侍衛走來稱：“郭使君請殿下去。”

吉貞還在看著山影出神, 被徐采喚醒，她站起來, 與他一前一後走入皇後帳中。

皇帝已經被皇後伺候穿戴整齊, 面無表情地坐在案後。

郭佶心情甚好，對皇帝要借狩獵之機取他性命的流言也沒再放在心上, 他親自執壺，又滿斟一大杯酒，呈給皇帝, “恭喜陛下，請陛下滿飲此杯。”他像個真正的岳丈那樣，有些挑剔地看著這個差強人意的郎子，“陛下現在是個男人了，可以吃酒了吧？”

皇帝接過酒杯, 停了一瞬, 突然連杯扔到郭佶臉上。他霍的起身, 指著郭佶，怒不可遏地說：“朕要殺了你，朕要殺了你, ”他喃喃道，又爆發出一聲怒吼, “朕要殺了你！”

“陛下！”吉貞沖上去, 將皇帝推坐到案後，抓著他的肩膀用力一搖，“冬郎, 你住口！”

從未受過這樣的恥辱，皇帝此刻什麽都聽不進去，他將吉貞甩開，嘴裏還在反覆大喊，“來人，把郭佶給朕拿下！”

郭佶臉上的肉顫了一顫。他咬著後槽牙，抹去臉上的酒液，又恢覆滿臉笑容，“今天是臣冒犯陛下了，陛下莫氣——等日後陛下想起今日，還要感謝臣呢！”目的已經達到，郭佶懶得再和皇帝磨牙，他拱了拱手，便退出帳外去了。

皇帝像無路可走的困獸，在帳裏來回轉圈，胡言亂語地罵了一通。半晌，怒氣總算平息下來，他紅著眼睛對吉貞道：“阿姐，我還要去打獵。”

已經夜幕降臨，侍衛們將白日獵得的野兔野雞褪毛剝皮，架在篝火上炙烤。皇帝十幾歲的少年，憋著滿肚子氣不發洩，怕夜裏又要發作，吉貞點頭，說：“陛下多點侍衛……”

“不要。”皇帝煩躁地搖頭，“阿姐，你陪我。”

“好。”吉貞對皇帝有求必應，她將戴庭望叫來，“你舉火把，跟著我和陛下，再點十餘名機警的侍衛，在後面護駕。”戴庭望沒有多言，很快將人手召集到帳前，迎著身著鎧甲的皇帝，往林中舉火圍獵。

此值冬去春來，林中月色皎潔，皇帝命眾侍衛退到遠處，唯獨與吉貞策馬徐行，戴庭望舉著火把，眼睛在周遭逡巡。皇帝悶頭走了許久，說：“阿姐，我沒有用。”

吉貞心裏一痛，轉臉看著皇帝，努力做出微笑，說：“冬郎自幼聰穎，阿耶在時，時常誇你，你不記得了嗎？”

先帝薨逝，已將近十年，那時皇帝才是孩提之時。皇帝認真回想著，搖頭說：“我不記得了，只記得阿耶是很愛抱你在膝頭的。”

吉貞道：“那時冬郎是太子，未來的一國之君，怎麽能像小娘子一樣整天坐在阿耶膝頭？”她將韁繩挽在手裏，看向皇帝，“公主府建成時，恰逢太後千秋。我要將它獻給太後，請太後去宮外居住，固阿翁也去宮外侍奉太後，陛下答應我嗎？”

皇帝是被太後撫養長大，他聞言有些驚訝，又不舍，說道：“為什麽要出宮？在宮裏不好嗎？”

“宮外清靜，也自在，太後被政事所擾，時常頭疼，陛下不知道嗎？”

皇帝怏怏不樂地點頭，“我知道的。”

“還有陛下身邊的宮婢宦官們，”吉貞觀察著皇帝臉上的表情，沒有貿然開口，稍微停頓了一下。

皇帝立即緊張地擡起頭，“阿姐，你不要把新竹要回去！”他眼睛又紅了，“太後和阿翁都出宮後，我身邊再沒有親近的人了！”

吉貞心裏愀然，隔了會，才說：“新竹暫且留在陛下身邊吧。”

“陛下，”戴庭望打斷了二人的絮語，他眼尖，看見了草叢中一只幼年的獐子，指給皇帝看，“快射！”

皇帝驚喜不已，慌忙掣箭去射，那幼獐機靈地左右跳躍，皇帝總射不中，戴庭望悄悄放了一箭，射中它後腿，獐子拖著傷腿移動緩慢，戴庭望沒再放箭，只提醒皇帝，“它跑不動了，陛下快追。”

皇帝興高采烈，一馬當先，去追幼獐，戴庭望也舉著火把緊隨其後，吉貞莞爾，知道戴庭望是有意要鼓舞皇帝，她沒有阻攔，也驅馬趕上。

誰知馬突然揚蹄嘶鳴，吉貞毫無防備，韁繩自手裏松脫，她重重滾落在地上，還未動彈，革靴的系帶卻勾在馬鐙上，整個人被馬拖行了數丈，無數的斷草枯枝被手扯斷，直到革靴從腳上松脫，那馬才狂奔而去。

吉貞伏在地上，被枯草割破的掌心和頸側疼得火燒火燎。她從頭到腳無處不痛，喉頭發不出聲音。

“殿下！”戴庭望正與皇帝追幼獐，見吉貞的馬狂奔而去，他大驚失色，忙催馬折返，還未靠近吉貞，見一個半人高的黑影地往吉貞附近邊嗅邊走。

“阿姐，快起來，有野豬！”隨後趕來的皇帝也看見了，嚇得毛發直豎，大老遠便高喝，“庭望，快射死它！”

戴庭望聞言忙抓了支箭在手裏，一箭射中野豬屁股，那野豬也發了狂，嚎叫一聲，亮出雪白的獠牙，徑直往吉貞身上拱。戴庭望魂飛天外，跳下馬飛奔過來，一邊往腰間去拔刀，誰知摸了個空，他只背了箭囊，沒有挎刀，“殿下快醒醒！”戴庭望顧不上去看吉貞，徒手抓住野豬兩只獠牙，卻被它一頭拱倒在地。

皇帝騎在馬上，慌得六神無主，拼命叫喊：“來人，來人，護駕！”

“殿下，殿下！”戴庭望混亂中手往後亂摸，正誤中吉貞的臉，似乎還有溫熱的呼吸，他心頭微定，忽覺一陣腥臭的氣息到了頸側，他緊閉雙眼，飛起一腳踹中野豬的臉，野豬不由退了一步，戴庭望正要起身再踹，後領卻被揪住，整個人都飛了起來。

“武威郡王，”他打個滾翻起身，借著月色辨認出來人，“快救殿下！”

“把她拖走。”溫泌也剛策馬而來，氣息很急，他把戴庭望扔在地上的火把丟給他，“有野獸來就燒它。”

戴庭望見有人來幫手，頓時勇氣倍增，搶在溫泌前面，“郡王快把殿下抱上馬，我來殺了這只畜生。”

兩人說話時，野豬又嚎叫著沖過來，溫泌一腳將戴庭望踢開，“毛長齊了嗎你，滾！”他“鏘”一聲拔出腰刀，力沈千鈞，一刀砍斷野豬的獠牙，被腥臭的血噴了滿臉，溫泌“呸”一聲，來不及擦嘴，抓了滿把豬鬃，又去搠豬腹，誰知這野豬皮糙肉厚，一刀沒搠透，被它狂性大發，一口咬爛了他的衣襟，險些連皮肉都撕下來，溫泌大怒，使出渾身力氣把這畜生摁倒，一刀捅進喉嚨裏。

野豬哼哧幾聲，不動彈了，溫泌從頭到腳，被豬血和汗水浸透，他有些脫力的手慢慢拔出刀。

“陛下！”大批的鎧甲侍衛蜂擁而至，熊熊的火把將林間的情形照亮，郭佶從馬上跳下來，奔到禦前道：“臣來救駕！”隨即指揮眾侍衛將那頭氣息奄奄的野豬砍作肉泥，又親自將皇帝扶下馬，滿臉真誠的關切，詢問皇帝是否有恙，此刻皇帝的親衛才姍姍而來，紛紛下跪請罪。

皇帝被嚇傻了，半晌才回過神來，搖頭道：“朕沒事。”又慌著去找吉貞，“阿姐！”

吉貞被戴庭望半拖半抱放在樹下，她早已經醒了，只是渾身作痛，革靴沒了，腳踝也腫了。戴庭望輕輕呼喚了許久，她才啞聲道：“我沒事。”

“殿下能動嗎？”戴庭望手腳無措，不知道該怎麽把她搬到馬上。

“別吵，”吉貞靠在樹上，氣息虛弱，過了一陣，她對戴庭望道：“你去看陛下是否有恙，讓我靜一靜。”她的發辮松了，散亂地披在肩頭，沒受什麽傷，語氣亦很堅決。戴庭望只能一步三回頭地往皇帝身邊去了。

郭佶雖然來得略遲，多少也算救駕有功，皇帝對他臉色好了些，說:“朕手腳有些發軟，不能騎馬。”

郭佶忙道：“陛下稍微歇息片刻，臣背陛下回營帳。”又要親自去馬身上解了水囊給皇帝喝水。

溫泌一邊擦刀，目視著郭佶殷勤地來回忙活，不由一笑，低聲道：“使君來的真快。”

郭佶拿著水囊，對溫泌笑瞇瞇道：“我動作雖快，卻還是遲了溫郎一步。”他的目光落在溫泌狼狽不堪的身上，又在溫泌陰沈的眉宇間一停，嘖嘖地，“少年人吶，真不知是該羨慕你，還是該同情你。”

所有人將皇帝眾星捧月地圍在中間，溫泌站在人群之外，看向吉貞，她在地上一動不動，也不知是睡是醒。

低頭一絲不茍地將刀身擦拭幹凈，他把刀送回刀鞘，又看了一眼吉貞。

所有的光明與溫暖都被皇帝所有，她是個沈默的、毫無生氣的影子。

他往吉貞的方向走過去，腳底踩著枯草，婆娑作響。他在幾步外停下來，審視了她一陣，叫道：“餵。”

吉貞沒有看他，她臉往旁邊一偏，背靠著樹沒有動，發絲垂落下來，遮住了她的眼睫。

溫泌又看了她幾眼，沒再說話，只把身上被那畜生撕爛的血衣脫下來拿在手上。吉貞仍未睜眼，只覺有人靠近，要來拉她的手臂，她無力地推了一把來人的手，囈語似地說：“我好累，你別碰我。”

戴庭望覺得她的語氣有些異樣的嬌軟，他又叫聲“殿下”，吉貞睜眼，毫厘之間，正見戴庭望一張清朗端正的少年臉龐，她也一怔，戴庭望道：“殿下，陛下要回營帳了。殿下不能走，臣背你走吧？”

吉貞笑了，說：“你背得動嗎？”

“背的動。”戴庭望蹲下，喊一名侍衛將吉貞放在他背上，定定神，他站起身。

吉貞的視線在人群中掃過，火把中人影晃動，沒有溫泌，他已經走了。

回到營地，皇帝總算恢覆了精神，想到剛才戴庭望、溫泌與野豬搏鬥，又覺得刺激恐怖，全無睡意，郭佶是一力要培養皇帝的男兒氣概，以壓驚為名，一會勸酒，一會命舞姬樂伎上來助興，皇帝被他奉承得密不透風，誰也插不進去。徐采在吉貞帳外，等禦醫退下，他走進來說道：“已經把那匹發瘋的馬找到了，是中了箭。”他從袖中將箭簇遞給吉貞看。

銀白色的箭簇上，鐫刻著元龍九年薛城營造的字樣。

“郭佶。”吉貞一點也不意外，她將箭簇還給徐采，“別讓陛下知道。”

“臣知道。”徐采道，“郭佶如此明目張膽，是料定殿下不會將此事告訴陛下。”

“他不過是想告訴我，我和陛下的生死，不過在他一念之間。這次是我，下次是誰呢？”吉貞道，她的頭發還沒來得及梳理，牙色短襖骯臟不堪，因為臉色雪白，頰邊和頸側的血痕更刺目。她身上有種委頓、疲倦的消沈氣息。

“殿下，”徐采有些擔憂。

“我有點累。”吉貞說。

“是，”徐采頓了一下，說：“臣剛來來時，聽見武威郡王同陛下辭行，要連夜出驪山，回範陽。’

徐采說完，便退出帳外。吉貞坐在案後，她從頭到腳，沒有一絲力氣。等了很久很久，她才極盡艱難地起身，蹣跚走到帳簾處。她停了停，用手指掀起帳簾，見數丈外的河畔，篝火堆邊，粟特美人裹著紅紗，身上綴滿金色的鈴鐺和瓔珞，正在急速的旋轉著。她的綾裙如一朵雲，盤旋著飛起，又飄落，在這忽起忽落的紅雲間，她依稀看見溫泌已經換過了衣裳，郭佶將一杯酒傳給他，眉開眼笑地說話。

溫泌把酒一飲而盡，站起身來。

“桃符，”吉貞輕聲喚道，“你去稟報陛下，我要回京。”

桃符詫異地走過來，“明天嗎？”

“現在。”

皇帝聞訊，趕來吉貞帳中，很不解道：“阿姐要走，怎麽不等明天？”來行宮這一趟，一波三折的，他也打了退堂鼓，“我也想回京了，等明日和阿姐一起走。”

“武威郡王要走，”吉貞看著帳外。溫泌和皇帝辭行剛辭到一半，也隨著皇帝走過來，他沒進帳，在外面默然等著。他側眸看了吉貞一眼，吉貞凝視著他，對皇帝道：“武威郡王說過，要我送他出京畿，正好順道同行。”

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