對我這般好！”

“你這孩子……”初七無奈笑著搖首，“不過阿夜，你可以同他們講，你雖沒有爹娘，但還有我這個表兄啊，長兄為父，你也不是沒人教的孩子。”

沈夜拉著他的手，不讚同地說：“表兄那些，不只是方便應對外人的說辭嗎？我才不要你做我表兄，更不要什麽長兄為父！”

少年不甘心地看看自己的身量剛及初七下頜：“你不是說，你不會變老嗎，你等著，我很快就會長得比你高的！”那天之後，初七簡單跟孩子解釋過自己的體質。當然，偃甲和蠱蟲等細節，他都略過不提。

於是沈夜拉過初七的手，往家的方向走去。

初七隨著他的腳步和牽引，不禁有些恍惚感慨。才短短不到一年光陰，孩子便已經從凡事都聽他的，變成了很多事都自己拿主意。包括這攜手行路，不知不覺中孩子也從習慣跟隨，變成了主動領路。

這早慧早熟的性子，這渾然天成的強勢，真不愧是，那人的轉世。

而那日被打斷的話題，卻一直未有合適的開口機會。去思考要成為何種人，去摸索要成就何種人生，在初七看來，對孩子而言都還屬為時尚早的命題。初七始終想著，希望沈夜能多擁有幾年的無憂無慮。

——不管是想到他前世未曾得閑一日的擔負，還是念著他此生童年多舛多難的命途。

但出乎意料的，續起話題的，不是初七，卻是沈夜自己。

這日回去，初七先給孩子仔細洗了傷口，又抹了傷藥。用罷晚飯，沈夜一邊習著字，一邊跟初七談著天。這幾日陳先生的四書正教到孟子，沈夜在紙上一筆一劃地寫著“子好勇乎”，直至寫完“雖千萬人吾往矣”，他方收了筆，然後遲遲疑疑，終是開了口。

“初七，你……可以教我習武嗎？”

初七驚訝地挑眉：“阿夜為什麽想學習武術？”說出這句話，他有種似曾相識的感覺。多年以前，類似的場景也發生在他們之間。只是世殊時異，問者答者，竟是位置互換。

“我想變強。”沈夜說。

“強大，是有很多種形式的，習武只是其中一種……”

“但武藝，是最不靠運氣的，不是嗎？”少年的眼睛一如桌上硯臺裏那尚未凝住的濃墨一般，帶點煙色的漆黑稠密，透著一股帶有少年意氣的深思熟慮。

初七心裏暗暗嘆氣。沈夜這一世的運勢，確是在劫難逃的諸事不利。雖然世間三百六十行無不可為，但耕田要問天意吃飯，跑船要討河伯歡喜，會試要看主考心情。習武，相較之下，確實可算一條出路。

但初七還是遲疑著：“阿夜，你年紀還小，不用這麽著急的決定……”

“初七！”沈夜認真地說，“我已經十二歲了，別把我當做小孩子了。”

那一瞬間初七想起了那夜老道長的話。

——也便想起了眼前之人在前世是怎麽對待十一歲的自己。

流月城大祭司雖常年不茍言笑，對年紀尚幼的弟子卻堪稱疼愛有加，有時甚至可謂溺愛，起居用度，無不充滿尊長的關懷。

但惟獨精神上，沈夜從未將他視作孩童而輕忽簡慢，反倒是自始至終給與他難得的平等對待。從十一歲開始，除開法術、武術等一些指定的修習，其餘時間沈夜就由得他隨性習讀，沈迷偃術，求索人生的道路，尋覓自己的津渡，直至尋到他們師徒殊途，分道揚鑣乃至割袍斷義——

“初七，初七你怎麽了?”少年見眼前的人黯淡了神色。

“沒事。”初七平覆了自己的情緒，“好。你想習武，我便教你。”

第二天，初七便領著沈夜去了鎮上的兵器鋪子。

“這裏的武器都稱不上好，但作為初學，也便夠了。”初七進門之前說，“待你武藝精進，我定會送你一件神兵利器。”

兩人走進店裏，未待店家招呼，初七便指點著壁上櫃中的諸種物事一一紹介起：“一般人稱十八般武藝，即把武學按照兵器分為十八種類別，分別是一弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鉞、十戟、十一黃、十二鐧、十三鎬、十四殳、十五叉、十六耙頭、十七錦繩套索、十八白打。你可看看，看中什麽試試手，再做決定。”

“這位客官，真是內行啊！”店家一臉笑容迎過來。

初七微微拱手，不再言語。

“初七，你每種都會麽？”沈夜眼神發亮地看著他。

初七波瀾不驚地說：“多多少少，都有所涉獵。”

店家在旁邊聽得瞠目結舌，沈夜卻帶著一臉自豪的得色去看壁上的修長單刃兵器。“初七，我記得，你用的是……刀？”

於是沈夜首先試了試刀，卻覺得未稱手感。然後他擡頭望見了一柄跟刀類似的長刃武器，店家很識眼色地取了下來。

少年將之執在手裏，試著比劃一二，然後露出合意的笑顏。初七在一旁，略有動容。

那是一柄長劍。雖比起沈夜上一世所用的鏈劍而言，樸素平實良多。

但果然，劍才是最配得上他的武器。

劍者，百兵之君。

但讓初七意外的是，野心勃勃要習武的沈夜，練劍起來非常沒有耐性。

他之前還覺得少年成熟了些，誰知一練劍，孩子氣就原形畢露。

孩子沒有任何根基，初七便讓他從基本功習起。但少年迅速地抱怨起來：“初七，每天拔劍五百次，實在太多太無趣！”

初七溫和笑笑：“我已在我當年習刀的數量之上，給你酌情減少了。”

沈夜於是好奇：“你當年，每日需要練習多少呢？”

初七口氣尋常地說道：“最開始學的時候，不太認真，每日需習千次，我都偷工減料；後來……認真學刀後，每日須習練拔刀萬次。”

“什麽？”沈夜震驚。

“拔刀一萬次，縱砍一萬次，橫劈一萬次。這是最基本的。”初七笑笑。

“你……當年教你刀法的是什麽人啊？”沈夜忿忿不平地說，“我猜，一定是個壞心腸的怪老頭！”

這稱呼讓初七不知作何回應為好，只淡淡辯解道：“阿夜，他……不是壞心腸的怪老頭。”語氣雖淡，但是其中的回護之意卻濃重得分明。

少年心中更是意難平：“他這般待你，你還要幫他講話？”

初七一時語塞，然後才緩緩道：“……他待我，並無不好。”

不知為何，初七臉上的神情讓少年心中悶悶發堵，那種不自覺地露出的懷念與沈浸的表情裏，潛藏著一整個他碰觸不到也追趕不及的世界。沈夜於是換了話題：“初七初七，怪老頭很厲害吧，那你們比試過嗎？”

初七決定無視那難以糾正的稱謂，只淡淡道：“我們……交過兩次手。”

沈夜問：“你的表情並不高興，初七莫非輸了？”

初七應道：“……嗯，我都輸了。”

沈夜說：“他算是你的師父吧，那你輸了，他會懲罰你嗎？像我默不出課文時，陳先生會用戒尺抽我手心，會罰我站堂……”

初七沈默片刻，然後語氣尋常無奇地回答：“有啊，有被很重的懲罰……然後，我就變得須每日認真習練了。”重到幾乎死去，重到從頭教起。

沈夜聽出初七語氣中有一抹沈重，他於是拉拉初七的衣袖：“初七……你後來認真練習，應該變得比以前厲害很多很多了吧，那你，應該就打得過怪老頭了吧？”

孩子的話語讓初七笑了，雖說那笑容還是帶著苦澀：“……後來，我們再也沒有比試過，所以，我也不知道。”

“只是我這把刀，永遠都不會再指向他。”

“其實從頭到尾，我何曾是想要贏過他。”

“我畢生所學所求，一直，都只是想回護他而已。”

這一席話，以及講出這一席話時初七臉上的神色，均讓沈夜心口一緊。

他見過初七這般神情。上一次，是他問初七，你，可有喜歡的人。

初七當時，便也就是這般笑著，帶著三分懷戀、三分惆悵、三分悲傷，還有一分說不清道不明的無可奈何。

原來如此。是那個人，初七……喜歡的人。

——所以初七在交談間都百般回護著，連一點不悅耳的言辭，都不可沾染那個人一寸一分。

初七回過神來，似覺得失言說多了什麽，便摸摸怔忡少年烏黑微卷的頭發，說：“……那些都是過去的事了，同你沒有關系的。阿夜，我們習劍吧。”

少年握著劍，卻沒有動。

初七不想多談，初七說與他無關。

初七心裏有一塊他進不去的地方。初七心裏有一個珍藏起來的人。

他想問，但他憑何能問。

初七喜歡那人，而那人很強大。事實如此簡單清晰，那兩人之間根本就沒有他的位置，分明就沒有他的幹系。

他沒有站進去的餘地，也沒有可追問的力量。

沈夜心中浮起了某種對自己的忿怒。

初七見剛還跟他耍賴不肯習劍的少年，突然鋒利了眼神。

無須他再說什麽，沈夜開始非常認真地揚手、揮劍，一遍遍重覆著枯燥至極的動作。

院子裏初七之前栽植的桃花，正到吐蕊季節，初七便退到樹下，斜斜倚著，帶著清淺笑容地從旁看著。

——人面桃花相映紅。

習劍的少年微微分神，想起從學堂同窗那邊聽來的半闕詩句。那時的他並不知曉，那首詩至此未完，其後尚有半聯。而日後當他讀到全詩時，後一半描繪的個中滋味，他卻早已輾轉體會。

——人面不知何處去，桃花依舊笑春風。

過了半月有餘，少年居然問起初七，能不能把拔劍升到每日千次，並請初七傳授他一些基本招式。

初七一面替沈夜的手掌塗著藥，一面遲疑地說：“阿夜為何這般心急？你有心進取是好事，但……”

少年還略帶稚嫩的手掌，已經被冰冷堅硬的劍柄磨出了粒粒水泡，少年卻像不識痛癢，還不聲不響地繼續，待初七發現時，沈夜兩手的水泡都已磨破，滲出絲絲膿血。

沈夜倔強而堅持地說：“我有一個一定要戰勝的人，一個絕對不可以輸的對手。”

少年心中只有一個念頭：初七喜歡的人很強，那自己只能變得更強。否則倘若那人某天突然現身，他便毫無還手之力。

自己拼卻全力，也絕不能夠……讓他帶走初七。

初七卻以為沈夜執著的是之前學堂裏跟他發生齟齬的某位同窗，只暗暗嘆聲少年意氣，便也不以為意，頷首應允。

自從發現初七心儀之人，沈夜也就隨之洞察到更多秘密。

就如同前世初七只註視著他一人一般。這一世，他的全部目光，也只縈繞著一人打轉。

——所以他能從最細微末節，看清楚初七的喜怒悲歡。

初七雖不願與他談起，但初七，分明就沒有真的讓一切過去。初七時常有覆雜得深情卻又仿徨的表情，是為了那個人。

初七仰望夜空對月沈思的寧靜，屬於那個人。初七抹開長刀時閃過一瞬過於沈重的堅毅，屬於那個人。初七偶爾欲言又止中的遲疑，屬於那個人。

少年一面習劍，一面不時忿忿不平地想。

那個人很強，那麽強。那個人一定並不缺少人愛，想必也可以隨心所欲毫不費力得到許多東西。

那能不能不要和一無所有的他搶初七。

他什麽都沒有，他只有初七。是他的全部，也是唯一。

沈夜並不知道，他只猜到了皮相，卻未猜透結局。

那人曾經主宰著一座神裔之城，縱控著無數人的生生死死。權傾一方，無上榮光。

那人儀容舉止也的確風華無雙，衣袂動處，身影流轉，背後暗藏多少仰望戀慕傾心的目光。

但那個人的命運如果從頭至尾盡覽，算來只怕比他還要沈重苦澀上許多。

而在那人一百多年的生命裏，很長一段時日，甚至最暗無天日最苦痛難言的時間裏，也只有初七。

那人擁有的許多，其實都是為了他人，都是源於責任，都將付諸犧牲。

他的私心，不過只有一個初七。那人不惜逆天改命，也要留下初七。

但前事盤根錯節，早已在他們之間打成死結。那人擁有初七，卻只能止步於不言不語。

那人心中的愛戀與怨憎，沈醉與心冷，只能交付於發膚骨骼的侵占交纏，最終在攬緊初七睡去前，化作一聲無人聽見的嘆息。

少年可以拉著初七恣意笑鬧，可以拖著初七東奔西跑。

東市裏買桂花糕，吃糖葫蘆，西市裏挑新衣衫，揀小玩意。

上元節游燈市看東風夜放花千樹，端陽節觀龍舟飲菖蒲酒美清尊共。賞春花，聽夏蟬，共秋月，踏冬雪。

他可以切切地問出，你要護著我一世？

他能夠直率地說著，我不許你離開我。

這是在那個人最貪婪的夢裏，也不敢奢望的場景。

這是在那個人最放縱的時刻，也說不出口的話語。

算到底，究竟哪一世能稱作更為幸運？

終究都是，有情皆苦，動心輒輸。

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