時入五月，東南三郡已要入夏。

濁白的海浪拍碎在礁石與灘塗，海風濃烈，日頭照曬下腥熱異常。

望海郡的海邊城塔已經蝕化，青苔彌漫。兵士只穿著單衣，蹲在小的可憐的陰影裏，嬉笑著猜拳。

運氣好的話，一個上午能贏兩吊錢，幾乎是一家整個月的開支。

輸的人也只能自認倒黴，盼著下次有好運氣。

值守城頭的將領不願挨日頭曬，早就找好借口，躲到不遠處的樹蔭底下。

兵士們蹲累了，站起來抖擻腿腳。有人眼尖，看見銀藍的海平線上竄起一條黑線：“那是什麽？”

他們紛紛起來看，又回頭看一眼背後，望海郡高聳的瞭望塔正對著黑線，在日光下勾畫出短小的黑影。

有人笑他：“你又不是第一次值海，上一回海上還長了棵樹，你忘了？”

他們又嬉笑著紛紛坐回去，繼續忙著賭錢。

海上的黑線越來越顯眼，兵士們背對海面，沒有發覺。

瞭望塔上海風更烈，小兵揉著睡麻的胳膊，又揉揉眼睛，換個姿勢。

他無意間朝外面望了一眼。

目所能及處，是七八艘逼近的大船。日光照射下，甲板上無數刀光雪片似的閃動，成群簇擁，密密麻麻。

他楞了半晌，腿腳發軟，牙都快咬碎了，哆嗦著摸向示警的號角。

烏黑的船只湧來，逼近到不能再近的地方。

悲愴的號角聲撕裂了蒼穹，猶如尖刀利刃，沿著官道密林，直插京城。

——東南告急！

五日之內，東南望海、靖海、平海三郡接連飛報，瀛人大舉入侵，海防崩毀，三郡潰亂。

往常吵鬧如集市的朝議死一樣寂靜。

朝臣們低頭不言。金座之下，戰報層層疊疊，足足夠到了內侍的膝蓋。

皇帝沒有冷笑，也沒有痛罵，就這麽冷冷地看著所有人。

“六天。”

皇帝平淡地開口。

謝雍離得近，很有經驗地提起手腕，將笏板往上提了提，擋住自己的臉。

果不其然，接下來就是狂風暴雨，吹得朝臣們心驚肉跳。

“六天！三郡潰敗！朕養你們這群廢物，是幹什麽吃的——！”

皇帝年近五十，罵起臣子來卻毫不含糊。謝雍只覺得一股壓迫感撲面而來，唰地掃過身旁，罩在每個朝臣腦袋上。

陛下委實老當益壯。

謝雍躲在笏板後，輕輕地打個哈欠。

再往上看去，皇帝罵了兩句，已經氣到眼睛都變得血紅。

他足足罵了半盞茶的時間，謝雍掐指一算，覺得差不多該給皇帝遞臺階了，便趁著皇帝喘氣的間隙，站了出來。

身後投來一道道敬佩與解脫的目光。

——不愧是老奸巨猾的謝大人。

機靈的內侍遞上茶水，皇帝飲了兩口，輕咳幾聲，點了謝雍出來：“謝愛卿何事要奏啊？”

“陛下，如今之計，當是盡快將瀛人趕出我大舜。至於各方處置，不如待秋後一齊清算。”

謝雍言辭懇切，勸皇帝以戰事為重。

這等淺顯的道理，皇帝當然明白。只是看著底下一眾安靜又畏縮的臣子，他便不由自主地來氣。

瀛人多少年沒上過岸了，這時候打過來，是存心給他添堵嗎？

士族盤根錯節，關系繁雜，懶散且不務正事的居多，可偏就在這朝堂裏占去一半的位置。偶爾有幾個爭氣的，也成不了氣候。

皇帝覺得頭又隱隱作痛。

謝雍適時地轉移話題：“陛下，臣以為，應當盡快派人帶兵前往東南，平定瀛人之亂才是。”

來了。

就是這句話。

皇帝瞟了謝雍一眼，謝雍不躲不閃，平和地與皇帝對視，最後默默低下眼去，以示尊敬。

謝家人都是記仇的，這老狐貍也不例外。

自個縱容燕王帶走他最疼愛的小狐貍崽子，他就拋出個誘餌，攪得幾個皇子不得安寧。

面對皇帝近乎威脅的目光，謝雍執著笏板，做出小心謹慎的姿勢。

皇帝簡直要氣笑了，眼睛卻往幾個皇子那邊望去。

瀛人作亂，看上去來勢洶洶，實則容易收拾。切斷瀛人背後的海路，在大舜來個甕中捉鱉。

這是個肥差啊。

能穩固勢力、摻和軍務、提升名望的肥差。

一顆香餌投下去，立時有幾條大魚浮出水面。

本尊沒動，手底下的人先探皇帝的口風。一時間各路人馬都開始爭搶，慷慨陳詞，向皇帝推薦合適的人選。

大多數都推薦了皇子，也有極少數推薦軍中將領。其餘的冷眼旁觀，等皇帝定奪。

呼聲較高的是三皇子鳳淵，和五、七、八四位。

不過臣子們用腳也想得到，只有這幾位有點出息，出身也算可以。唯一出身高的那位，正在燕地和謝家子相依為命呢。

甚至有人幸災樂禍地想，總不能讓鳳璋帶著朔方軍去打瀛人。陸上鐵騎，指不定要掉海裏的。

最近這幾個兒子勢均力敵，這份差事給誰都不好，容易失衡。

皇帝皺眉，看了謝雍一眼。謝雍正待說話，忽地從殿外傳來急促的鼓聲，還有人聲嘶力竭地喊著“報”，跌跌撞撞跑進朝堂。

這人渾身是血，雙目圓睜，踉踉蹌蹌，摔進一堆戰報裏，沒了聲響。

朝堂上轟然一片，內侍趕緊走到他身邊，從他手中取出一份沾血的戰報，呈給皇帝。

氣氛陡然變了，皇帝臉色沈沈。

謝雍握緊笏板，悄悄瞥了一眼皇帝，覺得事情不對。

他又往幾個皇子那邊瞟了一眼，幾人都是懵懂不知，除了眼神落在皇帝身上的三皇子鳳淵。

謝雍的心猛地下沈。

要出事了。

幾乎是同時，皇帝霍然起身，指著七皇子鳳深，怒聲如雷震：

“把這逆子拿下！”

——

七皇子之事，正應了兵家的兵敗如山倒之說。

那封戰報，從東南三郡一路送來，路上不知染了多少鮮血，有些字都看不太清了。

但皇帝還是從中看到了最令他震怒的內容。

七皇子鳳深，裏通外國，暗中販賣東南鹽鐵給瀛人，獲取暴利。

甚至不止鹽鐵，還有東南三郡最精湛的工藝。還有他為了換取瀛人手中的珍奇古玩，所奉上的巨額銀錢。

他像只巨大的蠹蟲，將東南三郡啃噬個精光。再把瀛人養肥，回頭咬了大舜一口。

東南三郡一向被皇帝的心腹之臣所掌控，鳳深這麽做，相當於從皇帝手中挖走國本，動搖根基，是太歲頭上動土，吃了熊心豹子膽。

皇帝何止震怒。

五月廿三，京城下了場暴雨。

是夜，京城上空雷震連連，深紫色的閃電縱橫交錯，雪亮如白晝。

便是在這一晚，鳳深在王府裏自縊身亡。

他生母李妃娘娘之前無數次泣血求情，皇帝念在親生子的份上，沒有直接砍了他。鳳深知道回天無望，便尋了根麻繩，在正廳梁上縊死了。

只因為京城戍衛奉了皇帝命令，將他府中大小金銀財物一並抄走。

鳳深生前貪圖斂財享受，最後竟死在一根麻繩上。

消息傳得飛快，次日一早，李妃娘娘得知鳳深自縊身亡，當場便又哭又笑的，瘋了。

朝露宮中，幾個老臣互相遞著眼神，乖覺地不吭聲。

皇帝在龍椅上默然，忽然開口：“朕待他不好麽？”

老臣們都知道他說的是鳳深，然而誰也沒有接話。

皇帝對幾個皇子都頗上心，雖然都不及親手教導的鳳璋。可作為皇子，什麽不該做，什麽不能犯糊塗，心裏總該有桿秤。

他從不苛待幾個皇子，該給的賞賜一分都不少，怎就養出老七這麽個鉆到錢眼裏的兒子？

謝雍回到府裏已經是下午，午膳都熱了好幾遍。不過最近風聲緊，即便正房夫人來了，也不會拿這個說事。

“父親。”

嫡長子謝栩在書房裏等了多時了，見他回來，當即迎上去。

謝雍悶頭往裏走，猛喝一口冷茶。謝栩一怔，問道：“七殿下的事，還沒完？”

謝雍嘆氣：“哪那麽容易？七王妃那邊，李妃娘娘那邊，幾家都得給個處置，還不能不給。三殿下又剛出發，還不知道什麽時候能平定瀛人。”

謝栩笑道：“三殿下是能人，平定瀛人指日可待。”

謝雍聽出他語氣不對，想起那天鳳淵的得意表情，眉頭跳了跳：“他跟你說過什麽了？”

他聲音猛地沈下來，謝栩一驚，只得解釋道：“三殿下之前找我聊了兩句……父親，我們謝家該怎麽做？”

謝雍額上青筋都要暴出來。

“事態不明，從今日起，不許再提起此事。”

謝栩張口閉口就要把謝家拉下水，謝雍氣得要倒仰過去，便分外想念被燕王帶走的謝歸。

這個嫡長子有幾分心計，好好培養，不說壯大謝家，最起碼能保證謝家不倒。

可他偏生就是急於求成的性子，還喜好紙上談兵，連鳳淵找他的意圖都不明白，卻一心一意地想利用第一士族的地位，為自己謀求高高在上的位置。

高處不勝寒，謝栩哪有那個能耐坐得穩？

見他不敢吭聲的樣子，謝雍有些煩了。

“行了，快去見見你母親。近日來找她的人肯定不少，你陪她說會兒話。”

謝栩應諾著，一路往外走去。臨到門口，他回頭看了一眼。

謝雍正望著燕地的方向出神。

他咬咬牙，快步走開了。

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