四月初九，宋遠橋等換上了新縫的布袍，正要去攜扶俞岱巖，七人同向師父拜壽，一名道童進來，呈上一張名帖。宋遠橋接了過來。張松溪眼快，見帖上寫道：“昆侖後學何太沖率門下弟子恭祝張真人壽比南山。”驚道：“昆侖掌門人親自給師父拜壽來啦！他幾時到中原來的？”莫聲谷問道：“何夫人有沒有來？”何太沖的夫人班淑嫻是他師姊，聽說武功不在昆侖掌門之下。張松溪道：“名帖上沒寫何夫人。”

宋遠橋道：“這位客人非同小可，該當請師父親自迎接。”忙去稟明張三豐。

張三豐道：“聽說鐵琴先生罕來中土，虧他知道老道的生日。”率領六名弟子，迎了出去。只見鐵琴先生何太沖年紀也不甚老，身穿黃衫，神情飄逸，氣象沖和，儼然是名門正派的一代宗主。他身後站著八名男女弟子，西華子和衛四娘也在其內。

何太沖向張三豐行禮致賀。張三豐連聲道謝，拱手行禮。宋遠橋等六人跪下磕頭，何太沖也跪拜還禮，說道：“武當六俠名震寰宇，這般大禮如何克當？”

張三豐剛將何太沖師徒迎進大廳，賓主坐定獻茶，一名小道童又持了一張名帖進來，交給了宋遠橋，卻是崆峒五老齊至。當世武林之中，大林寺隱世不出，少林、武當名頭最響，昆侖、峨嵋次之，崆峒派又次之。崆峒五老論到輩分地位，不過和宋遠橋平起平坐。但張三豐甚是謙沖，站起身來，說道：“崆峒五老到來，何兄請少坐，老道出去迎接賓客。”何太沖心想：“崆峒五老這等人物，派個弟子出去迎接一下也就是了。”

少時崆峒五老帶了弟子進來。接著神拳門、海沙派、巨鯨幫、巫山幫，許多門派幫會的首腦人物陸續來到山上拜壽。宋遠橋等事先只想本門師徒共盡一日之歡，沒料到竟來了這許多賓客，六名弟子分別接待，卻哪裏忙得過來？張三豐一生最厭煩的便是這些繁文縟節，每逢七十歲、八十歲、九十歲的整壽，總叮囑弟子不可驚動外人，豈知在這百歲壽辰，竟然武林貴賓雲集。到得後來，紫霄宮中連給客人坐的椅子也不夠了。宋遠橋只得派人去捧些圓石，密密的放在廳上。各派掌門、各幫幫主等尚有座位，門人徒眾只好坐在石上。斟茶的茶碗分派完了，只得用飯碗、菜碗奉茶。

本以為人已到齊，誰知又一名小道童持了兩張張名帖進來。宋遠橋接過一瞧，笑道：“卻原來是峨嵋派滅絕師太到了。”張三豐與峨嵋派開派祖師郭襄交情深厚，聞言，老臉舒展開來，笑著道：“原來是峨嵋派到了，好得很啊。”他這次的笑容倒真誠了許多。待到宋遠橋打開第二張拜帖，陡然臉色大變，眼中閃過一絲驚喜，對著張三豐顫聲道：“師傅，大林寺般若堂子遠禪師到了。”

張三豐這一驚非同小可，近二三十年，大林寺已逐漸淡出了世人的視線，甚少有人在江湖當中走動。而般若堂子遠禪師，則恰恰是其中之一，十餘年前他為追查江湖上數起滅門慘案的真兇，獨自一人游歷江湖五年之久，聲名早已為天下人所熟知。張三豐若論輩分，當可與大林寺智字輩高僧論交，然而他卻不敢怠慢，站起身來，環視一圈，對著何太沖等人道：“諸位，大林寺子遠禪師到了，咱們便一起迎一迎如何？”

適才宋遠橋刻意將聲音壓得極低，何太沖等人也只當來的只有峨嵋派，此刻聽聞久不在江湖走動的大林寺竟也派了人來，一個個同樣臉色大變，尋思道：“這可奇了，怎的大林寺也派人來了？難得說張老道的面子真的如此大不成？亦或是他們也是為了謝遜的下落而來？”他們心中雖然思緒萬千，面上卻一個比一個笑得燦爛，七嘴八舌道：“自然同去。”

一行人浩浩蕩蕩走出廳外，恰巧瞧見峨嵋派滅絕師太陪著一名面色黝黑的老僧同行，隨行而來的還有十餘名峨嵋派弟子以及七八名大林寺僧人。他們瞧見張三豐帶人迎出來，當即彎腰行禮致賀，朝張三豐行了晚輩禮。滅絕師太原本自恃身份，一開始還不打算親自到來，後來接到長風鏢局總鏢頭郭逸塵傳信之後，言大林寺也會派人參加，一來替張三豐祝壽，而來為消弭這場爭鬥。滅絕師太這才決定親自動身前往武當山。

張三豐一見他們行此大禮，當即上前搶出一步，扶起二人，朗聲道：“切莫如此，切莫如此，這般大禮貧道如何敢當？”滅絕師太順勢站起，而子遠則堅持行完一禮，霎時之間，二人高下立判。

三人寒暄幾句，張三豐問過子明方丈並大林寺諸位高僧的近況，這才在與子遠禪師二人並立而行，在何太沖等人的簇擁下，入了大廳。因滅絕師太與子遠禪師到來的緣故，何太沖等人俱都將來時的打算暫時收斂，陪著張三豐一道同他二人寒暄。本來這些大幫小派的來意十分明確，就是要逼迫張翠山夫婦說出謝遜的下落，甚至不惜做好了與武當派火拼一場的準備。各派掌門、各幫幫主大都自重，身上未帶兵刃，但門人部屬看很多輛間脹鼓鼓的，顯是暗藏兵器，只大林、峨嵋、昆侖、崆峒三派的弟子才全部空手。

昆侖、崆峒兩派上下雖然未攜帶兵刃，那也只不過是因為他們自視實力雄厚的緣故，倒不是說他們真的準備就此放棄。就好那“崆峒五老”，他五人一身功夫俱在拳頭之上，帶不帶兵刃也就無所謂了。還有那何太沖所帶來的昆侖派弟子，一個個看似光明正大，實則內裏早已隨身攜帶了各種暗器，一但交手，並不輸於其他人分毫。只因大林寺到場的緣故，何太沖等人這才收斂心中的那些小心思，靜待少林寺的僧人到來。反正此次少林寺作為最大的苦主之一，勢必會向武當派發難，再加上少林寺與大林寺看似親密，實則明爭暗鬥了多年，想必少林寺當不會懼怕大林寺才是。

那些小幫派對大林寺的實力理解不足，不過他們見峨嵋、武當、昆侖、崆峒等派對待子遠禪師的態度，多少可以猜出一點兒東西，便也耐下心來靜待大戲開幕。他們這些人，大多都是亡命之徒，只為查探謝遜的下落，好搶奪屠龍寶刀。這些人所送的壽禮，大都是從山下鎮上臨時買的一些壽桃壽面之類，倉促間隨便置辦，不但跟張三豐這位武學大宗師的身份不合，也不符各派宗主、首腦的排場。武當派宋遠橋等人一見便知這些人的打算，心中大怒的同時卻又無可奈何。畢竟，人家“專誠”為祝壽而來，武當派總不至於將人趕出去罷。

與之相較，峨嵋派與大林寺倒是顯得真誠多了。峨嵋派所送重禮當中，十六色珍貴玉器之外，另有一件大紅錦緞道袍，用金線繡著一百個各不相同的“壽”字，花的功夫甚是不小。靜玄師太向張三豐言道：“這是峨嵋門下十個女弟子合力繡成的。”張三豐心下甚喜，笑道：“峨嵋女俠拳劍功夫天下知名，今口卻來給老道繡了這件壽袍，那可真貴重之極了。”而大林寺除開三十六色珍貴玉器，大多是宣紙、唐墨、狼毫筆、端硯等文房四寶，雖看似平平無奇，實則每一件都價值不菲。當然，以大林寺的財力，這些也算不得什麽，大林寺真正的重禮還在後頭。

眾人又聊了一會兒，始終沒轉入正題。不少幫派首腦不時朝廳外瞧去，似在等什麽人到來。至於何太沖、崆峒五老等人則湊在一塊兒低聲交談。武當派眾人對他們的想法心知肚明，知道他們是在等待少林寺這個強援，尋思：“不知他們還在等待什麽強援？偏生師父不喜熱鬧，武當派的至交好友事先一位也沒邀請，否則也不致落得這般眾寡懸殊、孤立無援。”他想，師父交游遍於天下，七兄弟又行俠仗義、廣結善緣，倘若事先有備，自可邀得數十位高手前來同慶壽誕。

何太沖撇了一眼廳外，對著一邊崆峒五老之一的唐文亮道：“少林寺好大的排場，連大林寺都來了，他們竟然還不來。”

唐文亮甚是讚同的點點頭，忽然問道：“何掌門，一會兒你們昆侖派打算如何做？”何太沖眼神閃爍兩下，微微一笑，道：“咱們昆侖派同那謝遜可沒什麽梁子，這次也只是為祝壽而來。”唐文亮翻個白眼，對何太沖的說辭極不滿意。五老當中排第二的宗維俠先是瞧了聊得正歡的張三豐與子遠一眼，隨即壓低聲音道：“何掌門，咱們明人不說暗話，那狗賊搶了咱們的‘七傷拳’拳譜，這口惡氣，無論如何也要出。七大派同氣連枝，咱們也不是專程來找武當派的麻煩的，只是那狗賊的下落只有張翠山夫婦知道，一會兒還望何掌門聲援一二，崆峒派感激不盡。”

何太沖見他將話說得如此敞亮，倒不好推辭，略一思索，便點頭應下。反正在他看來，有少林同崆峒頂在前面，他昆侖派只需在一旁搖旗吶喊，便可看一場好戲，又何樂而不為？

正說話間，忽然外面門外傳來一聲：“阿彌陀佛！”這聲佛號清清楚楚地傳進眾人耳鼓，又清又亮，似是從遠處傳來，但聽來又像發自身旁。眾人心中一凜，張三豐眉頭先是一皺，轉首瞧了一旁面色如常的子遠一眼，隨即眉頭緩緩舒展開來，笑道：“原來是少林派空聞禪師到了，快快迎接。”門外那聲音接口道：“少林寺住持空聞，率同師弟空智、空性，暨門下弟子，恭祝張真人千秋長樂。”

空聞、空智、空性三人，是少林四大神僧中的人物，空見大師已然圓寂，其餘三位神僧竟盡數到來。張松溪一驚之下，那一聲“啊喲”便叫不出聲，知道少林高手大舉來到武當，他六人便以虎爪絕戶手制住了昆侖、崆峒等派的人物，還是無用。

昆侖派掌門何太沖道：“久仰少林神僧清名，今日有幸得見，真不虛此行了。”門外另一個較為低沈的聲音說道：“這一位想是昆侖掌門何先生了。幸會，幸會！張真人，老衲等拜壽來遲，實是不恭。”張三豐道：“今日武當山上嘉賓雲集，老道只不過虛活了一百歲，敢勞三位神僧玉趾？”他四人隔著數道門戶，各運內力互相對答，便如對面晤談一般。峨嵋派滅絕師太嘴角扯出一個不屑的笑容，對少林寺這這般作態十分不屑。她如何不知少林寺這般隔空傳音是為了給諸派一個下馬威？心想：“少林寺這幫和尚就愛故弄玄虛，相較而言，還是大林寺的高僧可愛一點。”想必，又瞧了一旁的子遠禪師一眼。她可是知道，子遠禪師年紀雖然與空聞等人相差無幾，但若論輩分，子遠較之空聞等人還要大上一輩，可他卻沒有一點兒自矜自傲，言語之間質樸非常，令人不意間便心生好感。

崆峒派的關能、宗維俠、唐文亮、常敬之等功力不逮，便插不下口去。其餘各幫各派的人物更加自愧不如。張三豐率領弟子迎出，只見三位神僧率領著九名僧人，緩步走到紫霄宮前。張三豐和空聞等雖均是武林中的大宗師，但從未見過面。論起年紀，張三豐比他們大上三四十歲。他久聞少林寺四大神僧威名，這時自然細細打量來人的容貌。

那空聞大師白眉下垂，直覆到眼上，便似長眉羅漢一般；空性大師身軀雄偉，貌相威武；空智大師卻是一臉苦相，嘴角下垂。三人俱都是神色淡然，眉宇間一片從容。然而不等雙方寒暄，三人撇見坐在廳中左首的子遠禪師以及他背後的大林寺僧人，相繼神色大變。三人對視一眼，空性、空智二人雙掌合什，直接越過武當派眾人，齊齊朝子遠彎腰行了一禮，空聞也合什行了半禮，口稱“師叔”。

子遠禪師不敢拿大，站起身來，鄭重的回了一禮。群雄相見愕然，何太沖等人更是咂舌不已，心想：“原來這個其貌不揚的大林寺和尚輩分這麽高，就連少林寺四大神僧都算他的晚輩，好在我適才沒有在他面前胡言亂語。”崆峒五老面現憂色，心想：“本來還想讓少林寺出頭的，如今瞧這情形，有大林寺子遠禪師在，倘若他鐵了心支持武當派，只怕此事很難辦啊。”

張三豐迎著空聞等進入大殿。眾人等上前相見，互道仰慕，又是一番客套。偏生空聞大師極是謙抑，對每一派每一幫的後輩子弟都要合十為禮，招呼幾句，亂了好一陣，數百人才一一引見完畢之後，這才挨著子遠率領的大林寺一行坐下。

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