四月廿一清晨，朔方郡守在兩個美妾的環繞中醒來。

溫香軟玉，正是人間極樂。他挪動著肥碩的身軀，黝黑的臉上露出滿足的笑。

手指一探，是美妾軟膩的身軀。

只不過有點兒發涼。

郡守心血來潮，自覺也得扮一回貼心郎君。便扯起一角被褥，往右側的美妾身上蓋去。

被褥往上一提，視線上移，是女子驚惶而死的臉。

他一楞，臉上肥肉開始劇烈顫抖，扭曲出奇怪的表情。在他喊出聲之前，屋頂上倒懸下一個人，捂住他的口鼻，把他拖下了床。

秦九饒有興味地看著他，先將襪子塞進他嘴裏，又仔細端詳著他的臉。

“這可不好辦了，臉太壯，扮不好啊……”

郡守聽見他的喃喃自語，已經嚇得當場尿了出來。秦九聞見異味，不免惡心地後退兩步。

“哎，主上居然讓我做這種活兒，真是只聞新人笑、哪聽舊人哭。”秦九搖搖頭，“這回再不讓謝公子帶我玩，我就撂挑子不幹了……”

他細長的手指探出衣袖，拈著一柄細若柳葉的刀。

半晌，郡守的房間裏燃起一簇火苗。

——

四月廿三日清晨，宜祭祀、祈福、出行，餘事勿取。

朔方郡治設在幽薊。大清早的，大大小小的官吏都被轟出來，迎接朝廷新封的燕王。

城門口稀稀拉拉地站了一排人，眾人眼神交匯，都沒將燕王當回事。

前幾朝封的燕王，都在他們這兒憋屈地終老，頂多逢年過節上門問候一番而已。天高皇帝遠，討好燕王，還不如討好郡守和朔方軍。

只不過，他們的郡守，這兩天有些奇怪。

先是郡守府裏走了水，鬧得雞犬不寧。常年耽於美色的郡守大人被驚嚇，在府裏躺了兩天。

等大人再次現身時，看起來就病懨懨的，連推了幾次宴席，連往常特別愛去的青樓也不進了。

真是活見了鬼。

官吏們心裏如是想。

據說，這位郡守大人在朝中依附八皇子。朝中有人好做事，提拔也是如此。郡守這副樣子，眾人很是心焦。

這要被嚇沒了魂，以後怎麽投其所好？

郡守大人蔫蔫地站在主位上，卻在眾人沒註意的時候，一直偷瞧著遠方官道。

終於，遠方官道行來了燕王車駕儀仗。官吏們紛紛肅容，好歹做了個樣子。

之前收到封燕王的消息時，他們就計謀好了。

總歸最近燕地旱災疫病不斷，燕王要拿他們不上心說事，他們還可以倒打一耙，說燕王不把百姓當回事。

車駕停下，官吏們精神一振，準備唱戲。

然而等了許久，只有一人一騎從車駕邊悠悠上來，走過儀仗，立在他們面前。

是個清瘦少年。

一襲青衣，腰別竹簫，眉目俊秀，一看就知道是世家子弟。

燕王四月初一離開京城，有些消息早就傳到燕地。據說燕王生生奪走謝家長子，帶到燕地來做幕僚。可不就是眼前這個？

謝歸剛剛上前，就看見一些官吏面露不屑。

按理說，他的出身已經夠燕地官吏巴結了。然而他現在是燕王幕僚，官吏們更想躲著他。

謝歸騎在馬上，官吏們緊閉著嘴，雙方都沒動。

他們聽到的風聲是謝歸不服燕王，礙於聖旨，被迫跟來。他們倒要看看，這麽個乳臭未幹的小子，要怎麽從他們這裏討到好處。

該不會先出師未捷，被燕王責罰了？

四月時節，燕地依舊寒涼，風吹得謝歸衣袍颯颯作響。

清雋少年騎著高頭大馬，眉頭微微挑起，好整以暇。

最開始發覺不對勁的，是離儀仗最近的小吏。

他平日只在官府裏做文書，位卑言輕，是以離儀仗最近。站的時間久了，他覺得頭有些暈，腿也使不上力，連日光也刺眼。

怎麽回事？

氣氛微妙，牽一發而動全身。他終是支撐不住，撲通一聲，跪在地上。

這一下，仿佛牽動了所有官吏的線。緊接著，陸續有人跪在地上，撲通響成一片。他們表情多是驚訝不解，也有幾個恍然大悟。

官吏們都跪下了，只剩郡守大人站著。他們紛紛投去眼神，指望郡守大人給他們燕地官吏爭氣。

哪想到，郡守挪著肥胖的身軀，不情不願地上前，行了大禮，拜見燕王。

——

燕王府落在幽薊城中，因為許久沒有主人，被郡守用做自家園子。

如今正主來了，郡守居然沒有抗爭，自覺退讓。

一些偏僻屋子交給隨行官員暫住，鳳璋和謝歸的住處交由喬裝成侍衛的天罡衛整理。

這一理就理到午後，收拾妥當時已經是晚膳時分。鳳璋先命人做了京城時興的點心，一邊悠悠用著晚膳，等謝歸回來。

一碗粥喝到一半，青色影子遠遠進來。鳳璋剛剛咽了一口，刺鼻的香風撲面而來，他不由皺眉。

“燕地飯菜可還合你胃口？”

鳳璋狀似無意地問道。謝歸看他一眼，“那種地方能吃東西，早就死了千八百次了。”

白天謝歸剛剛替燕王給了下馬威，結果謝歸去請燕王大駕，被燕王的書冊砸中前額，還被當眾呵斥，讓他滾到後面去。

這一出戲演得好，更坐實了謝歸是被迫前來的。

於是燕王剛剛在王府落腳，就有人偷偷湊到謝歸身邊，邀他去青樓一敘。

解決了謝歸這把刀，燕王還算個事兒嗎？

他稍稍嗆了一口，調笑道：“也對，味道就不行。改日本王讓石榴在尋芳徑挑兩個……”

當即挨了謝歸兩記眼刀。

謝歸存著戒心，又與眾人周旋，早就又累又餓。鳳璋放下碗筷，稍稍示意，他當即坐下用膳。

謝家教養嚴格，即便謝歸多年在外，世家子弟的習慣還是保持著。一頓飯風卷殘雲，竟連碗筷碰撞的聲音都沒有。

膳食解決了，謝歸終於喘勻了氣，轉眼發覺鳳璋在看他，皺眉：“殿下看什麽？”

鳳璋覺得他一碰就炸的脾氣甚是有趣，忍不住多逗兩句：“瞧你這眼圈，昨夜打家劫舍去了？”

謝歸一滯，覺得懷裏鐲子微微發燙。

衛初給的玄色鐲子，是天儀社重要信物。

他事先得知燕地有大旱和疫病，便給天儀社去信，往燕地調運糧食和藥草。

有人不將百姓的命當回事，發疫病財的大有人在。他橫插一腳，既能救百姓於水火，也能讓天儀社有更高的聲望。

何況算算時間，也快到東南鹽鐵案了。他得試試天儀社的人是否稱手。

路上要和鳳璋討論治理燕地，還要忙著和天儀社往來，謝歸已經殫精竭慮，快到極限。

鳳璋沒有追問，轉而說起燕地。

他敲敲桌沿，“一路上土地荒蕪，百姓流散，令人不忍直視。這幫蠹蟲，快把燕地啃幹凈了。”

謝歸輕拭嘴角，淡淡地道：“殿下，天高皇帝遠。”

這是提醒他，京城內看到的太平盛世，不代表四海之內都是如此。

天子腳下，人人謹言慎行。倘若被京城盛況蒙蔽了雙眼，樓宇傾覆指日可待。

鳳璋嘆氣：“謝歸啊謝歸，你可真是少年老成……換作太傅，也不見得這麽說。”

謝歸嗤笑，“那是自然。飽讀詩書的太傅，可沒法對底下官吏用毒。”

他懶得在燕地官吏上浪費時間，鳳璋派了秦九頂替郡守，他便在官吏迎接燕王時，對他們下了毒。

解藥事先混著米飯，讓隨行所有人吃了。雙方見面時，毒粉隨風而散，哪有人能不中招？

眾目睽睽下，大小官吏跪了一地，這個面子很難找回來。日後他們見到燕王，氣勢上就矮了一頭。

何況“郡守”都對燕王畢恭畢敬，他們敢對鳳璋說個不字？

鳳璋這回是有些無奈了，“韓先生這四年都教了你什麽？”

謝歸微笑，“君子報仇，十年不晚。”

鳳璋無言。遠在南山書院喝酒的韓先生，更是無由來地連打幾個噴嚏。

燕地天際現出昏黑的幽藍色，晚霞血一般地彌漫。天罡衛來報，說謝歸的院子已經整理好了。

他孑然一身，除了錦囊金刀和貼身物什，其餘什麽都沒帶，便直接起身，打算回去就睡下。

“謝念之。”

謝歸還不太習慣他這麽叫自己，詫異回頭。

“你該不會有什麽瞞著本王吧？”

謝歸琢磨一陣，除了天儀社的事，他不敢確定鳳璋有沒有發覺，其餘倒真沒有了。便誠懇地搖頭。

誰知鳳璋居然微笑：“不巧，本王有事瞞著你。”

謝歸訝然。

鳳璋笑著，忽然身子一顫，幾縷黑血溢出唇角，眼睛一閉，當即倒在地上。

“……殿下！”

謝歸大驚失色，瞬間沒了睡意，趕緊上前。先前報信的天罡衛還沒走遠，聽見謝歸叫聲，連忙趕來，也是見狀大驚。

王府裏頓時鬧騰起來，歸一聞聲而來，立即讓其餘天罡衛去帶大夫。

兩人將鳳璋扶去床上，歸一說鳳璋應該是毒發了，先去取藥。謝歸守在鳳璋身邊，無意識地揪緊了他衣袖。

房內氣氛猶如繃緊的弓弦，謝歸腦中一片空白，手指卻忽然被鳳璋扯了扯。

一個眼神轉瞬即逝。謝歸聞弦歌而知雅意，連吸幾口氣，才平覆下來。

……好，好極了，想用突然毒發作餌，居然連個招呼也不給他打！

外面有大夫匆匆的腳步聲，在大夫進來之前，謝歸冷笑，在他胳膊上狠狠地擰了一道。

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