次日，李宏宇起床的時候，感覺異常疲憊。但在皇後給他喝了提神的湯藥以後，立刻補足了精神。

早朝的時候，精力煥發的他處理朝政的效率提高了不少，心裏對皇後也有了幾分感激。

“皇後娘娘，準備更衣了。”一個穿著太監服的身影躡手躡腳地走近了龍床。皇後翻了個身，露出自己纖細雪白的腿，微笑著看著他：“你先回去，這裏可是龍禦宮啊！”

“是。”那人行禮之後，離開了。出門之前，拉高了衣領，防止別人看到自己的喉結……

等退朝之後。李宏宇迫不及待地回到龍禦宮，誰知，床鋪已經空了。宮內的宮女說：“皇後剛剛離開了。”李宏宇雖然有些懊惱，但是也不好發作，只能先回去整理公文，誰知，越想越煩躁，扔下公文揉著眉心發愁：後宮裏，新人的味道比較好，但是金枝和玉葉當真不敢再叫了，左思雨是死活都碰不著，這可怎麽辦？

“皇上？是不是有什麽擔心的事情？”一雙纖細的手放在李宏宇的額頭上，輕輕地揉捏著，淡淡的脂粉味道撲面而來。李宏宇閉著眼睛感受著，很是滿意：“是啊，孤枕難眠……”說罷睜開眼睛，映入眼簾的是麗貴人的暗送秋波。

“不過，看來這個問題解決了。”李宏宇微笑著把麗貴人拉到懷裏，桌上的奏折散落一地……

“妹妹，聽說，前幾天皇上去找你了？怎麽最後，反而不是在你那裏過夜呢？”左思雨拿著皇上賞賜的蜜棗過來找柴寧的時候，被抓著手問道。

“怎麽了啊，姐姐？”左思雨笑著把蜜棗塞到了柴寧的嘴裏：“我沒那麽多計較，這沒什麽的。”

“嗚哩嗚嚕……”因為咀嚼蜜棗而含糊不清的聲音。

笑著嚼著一粒紅棗，來到桌邊坐了下來，歪著腦袋看著柴寧：“姐姐，你和往常相比，好像缺了什麽……啊，姐姐，你的荷花香囊呢？”左思雨指向柴寧的腰間。

柴寧心裏一驚，擡起胳膊，低頭看了看，又幽幽地嘆了口氣：“算了，當真是有緣無分。”香囊是繡了準備送給李佑澤的，雖然覺得他不會接受，但還是想嘗試一下，不然，這輩子都不甘心。

“是麽？”左思雨把玩著自己的衣袖：“剛剛在路上看到李侍衛手裏捧著一個香囊發呆呢，本來還想怎麽長得跟姐姐的香囊一樣呢……”才怪，是自己把香囊拿過去丟在路上，刻意讓李佑澤揀去的。果然，看到那個繡著“寧”字的香囊，李佑澤如獲至寶，緊緊地把它按在心口，一臉幸福……

“妹妹。你說什麽？”柴寧吃驚不小。

左思雨揮揮手：“姐姐，能當上一等侍衛，心思不會那麽粗的。”只是看到你在原地踏步，想幫你一把。你不肯委身於皇上，又不敢追求屬於自己的幸福，這樣，只會在後宮的鬥爭中，很快淪為犧牲品，然後香消玉殞。與此相比，為何不為了自己的幸福大膽拼上一次？

“倒也不是……”柴寧羞答答地擰著手帕：“如果他肯珍惜那方手帕，我很高興……”

左思雨笑著把蜜棗往她的嘴裏一塞：“所以啊，要養足了精神，調好身體，才能讓他不擔心。皇上那邊，不用我教的吧？”

“嗚嗚嗯嗯……”左思雨看著柴寧的櫻桃小嘴被蜜棗撐得大到變形，忍不住哈哈大笑。氣得柴寧咽下棗子就滿屋子追打她。

不過日子顯然不會太清凈。那些久等不來賞賜的答應們等來了她們的春天：選拔升級。

選拔前的那個晚上，大家都使勁渾身解數準備著：有的練習廚藝，有的練習舞蹈，有的練習唱歌……時不時地，哪個答應或者彩女之間的準備發生了沖突，就開始各種較勁……而左思雨和柴寧各自在自己的寢宮裏睡得昏天黑地。

第二天，宮內的選拔開始了。柴寧作為答應，題目是做點心。左思雨是彩女，題目是演奏樂器。

左思雨對這個比試沒什麽興趣，只是後宮的樂師實在是太勢力，不肯讓自己玩樂器。既然比賽中可以演奏樂器，那就去試試吧！柴寧原本也不想答應，但一聽李佑澤也會去，就忍不住去了。

後宮的競爭是激烈的，有的人提前打聽過考官的住處，用銀兩進行打點，有的人則蓄意破壞別人的準備。桃花眼故意弄壞了不少人的琴弦，順便還在她們做好的湯水裏下了瀉藥。於是，比賽一開始，有些人嘗嘗自己做的怎麽樣，然後就捂著肚子飛奔出去，直接放棄了比賽。也有人想堅持下去，結果肚子發出了抗議，咕嚕的聲音比琴聲還大，最後憋不住直放毒氣，甚至黃了褲子。嚴重的異味影響到了周圍的人，為了能夠繼續比賽，主考官將她們趕了出去。

桃花眼不會做飯，是偷偷從禦膳房那裏拿到了一道菜過來參賽的。主考官自己也打點過了，一定不會有什麽問題的。

誰知，主考官們看著眼前的菜，驚為神作，卻不敢動筷：這不是放在禦膳房裏，準備送給太後的百鳥朝鳳嗎？這道菜但是準備工作就要花上九天，熬制更是三天不能離開竈臺。這色澤，這香味，是百鳥朝鳳無疑！但是，比賽供給答應們的材料，根本是做不出來這道菜的……

桃花眼自然不知道這道菜是特殊的，還在美滋滋地催促著主考官評分。一旁觀賽的蘭嬪突然開口了：“這不是專門供給太後的百鳥朝鳳嗎？你從禦膳房裏偷東西？還是偷給太後準備的東西？”

眾人愕然，議論紛紛。

“不好啦！”一個人慌慌張張地跑進來：“禦膳房裏那道百鳥朝鳳不見啦！”

桃花眼慌忙擺手解釋：“不是我，不是我……”該死的，原本買通的那個禦膳房的丫頭，怎麽有膽子把這麽重要的菜拿來賣給自己？

“不是你？那當時把飯菜端來的時候你怎麽沒有一絲異樣？分明是偷來的吧！萬一以後你一時興起，在禦膳房裏下毒……”蘭嬪火上澆油，李宏宇聽了一拍桌子：“侍衛，把她拖出去，關入大牢，聽候發落！”

侍衛們不敢怠慢，立刻把桃花眼拖了出去。

桃花眼死命地掙紮著：“皇上，你相信我啊！我真的沒……”還沒說完，突然看到一個眼熟的丫鬟從門外走進來，然後走到蘭嬪身邊服侍著。

該死的，原來如此！桃花眼憤恨地看著蘭嬪：你這個睚眥必報的女人，算你狠！

“皇上，此人還在破口大罵，說了對蘭嬪娘娘不敬的話，請問如何處置？”一個侍衛前來稟報。

李宏宇不耐煩地揮揮手：“三尺白綾，一碗毒酒，讓她自行了斷！”後宮隨時都有漂亮的女人，這種沒腦子的還是算了吧。

“不，你們騙人，我要見皇上！”桃花眼死命地掙紮著，不肯喝酒，也不肯上吊：“偷一道菜而已，為何要置我於死地！”

一旁的侍衛死死地按住她的肩膀：“因為你擅入禦膳房，隨時可能有不軌之心！太後的飯菜誰能觸碰，你知錯不改，大逆不道！”

桃花眼冷笑道：“你們這些狗奴才！不就是蘭嬪的走狗嗎？我告訴你們！我不怕她！”

侍衛對視了一下，把桃花眼關在了房間裏：畢竟皇上說的是自行了斷，他們也不方便插手。

答應們比賽完畢的時候，侍衛來報，桃花眼喝下毒酒，然後自縊身亡。死去的時候，瞪著眼睛，吐著舌頭，手呈鷹爪狀，仿佛想抓著什麽，樣子非常可怕。

此時，彩女的比賽就要開始了，左思雨抱著琵琶走上來的時候，剛好聽到這句話，心下納悶：自縊或者服毒，一個就可以致命，她為什麽要同時選擇兩個？

蘭嬪的嘴角勾起一抹詭異的弧度：讓你作對，這樣的下場，已經是給足了你面子！

比賽之前，左思雨好好地過了一把樂器癮：以前學校的樂器，自己是碰不到的。學過幾天吉他，心疼自己可能長繭的手指，於是放棄了。琵琶還是會一點的，只是不成曲罷了。

輪到自己的時候，左思雨坐下來，擺好姿勢，輕輕撥動琴弦。咦，沒聲音？再使勁撥動兩下，還是沒有聲音。左思雨定睛一看，不知道什麽時候，其中幾根弦被人割斷了，切口還很新呢。

算了，原本就不想怎樣的。左思雨站起身來，鞠了個躬，展示了一下自己殘廢的琴，然後轉身離去。

剛出了門，就被柴寧拖到了假山的後面，一臉哭腔地對她說：“妹妹，我慘了，幫我想想辦法啊！”

“怎麽了？”左思雨疑惑地看著她。

“我……”柴寧比劃了半天，左思雨才聽明白：原本柴寧不想做得太好，但是看到李佑澤的一瞬間，他笑了，心裏那麽一飄飄然，不覺把手裏的飯菜當做是給他做的，展露了自己真正的廚藝。結果，主考官讚不絕口。更要命的是，剛好太後來監考，嘗了之後，大為讚賞，吩咐皇上不要冷落自己。結果皇上說，過幾天就要在自己那裏過夜了……

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