午後的陽光洋洋灑灑地落在了院子裏, 藤椅上已空無一人，回憶過那段往事後的於伯似是元氣大傷，用過午膳後便去屋裏睡覺了，但蘇薔瞧得清楚, 他雖進去了大半晌，卻仍還坐在窗前。

她想，這世間如於伯和戶部尚書雲大人這般有情有義的人應不多見吧, 為了他們含冤而死的結義兄弟的後人, 一個喬裝打扮流落街頭親傳他武藝，一個不惜得罪朝中權貴將他收為義子。

但好在這段往事是從於伯口中得知的, 倘若說給她聽的人是雲宣，她此時都不知該如何勸慰他。

可她終是明白, 為何她與他有時雖並無言語, 卻總能心意相通了, 因為他懂得她心中的苦。

只是她很清楚, 相對於她父親的冤屈而言, 他父親的大仇卻更為難報, 因為他的父親的確死於敵軍之手, 而且也無人能證明那些敵軍的確是向東灼著人引去的, 即便那幾個假扮雲將軍與他的三名手下的人被捉拿歸案, 他們也有很多借口可以推脫開去。

更何況, 南羅舊案中還牽扯著被栽贓嫁禍的陳陽三人，而且罪魁禍首還是當朝權傾朝野的丞相與兵部尚書。

他們是太子與睿王對抗逸王的中流砥柱，幾乎不可撼動, 為了太子的前程此時也不可去撼動。

蘇薔輕嘆了一聲，原來他的心底竟藏著這麽多的秘密與無奈。

“於伯呢？”

在她不知一個人呆坐了多久時，一個充滿童稚的聲音傳來，她回過神來，轉身去看，只見一個七八歲年紀的小男孩站在院子門口，臉上充滿了警惕與戒備。

他膚色黝黑，身子很瘦，整個人都被那件布滿補丁又寬大粗糙的衣裳罩著，讓人瞧著更顯弱不禁風。他的那一雙黑白分明的眼睛雖然炯炯有神，可卻似乎怕生一般目光躲閃，以至於讓人一眼看去會覺得這個孩子似是太過膽怯了些，並沒有他這個年紀該有的頑皮與大膽。

不知為何，蘇薔第一眼便覺得他頗有些可憐，便站起來去迎他，語氣友好而和藹：“於伯他睡了，你是哪家的……”

但她的話還未說完，那個孩子便轉身就跑了，似乎將她視作什麽會吃人的洪水猛獸般。

第一次被一個小孩子如此嫌棄，她十分郁悶，但這一次回神，倒是讓她想起來自己還有正事沒有做，那便是將這個院子給拾掇一番。

於伯一個人在這裏住，雖然也不算雜亂不堪，但也說不上規矩整潔，這本來也在情理之中。不過她既然來了，作為晚輩，做些體力活替他打掃一下也是應該的。

臨近暮晚時，於伯才悠悠地從屋裏出來。他的神色已經恢覆如常，一掃之前的頹廢與困頓，看見堂屋正廳與整個院子都是煥然一新時更是精神矍鑠，連連誇她是個孝順的徒媳婦兒。

她也絕口不提他們之前的談話，只笑著應他的誇獎，然後在其樂融融的氛圍中接過他剛剛配好的草藥，起身去給劉穎送去。

劉穎家住在村南，從於伯家過去需一兩刻鐘，並不算近，而她堅持要將那人帶回家照顧，於伯又堅持每日一配藥，兩人僵持不下時她只好挺立而出，攬下了送藥的活計。

於伯家的東面有一條水很混濁的河，據說源於黃河，有一個很好聽但卻與它的真實狀態不相符合的名字，叫綠水河。

於伯說，沿著綠水河一路向南，可以看到一處土坡，土坡之後有東西相鄰的兩戶人家，靠西的那一戶便是劉穎家。

但她剛拐過那高坡，便聽見一個中年男子低聲叫罵的聲音，似乎怕被人聽到，又按捺不住心中的怒火一般。

“你這個小兔崽子，老子讓看好家，結果你跑得連個鬼影都沒有！每次都是這樣，只要老子一走你就不老實在家待著！說，你又去哪裏撒野了？不說是不是，看老子今天不打死你！”

那個聲音粗獷而暴躁，正是從與劉穎家相鄰不過十幾尺的鄰居家傳出來的。

那裏只有一個坐北朝南的土坯房，旁邊搭建著一個茅草棚子做廚房，院子裏到處堆滿了木料，一看便知這一家人窮得一貧如洗。

從那裏經過的時候，蘇薔不由循著聲音多看了一眼，只見屋子關著門，但破敗不堪的窗子卻大開著，可以清楚地看到一個中年男子正用左手將一個小男孩兒按在窗子邊的桌子上，右手拿著一根胳膊粗的木棍毫無顧忌地往他的身上揮去。

那個小男孩臉朝下地趴在桌案上，身子隨著那根木棍的落下而微微抽搐，但卻一聲不吭也不反抗，似乎被打的人並不是他，或是那木棍子是用毫無殺傷力的棉花做的一般。

只看一眼，蘇薔便認出他是午後曾在於伯家門口出現的那個生性怯懦的小男孩兒。

她曾在於伯醒來後跟他提起過此事，於伯說他是個苦命的孩子，娘親在大半年前隨情人跑了，認為從此淪為村子裏笑柄的他阿爹在羞憤之下欲跳河自盡，後來雖然被人救了上來，但卻落下了一身的毛病，不能做太重的體力活，連自家的農活都幹不了，只能靠著還算不錯的木工手藝雕刻一些木制品拿去長德郡變賣為生，所以在自卑之下性情也極為狂躁。

但他的兒子卻年少老成，總是想醫治好他阿爹身上的舊疾，所以只要一有空閑便會跑到於伯家中向他請教醫術，而且有時還會自作主張地去小北山采些他根本不知是什麽的野草，然後興致盎然地問他能不能治他阿爹的病。

雖然他早就告訴他他阿爹的舊疾只可緩解不能根治，但他卻仍堅持不懈樂此不疲，只把他的話當成耳旁風。

但是，他阿爹，那個被村民稱為劉木匠的人並不認為他這麽做是出於仁孝，曾因為他阿娘的離開而備受打擊的自尊心讓他偏激地以為他這麽做不僅是在嫌棄自己，而且還又讓他在鄰裏鄉親面前丟了臉面。

所以，他經常會因此而挨打，但下次仍我行我素。

她那時才知道，那個看似膽小的孩子其實有著一顆無所畏懼又倔強好強的內心。

可是，親眼看到他被打得這麽慘烈，她無法做到無動於衷。

“你個小兔崽子，和你娘一樣，早就該死了！反正死活都不聽老子的話，留著你也是丟人現眼，還不如死了幹凈！看我不打死你，打死你個兔崽子！”

木棍無情地不停落在那孩子瘦弱的背上，發出悶悶的聲響。

“大嫂子，你說的是這裏嗎？是繞過這個坡就到了嗎？啊，我知道了，多謝了！”

故意扯著清脆又洪亮的嗓子，重新又退回去的蘇薔又一次從高坡之後轉了過來，但這一次，她果然沒有再聽到男子的叫罵聲與棍棒落下的聲音。

看來，他果然還是顧及著旁人的看法的。

一個因自家娘子的一段醜聞便拋棄還未長大成人的孩子去投河自盡的男人，應該是最在乎自己的面子的吧。

那孩子已經趁機從屋子裏溜了出來，卻不敢跑遠，只是抱著雙膝躲在了廚房的墻根下，連眼睛都不敢擡一下。

那個中年男子拎著棍子站在門口，似乎還未打算收手。他身子瘦削，似乎天生便有一種怨天尤人的怨怒纏繞在眉眼間，全身上下都透著一種病態的虛弱，此時本就發紅的臉色更是被氣得通紅，在餘怒未消地瞪了一眼自己的兒子後，又將目光投向屋外的那條土路上。

臉上帶著淺淺笑意的蘇薔又一次走到他的家門口，目光在瞥到那正瑟瑟發抖的孩子時心中仍是不由不一酸。

他還只是個孩子，怎會不害怕不怕疼呢。

佯作意外地發現了那個叫劉正的小男孩兒，她驚喜地停下了腳步，與他遙遙地打招呼：“小正兒，原來你家在這裏啊，你在做什麽呢，怎麽見了我也不打聲招呼，不是說好了還要請我去你家做客的嗎？”

劉正聽到了她的聲音，面帶詫異地擡眼朝她看去，默然含淚的雙眼裏盡是迷茫。

他阿爹也狐疑地將目光投向她，一臉的警惕與冷漠。

自然並未打算從那個孩子那裏得到任何回應，她轉了眸光，勉強地對那個看起來面目依然有些猙獰的中年男子擠出一個和善的笑容，“您便是劉五叔吧？我是於伯的遠方親戚，不久前剛剛在他家裏見過你家劉正呢。他真是個懂事的好孩子，見我在忙著幫於伯收拾屋子，便主動留下來幫忙，還請我去你家做客，不過沒想到這麽快就又見面了。”

對她的滿口胡言，迷惘的劉正似乎想開口說些什麽，但在目光小心翼翼地觸及自己的父親時還是聽天由命般將頭又重新埋進了膝蓋裏。

那個看似隨時都有可能會發火的中年男子斜了一眼自己的兒子，臉色稍稍緩和了些，語氣生硬地對她道：“姑娘過獎了，他該幹的農活都不做，膽小又不愛說話，不給你添麻煩已經不錯了。”

“我瞧著他倒是個勤快的孩子，想來還是您這個做父親的對孩子要求太高了吧。”她只當沒有看到他對自己的冷漠，眸光從一院子的木頭上緩緩移過，繼續熱情地笑道，“我聽他說您的木工手藝十分了得，雕刻出來的花草鳥獸都栩栩如生，還說長大後要成為像您這般有一技之長的人，偏巧我有位朋友最是喜歡木雕手藝，不如我先去將這些草藥給劉穎妹妹送過去，然後得了空來您這裏瞧一瞧？”

劉木匠不可思議地又看了依然不敢擡頭看他的劉正一眼，神色又稍稍放松了些，有些遲疑又勉強地點了點頭。

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