戴申雖然立有戰功, 在遍地王公的京城，到底算不上官聲煊赫, 皇帝賜他的私邸, 亦在坊間無人問津的角落。在京城待了數日，再未經宣召, 戴申遂攜帶親兵數人，啟程返回嶺南。

秦住住身只影單，目送戴申上馬。夏季炎炎的微風, 拂動著她的裙裾和面紗。

“郎君還記得多年前你我一同離京嗎？”秦住住回憶著往事，眉清而眼柔，身無艷飾，她像燥熱空氣中一抹清涼的風。踮腳把一只繡囊親手系在戴申腰間，她退開, 說道：“你放心地去, 我在家裏等你。”

戴申不肯再輕易去回顧以往, 可秦住住卑微討好的神態令他心中也有些悵然，他執轡，側首看了她幾眼, 叮囑道：“你不要再和澄城那些人打交道。”

秦住住點頭，盯著戴申, 她柔和、又不容拒絕地笑道：“等你這趟回來, 我們就籌備婚事吧？”

戴申把韁繩在手腕上纏著，望著前方翻飛的酒旗，他沒有點頭, 亦沒有立即拒絕：“等我回來。”

秦住住站在道邊，望著絕塵而去的騎士。浮塵穿過幕籬，她被嗆得咳嗽幾聲，轉身往家而去。

滕王的拜帖還在匣中，她拿起來看了幾眼，壓在肘下，冷笑不語。果然未到正午，滕王履約而來，被萊兒領進廳堂，見起身迎接的人並非戴申，而是個年輕的娘子，滕王奇道：“你家阿郎怎麽不在？”

秦住住笑盈盈施禮，“郎君不知大王今日造訪，一早便啟程往嶺南去了。”

壽光隨滕王而來，一身男式胡服，是家奴的打扮。見狀，粉面迸射著威芒，先於滕王怒斥道：“滕王府前兩日就下了拜帖，是將軍沒有看到，還是你有意隱匿，沒有拿給將軍看？”

秦住住無視壽光的怒氣，只笑道：“妾豈敢隱匿王府的拜帖？”

滕王被請到上首落座，目光在壽光與秦住住臉上來回盤旋，將茶甌送至唇邊啜了一口，心中暗自琢磨。萊兒奉完茶，站在堂上，朗聲道：“娘子，奴要去牙行再采買幾名奴婢，否則家中人手太少，如何籌備大事？郎君若旗開得勝，不到幾月也就回京了，怕倉促得很。”

秦住住輕叱她一聲，“大王面前，說這些瑣事幹什麽？你先下去。”

滕王原本只以為秦住住是名滕妾，誰知這吃茶琢磨的功夫，又陸續有幾名家奴來稟報瑣事，秦住住是儼然一副家主的姿態，滕王坐不住了，問道：“娘子說的大事是……”

萊兒還沒來得及退下去，順嘴說道：“回大王，娘子與郎君早有婚約，只等郎君得勝歸來，便要完婚。”她笑嘻嘻地看向秦住住，“屆時陛下加恩，興許要賜娘子誥命，那奴就要叫夫人了。”

秦住住臉上緋紅，嗔道：“怎麽還不退下去？”

壽光勃然大怒，一把將茶甌揮落地上，沖到秦住住面前，她攥著手，竭力忍耐，才沒有上去抓爛秦住住那張故作矜持的臉，“將軍何時和你這個賤婢有的婚約？我同他一路從廣州到京城，怎麽沒聽見他提過有你這麽個人？”

秦住住揚眸，面不改色地微笑：“郎君與妾的婚事，是私事，縣主為君，郎君為臣，怎麽會將私事都告知縣主？”

“夠了。”滕王重重放下茶甌，臉上一陣青一陣紅，惱得是自己堂堂親王，屈尊來拜訪戴申，卻只見到了一名妾，羞得是自己最寵愛的女兒不顧臉面，要堂而皇之和這個妾爭風吃醋。他到底還顧著自己的身份，沒有當眾給秦住住難看，只起身哼道：“可寫信給你家郎君，護送壽光回京，我十分領情。等他日後成婚，自有重禮相贈。”瞪了一眼秦住住，便拂袖而去。

壽光剜一眼秦住住，迅疾轉身，跟上滕王，走到府外無人的巷道，壽光才拽著滕王的袖子嬌嗔：“阿耶，分明就沒有婚事，是這名賤婢信口胡言，她本是北裏的一名樂伎，戴申怎麽能娶她？”

滕王見壽光執迷不悟，氣得破口大罵：“住口！我一張老臉都要讓你丟盡了！戴申當初對尚清原一時推三阻四，難保不是和別人私定了終身！那個女人是樂伎？”他皺眉搖頭，“寵愛樂伎到這個程度，令她執掌家事，可見戴申這個人也是腦子不清，不堪大用！”

不顧壽光的哀求，滕王怒回王府，叮囑婢女不許壽光再亂跑，誓要令她和戴申斷絕幹系。

秦住住將滕王父女逼走，宛如一場大勝，自鳴得意之餘，準許萊兒往牙行采買奴婢，慢慢開始籌備婚事，她自己則三天兩頭往澄城公主府赴宴，在京都貴婦中，逐漸嶄露頭角。萊兒見她在興頭上，湊趣道：“娘子，奴去織錦坊看見有極好的繡品，娘子要不要去選一選，好裁禮衣？”

秦住住遂領萊兒來到繡坊，繡坊主人見有豪客駕臨，將上好的繡品都呈了上來，秦住住拿起一片絳紅輕羅，對著銅鏡在身上一比，頓時滿室紅光，如雲霞般燦然奪目，映得一雙眼眸點漆般幽黑。店主與萊兒異口同聲地稱讚，秦住住將紅羅在臉頰上輕輕蹭了蹭，微笑點頭，“多裁幾匹。”

店主親自捧了羅緞，趨前領路，將秦住住送至店外。

迎面走來兩名皂衣衙役，幾人待要躲避，誰知衙役徑直到了秦住住面前，將雙手一鎖，嚷嚷道：“樂營逃妓在此！”一把將要來拉扯的萊兒搡開，就要押著秦住住走。秦住住驟然遭此變故，麻木地被推著走了幾步，惶然回首，對萊兒叫道：“快去求澄城公主來救我，再寫信給戴郎！”

被抓回外教坊衙署，秦住住跪在堂上，腦袋一晃，才察覺到剛剛買的金梳篦也不知道何時掉落了，亦或是被衙役們摸走了，她渙散的眼神茫然地看著堂上的布置，回憶不起自己幼時是否到過這裏。

教坊令傳了秦氏假母，當堂對著秦住住辨認半晌，又扯下她衣領端詳了一下，說道：“的確是奴私自出逃的女兒。”

證據確鑿，秦住住被投入大牢。外教坊的牢房，也不過是在宜春院角落單獨空出一間沒有窗的陋室。秦住住被關進去後，不見天光，不知時日幾何，那假母恨她，不肯垂憐，萊兒也不能來探視，她怕教坊裏的床榻骯臟，合衣在冰涼的地上躺了幾日，聽見外頭鼓瑟琵琶的樂音在耳際縈繞，才知道是天又亮了，女樂們正排練著新的曲子，要去官員的宴席上奉承。

多少年了，京都連時興的曲調都無比的陌生，她猝然捂耳，生怕那些靡靡之音要鉆入耳孔。

有人推開了門，走到面前，襕邊上的小團花在眼前一晃，秦住住突然想起了在繡坊看到的紅羅，她雙眼頓覺刺痛。

她捂著耳朵，聽不清來人說了什麽。

那人又閉上了嘴，好整以暇地打量著她。秦住住這些日子受了不少刑，鐵馬鞭抽爛了她單薄的夏衣，粘膩的冷汗打濕了發絲，一綹綹貼在頰邊。這時候的秦住住，何止不算美，簡直醜陋的可怕。

鄭元義擡腳，把她的手踢開，搖頭笑嘆：“哎呦呦，小可憐。”

秦住住目光一凝，攢射出一道怨毒的光芒。

鄭元義撩起袍邊，大喇喇蹲下來，端詳著秦住住，他憐憫地笑起來，“澄城公主不肯得罪壽光縣主，戴申在嶺南，顧不上你。你還等誰？”

秦住住搖頭，退至榻邊，靠著榻坐起來，她的目光直直看著空蕩蕩的墻壁。

鄭元義才回京，還沒來得及去吃喝嫖賭，在廣州幾個月，他乏味到渾身要長毛。站起身來，他負手，興致盎然地聆聽著教坊內的絲竹之音，轉臉對秦住住道：“我要是你，就打消這些蠢念頭，誰也不靠。好好認了罪，梳洗打扮。以你的相貌，使出渾身解數，興許也能選入宜春院做內人，得覷天顏都非難事。戴申？哼，他又算得什麽？”

秦住住置若罔聞。鄭元義看了她一會，走回來笑道：“怎麽，你不肯？”見秦住住身上骯臟，鄭元義下不去手，只在她下頜上使勁一捏，密密的睫毛裏攏著笑影，“做了內人，我還能時不時疼一疼你，幫一幫你，不好嗎？”

秦住住啐他一口，啞聲道：“生於娼家，是我不幸，但我還想做個人，不想做條狗。”

鄭元義擡手就給她一巴掌，“你罵我是狗？”他粲然一笑，“我是狗，你不是狗日的？”

秦住住的冷笑凝結在臉上。她恨恨地盯著鄭元義，憤怒的紅暈染上臉頰，竟然添了別樣艷麗。

鄭元義不禁有些心癢，伴隨著外頭纏綿的曲調，手在她臉頰上流連了一會，他懶懶地說：“少不得還是得我撈你一把啦！”

秦住住道：“澄城公主不敢得罪壽光縣主，你敢？”

鄭元義撇嘴，“你眼皮子太淺，澄城公主算什麽？當初要匍匐，你也該匍匐在清原公主腳下。為了逞強，把自己搞成這樣，你簡直蠢得無人能及。”他拍了拍手，起身道：“你那沒用的骨氣可以收一收了，見人多說幾句好說，少受許多苦。待我去蒲城見過殿下，替你求個情吧。”

鄭元義心心念念要搭救秦住住，在京城裏也沒待滿兩天，許多吃酒狎妓的邀約都推了，匆匆趕來蒲城。見過吉貞，細數了在廣州的所見所聞，見吉貞臉色尚好，他試探著開了口，“殿下覺得奴差事辦得好，可否開恩允奴一件事？”

吉貞笑道：“要那廣州的功勞來換，想必這件事要緊得很了。”

“也不是很要緊……”鄭元義口不應心，他問：“戴申的妾秦氏被扣在教坊樂營，殿下能否賜她一個出身？”

最近有不少人替秦氏說話。吉貞有些意外地看著他，“既然是戴申的妾，他自然不會坐視不管，你又何必多事？”

鄭元義道：“戴申遠在嶺南，一心與南詔人周旋，等他騰出功夫來，恐怕秦氏已經命喪黃泉了。”他隱晦地說：“秦氏得罪了貴人，即便戴申本人回京，恐怕也要思慮一二……殿下想必也知道的。”

鄭元義對秦住住的關切之情已經溢於言表，吉貞沒有揭穿他，她沈吟道：“救她一命，也可以，算是在戴申那裏多了一樁人情……”興許戴申不領情，反而要怪自己多事？她想到這裏，嘴角嘲諷地一翹，又說：“只是也得罪了壽光和滕王。”

“若戴申驅除南詔人，嶺南廢除五府經略，滕王又算得了什麽？”鄭元義口出狂言。

“畢竟是滕王。”吉貞搖頭，沈吟再三，才松口：“答應你就是了。”

鄭元義大喜，“多謝殿下。”

吉貞頷首，意有所指，“你對秦氏倒有情有義。只但願你去了範陽，還記得我。”

鄭元義立即要詛咒發誓，“臣對殿下……”

“夠了。”吉貞將他打斷，她叫桃符：“去把包忽裏叫進來。”

包忽裏懶懶散散地晃進來，看到鄭元義，一雙眼睛立馬精光四射，“見過殿下。”他笑瞇瞇地，同時很有威懾地盯了鄭元義一眼。

吉貞淡淡一笑，“包忽裏，鄭都監奉旨要往河東河北督造監軍院，你也去範陽，順道護送他。”

包忽裏一楞，叫道：“殿下，奴就在玉京宮，不要去範陽！”

吉貞道：“我命你去，你便要去。不僅要去，我還要你保護鄭元義安全，若他途中遭遇不測，只要你還活著，我一定拿你問罪。”

包忽裏哪肯，張嘴便道：“殿下，若是他中暑病死、騎馬摔死、洪水中淹死、吃飯噎死、喝水嗆死……”他一跺腳，憤憤道：“難道都是奴的責任？”

各種稀奇古怪的死法，包忽裏提了個遍，鄭元義頻頻聽到一個死字，不由打了個寒戰——此去範陽，比廣州之行要兇險萬分，他暗暗咬緊了牙根。

吉貞道：“不論天災，抑或人禍，都唯你是問，除非你此生都不要出現在我面前。”

包忽裏被吉貞的不講理氣得跳腳，他梗著脖子道：“殿下，奴奉了郡王之命，要在玉京宮守著你，寸步不離，奴不敢回範陽！”

“護送鄭元義，只是順道，”吉貞烏澄澈眸光看向包忽裏，“我要你去範陽，請武威郡王來蒲城見我。”

“請他來？是為了……”

“你不需要知道。”吉貞冷酷地說，“你這就收拾行裝，跟鄭元義走吧。”

包忽裏不情不願地退出去，鄭元義和他同行，被包忽裏那雙小野獸似的眼睛看得渾身不自在，忙不疊遠離他幾步，作勢在殿前觀賞景色，忽覺額頭劇痛，手還沒捂上去，血已經打濕了眼睫。他嚇一跳，忙用袖子堵住傷口，轉頭去看，見包忽裏在室內一邊收起彈弓，對著他冷笑。

“殿下只說不讓你死，可沒說不讓你受傷。”包忽裏對著鄭元義惡狠狠地齜牙。

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