戴申率神策軍自隴山西側繞行, 如一柄利劍直插朔方。晁延壽未敢直攖其鋒，退避至河西駐守, 兩只大軍先後掠過, 隴右這一方桑棗富饒之地已經雕零，留給溫泌的只剩滿目瘡痍。

溫泌恨晁延壽貪婪, 忍著沒和他翻臉，一面征調糧草，麾下五千精銳暫時屯駐平涼, 韓約擺起沙盤，和溫泌推演兵法，他手指自東側劃下，說道：“我軍已經陳設重兵在雁門至上郡一帶，戴申想東進侵襲晉北是沒指望的, 也能牽制住他大半軍力在朔方。”

此時的情勢, 戴申在朔方, 晁延壽在河西，雙方兵力是旗鼓相當，溫泌這五千人馬被夾在兩者之間, 深陷隴山谷地，韓約想到晁延壽搶割春麥的行徑, 便緊緊皺起眉來, 說道：“他們兩方人馬都數倍於我軍，萬一勾結起來，能把我們一把捏死在這。這個位置雖然是要害, 也著實危險。”

溫泌搖頭：“先有晁延壽背叛戴申，後有戴申廢帝、因戴度之死栽贓嫁禍，晁延壽是瘋了才會投他。”

“你看戴申是會先攻河西還是隴右？”

溫泌也不確定，躊躇片刻，說：“我們人少，卻橫亙隴右，切斷了戴申和腹地的給養線，換做我是戴申麽，或許會先以雷霆之勢奪占隴右幾個關隘，打通南下的路徑，免得被悶死在朔方。若是沒把握突破隴右，可能會轉戰河西——畢竟晁延壽才大肆搜刮了一番，囤的糧草怕也夠養戴申一年半載了。”

韓約呵呵笑起來，“換我是戴申，也是先撿晁延壽這個軟柿子捏。他在河東吃咱們敗仗多久了？四年還是五年？”

溫泌沈吟道：“晁延壽雖然兵多將廣，但他人老昏聵，難免犯糊塗，況且河西大半兵將還是戴申舊日的擁躉，他一起兵，怕河西人心要亂。”

但晁延壽此刻對平盧軍也是頗具防心，多說無益，兩人轉而商議起隴右兵防，韓約道：“敵眾我寡，自朔方到隴右要沿黃河布兵，人手遠遠不足，不如集中兵力把守在幾個往河西必經的關隘。”

溫泌往沙盤上一點，“一千人馬去守金城，剩下屯兵安定，以穩定翼側。”

韓約是預料著敵軍要去攻河西的，每日照常練兵，分派斥候往各處去打探消息，過了半月清閑日子，忽而一日韓約奔回安定縣衙，奪過溫泌手中的書，也不知是激動還是緊張，聲音打著顫，“戴申這廝先沖我們來了！敵軍往金城去了！”

溫泌眉頭一擰，一言不發，與韓約大步出了縣衙，走上城頭登高西望，一輪雨後初晴的紅日，重重山巒，烽煙在嵐氣中無聲地消散，韓約道：“金城下轄的榆中縣，跨黃河兩岸，縣內有臯蘭山，這附近唯一的河橋就在榆中。”

溫泌點頭，這時有騎兵自金城奔回安定，道：“榆中告急！”

“去榆中。”溫泌拎著烏鞭，快步下了城樓。

數千人馬在夜色中飛抵榆中。敵軍發動一場奇襲，又迅速撤退了，月影照著臯蘭山龍騰般的輪廓，河橋上一串串的火球如流星般墜落滔滔河中，溫泌站在東岸泥濘的河灘，將刀送回了鞘中。

韓約去清點了人馬，折了幾百士兵，他懊惱道：“昨天雨下的太大，是我松懈了。”他張望著臯蘭山的方向，“這些人大概是趁著夜雨爬的山路，一夜奔襲兩百裏，也算神速了。我打朔方時，朔方兵遠沒有這樣勇猛。”

“什麽樣的將，帶什麽樣的兵。”溫泌尚算平靜，“戴申這段時間練兵沒閑著。”

“還追嗎？”

“天黑了，等明天吧。”溫泌道，“這裏地形戴申比我們熟。”

韓約隨即命人清理戰場，在東岸紮寨，與敵營隔河相望。為防敵軍再次夜襲，當夜韓約與溫泌對坐弈棋，不曾合眼，待到淩晨，溫泌放下棋子，掀帳凝眸望向對岸，燈火在鹿角柵欄上飄搖，不時有巡邏的士兵手持火把經過，韓約張望著南北綿延的營寨，說道：“人馬眾多，戴申是打定了主意要先奪金城和安定幾個郡縣了。”

他比溫泌年紀大，熬了一夜，已經有點招架不住，說著話打起哈欠來，放下棋子倒頭睡去，正沈酣時，被溫泌從榻上揪了起來，韓約努力睜眼，逐漸看清溫泌冷峻的眉目。

“敵軍來襲營了？”

“中計了。”溫泌扯著韓約出帳，指著對岸道：“我看了許久了，你瞧，這麽多的營帳，早上炊煙卻很快就散了——沒幾個人吃飯，營帳中大概都是空的。”

韓約被他這一提醒，才覺不妥，叫道：“難怪昨夜虛晃一槍就撤退了。”透過晨霧努力往敵營看去，果真人丁寥寥，韓約隨即點齊人馬，要渡河追殺，尚未動身，聽見轟然一聲巨響，河橋突然倒塌，連人帶馬摔入河中，被急流卷走。

尚未上橋的人嚇得連連倒退，韓約面色微變，到岸邊查看後，對溫泌道：“這橋昨夜被燒殘了，禁不住。河面太寬，水又深，過不去了。”

溫泌道：“戴申大概是往河西去了。”

韓約恍然大悟，撫著下頜道：“原來他的確是要取河西，因怕我軍增援，特意來燒橋斷後，又使詐拖了咱們一晚上。”

溫泌道：“先想辦法渡河。”

韓約在河邊轉了幾個圈子，剛才有人馬被湍急的河水卷走，餘者膽戰心驚，都離河岸遠遠地觀望，一時之間橋是搭不起來了，韓約命士兵往附近人家去打聽，費了半天功夫，從河工處討來一只扁舟，舟上只堪站一人一馬，韓約連連搖頭，對溫泌道：“照這個樣子，要渡五千人馬過河，起碼要一個月的時間。”

溫泌擰眉，“太慢了。”

韓約琢磨道：“咱們自己造橋可能還快點，但最近雨多，河水太急，要等幾天才敢下水。”

溫泌仰頭，環視著青蔥的山壁和濃密的林木，然後問河工道：“用竹藤擰的大索，一匹馬能承得住嗎？”

河工一楞，說：“馬不知道，以前沒有橋的時候，用溜索運過牛，這馬高大，比牛重不少吧？”

溫泌道：“試試吧。”

韓約遂命士兵們齊上陣，日夜鞣制，兩天功夫，擰起一根手臂粗的大索，用刀鑿穿山壁，跨河拉一道巨索，栓了一頭成年的公牛一試，果然十分牢固，眾人歡呼，又花兩天功夫，五千人馬依次溜索過河。

溫泌是最後一個到，他輕輕一躍，雙腳落地，所有將士已經集齊，他將匕首別回靴中，翻身上馬，一聲號令，飛奔武威而去。

夏季多雨，河西山路險峻，這一路走得艱險，抵達武威城外時，見城壕柵欄安然無損，沒有敵人來犯的跡象，韓約松口氣，命士兵前去扣城門，卻聽一陣嘩然笑聲，城頭搖晃的旌旗下，一名文官出現在城頭，對韓約拱了拱手，笑道：“韓將軍，晁公已經將武威城雙手獻給我軍了，你等反賊可速速後退。”

韓約不信，朗聲道：“你是何人？”

那文官笑道：“在下姓姚，韓將軍不認識，武威郡王應當是認得的。”他對著韓約軍中哈哈大笑，揚聲道：“郡王，當日在滕王府一別，郡王可還好嗎？”

“姚師望。”溫泌瞇眼看著城頭飛揚的旗幟，低聲道。

韓約臉色難看至極，退至溫泌身邊，咬牙道：“好一副小人得志的嘴臉。不知道晁延壽是降了還是被他們殺了。”

溫泌道：“先打聽晁延壽下落。”不等城頭亂箭齊發，便引兵退去。走出數裏，已經探知消息，是城中群將倒戈，晁延壽拼殺不過，引數百親兵，護著家小逃往嘉麟。

韓約率兵轉往嘉麟而來，晁延壽得知消息，喜不自勝，迎出城來對著韓約便要拜倒，“韓將軍來了，真可謂天降神兵！”

韓約想到被他搶收的隴右春麥都落進了戴申之手，恨得想要唾晁延壽一臉，竭力忍住脾氣，他側過身一指溫泌道：“晁公還沒見過武威郡王。”

晁延壽在京都時與溫泌是有過幾面之緣的，此刻見溫泌穿著尋常士兵的甲胄，毫不起眼地站在韓約身邊，唯有一張臉英俊沈默，毫不見當日那副驕矜悍然之氣。

晁延壽心知是自己大意失了武威的緣故，十分慚愧，對溫泌深深一揖，引二人落座，細說緣由。數月前戴申抵達朔方，河西人心浮動，晁延壽借機將昔日戴申親信的幾名武將貶斥，戴申遲遲沒有動作，晁延壽不禁有些松懈，不意他早已與城中諸將勾結，一夕之間突然兵臨城下，裏應外合，逼得晁延壽倉皇棄城而逃，暫居嘉麟，這些日子未敢有大得動作，只趁夜悄悄派兵出去尋找亂軍之中丟失的一名幼子。

“唉，”晁延壽長嘆一聲，“戴申此人的性情，原本是勇猛無謀，我自以為知他甚深，如今也看走了眼。”

韓約道：“大概是他身邊那個姚師望作祟。”聽晁延壽只是嘆氣，韓約道：“河西諸州縣，願意投戴申的還是少數，使君不召集其餘州縣兵馬合力抗敵，屈居嘉麟，有什麽用處？”

晁延壽年紀大了，沒那麽愛面子，吃他冷嘲熱諷，也生受了，無奈道：“在下已召集了其餘州縣，只是懾於戴申威勢，未敢輕舉妄動，要等郡王發號施令。”

如此前倨後恭，隨機應變，溫泌心中嗤笑，面上客氣地應了，“不敢。”與晁延壽推拒了一番，受了河西統兵之權，也算心想事成。回到廂房，韓約走進來道：“這老東西莫非是被戴申嚇破了膽？猶猶豫豫，瞻前顧後，龜縮在嘉麟，也不知是在顧忌什麽。”

“大概是顧忌他那個走丟的兒子吧，怕落到戴申手裏。”溫泌不以為然，“人越老越糊塗。幸而我們來得及時，河西還沒全落進戴申手裏。”

“聽說兒子十來歲，他有六十多了吧？”韓約嘿嘿笑，“真行。”

兩人說了幾句閑話，晁延壽來拜見，見韓約也在，他只顧東拉西扯，不講正事，韓約醒悟，告辭離去，晁延壽合上門，坐在案邊沈吟。溫泌烏黑的眉頭一揚，道：“使君有話直說。”

晁延壽斟酌許久，隱晦問了一句，“我久居河西，不知晁貴妃在嶺南是否安好，頗為掛念，郡王可有聽聞貴妃近況？”

溫泌笑著反問：“晁公是貴妃的親祖父，你不知道，我怎麽會知道？”

晁延壽見他裝糊塗，也只能呵呵一笑，“郡王莫怪，因近來常有流言，我不得不有此一問。”

“放心吧，我沒有碰過貴妃一根手指。”

晁延壽一楞。若蕭劼真是溫泌和晁妃所生，於晁家而言未必是樁壞事，可溫泌撇得這樣清，他不由有些失望，半晌“哦”一聲，隨即面色如常道：“果真是謠言，做不得準。這樣也好。”他拉起溫泌手臂，笑道：“某還有一名嫡親的女兒，相貌脾氣，猶在貴妃之上，郡王不棄，某願與郡王結這門親。”

溫泌簡直要為晁延壽的厚顏無恥笑起來。正是聯手對敵之際，他剛接了河西的兵權，不好當面駁了老狐貍的面子，只是微笑點了點頭，“多謝使君擡愛，待我稟過家母再議。”

他的推拒之意不算堅決，晁延壽已經心滿意足，遂起身告辭離去。晁延壽是打定了主意，要軟硬兼施，做成這一門親。待到入夜，溫泌和韓約議事完畢，回到房中，見青帳低垂，暗香浮動，一名身姿窈窕、梳著雙鬟的婢女舉著燭臺迎了上來，口稱郡王，要替他脫去外袍。

溫泌揮了揮手，自己解開甲胄，脫了只靴，見那婢女還垂手立在帳子一側，他說：“你退下吧。”

婢女輕聲細語，“奴服侍郡王洗漱。”蓮步輕移走了上來，將溫泌另一只革靴脫下，放在一邊。

溫泌見她一雙手潔白纖細，回過味來，“你不是婢女。”

那女子耳垂先紅了，擡起頭美目流盼掠了他一眼，抿嘴笑道：“郡王慧眼，妾是晁家的女兒。”

溫泌南征北戰數年，這種自薦枕席的女人不勝枚舉，底下將士擄掠敵將的妻妾，有時也睜只眼閉只眼過去了。但晁延壽執節河西，他嫡親的孫女，哪是尋常女人？他頓時警醒，推開對方，淡淡道：“娘子金閨玉質，為什麽要做奴婢打扮愚弄在下？請快離開吧。”

晁氏聽到愚弄二字，嚇得臉色煞白，眼圈一紅，手放在溫泌膝頭，哀求道：“郡王恕罪。妾的先夫，是原隴右軍兵馬使袁氏，妾寡居之人，自知不詳，不敢奢望做郡王的王妃，願為婢妾，還請郡王不要嫌棄。”

若論美貌，的確比晁貴妃勝出不少，怪不得一個寡居的女兒，晁延壽也好意思塞給他。溫泌搖搖頭，丟下她秉燭夜讀，這女人雖然柔弱，卻真有耐心，臉皮也厚，只裝做看不見溫泌的冷淡，守在他身側不時端茶送盞，溫泌不好罵她滾出去，半夜鬧出動靜來，更要落人口實，遂從她手中接過筆來，對著素箋沈思許久，忽而微微一笑。

一封信寫完，溫泌吹幹墨跡，放入懷中，起身又和晁氏撞個正著，他宛如沈浸在美夢中的人突然被驚醒，極不耐煩地皺起了濃眉，忍著氣道：“娘子不肯走？那我走吧。”

丟下晁氏便開門出去，恰有一名親兵來報訊，瞧見晁氏，眨了眨眼睛，才急忙道：“郡王，晁家的小郎君被韓將軍從敵軍手中搶了回來，韓將軍肩頭中了箭。”

在晁氏驚喜的呼聲中，溫泌匆匆趕來韓約處，醫官才從韓約肩頭將箭頭取出來，包紮完傷口。韓約自去歲秋天開始，從朔方轉戰隴右，眼看著老了幾歲，這會更是面如金紙，溫泌不悅道：“你又急著去救晁延壽的崽子幹什麽？”

韓約咧開幹裂的嘴唇，“我怕這個崽子落在戴申手上，晁延壽要倒戈。這老東西滑得跟泥鰍一樣，得把他捏在手裏啊。”

溫泌一笑，將晁氏那事說給韓約聽。韓約精神不濟，調笑幾句，便昏睡過去了。溫泌這一夜與他抵足而眠，待到翌日，因愛子失而覆得驚喜交加的晁延壽又帶來一個好消息，正是姜紹投誠，耶律率蠻軍奪取西川，進襲江淮的消息。

溫泌大喜，連韓約也從床上翻身坐起，一面皺眉，摩拳擦掌道：“妙啊，巴蜀一線被控，戴申在北，戴庭望在南，大軍攔腰截斷，一分為二，我們只消一年半載，就能把戴申困死在河西。”

溫泌笑著將他按倒，“你先養傷吧。”

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