綿綿細雨打濕了周裏敦的衣衫。他緊抱著酒壇, 守在驛道邊。

姚師望總算出現了，帶著木枷, 被兩名衙役押著。他衣衫襤褸, 形銷骨立，沒有同僚來送。周裏敦腳步沈重地迎上去, 把一摞衣裳鞋襪交給衙役，“你爺娘捎給你的，路途迢迢, 他們趕不來了。”他往小碗裏倒了半碗酒，捧給姚師望，“這碗酒給姚兄你送行。”

姚師望兩手從枷上捧起酒，慢慢飲盡，辣得涕泗橫流。京城淪陷那次, 他雖然瘦得不成人形, 但懷中藏有國璽, 眼裏是掩藏不住的野心，此刻，他的一雙眼睛徹底地黯淡了。

“周兄, ”姚師望幹枯的十指將他雙手緊緊一握，“亡國之君, 當亡國之運, 你也好自為之。”眼淚從雜亂的短須上流下來，他字字句句都浸染著血腥氣，“閹豎亂政禍國, 我遭人構陷，恐怕要身死異鄉了。死後過了鬼，我也不會放過他們。”

周裏敦大慟，反握住姚師望冰冷雙手，“姚兄保重。”

目送姚師望遠去，周裏敦在微雨中呆楞良久，咀嚼著他臨行前的泣血之言，頓覺胸臆間一股憤懣來回碰撞，最後往天靈蓋呼嘯而去。他激動得漲紅了臉，將衣襟一理，快步往宮城而去。

來到紫宸殿，皇帝正在與政事堂的幾名宰相議事，說是皇帝議事，不過是徐采在越俎代庖，皇帝間或插句嘴。

自去年春起覆任起居郎，至此才短短一年，徐采已經被再次擢封，是炙手可熱的中書舍人之一了。深綠袍子也換做了淺緋色，腰間銀魚袋若隱若現。

清原公主與固崇也在殿上。太後最新寵信上了一名清原公主送的安南宦官，已經有一段時間沒出現在了紫宸殿。周裏敦胸中的激蕩在途中已經平覆，但此刻再看到固崇的臉，仍然讓他有種濃濃的憎惡，他耷拉著眼睛，只對清原公主一揖。

“要設監軍院，西北三鎮自不在話下，嶺南收服後，也在情理之中，而劍南西川與河東河北，互為朋比，只要一個咬死不肯，另一個也會抗命不遵。”徐采說著，看向吉貞，“郭佶勢大，日前又替他的子侄求娶伏大娘子，言語咄咄逼人，臣看，還是先從郭佶著手。”

“皇後尚無子，郭佶太心急了。”吉貞把茶甌放在案頭，對固崇道：“阿翁，稍後可傳伏大娘子進宮，我有話要與她說。”

固崇稱是，他已經將監軍院看作了自己的囊中之物，對這事很熱誠，每逢議事，都要以太後的名義來聽。“奴還有一事不明，”他說，“這監軍院，是只各道邊軍有，還是神策軍與禁軍都有？”

“都有，”吉貞看向他微笑，“禁軍仍是政事堂掌印，至於神策軍，尚待陛下決斷。”

固崇眸光一閃，誰也沒看，只做恭謹狀垂頭答道：“是。”

周裏敦在角落裏聽得正入神，忽聽一道尖銳的聲音道：“嶺南有軍情稟報。”

“哦？”皇帝立時來了精神，坐直身體，興奮難耐地說：“快講。”

內侍快步走進，雙手將急報呈給皇帝，皇帝一把抓過來，見那潦草的字跡極難辨認，遂遞給徐采，“你讀。”

徐采展開卷軸，極快地掃了一眼。他猛然擡頭，慢慢合起卷軸，烏黑深邃的眸子看向吉貞。吉貞被他這一眼看得心跳頓止，攥著綾帕，下意識起身。

“是勝了嗎？”皇帝追問。

徐采掀起襕袍，跪地叩首，“回稟陛下，”他聲音很沈，“嶺南西道失守，姜紹率西川、範陽諸鎮聯軍，傷亡慘重，又失了桂州。嶺南五府，已失其四，吐蕃亦增兵五萬，與南詔大軍橫掃嶺南西道，逼近廣州，此刻神策軍退守嶺南東道，正在廣州死守。”

“什麽！”剎那間，吉貞只覺天旋地轉，險些跌坐在地。

“殿下小心。”周裏敦正在她身後，見狀忙扶住吉貞後背。

吉貞冰冷的手抓著他手臂，慢慢坐回圈椅，無暇去看周裏敦，慌忙去聽徐采講述戰況。

“南詔人十分狡猾，我軍進，他便退，我軍退，他便進，姜紹以付堯臣為前軍，曹荇押後。付堯臣不聽指令，率西川邊軍深入滇西，士兵多染瘴毒，曹荇又在營中堅守不出，未及增援，不過半月，諸軍已被南詔吐蕃沖散，依次擊破。”

“混賬!”皇帝一把將案頭的方鼎拂落地上，“付堯臣違抗軍令，為什麽不直接斬了他？”

“陛下，”字裏行間，徐采感受到姜紹的滿卷無奈與愧恨，他替姜紹解釋，“付堯臣甚為郭佶寵信，又是利州刺史，麾下西川邊軍上萬，一旦問罪，要軍心動蕩，於戰事更加不利。他怎麽敢殺他？”

“付堯臣，是不是那個有意阻撓神策軍南下的？”皇帝暴跳如雷，“把他馬上給朕押進京，朕要治他死罪！”

“陛下，”政事堂一人提醒皇帝，“聽聞付堯臣娶的是郭佶侄女，與郭佶沾親，要治他死罪，郭佶怕要心中不滿？”

皇帝不容置疑：“朕失了嶺南，別說付堯臣與他沾親，就算是他親兒子，也要照殺不誤！”

詔令一下，付堯臣被綁縛進京，西川邊軍大亂，愈發抵不過敵軍，節節敗退。皇帝大怒，不等細問，徑直命人將付堯臣推出去斬首，朝廷頓時又陷入一片倉皇，吉貞怕皇帝殺心大起，不可收拾，趕到紫宸殿安撫他，話沒說兩句，信使來報：“姜紹率領所剩不過數千的禁軍，被南詔圍困桂州，曹荇傷亡最輕，卻擅自率軍退回河東去了。”

皇帝急道：“姜紹還困在桂州，誰讓他回河東的？”

信使稱：“曹荇接到溫使君手書，令他即刻撤回河東，於是當夜便率兵退出了嶺南。”

“阿姐，”皇帝發了一通脾氣，仿徨無助地看向吉貞，“怎麽辦啊？”

吉貞這些日子，日夜煎熬，已經心力交瘁，腦子裏嗡嗡的響，她沒聽見皇帝說的什麽，茫然擡頭，看向皇帝身側的徐采。徐采也擰眉思索著，看一眼吉貞，他對皇帝道：“陛下，此刻敵眾我寡，只能暫且召集殘軍，退至東道，與神策軍匯合。嶺南東西兩道，以廣州為重中之重，只要廣州還在，仍有半壁河山。可命神策軍誓死防守，待敵軍退後，休養生息，再圖西進。”

吉貞費力地張口，“姜紹還在桂州。”此刻的桂州，四面八方，必定已被敵軍包圍。

“也只能聽天由命了。”徐采深深地看向吉貞，火上澆油的話，沒有說出口。

你以為姜紹就算浴血殺出桂州，就是好的結果了嗎？回到京城，不知還有多少的責難和唾罵等著他，於他而言，興許生不如死。

“姜紹若僥幸回來，殿下還要保他嗎？”離開紫宸殿後，徐采在甬道上問吉貞。

吉貞點頭，“他要是能回來，當然要保。”溫柔的黑眸看著徐采，她說：“朝廷已經經不起再失去一兵一將了。”

徐采嘆氣，“臣知道。”

春末，姜紹率不足一百的親兵，返回京城。此時，皇帝已經從剛得知嶺南大敗的盛怒中有了緩解，又聞神策軍守住了廣州，南詔與吐蕃聯軍退兵回了安南，只占據了嶺南西道。皇帝稍稍有了些安慰，對神策軍上下大加封賞，擢戴申為嶺南兵馬總管，神策軍三品統軍。姜紹亦有降職罰俸，並未重懲。姜紹面聖之後，來到吉貞處謝恩。

數月不見，他憔悴了些，原本就是一張硬朗方正的臉，經此一役，更添了冷峻沈默之感。

“謝殿下在陛下面前為臣求情。”姜紹說，聲調還算穩，令吉貞略覺安慰。她只怕他這趟回來，會自暴自棄，全無鬥志。

似乎從吉貞的憂色中猜到了她的心思，姜紹淡淡一笑，說：“殿下不必多慮，臣這些年，經歷過的戰事也不少了，輸一場而已，不至於天就塌了。”到底心中有愧，他聲音略低，“只是有負殿下對臣的信賴。”

“我還是信你的，”吉貞聲音柔和，“從範陽到隴右，那一年，我知道你是什麽樣的人。”從得到噩耗那一天，到現在，連續數月的慌亂無措後，她終於接受了嶺南戰敗這個事實，輕輕嘆氣，她說：“這一戰，也不全怪你。”

姜紹沈默，這一仗，他是真的憤懣，不甘，也說不出違心的話。過了一會，他忍不住問道：“付堯臣已認罪伏誅，曹荇擅自退兵回河東的事，陛下是否有聖裁？”

吉貞苦笑，“武威郡王預知此戰難以得勝，因此果斷退兵。曹荇都已經回河東了，陛下又能怎麽樣呢？郭佶已經為付堯臣的事在陛下面前說了不少狠話了。”

知道結果也大概如此，姜紹很平靜，沒有將失望表露出來，他起身，對吉貞施禮，“殿下若沒別的吩咐，臣告辭了。”

“還沒來得及去看你妻兒吧？快回去吧。”吉貞點頭，看著姜紹的背影，她挺直了背，拿起紈扇搖了一搖，“姜紹，”她出其不意，又把他叫住了。看著姜紹，她說：“我記得你夫人與皇後是族親，你和付堯臣，也沾親？”

姜紹張嘴，凝滯了片刻，仍舊說了實話：“臣與付堯臣是連襟。”

“怪不得，”吉貞了然地點頭，“因此你到底還是沒有及時斬了付堯臣。”

被她一雙眼睛洞察人心地看著，姜紹不禁垂眸，“臣知罪。”

“言官已經屢次彈劾，都被壓下去了。”吉貞道，“郭佶勢大，隱隱有不臣之心，我知道你與你夫人伉儷情深，但你不要與郭氏走得太近。”

這話平淡，用意卻深。姜紹面色一緊，馬上說道：“殿下，臣絕無此念。”

“知道你沒有那種心思。”吉貞說，“但你身在波濤之中，難免要被浪潮推著走。你、我都是身不由己之人，正因為身不由己，才更要明哲保身。”她笑了笑，“讓你不要在岸邊走，你非要走，一個浪頭來將你卷走，怪誰呢？我因為與你有昔日的舊情，所以特意提醒你一句。”

“臣明白。”姜紹沈聲說，“多謝殿下。”

姜紹走了之後，吉貞走出殿外，看著蔚藍的天空，春燕銜泥，柳絮紛飛，離驪山之行，有兩個月了吧？

“殿下，”桃符看著宮婢們曬書，見吉貞走出來，她提醒吉貞道：“你上個月就說要請伏大娘子進宮來說話，還說要請太後去公主府看景，總算騰出功夫了，奴去傳伏大娘子嗎？”

“去吧。”吉貞頷首。

桃符走出院外，半晌，又折回來了。她怔怔地看著吉貞，不知道該怎麽開口。

“又怎麽了？”吉貞目光從柳絮轉移到她臉上。

“有範陽進奏院的人在宮外求見，說武威郡王有口信給殿下。”

吉貞眸光流轉，“說呀。”

“郡王說，嶺南戰事已了，請殿下莫忘大慈恩寺之約。”

吉貞的紈扇停在胸前，良久，她說：“知道了，沒有忘。”

作者有話要說：  我從來都偏愛“失敗者”的故事。

本文梗概是：女主試圖降龍伏虎披荊斬棘，結果功虧一簣，一敗塗地（截至目前為止）。

問公主：如果還能重來，你依然這樣選擇嗎？

公主答：是。

明知不可為而為，到底是愚蠢還是勇敢，作者也很難下定論，但作為一條現實生活中的鹹魚本魚，我希望筆下人物過一個不同的人生。

不要再把作者代入其中任何一個角色了，非要代入的話，還得代入我最愛的敦敦吧 -3- 隔空示愛。

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