“滕王到了商州豐陽？”太後起身。想到那個陰險的計劃，她心裏不安，又問：“真來了？”

“是。”內官稱道，“滕王此行擬進獻滇馬千匹，聽說這些馬訓得有靈性，會隨音樂跳舞，還會銜杯下跪。丹鳳門下演百戲時，太後可一觀究竟。每匹舞馬配馬夫兩名，另有滕王侍衛五百，隨行約莫三千人，還請太後傳旨豐陽縣，放滕王通行。”

太後聽著新奇，點頭道：“傳旨準滕王隨行人馬進京。”

“不能。”吉貞快步走了進來，臉色不愉，“朝賀而已，哪用這麽多人隨行？千匹滇馬，宮裏沒地方養，準他獻兩匹，剩下的留在豐陽，著人精心照料就是了。”

“殿下說的是。”此事固崇與吉貞已有默契，他附和一聲，對太後道：“舞馬而已，不是什麽新鮮玩意，養兩匹瞧一瞧就夠了。”

“我哪是為看舞馬？”太後道，“只是不想駁了滕王的好意。”她隨意擺了擺手，“那就算了，照七娘說的吧。”

“武威郡王在潼關，要請旨進京，太後知道嗎？”吉貞問。

“有這事？”太後吃了一驚，和固崇對視一眼。剛才在密議滕王一事，大概是信使被攔在了宮外。“先頭三催四請都不肯來，怎麽突然就到了潼關？”太後自言自語。這個關頭——怕也不是什麽好事。皇帝大婚，竟是多事之秋。太後焦躁地撫了撫鬢發，忙吩咐固崇道：“去傳人來回話。”

未幾，固崇領著信使來回奏，稱武威郡王為賀皇帝大婚，請旨赴京。太後半信半疑，固崇搖頭，堂堂節度使，不管他到底是何居心，“已經來了，當然要準奏。”

“武威郡王打算帶多少人進京？”吉貞問信使。

“郡王隨行不過十數人。”

這倒出乎眾人意料。當著吉貞的面，太後和固崇不肯議論這事，便叫信使退下了。吉貞面色稍緩，辭別了太後與固崇，慢慢走回自己殿內。桃符正熱鍋上的螞蟻似的團團轉，見著吉貞，立即撲了上來，緊緊攥住吉貞的手，顫聲道：“那個容……也來了嗎？”見吉貞搖頭，她臉上才恢覆了點血色。定定神，一面送茶給吉貞，嘟囔道：“來了也不怕。難道他還能闖進宮裏來？”

吉貞沒有接茶，倚著引枕思索。相比警惕的滕王，溫泌隨行只帶十數人，不啻形只影單赴龍潭虎穴，是真心來朝賀，料定這趟安全無虞？恐怕是自知河東數萬雄兵盤踞潼關，有恃無恐！

她緊蹙的長眉猛然一揚，蔻丹染成的尖利紅艷的指甲越過茶甌，抓過團扇，搖得狂風大作。

等到武威郡王及隨行人等奉召進京，在留邸住下，皇帝才聞得消息，趕來吉貞這裏。他對溫泌的感情是有些覆雜，忌憚他手握雄兵，又不滿他與吉貞和離。皇帝的臉上明顯有些無措，進來時吉貞正靠在榻上，像是在打盹，皇帝一把將她搖醒。“阿姐！“

吉貞睜開一雙清明的眼眸，望著他。

“你沒睡？”皇帝微訝。

“睡了，被你吵醒了。”吉貞不承認，她的臉上看不出半點有心事的樣子，皇帝油然地佩服她，“溫泌此刻就在京裏，你還睡得著。“

吉貞嗤一聲，“難道他來了，我就要哭天搶地？“

“阿姐，“皇帝快和吉貞一般高。他坐在榻邊，秀麗的兩眼看著她，是不加掩飾的忐忑，“他來了有三天了，沒有主動要請旨覲見，我是不是該傳他進宮？”

吉貞坐起來，看著皇帝，“宣，或是不宣，都在陛下自己。你要宣他，打算等他進宮說些什麽，可想好了？”

皇帝訥訥道：“沒有。”

“既然沒想好，又何必急著宣他？陛下是君，他是臣，君使臣，臣事君，禮之所在。”

皇帝進來頗有長進，凡事總能爭辯幾句，“堂堂範陽節度使，任他在留邸置之不理，似乎於禮不合。”

吉貞輕哂，“伏沛在留邸無人問津三個月，難道範陽節度使三日都等不得？”見皇帝低頭，臉上仍帶猶疑，吉貞頓了頓，又道：“陛下不日就要大婚，沒有功夫召見外臣，也合情理。若怕怠慢了位高權重的範陽節度使，”位高權重四個字，她咬得重，譏誚意味極濃，“遣使去留邸送些賞賜，慰問一番，也就行了。”

“送什麽好呢？”皇帝還是沒主意，“不知道他喜好些什麽？”

“陛下不論賞什麽，為人臣者，唯有感恩戴德，哪用計較他的喜好？”吉貞說，“金銀珠玉，想必他也不稀罕。況且別的節度使都在，賞的重或輕，都有顧此失彼之嫌。每個留邸都送幾筐時鮮瓜果，聊表心意即可。”她從榻邊起身，撥開水晶簾，珠玉相撞，發出悅耳的叮當聲，吉貞倚門望著雙燕繞著畫梁翻飛，不經意地說：“葡萄，石榴，不拘什麽，他大概也不嫌棄。”

皇帝走後，吉貞坐在廊下看了一陣燕兒銜泥，又逗了逗貓貓狗狗。初秋的天高遠明凈，時光悠長。刻漏看了一遍又一遍，卻才到晌午。鄭元義成日跑得不見蹤影，桃符見吉貞寂寥，陪她說了半天的話，吉貞卻煩躁起來，發脾氣說：“你們這些人，面目可憎，言語無趣，真沒意思。”

桃符不禁摸了摸自己的臉，笑著告罪道：“奴臉醜，嘴笨，真不知道怎麽哄殿下高興了。不如出宮去吧。宮外的徐郎，生的俊，也很會說話呢。”

吉貞想了想，說，“你覺得他很好？可惜他要娶賀家的女兒了。你要是願意做妾，我也可以降旨叫他娶你。”

桃符一楞，“怎麽說到奴身上來了？”看吉貞臉色，不是說笑的神氣，桃符笑容頓失，悲戚浮於眉間。她低聲道：“奴早已起誓，這輩子都不再嫁人了。我現在看見他們那些人，都害怕得很。”

吉貞沈默了一會，說道：“出宮去吧。”

到了營造中的公主府，果然徐采還在。這回卻是在老老實實幹活，湖邊擺了一張條案，他挽著袖子，看會湖景，低頭寫幾句。見吉貞親自來監工，他將毛筆隨意一放，染得襕袍上墨漬點點，也不在意，上前拜見道：“殿下。”

吉貞命他將寫的楹聯呈上來，掃了幾眼，見寫的“斫開嵐翠為高壘，截斷雲霞做巨防”，吉貞隨口說：“也還好。我以為你只會寫什麽‘花浮酒影’、‘日照衫光’。”

徐采茫然。吉貞見他不記得，待要提醒，紅唇微張，又咽了回去，改口道：“我去旁邊慈恩寺聽聽佛經，繼續寫你的吧。”

聽到慈恩寺，徐采的記憶在腦海一閃，手往袖裏一探，探個空，他有些窘迫地笑道：“是臣袖子裏的詩文落在慈恩寺那間寮房，被殿下看見了。”怕吉貞要嘲笑他的詩“狗屁不通”，他趕緊解釋，“那詩也是臣在寺裏撿的，十分不通，簡直傷眼，臣才收了起來。不是臣自己寫的。”

吉貞微微一笑，不大相信的樣子。

徐采無奈，看著吉貞，說：“詩在哪裏？殿下還給臣，臣拿去燒掉。”

“早讓人丟了。”吉貞道，見徐采一怔，她嗤笑一聲，“難道那種東西我還留著？”

“丟的好。”徐采悶悶不樂，見吉貞將楹聯卷起來，他一邊接過，說道：“墨跡未幹，殿下小心，別弄臟了手。”

徐采走回岸邊繼續埋頭寫字。他三心二意的，許久也沒能寫出個完整的句子，忍不住回頭一看，吉貞正坐在湖邊山石上，滿腹心事地望著池塘荷影。徐采問道：“殿下在想什麽？殿下？”

連叫了幾聲殿下，吉貞才驚醒，她指著池塘說：“那裏還有只殘荷，挺好看的。”

徐采提著筆，看了她一會。吉貞只對著殘荷發呆。徐采遲疑了一下，說：“殿下……是讓臣去折？”

吉貞睨他，“不是你，難道是我？”

徐采左右一看，奴婢內官們都遠遠站著，池塘裏連只小船也沒有，更別說船夫。殘荷倒離岸邊不遠，不至於淹死人，但這一腳淤泥踩下去，上岸可怎麽見人？他強顏歡笑，“臣又哪裏得罪殿下了，殿下要這樣折騰臣？”

“不要啰嗦了。”吉貞很粗暴，“快去。”

徐采無計可施，輕輕嘆口氣，放下筆，走到岸邊，試圖用枯枝把殘荷勾過來，半個身子險險懸在水邊，提心吊膽的。不幸腳下一滑，整個人摔進淤泥裏去。他渾身惡臭，袖口和褲邊卷起老高，狼狽地上了岸，將殘荷丟在吉貞面前。

吉貞一腳將殘荷踢開，說：“太臭了，拿走拿走。”

徐采忍氣吞聲，又把殘荷丟回了池塘裏，走回來對吉貞道：“殿下滿意了？”

吉貞嫣然一笑。

徐采也納悶了，“怪事，我這輩子最難堪的時候，都在殿下面前。”拎著濕漉漉的襕邊，他找了一圈，坐在附近山石上，等宮婢送水來。等水的間隙，他側首看著吉貞，溫柔地說：“武威郡王最近在京城，殿下是為這事煩惱？”

吉貞頓時爆發了，“最近宮裏人人都把武威郡王四個字掛在嘴上，煩極了！難得這裏能有片刻清靜，你又提。”

“他在殿下心裏，臣提不提，又有何礙？”見吉貞登時冷臉，他斂容，換個說法，“臣不是那個意思。臣是說：殿下的心事，的確與武威郡王有關——臣也在猜，他這趟突然進京，是為的什麽。”

吉貞回眸註視他，“你說，他為的什麽呢？”

徐采溫柔的眼神凝結，他說：“武威郡王本欲圖謀西北三鎮，不料橫生枝節，不得已鎩羽而歸，他怎麽肯善罷甘休？朝廷欲廢滕王，機事不密，走漏了消息，武威郡王知道了，當然要分一杯羹。嶺南雖僻遠，安南連接遠洋，四方貢賦物產都自安南源源輸入，得了安南，何愁天下資貨財利不盡入我囊中？”

吉貞不驚訝，卻也沈默了許久。 “人為財死，鳥為食亡，不足為奇。”她說著站起來，“不早了，我回宮了。”

“臣送殿下。”徐采拖著兩腿泥，客套地說。

“還是我送你吧。”吉貞看他那一副骯臟樣，有些同情，“你這個樣子走在街坊，恐怕明天城裏就傳開了。”

“多謝殿下。”徐采感激不盡，隨吉貞出府，上了車，空間頓時密閉起來，兩人宛如隔了楚河漢界，相距極遠地坐著。在車裏，吉貞戴上了幕籬，兩人各懷心事走了半程，吉貞想起一事，說道：“聽說有朝臣奏議，要薦你做起居郎，太後的意思，是要準奏。”

“哦？”徐采只簡單應了一聲，不露端倪。

吉貞扭頭看他，神色慧黠，“剛一起覆，就進了門下，也不知是徐度仙餘威猶在呢，還是太後對你十分偏愛。”

徐采含義莫名地一笑，“臣倒寧願是前者了。”

“太後對你不薄，你該進宮謝恩。”

“……不了吧。”徐采不大情願地說。

“放心吧。”吉貞沒來由地突然說了一句。

徐采定睛，想要看透面紗下她的神情。朦朦朧朧的，卻只看見她似乎微微笑了一下，再也無話。

車行至內城門口，外頭一陣喧嘩，車身一頓，又晃了幾晃，吉貞皺眉，隔簾問外頭的桃符，“什麽事？”

桃符見眼前許多的鎧甲士兵，和城門守衛混雜在一團，腰間鋒刃明晃晃刺目，戰馬嘶鳴，烏鞭在頭頂揮舞著，風聲雷動的，她也一時搞不清楚狀況，徐采命桃符上來，他跳下車去。外頭說話聲透過布簾傳入車內，吉貞的臉突然如三九寒霜，雪白中透著冷意。

車簾微動，徐采溫和的聲音隔簾入耳，“殿下，是遇上了武威郡王。兩隊素不相識，因此稍微起了些沖突。”

吉貞道：“方才誰和你爭論？”

對方十數名騎士都在馬上。習武的人，耳聰目明，又全神貫註地留意車裏動靜，將吉貞和徐采的對話聽得一清二楚。不等徐采回答，一人已經跳下馬來，飛快地走到車前，高聲道：“平盧軍行軍司馬楊寂見過殿下。”

吉貞道： “剛才聽楊司馬和徐采爭執，說武威郡王位尊權重，宵衣旰食，一定要先進城，似乎很專橫呢。”

楊寂汗顏，“臣……”支吾幾句，硬著頭皮道：“是臣魯莽。”他接連看了幾眼徐采，才讓開身形，客氣至極地說：“請殿下先行。”

吉貞冷顏對著猶自微顫的車壁，不知過了多久，混沌的腦海中仿佛被利刃劈過，總算有絲清明乍現。她說：“武威郡王貴人事忙，你們先走吧。”

片刻之後，楊寂又走了回來，拱手道：“郡王說殿下為尊，於禮該殿下先走。”他話音未落，這些範陽來的騎士們都退至道邊，安分下來。

吉貞頓了頓，說道：“多謝。”

進城送別徐采，吉貞回宮。在殿內盤桓許久，才打起精神，令鄭元義去打探消息，“問問他進宮來幹什麽。”

鄭元義探得消息，心急如焚，小跑回殿，說道：“武威郡王、滕王、郭佶，在太後面前吵得不可開交，太後頭疼，把他們一股腦都轟進了政事堂，連夜召集諸位相公們，正閉門議事呢！”

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