中午回到家，袁寧打電話給上次偶遇的記者。他把記者的電話給了沈晶晶母親，總不能不和記者說一聲。電話打通後，袁寧略去一部分事情，把沈晶晶弟弟的情況告訴記者。

記者說：“她還沒有打過來。”

袁寧說：“對不起，沒經過你同意就把你的電話留給了她。”

記者笑著說：“這有什麽，我還得謝謝你呢！正巧我想找些人了解一下國內自閉癥患兒的現狀，我會等她的電話。”

袁寧聽記者這麽說，也就放下心來，掛斷電話去飯廳吃飯。章秀靈免不了又問袁寧剛才和誰打電話。袁寧同樣沒提沈晶晶的事，只說有個同學的弟弟患有自閉癥，他和章修嚴正巧遇到了掌握這方面資料的記者。

薛女士問清了自閉癥是怎麽回事，嘆了口氣說：“真是可憐的孩子。”

章修文知道薛女士容易傷感，機靈地轉開話題：“我這兩天看了日歷，發現今年大哥可以過生日呢！”

袁寧楞了一下。沒有人跟他說過章修嚴的生日，他都不知道章修嚴的生日在哪天。他看向章修嚴，想開口問，又覺得這顯得太不關心大哥。正猶豫著要不要偷偷問問章修文他們，就看見章修嚴看了過來，口裏吐出一個日子：“29號。”

袁寧明白了，章修嚴的生日是29號。現在是二月！袁寧以前就註意到了，並不是每年都有29號的，至少他這兩年跟著二嬸撕日歷的時候都只有28號。難怪三哥說的是“大哥今年可以過生日”！

薛女士和章修文、章秀靈商量起到時該怎麽慶祝。袁寧不由也思索起來。該給大哥送什麽樣的禮物呢？如果也只是送賀卡的話，大哥會不會覺得自己不夠用心，同樣的禮物送兩遍？

一直到晚上，袁寧都還在想著這件事。

袁寧覺得自己不把禮物定下來，是不可能靜下心看書做題的了。他把家裏人在心裏過了一遍，悄悄摸出房間，跑到章先生書房前邊敲門邊小聲喊：“父親！”

章先生說：“進來。”

袁寧推開門走進去，又把門帶上了。他跑到章先生書桌前，看了眼桌上那高高的文件，忍不住說：“父親每天都這麽辛苦啊！”

章先生說：“沒什麽辛苦的，都是些常規文件。”他看著袁寧，“有什麽事嗎？”

袁寧喉嚨動了動，把話來來回回地想清楚了，才勇敢地開口：“父親您可以告訴我大哥喜歡什麽嗎？”

這問題可把章先生難住了。章修嚴不愛流行音樂、不愛球類運動、不愛大部分少年人愛的東西，對吃喝住行也沒有什麽特別的要求，衣服只要舒適就好、食物只要可口就好。章修嚴唯一一次親口承認“喜歡”，對象就是眼前這個小豆丁。除此之外，他還真沒聽章修嚴承認過他喜歡什麽。

章先生說：“為什麽來問我？”

袁寧楞了楞，說：“我覺得父親應該是家裏最了解大哥的。”雖然章先生話不多，但給袁寧的就是這樣的感覺。章修嚴平時負責管著他們，所以在他們面前都維持著兄長的威嚴，不輕易表露自己的喜怒。而薛女士身體不好，精神也不好，沒有太多精神註意這些事情。想來想去，章先生才是最佳的詢問對象。

章先生沒想到袁寧居然會這麽說。他把大部分精力都放在工作上，家裏的事章修嚴管得比他多，不過仔細算起來的話，和章修嚴交流最多的人確實是他，畢竟很多事章修嚴得先請示他再去做。

為了袁寧這句話，章先生認真思索片刻，開口說：“你們姥爺一直很遺憾，沒能和一個老朋友冰釋前嫌。那個老朋友是個刻硯人，你們姥爺年輕時和他很要好，常常是你姥爺給他畫畫，他照著你們姥爺的畫刻硯臺。那時在硯廠裏最厲害的就是你們姥爺這個朋友，還被到硯廠巡察的常務委員誇過。”

袁寧認真聽著。

章先生說：“問題也出在這個常務委員這裏，後來這常務委員出了問題，連累一大片人被撤職清查，硯廠在不久之後也倒閉了。當時你們姥爺這位老朋友已經是硯廠廠長，被調查之後坐了幾年牢，出來後就和你們姥爺鬧翻了，再也不願與你們姥爺相見。”說到這裏，章先生頓了一下，“你姥爺病倒那兩年，最牽掛的就是這件事。”

袁寧明白章先生的意思了：“如果能讓這位老爺爺給姥爺刻一個硯臺，大哥一定會很高興的吧！”能了結最在意的姥爺的遺憾，章修嚴肯定會很開心。

章先生點頭。他說：“我可以把地址給李司機，讓他負責把你送過去。不過不管有沒有成功，你都得準時回來，免得媽媽擔心你。”

袁寧的心直打鼓，忍不住問：“我能不能多去幾遍？”既然對方連姥爺病重都不願相見，只去一趟的話很可能無功而返。

章先生說：“可以。”

袁寧高興地說：“謝謝父親！”

章先生說：“你能這麽用心地替你大哥準備禮物，我也很高興。”他看著袁寧，“我的生日是7月13號。”

袁寧：“……”

父親是在向他討禮物嗎？他沒有聽錯吧_(:3」∠)_

袁寧說：“我記住了！”

袁寧回到房間，取出筆記本，準備把章先生和章修嚴的生日都記到上面。他寫下章先生的名字後，頓了頓，索性把全家人的名字都寫上去，然後去敲章修嚴的門。

章修嚴打開門讓他進房。

袁寧說：“大哥能不能把大家的生日都寫給我！”如果他能提前知道的話，就更有把握拿到那位老爺爺刻的硯臺了，現在只剩下不到半個月，就算那位老爺爺願意刻，也不一定能趕得及啊！袁寧決定邊去找那位老爺爺邊準備別的禮物，免得到時趕不上。

章修嚴見袁寧已經在筆記本上認認真真地寫上全家人的名字，伸手接過袁寧手上的筆記本和筆，刷刷刷地把每個人的生日寫上。

袁寧見章修嚴不假思索地把日期都寫出來，就知道章修嚴把所有人的生日都記得很清楚。

所以大哥看著雖然冷冰冰的，心裏卻特別特別溫柔！

袁寧說：“那我去看書了！”

日子又恢覆了往常的平靜。

第二天傍晚，袁寧被李司機載著去找薛家姥爺那位老朋友。從李司機口中，袁寧了解到薛家姥爺這位老朋友姓葉，叫葉文光。葉老居住的地方離章家不遠，大概十五分鐘車程，只不過光景卻不大相同。比起章先生口中的大硯廠，這地方實在太小了，只有一個普普通通的四合院，周圍都是搖曳生姿的竹子。

這邊並不是適合栽種竹子的地方，可這一帶的竹子卻長得格外好，經冬之後也沒有萎敗，筆挺的竹竿反而越發精神，覆被的白雪和冰棱消融後，又露出了青翠欲滴的竹身。袁寧還是第一次看到長得這麽好的竹子，眼底滿是驚嘆，跟著李司機沿著鋪滿竹葉的小路走到四合院前，敲了敲大門上的獸環。

很快地，一個十五六歲的少年過來把門打開。見是兩個陌生人，少年疑惑地問：“你們有什麽事嗎？”

袁寧說：“你好，我想找葉老先生，請問他在家嗎？”

少年說：“在的。不過你們是什麽人，找爺爺有什麽事？”

“我想來求葉老先生刻一個硯臺。”袁寧說。

“這個的話，得看緣分了，爺爺他很久不給生客刻硯。”少年側身把門稍稍打開，“進來吧，我帶你們去見爺爺。”

袁寧跟著少年走進四合院，轉過兩邊屋檐，就看到一個老人坐在那，削瘦如竹的手握著把平口刀，一刀刀地打硯底，時而淺敲，時而重鑿，坑窪不平的硯石在他手中漸漸變得平整漂亮。

袁寧見老人目光如炬、運刀如飛，手又穩又快，暗暗驚嘆在心，停下腳步不再上前，屏住呼吸看著老人的動作。

天空飄起了細雨，屋檐把雨都擋住了，只偶爾有幾滴雨水順著風飄進來。老人放下手中的平口刀，也放下手中的硯石。他看向袁寧，一雙眼睛不見絲毫渾濁，銳利得跟鷹隼似的。

袁寧說：“您真厲害！”

老人看著袁寧明亮的眼睛，莫名覺得好像在哪裏見過。他問道：“你是誰家的孩子？”

袁寧遲疑了一下，說道：“我叫袁寧。”他頓了頓，還是如實回答，“我的大哥叫章修嚴，他馬上要過十四歲生日了，我希望您能幫忙刻一個硯臺。”

章修嚴？章？老人目光一利。他冷笑說：“又是你們？你們還真是陰魂不散！凡是跟姓薛的有關的，都不要再來找我！”老人轉向少年，“你別什麽人都放進來！”

袁寧知道自己被討厭了，但卻不願就這樣離開。他蹲在老人面前，看著老人面前擺著的硯石。這是石頭吧？居然能把石頭削平，真的很了不得。袁寧仿佛沒聽到老人的逐客令，好奇地問道：“我們寫字時會用到硯臺，它們都是從這種灰不溜秋的石頭變來的嗎？”

老人瞪著他。

老人沒有回他，但也沒再趕人。他繼續拿起硯石，仔細把不夠平齊的地方細細理平。

等老人打完硯底，袁寧也站起來，禮貌地向老人道別，跟著李司機回家去。

第二天傍晚，袁寧又踩著點來拜訪。少年見他年紀小，昨天又呆了挺久，也就把他放了進去。袁寧依然沒打擾，只在一邊看著，觀察老人的刀法，觀察老人的動作，甚至觀察老人專心致意的神色。沒有提到“薛”字的時候，老人都是這樣心無旁騖。

當初到底發生了什麽事呢？

曾經的好友，為什麽鬧得那麽不愉快，連對方最後一面都不願去見？

被拒絕相見的人滿懷遺憾地去世了，那麽拒絕相見的、依然活著的人呢？袁寧有些茫然，這麽覆雜的心情，他現在還沒辦法體會。

袁寧乖乖等老人忙完，從口袋裏掏出一個小動物木雕。

那是只可愛的小松鼠，耳朵和尾巴上都有著長長的毛，明明是那麽小的木雕，卻把它雕刻得惟妙惟肖，好像能數清耳朵上到底有多少毛毛。它有著鉤子一樣的爪子和半閉著的雨傘一樣的尾巴，看起來仿佛隨時會躥到樹上，用這爪子和尾巴倒吊在樹枝上面。

袁寧說：“這是我一個朋友雕的，他才十四歲，您看看他是不是很有天賦？”說起羅元良，他的話滔滔不絕地往外倒，“他爸爸媽媽都不在了，寄住在謝爺爺的牧場那邊，每天都幹很多活。但他從來都不會累，每天還會去山裏走一趟，找藥材和藤蔓和木工先生交換糧食。他這手雕工就是從木工先生那兒學的！”

老人聽著袁寧的話，心裏不甚在意，不過還是擡眼看了那松鼠木雕一眼。等看清了那松鼠木雕的模樣，老人著實吃了一驚。這樣的雕工，居然出自一個十幾歲少年的手？

袁寧一直註意著老人的神情，見老人被吸引住了，頓時說起更多的事來：“這是羅元良送我的，還有另外九只，都可愛極了，不過我沒帶過來。您想看看嗎？您想看的話我明天把它們全帶來！”

老人說：“好，你帶來。”

終於讓老人再次開口說話，袁寧高興地走了。

老人的孫子納悶地說：“爺爺，他不是來求你刻硯的嗎？為什麽好像只是來跟你說說話？”

老人眼皮動了動，淡淡說：“我怎麽知道？”他雖然厭惡薛家姥爺，但也沒辦法一直對個半大小孩冷著臉。袁寧要來，讓他來就是了，反正他怎麽都不會松口，這小孩難道還能抓著他的手逼他刻硯不成？

袁寧確實已經放棄讓葉老給章修嚴刻硯臺當生日禮物，不過他很喜歡看葉老刻硯，看著就覺得心裏很寧靜。每天到這邊來待個半小時，感覺整個人也跟著平靜下來。

袁寧坐李司機的車回家，車子開到章家附近時，袁寧看見一個熟悉的身影。

袁寧坐直了身體，對李司機說：“

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