戴申信步閑庭, 走進房內。椅背上還晾著溫泌臨走那日換下來的蜀衫，戴申曾在馬上中溫泌一箭, 對這件蜀衫印象深刻, 因此一眼便認了出來，“溫泌在榆中停留過？”他把蜀衫拋到一邊, 問吉貞。

吉貞在初始的驚愕後，迅速鎮定下來，她淡淡道：“他已經離開有些日子了, 這裏只有手無寸鐵的婦孺。”

吉貞對戴申而言，確實毫無威脅可言。他趕了一天的路，已經疲憊不堪，徑自倒了幾杯冷茶，一口氣喝盡。士兵送了水來, 他仔仔細細洗過手和臉, 撣了撣衣襟, 然後卸下兵器，扶案落座。

和溫泌不同，他再疲憊, 也是副正襟危坐的姿態，天生的傲慢孤冷鐫刻在骨子裏。

被他高深莫測地盯著, 吉貞面不改色, “夜深了，陛下在這裏，多有不便……”

“嫌不方便, 你可以滾出去。”戴申冷嗤一聲，不再看吉貞，他徑自走到床邊，倒頭閉眼。

吉貞默不作聲，從地上撿起溫泌的舊衣，抱在懷裏，走至院中。衙署被圍得密不透風，想必榆中現在全是戴申的人手，插翅也難逃，吉貞被引進側房，見晁氏一家蜷縮在角落裏噤若寒蟬，她一顆心是徹底沈入了谷地。

後半夜無風無浪地過去。翌日，士兵們緩過氣來，將這一眾俘虜當成奴婢使喚，晁夫人被迫領著幾個嬌貴的女兒洗衣造飯，淚水漣漣，大約是得了戴申的囑咐，倒沒有人敢輕慢吉貞，只把她丟在房裏不聞不問。

此時戴申已經得到消息，知道武威得而覆失，姚嵩陷落敵手，河西各路人馬混戰，再去救援，為時已晚，他索性在榆中安心住下，養精蓄銳。不過兩日，糧官來報，稱糧草難以為繼，眼看要坐吃山空，宜退回朔方籌措糧草，重振旗鼓。

戴申卻不置可否，說道：“讓我想一想。”

是夜，士兵傳戴申口令，“請殿下到城頭一敘。”

吉貞身陷囹圄，哪有推辭的餘地，只能隨著士兵，拾級而上，見城上只有零星幾名士兵巡邏。戴申獨自遙望天狼星，聞得腳步聲，回首看向吉貞。

“退回朔方，我不甘心，留在金城，又怕坐困愁城，以公主之見，該進還是該退呢？”戴申忽道。

這個問題，大出吉貞所料，她奇道：“陛下問我？”

戴申道：“是。”他負手看著吉貞，一張清冷端正的臉還算和氣，“公主胸有丘壑，又對溫泌知之甚深，依你之見，我該約他到此，背水一戰，還是退回朔方，待他日再戰呢？”

吉貞很自然道：“神策軍糧盡援絕，陛下靠什麽和溫泌背水一戰？”

戴申點頭，“你覺得我鬥不過溫泌。”不等吉貞回答，他轉身朝向城外，見激流如箭，殘月如弓，依山而建的城池仿佛磐龍伏臥，靜得攝人。戴申下定了決心，一時逸興勃發，悠悠道：“北往西樓滿晴空，積水連山勝畫中。天下雄郡，唯有金城。我若是鎩羽而歸，豈非辜負了這樣雄壯的城池？我父親在天之靈，又怎樣安息？”

吉貞淡淡一笑，道：“只願天隨人願。”

戴申聽出她的敷衍，嗤笑一聲。他兩人在彼此的命運中屢次陰差陽錯，失之交臂，到如今，還與陌生人無異。戴申難得認真審視了幾眼吉貞，心平氣和道：“我曾經也有對不住你的地方，這一戰若是得勝，會留你一命。”

吉貞道：“若是不勝呢？”

戴申對她微微一笑，吉貞正覺得他這一笑頗為怪異，驀地被他拽住衣襟，推倒在城垛上，吉貞半個身子懸在空中，發簪落地，被風吹散的發絲拂在漸漸失色的臉頰上，她咬緊牙關，一聲驚呼也沒發出來。

戴申垂眸看著吉貞，這一掌推出去，她便要跌下數丈城樓，性命不保。

她害怕了，他看得出來。逼她在垛口懸了半晌，他才施施然收回手，說：“要是不勝，我就當著溫泌的面把你拋下去。所以，你最好還是對我有點信心。”

吉貞雙膝發軟，靠著城墻，良久，心潮才恢覆平靜，她不甘示弱，冷笑道：“原來你靠挾持婦孺來打勝仗的。”

“你是手無寸鐵的婦孺？”戴申放聲大笑，“那些枉死的人，彌山，滕王，要找誰去說理？”

吉貞傲然而立，笑道：“技不如人，有什麽道理可講？“

“不錯。”戴申讚道，“等你當著溫泌的面，從這城上跳下去時，也要這樣義無反顧。“

翌日，戴申召來糧官，命他往朔方去籌措糧草，並且不必隱匿行跡，糧官不解，戴申指著輿圖道：“朔方往隴右的糧道，一者走水路，一者走山路，榆中城外河橋已毀，水路不便，你走山路，勢必要經過臯蘭山下老狼溝。這裏地形狹窄，林深草密，溫泌一定會設伏兵，到時我們再依計行事。“

糧官領命，果真大張旗鼓往朔方籌措得糧草，半月之後，折返隴右，抵達臯蘭山下時，正是濃雲密布，山雨欲來，茂密的林葉隱匿了人蹤，糧官壓著車隊，走到山口，視線忍不住往林中逡巡。

溫泌目光追隨著車隊，直到進入兩山逼仄的間隙。

副將潛行至溫泌身邊，咬耳朵道：“恐怕有伏兵。”

溫泌道：“試一試。”

副將心領神會，一個呼哨，亂箭如急雨般驟然飛出叢林，一名押車的士兵應聲倒地，其餘人驚慌了一瞬，高呼道：“敵軍劫糧。”未戰幾個回合，便節節敗退，尚未退出山谷，忽聽喊聲震天，如悶雷般攪動著濃雲，一隊伏兵執虎豹旗飛撲而來，雙方纏鬥到一起，殺得不可開交，神策軍伏兵眾多，漸漸殺得平盧軍不敵，又聽一陣金鼓，又有一隊伏兵舉繡金龍旗，宛如噴湧的洪水般自臯蘭山奔騰而下。此時天色已暗，彼此看不清面容，溫泌一刀劈開攔路的敵軍，高舉龍旗振臂一揮，韓約眼睛一亮，奔過來道：“天泉，我來了！”

正是溫泌猜測戴申要在老狼溝設伏，密令韓約來接應。援軍一來，平盧軍聲威大震，數面繡金龍旗在山谷間翻飛，溫泌策馬到了糧車前，用刀往麻袋上一戳，忽覺觸感異常，韓約暴喝一聲：“小心！”

數道火箭自山林中疾射而出，糧草車上一觸既燃，瞬間炸了開來，溫泌被韓約撲倒，在地上滾了一圈，耳邊炸裂聲與驚嚎聲不斷，溫泌拂開臉上的枯枝殘葉，以刀撐地，勉力站穩，見整個老狼溝已經墮入火海，神策軍與平盧軍的士兵，不分敵我，盡數在火海中掙紮逃竄。

“車裏是硝石和□□！”韓約也懵了一瞬，立即反應過來，使勁推溫泌，“快走！”

溫泌甫一起身，便跌倒在地，一支箭刺入他脛骨，翎羽猶在顫動。

他猛然回首，見隔著熊熊烈火，戴申身著甲胄，立在山間，他從箭囊中又抽出一支箭，拉滿了弓，對準溫泌，臉上冷凝而專註。

溫泌攀住馬韁，翻身騎上去，一刀揮開飛箭，馬嘶鳴一聲，躍出火海，往山口奔去。

天際又一串驚雷，黃豆大的雨滴砸了下來，火勢被澆熄，嗆鼻的濃煙在臯蘭山下彌漫，溫泌停在山壁下，折斷箭支，挖開傷口，將箭簇取出，扯一截衣邊草草包紮起來，聽得馬蹄聲嘈雜，韓約已經率剩餘人馬趕了上來。

“天泉！”韓約驚魂未定地大叫。

“性命無礙。”溫泌道。

韓約松口氣，想起剛才在老狼溝的一幕，仍然心有餘悸，“戴申為了要你的命，不惜拿幾千神策軍來陪葬，果真心狠手辣。”

溫泌先被火燒，又遭雨淋，唇色亦有些發白，他靠著山壁站起來，說道：“他糧盡援絕，是打算破釜沈舟了。”

“你的傷不好，”韓約催他上馬，“先回營寨吧。”

“皮肉傷而已。”溫泌緊握刀柄，回首望向老狼溝的方向，“你說，戴申會追過來，還是回撤兵回營？”

韓約難以置信，雨聲太大，他不得不扯著嗓子吼道：“天黑了，山路難行，他不會追了！你受了傷，快快回營！”

溫泌搖頭，命左右飛快地探查地形，在最陡峭濕滑處伏兵道邊。韓約氣得直叫：“你瘋了！”

“噤聲！”溫泌銳利的眸光一掃，韓約閉嘴，聽見隱隱有馬蹄聲入耳，兩人分頭閃開，在深草中隱身。數百名騎士瞬息而至，馬蹄踩進塹溝，重重摔落進泥濘中，戴申一個鷂子翻身，棄了弓箭，從腰間掣出刀來。

溫泌猱身一躍，雨水噴濺在鏗然相擊的刀刃上，被撞得四分五裂。戴申換的這柄刀甚是剛猛，一刀揮來，風聲掀得衣袂翻飛，夜雨中山道濕滑，溫泌又有腿傷，被一刀當頭劈來，招架不住，噗通一聲單膝跪倒在地，戴申刀尖指著他的胸口，微微喘著氣，笑道：“這裏沒有河給你跳水逃命了。”

話音未落，被溫泌扯住足踝，戴申腳滑，一個趔趄，兩人摔下山道，趁黑摸不著兵器，赤手空拳在泥裏打滾，溫泌一拳將戴申擊倒，抹把臉上的雨水，他冷道：“就算瘸了一條腿，你還是我的手下敗將。”

戴申一笑，牽動的唇角沁血，他懶懶揮開溫泌的手，斷斷續續道：“你看，這是什麽。”將吉貞的發簪拋給溫泌。

溫泌眸光一凝，正遲疑間，雙方的士兵已經循聲追了過來，溫泌松開戴申衣領，將發簪往道邊隨手一丟，笑道：“一支再普通不過的發簪，你又耍什麽詭計？”

戴申被侍衛扶上馬，揶揄溫泌道：“我當你對清原情有獨鐘，竟也不過如此。”搖頭笑了一笑，便執轡而去，走出一段，見溫泌還在原地，戴申心中越發篤定了，發出一聲大笑，喊道：“清原公主鳳駕就在金城。來金城接她吧。”

回到金城，已近天明。吉貞猜測到戴申這一夜與溫泌激戰，未至誰勝誰負，輾轉難眠，聽士兵稱陛下有請，她毫不猶豫，來到戴申房中，見戴申正把臟汙的長袍脫下來，用手巾抹去身上的泥水，吉貞皺眉，立即轉身。

戴申頭也不回，把手巾丟在她腳下，說：“提我擦背。”

吉貞慍怒：“你把我當你的奴婢嗎？”

戴申冷道：“不當奴婢，就當死人。”

吉貞僵立片刻，拾起手巾，在盆中沾濕，替他擦拭背上的泥水。這樣親密的動作，卻沒有半分旖旎的意思，死一般的沈寂中，戴申背對著她端坐不動，下頜的線條繃得極緊。吉貞微微一笑，放下手巾，“你輸了。”

戴申扯著吉貞的胳膊拖到自己面前。吉貞臉色微微發白，幽黑的眸子死死地盯著他。戴申使勁捏了一記她的下頜，嗤笑道：“我說過，贏了就放你一條生路，看來你寧願自己死，也盼著溫泌得勝。只不知道他是不是也把你的命看得比這場仗更重要。”

吉貞輕輕一笑，輕蔑道：“我和溫泌，不過是各取所需而已，我的死活和他有什麽相幹？倒是你和秦住住情深義重，不知道她現在又在哪呢？”

戴申勃然變色，擡手就給了她一個耳光，扯開吉貞的衣領。她的掙紮，反而讓他有了數年不曾有過的興奮，他隱約有種得救的希冀，因而激動地雙手微抖，抓著吉貞的腰帶奮力一扯，在她雪白的肩頭舔舐，忽覺眼前金光閃耀，他一把揮開，吉貞的金匕首當啷落地。

戴申憶起往事，蝕骨的仇恨頓時湧上心頭，不由分說抱起吉貞丟在床上，這一下摔得吉貞眼前發花，沒等戴申俯身，她喉頭一陣痙攣，抓著青帳彎腰幹嘔。

戴申渾身的熱血頓時冷了。面無表情地看了她一陣，他抓起袍子起身，走到門口，侍衛來報，稱道：“溫泌率人馬逼城下寨，揚言要攻城。”

“果然來了。”戴申快意地笑起來，“等的就是他。”

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