婁煥之自進了弘文館, 便自告奮勇擔當起了晉王啟蒙師傅的職責。剛一散學回來，他便捧起一本《千字文》, 對著晉王搖頭晃腦, 郎朗吟誦，“天地玄黃, 宇宙洪荒……”

“喵嗚。”氈毯上的晉王飛快地爬走，一把拍在銜蟬奴的尾巴上。宮婢掩嘴低笑，忙將晉王抱起, 重新放回婁煥之面前。婁煥之毫無知覺，讀得起勁，“金生麗水，玉出昆崗……咦，大王去哪了？”他無意中擡頭, 茫然看著空蕩蕩的氈毯。

“汪汪。”晉王屁股撅起, 正嘗試翻越門檻, 對著芭蕉下的拂林犬狂吠。

太後原本還在為澄城公主的事情傷心，見狀也破涕而笑，說：“這孩子看樣子是個好武的, 不好文，屁股坐不住。”

“殿下, ”桃符走來對吉貞道：“秦氏從澄城來了。”

太後見狀, 命左右宮婢將晉王抱起來，往自己寢宮去了。

“殿下。“秦住住如一株清淡的風荷，走入殿內對吉貞施禮。一年多前試圖懸梁自盡而未果, 她撿回一條命，卻傷了嗓子，聲調中有種滄桑低啞的意味，”澄城公主之死，奴有事稟報。“

吉貞屏退左右，道：“你說。“

“公主之死不是意外，是被戴申所害。”

桃符發出一聲驚呼，忙後怕地捂住嘴，吉貞因為意外，也遲滯了一瞬，才問：“戴申和澄城公主有仇怨？“

“是。”秦住住垂首，低聲道：“公主曾扮成奴，刺傷了戴申，他懷恨在心，伺機報覆，已有一年多了。“

吉貞的腦海中，宛然浮現澄城的音容笑貌。她曾問她“對戴申是否有恨“，澄城當時只是恣意發笑，一副雲淡風輕狀，誰能想到她的恨意在心底掩藏了這麽些年呢？吉貞心裏一痛，細白的手指絞著扇柄，冷聲道：”他只是受傷而已，又沒死，膽敢謀害公主，其罪當誅。”

秦住住想到當時情景，險些忍不住要顫抖，但她咬緊牙關，沒有洩露內情，只道：“戴申人在嶺南，遣親信混入澄城謀害了公主，奴自己知道，但空口無憑，無法指證他，不知該如何替公主伸冤。“

如何指證不提，戴申在嶺南打仗，又怎麽能為了澄城之死貿然大動幹戈？

春意融融的季節，殿上卻散發著陣陣寒意。吉貞默然看著外頭煥發新綠的芭蕉，澀聲道：“你也只是猜測，並沒有親眼目睹。興許阿姐不願去契丹，因而自戕也未可知。你先保守這個秘密，不要外洩。“

秦住住預料到會有此結果，一時五味雜陳，她黯淡著眸光，道：“是。“而後努力振作，擡頭道：”奴來，還有件事要請求殿下。澄城公主對奴有收留之恩，她因故過身，要契丹要借機發難，奴早認了公主為義姊，願代替公主去契丹。”

“你去契丹？”吉貞訝然打量秦住住。她和秦住住謀面的次數寥寥可數，每次見面，她都有不同際遇，人生如此多舛，也令吉貞前嫌盡釋，忍不住要同情秦住住了，“你從來都是生活在戴申的蔭蔽之下，哪裏知道契丹是什麽樣的地方？你去契丹，鄭元義知道此事嗎？”

秦住住一窘，強道：“奴去契丹，和他有什麽幹系？”

吉貞道：“我聽說你以前尋死，是被他救回來的。”

秦住住微微搖頭，“殿下，奴只求報答澄城公主的恩情，別的再無所求了。”

吉貞見她堅決，也不再勸，道：“你回去吧，我會跟陛下提的。”

秦住住離去，吉貞默然在堂上坐了一會，只是不斷想起澄城，心裏難受至極，走來太後處，卻不見了普賢奴，太後以目光安撫了她，說道：“我叫人將普賢奴送回宮裏了。晁妃年輕，似乎不大愛和孩子親近，哪裏像個母親？母子要時常一起待著，才好培養感情。”

理是這個理，吉貞雖然不快，也不好說什麽，垂眸一看，見那只銜蟬奴在裙角上打轉，吉貞怒從中來，冷斥道：“這畜生怎麽也跟回來了？還不把它扔出去？”

太後忙道：“也是個可憐東西，油光水滑的，大概是哪個殷實人家走丟的愛寵，不是野貓，先養著，等它主人來找。”使個眼色，令宮婢將銜蟬奴從吉貞腳下搶救起來，緊緊抱住。

兩人正在為這只貓爭吵，有奴婢又走進來，稱澄城公主的訃告已經送到宮中，皇帝交由了禮部去治喪，過兩日棺槨也要回京了，吉貞和太後悲從中來，顧不得貓，各自換了素服，結伴往宮裏去了。

吉貞見過皇帝，提及秦住住自願和親一事，皇帝慶幸不已，當即令人擬詔，封秦住住為公主，替嫁契丹。吉貞心事既了，瞬間又想起普賢奴來，走來晁妃宮裏，見晁妃正和宮婢們嘻嘻哈哈跳索，她生得嬌小面嫩，裙裾婆娑拂動，還像少女般天真爛漫。

“阿姐。”晁妃回首見到吉貞，踉蹌站定，臉上有些慌亂。

吉貞笑一笑，“我來看看普賢奴。”

晁妃忙對宮婢道：”去把晉王抱回來給殿下看。”

吉貞見那宮婢忙不疊地往宮外走，眉頭擰起，“他不在你宮裏？”

晁妃盯著腳尖，囁嚅道：“他大概不喜歡在宮裏，哭個不停，新竹來把他抱走了。”

晁妃從來都膽怯，吉貞忍著沒有發作，轉身就往外走。新竹居所是皇帝寢殿外一間單獨的耳室，皇帝看重她，因此新竹身邊也有小宮婢服侍，吉貞猛然闖進來，新竹正和宮婢們拿著撥浪鼓逗晉王。

新竹滿臉柔和的笑意，對著晉王一字一句教他：“叫，阿娘……”

晉王攀著新竹的胳膊站起來，努力夠也夠不著撥浪鼓，氣得哇哇直叫，新竹發出一陣輕笑，又道，“乖寶貝，叫阿娘，就給你……”

話音未落，迎面來了一掌，新竹倒在地上，眼前一陣發花，定睛一看，晉王已經被吉貞搶在懷裏，兩名宮婢見她臉色不好，忙來施禮，新竹又氣又怕，聲音發抖道，“殿下。”

晉王一把抓住吉貞的發髻，蹬在她懷裏要往頭上爬，吉貞攬住他的小屁股，垂眸看向新竹，柔和的眼波瞬間凝結成冰，“你是誰的娘？”吉貞冷笑，“你一個奴婢，未嫁之身，知道尊卑和羞恥兩個詞怎麽寫嗎？”

新竹無地自容，流著淚辯解道：“殿下恕罪，奴是無意的。”她咬著唇，眼眸定定地看向吉貞，“奴在晁貴妃那裏也是這樣教大王的，貴妃尚且沒有說什麽。”

吉貞被她一頂，氣得氣血翻騰，她發出一陣清冷的輕笑，“別以為我不知道你打的什麽主意。你癡心妄想，想借著這個孩子做皇後、太後了？”對眼前這個女人厭惡瞬間到了頂點，她唇間吐出鄙夷的一句，“賤婢，以後再讓我看見你碰他一根手指，我讓你死。”

新竹雙手按在冰涼的地磚上，顫聲道：“奴再也不敢了。”感覺到吉貞的裙裾如飛雪流雲，自眼前飄過，她緩緩擡頭，皓齒將下唇咬得殷紅滴血。

吉貞抱著晉王一口氣走上宮道，偶有經過的宮婢內侍，都要停下來施禮，膽子大點的，還要擠眉弄眼逗幼兒發笑，晉王沒見過這許多的生人，腦袋撥浪鼓似的轉個不停，吉貞冰涼的臉貼著他柔嫩的臉頰，眼中熱潮湧動，忽覺普賢奴兩只軟軟的小手碰上了她的臉頰，她擡眸，普賢奴一雙黑如琉璃的眼睛睜得圓滾滾，專心致志地和她對視片刻，“啊嗚”，他在她臉頰上啃了一口，流了吉貞滿臉的口水。

吉貞不禁微笑，用綾帕在他臉上輕輕擦拭。

晁妃的兩名宮婢已經趕了來，遠遠站著，不敢上前來接。吉貞一步步走過去，將晉王交還給他們，淡淡道：“回去轉告你們貴妃，她不耐煩，有的是人想撫養晉王，再不濟還有太後和乳母，她只需說一聲就是了。”

宮婢噤若寒蟬，只是點頭道：“下次再不敢了。”

吉貞與太後回到行宮，日色已晚，婁煥之拖拖拉拉不肯回弘文館去，待聽說晉王留在了宮裏，斯文清秀的年輕人大失所望，將千字文收起來，說道：“大王哪天回來，殿下切記切記要告知臣一聲，臣好回來繼續為大王讀書。”

婁煥之對晉王的拳拳愛心，將太後都惹笑了，太後點頭道：“一定，一定。”待婁煥之離去，太後道：“這是個純善的好孩子，看眼睛就知道了。”

吉貞笑道：“他小時候是個愛哭鬼，這個太後沒看出來吧？”

婁煥之還沒走出多遠，聽到吉貞這句話，險些在門檻上絆一跤，好生狼狽，側耳傾聽片刻，不見吉貞再說他壞話，他松口氣，剛一個大步子邁出去，便摔了個跟頭，一只手扯後領將他拎了起來，婁煥之像個陀螺似的被攬著脖子轉了一圈，和一張笑嘻嘻的臉對個正著。

“你？”婁煥之見了鬼似的，掉頭逃了幾步，自覺到了安全距離，才捂著腦門上的腫包，狐疑地看向包忽裏。

“你還記得我？”包忽裏喜出望外，往前走了幾步，婁煥之忙倒退不疊，緊張地東張西望。

“武威郡王進京了？”婁煥之奇道，“沒聽說陛下宣他啊。”

“沒有，我自己來幫郡王半點差事。”

婁煥之小時候對包忽裏害怕居多，此刻忽逢舊友，卻有點高興，不禁順著他的嘴問道：“什麽差事，辦好了嗎？”

包忽裏撓了撓頭，怎麽說呢？“還沒來得及辦，又不用辦了。”

婁煥之聽得雲裏霧裏，只當他做回了契丹人，對漢話不甚熟練的緣故。“哦，”婁煥之對包忽裏的差事也不甚關心，只揮手趕他走，“這裏是太後行宮，窺伺太後鳳儀，要治罪的，你快走吧，別探頭探腦的。”

“那怎麽行？”包忽裏為難道：“我的貓走丟了，得找到才行啊。”

“你的貓？”婁煥之不解。

包忽裏親親熱熱地攬住婁煥之，形容給他聽，“這麽大，這麽胖，嘴角一簇白毛……聽有人說，是被太後撿走了，我想進去看看……”

婁煥之定定地看著包忽裏，包忽裏天上地下瞎扯一通，見婁煥之眼神不對，他賊兮兮一笑，兩只眼睛亂轉，婁煥之肩膀一甩，將他推開，嗤笑道：“你又打鬼主意了，想混進太後行宮，沒門。”

當初包忽裏怎麽死乞白賴進的玉京宮，婁煥之可是記憶猶新。把臉一沈，他丟下包忽裏就走。

包忽裏忙將婁煥之拽住，嘴巴一癟，他瞬間變了臉，嗚嗚咽咽地哭起來，“你，你，你欺負我。”他裝腔作勢，模仿婁煥之小時候哭了幾聲，然後松開手捧腹大笑起來。

婁煥之氣得夠嗆，一張臉憋得通紅，瞪了包忽裏一眼，急急轉身。包忽裏忙追上去，邊跑邊嚷嚷，“你還是童男子吧？開過葷了嗎？我領你去十字街逛逛……”婁煥之捂著耳朵撒丫子跑起來。

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