馬蹄帶起的沙塵和碎草飛揚。

一群年輕的契丹男人騎馬奔騰而來, 到了屈列的戎帳前，才險險剎住。他們歡笑著跳下馬來, 屈列像個男人一般, 同他們擁抱。他們受寵若驚，用吉貞聽不懂的語言討好屈列, 恭維她的美貌和威嚴。

屈列指了指吉貞，他們擠眉弄眼地笑起來，上前向吉貞欠身, 作勢要拉起她的手。吉貞笑著搖一搖頭，走到屈列身側。

“這些都是我們遙輦部最英勇矯健的男兒，公主有看得上的嗎？”屈列道。

吉貞比屈列想象中要挑剔，她對這些或胖或瘦的男人們吝於多看一眼，“屈列是八部的夷離堇, 不只是遙輦部的首領, ”吉貞道, “八部的英雄，應不至於這樣羸弱吧？”

屈列不滿地看她一眼，“公主, 你的口氣很大。”

奴隸將駿馬牽來，吉貞撫摸著順滑的馬鬃, 她回首對屈列道：“蕭氏的疆土, 從最西邊綿延起伏的群山，到最東邊海的盡頭，從我出生時, 天下都在我的腳下。我曾經的駙馬，是雄踞一方的藩王。夷離堇你的男奴們，可曾踏出過你的戎帳十丈之外？”

吉貞的傲慢，令屈列頗為不快。她挖苦吉貞道：“你的皇帝弟弟，縮在嶺南，連地都不敢下呢。”

“即便如此。”吉貞上馬，與屈列並肩在一望無垠的原野上徜徉，黃金般的陽光灑在她的鬢發和羅衫上，她含笑挽起轡頭，“那些男人，都配不上我。”

屈列放聲大笑，“好。你是尊貴的公主，我把所有的契丹男人一起送給你挑選。我不信沒有你看得上眼的。”

一場夏季的暴雨過後，不知名的白色小花忽然在草原上蔓延開來，泥土散發著雨後的芬芳，除去已經滅族的大賀氏和勢微的郁羽氏，其餘六部全都率部眾趕來參加盛會。遙輦氏的領地上陡然熱鬧起來，互相走動敘舊的有，一言不合大打出手的也有，氈帳在草原上星羅棋布，一望無垠。

包忽裏牽馬，吉貞騎在馬上，兩人在坡上遙望到天際。

“八部落的人多年沒有這樣齊聚一堂了吧？”吉貞道。

包忽裏點頭，笑嘻嘻地，“要是這會來個山崩地裂，盡數完蛋。“

“殿下你看，”包忽裏說的漢話，並不擔心落人口實，“每個部落都有上千乃至上萬的人馬，首領們爭強好勝，帶來的都是部落裏最精壯的男人。有幾個部落的營地離遙輦氏特別遠——屈列又是個女人，在契丹，不服她的人很多。屈列大概是想借殿下的名義，在此次盛會上，好好威懾威懾各個部落。”

“怪不得屈列最近身邊的侍衛也多了。”

“要殺屈列不是那麽容易的事。而且遙輦氏統領契丹快三十年了，屈列死了，沒有哪個部落能服眾，就算阿郎，一時半會也不敢動屈列。”

吉貞笑了一下，“你們阿郎，從被罷了屯田開始，就盯上了契丹這片沃土，眼饞兩年了吧？”

包忽裏驚訝地看一眼吉貞。這話沒頭沒尾的，但說的又的確是實情，他心裏沒底，不敢亂接話，只搪塞道：“沒有吧……”

“我當年在範陽的時候，巴雅敢唱一句窟哥都要挨罵的，現在怎麽人人把窟哥掛在嘴上？”吉貞調轉馬頭，緩轡徐行，滑落的長帔如霞光般拂過草尖，“借死人興風作浪，這種伎倆，你以為我見得少嗎？”

包忽裏聽著吉貞的語氣不對勁，他下意識地要替溫泌辯解，又不知從何說起，只能追上兩步，擡起頭急道：“殿下，當初你做主罷屯田時，阿郎是真的真的真的很生氣。”他重重地強調，“他被你氣瘋了，否則也不會……”

他還沒說完，吉貞已經揚長而去。

因這數年難遇的盛會，草原上前所未有的歡騰起來，屈列是當之無愧的主角，她穿著綴有精致刺繡的長袍，眉骨與下頜抹了溫熱的牛血，極其莊嚴地主持了祭天的儀式。吉貞與她形影不離，吸引了許多或好奇，或覬覦的目光。

“夷離堇。”奚部的新任首領走上來，毫不客氣地打量著吉貞，“這就是要嫁給可度的公主？“見夷離堇點頭，他立即大聲表達了對此次盛會的不滿，“可度死了，她應該嫁給我。”沖吉貞咧嘴一笑，他說：“可度的鞭子我還替他留著呢，等你到了我的氈帳……”

屈列擡手就給了他一鞭，“滾吧，你也配嗎？這是皇帝的姐姐，中原最尊貴的女人，不是你氈帳裏的女奴。”

屈列的出爾反爾令奚部首領大為不快，他走回人群中，迎來一陣起哄和奚落的聲音，他的臉越發漲紅了。

屈列沒有搭理他，她有比奚部更需要籠絡的部族首領。被女奴與侍衛簇擁著，她在王帳之前落座，左右手依次排開，是各部的首領及其親信們。色彩各異的旌旗一直插到極遠處的祭壇一周，仿佛一艘即將揚帆起航的巨舶，在沸騰的聲浪中晃動。

“公主知道這些位置是給誰的嗎？”屈列指著下首零星的空位。

吉貞搖頭。

屈列得意地笑起來，“馬上你就知道了。”越過起舞的人群，她看見了遠處的人影，笑著站起身來，“他們來了。”

各部首領見屈列起身，以為是尊貴的客人，卻見來人穿著顯眼的漢人官袍，在這種盛會上，不啻為一種挑釁。

被灼灼的目光盯著，崔屹捏了把汗，強作鎮定，上前對屈列施禮道：“夷離堇，恕在下來遲了。”

“不算遲。”屈列對崔屹的緊張暗自發笑，“還有比你更遲的。”

崔屹心不在焉，受邀來這種盛會，並非他的本意，但此危急存亡的關頭，不由得他不為河北百姓奔波。不想在此久待，他一邊落座，便問起來：“陛下下詔，命夷離堇征討反賊，夷離堇為何遲遲不動？”

屈列“哦”一聲，把一塊羊羓丟進嘴裏，“你說的哪個陛下？嶺南那個，還是範陽那個？”

崔屹受到了極大的冒犯，緊緊閉上嘴。

屈列又道：“你們公主在這裏，吃不慣，睡不慣，眼見著瘦了，也黑了，你們陛下要供養她的衣食器具，什麽時候才送來？”

崔屹忍氣道：“夷離堇的單子我已經轉呈嶺南了，路途艱險，沒有那麽快。”

正說著，屈列笑起來，崔屹以為她是嘲諷自己，待要作色，卻聽耳際一個揶揄的聲音道：“你們殿下都瘦了，也黑了，你沒聽見嗎？”

崔屹皺眉看著溫泌，不知是該叫他“亂臣賊子”，還是要叫他“武威郡王”。雙方立場相左，屈列偏偏要把他們湊一起，崔屹心知此宴不是好宴，默然坐在了不顯眼的角落。

“怎麽，”屈列笑看著溫泌落座，“郡王要供奉公主的衣食嗎？”

溫泌沒有看那又瘦又黑的可憐公主，只嗤道：“是供她，還是供你？”

屈列越和他打交道，越覺得這人說話不痛快，不真誠，令她很討厭。她哼一聲，“供她，供我，有什麽區別？”

“有，”溫泌燦然笑道，“供你，可以，供她，不行。”

“男人啊，嘴上一套，心裏一套，”屈列笑睨身側的吉貞，“公主，我說的對不對？”

吉貞道：“夷離堇是在說誰？”

屈列嘆道：“所有的男人。”她一眼瞧見溫泌身邊還站著一個其貌不揚的年輕男子，正冷淡而茫然地看著遠處的群山，始終不曾對自己見禮，屈列鼻子裏哼了一聲，對溫泌道：“你這個侍從，很不懂禮數。”

“什麽侍從？”溫泌道，“這是我的妻子。”

屈列啞然，從巴雅細眉細眼的五官，看到一馬平川的前胸。男士的窄袖圓領袍，穿在她身上竟然絲毫不違和，屈列礙著溫泌的面子，忍著笑道：“原來是郡王妃，我失禮了。”

“她也是契丹人，夷離堇不必客氣。”溫泌看巴雅一眼，眼神十分溫和。

屈列咦一聲，“是哪家的女兒？”

悠長的號角聲響了起來，屈列沒有聽見巴雅的回答，也不甚在意，在座的武士們要在夷離堇面前露一手，騎上馬箭一般飛馳而去，他們黑壓壓的一片，跑得太快，太猛，驚散了深草中的小獸，箭雨過後，騎士們爭先恐後，拎著獵物奔回了屈列面前。

屈列卻拒絕了他們的獻禮，她沒有忘記盛會的目的，“我要為公主，挑選整個契丹最英勇矯健的男人。你們的獵物，應該獻給公主。”

眾人一呼啦湧到了吉貞面前，面對喜怒無常、下手不留情的屈列，他們敬畏居多，但面對尊貴美麗的中原公主，便是貨真價實的愛慕。他們把血淋淋的獵物堆得如山一般高，依次走到吉貞面前，用契丹話歌頌吉貞如何的高貴，如何的美貌，吉貞聽也聽不懂，只是保持著禮貌的微笑。

“對牛彈琴。”溫泌忽道。

人們也終於發覺了公主的遲鈍。語言有障礙，他們索性住了嘴，面帶微笑，俯身在吉貞那紅雲般的裙角親吻。有大膽的，甚而想拉起吉貞的手，可惜公主十分矜持，雪白的雙手藏在袖中，只對他們微笑致意。

“普賢奴啊普賢奴，”溫泌望著天邊的流雲冷笑，“你的姑母只顧自己風流快活，哪有半點把你放在心上？”

“公主。”屈列見一波波的矯健男兒走上來，吉貞卻只是搖頭，她頓生不悅，“整個契丹的勇士都在這裏了，難道你一個都看不上？”

吉貞總算耳目清凈，她輕撫著綾裙上的褶皺，嫣然笑道：“聽聞契丹八部眾的第一位首領大賀窟哥，他的弓箭可以追上天上的太陽，他的馬鞭可以擊退東海的巨浪。可我今天並沒有看到能夠媲美窟哥的勇士。我堂堂的公主，只有八部眾的首領可堪匹配，可惜夷離堇你是女人。”

屈列將腳下的男奴踢開，臉上的笑容褪去，她冷冷地看著吉貞，“公主，你當著這麽多人的面讓我難看，我回去要抽你的鞭子。”

吉貞的笑聲悠長而清越，在安靜傾聽的眾人耳際盤旋，“雁哥，你的祖父屈列背叛了窟哥，滅了大賀氏，大概你也是有射日之能的，否則憑什麽繼承屈列的基業，統領八部眾呢？窟哥已經死而覆生，天上的雲是他的眼睛，山間的風是他的耳朵，他此刻就在看著你，聽著你呢。”

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