月色清輝靜悄悄地灑在院中, 後花園清幽平靜，幹脆將宮燈熄滅隨手放在一處花壇上，蘇薔伸展著臂膀漫步其中，聞著花草香氣緩緩朝著花間亭而去, 只覺身心舒暢，連日來的疲倦也去了幾分。

曲徑通幽，花間涼亭, 細水長廊百轉千折, 夜間的後花園別有風味。

明鏡局許多人都有在午時暮晚來此小坐暢談的習慣，三五成群, 或看書賞花或低聲細語，甚是怡情悠閑。她初來乍到, 明鏡局中除了大衡之外幾乎都對她疏離孤立, 雖然沒有閑情逸致來此閑坐片刻, 但卻不由得感慨宮中果然等級分明, 明鏡局的待遇遠比浣衣局要優渥許多。在浣衣局時, 唯一能歇息的地方也唯有寢居, 而為了避免遮蔽陽光, 莫說院中, 連附近都不見一棵高樹, 到了夏日, 只怕會熾熱無比。

思及織寧她們，蘇薔免不得憂傷。

自從來到明鏡局，一日所說過的話不過寥寥, 而她也並非遺世獨立的仙人，唯留自己一人時也難免心生孤寂之感。

不知不覺中，沿著花間小徑已靠近花間亭，突然，蘇薔腳下驀地一頓，瞬間警惕。

她竟聽到了隱隱的悶哼聲，似是因痛而發。

遲疑片刻，她放輕了腳步，繼續向前。

拐角處有處長廊，向北的盡頭便是幾處花間亭，而那個聲音顯然便是從那裏傳出來的。

借著月光，她站在小徑的長廊入口，向北探身望去。

最近的涼亭裏，石案上放著昏暗的宮燈，有個模糊的身影坐在石案前，悶著痛哼聲退去了左肩上的衣裳，然後用火折子點燃了一個並不大的火把。

眼看著她將火把湊到了左肩上，蘇薔細看之下，不由得驚呼一聲。

火光照亮了那人從左肩再向下的大片紅疹，觸目驚心。

幾乎同時聽到了不遠處的動靜，那人一驚之下，動作利落地將衣裳拉了上來，腳下似是生風一般，片刻間便掠到了她的眼前。

蘇薔驚魂未定，忍不住後退兩步，但還是認出了眼前人，不由得一怔：“吳蓬？”

將手中的火把向前湊了湊，吳蓬微瞇了眼睛，似是十分吃力，但顯然也認出了她，原本狠厲憤怒的眼神漸漸收斂了鋒芒，卻沒有消減半分，而是悉數藏進了眸底。

觸到她在灼灼火光下的眸光，蘇薔驀地心驚，半晌沒有回神。

直到吳蓬轉身，到了涼亭下滅了火把提了宮燈欲離開時，蘇薔才想起了什麽，忙向前趕了上去：“吳姑娘，你方才是不是想用火療傷？”

卻並沒有打算與她多言，吳蓬腳下未停，繼續向前，清瘦的身影在月光下愈發寂寥。

見她如此，蘇薔本不打算多管閑事，但想到自己那年在去府衙的路上也曾生過紅疹，若非被一位心善的老乞丐用土方子醫好，只怕早晚也會傷及皮膚，惻隱之心一起，便略擡高了聲音道：“你若是再往前走，我明日便將此事告訴你們門主！”

她已算是重病，卻趁著深夜一個人躲在後花園以火止痛，定然是不願被旁人發現。

果然，吳蓬雖又向前走了幾步，但還是停下腳步，眸中盡是不甘與憤懣。

許是因為她從不掩飾自己的情緒，蘇薔雖覺得她的目光淩厲如刀，卻不再有方才那片刻間的驚懼，倒對她能強忍疼痛而多了幾分憐憫與敬佩。

看那片紅疹應是已經生出了些時日，可白日裏卻不見吳蓬有半點不適，心性如此堅韌，實在難得。想當年，自己只是手臂上起了巴掌大的一片，她便癢痛難耐，若非那個老太公從旁阻止，早已按捺不住將手臂抓爛。

她只站在原地，蘇薔便走了過去，問道：“你病得很重，為何不去禦藥房問些藥來？再這樣下去只怕會更嚴重的。”

吳蓬被逼之下才停下了腳步，甚是勉強地開口：“我不能去。”

這是蘇薔第一次聽見吳蓬開口，倒是與她的性子相稱，即便悶著嗓子，也透著朗氣。

“不能去？”只驚訝了片刻，蘇薔便猜到了其中緣由，試探著問道，“你是怕旁人知道後無法再留在明鏡局？”

眸光黯了黯，吳蓬點了點頭。

明鏡局的入選考核甚是嚴格，武門的宮女主要承擔追捕之責，對身體狀況的要求便更為嚴厲，即便成為武門門人，但一旦被發現身子不適便會被逐出明鏡局調入其他司局，也是半分松懈不得。雖然偶爾的傷風發熱生疹應該也不會直接決定一個人的去留，但沒有人能絕對保證自己的病情會如何發展，倘若被發現當真病重便遲了。

蘇薔自然理解她的心情，思慮片刻，道：“可這樣拖延下去也不是辦法，若是你為難，我可以替你去禦藥房拿些藥來……”

雖然直視著她的目光，但吳蓬不為所動，並未開口，顯然並不盡信眼前這個與自己並無交情的人會真心出手相幫。

“你既不信我，縱然我想辦法從禦藥房拿來了藥，想來也不會服用吧？”見她疑心深重，蘇薔默了一默，解釋道，“你可以不相信我只是出於好心，但我本就在明鏡局孤立無援，願意幫你與你隱瞞病情的原因一樣，都是為了能留下來。再說，若我有意害你，也不用大費周章，只需對大衡提一句便可。”

又沈默片刻，吳蓬卻知道除了信任她之外已無他法，開口道：“即便你幫了我，我也不一定能幫得上你。”

“無妨，至少你不會落井下石。”見她終於松了態度，蘇薔安了心，問道，“這些紅疹是因何而起，平日裏有什麽癥狀？若是越詳盡，禦藥房開出的藥便越有用。”

“禦藥房對明鏡局的用藥向來嚴苛，即便是掌鏡過去也不一定能順利取藥，”似是下定了決心般，吳蓬猶豫了許久才道，“我一直都是從緋煙宮的阿晶那裏拿藥的，她與尚衣局的虞善是同鄉，只是連妃娘娘近日身子不適，她一直脫身不得，所以這兩日的病情才嚴重了些。”

宮城中宮人數千，大都生病而不得醫，莫說能從太醫院請來太醫確診，就連自我診斷直接從禦藥房取藥都難於登天，所以略懂醫術的宮女便在宮中炙手可熱。

而浣衣局的虞善便是其中之一，據說她母親在出嫁之前在民間是個醫婆，除了接生之外也懂些醫術，後來雖然不再做這些營生，卻還是將一身本領傳給了自己的獨女。

所以，有些宮人生病後便會找她求醫問藥，而且也會多少拿些銀錢來做酬謝，所以也算各得其所。但因為宮規明令宮人之間不可私相授受，所以為了安全起見，虞善開出的藥方也不會直接給來求醫的宮人，而是交予與自己合作的同鄉阿晶，由她將最終配好的草藥捎帶給病人。當然，阿晶是如何取得草藥便不得而知了。

沒想到宮中竟還有如此門道，蘇薔想起所認識的那個虞善，也記得那日在清水洞見過緋煙宮的阿晶，倒是有些意外，問道：“既然阿晶手中有你的方子，那直接去緋煙宮找她就可以了？”

“不，她很謹慎，一般都與我們約在緋煙宮外，有時也會自己送過來，但絕不讓我們去緋煙宮找她，免得落人口舌。”吳蓬輕輕搖頭，道，“即便去了，也會被拒之門外。所以，在連妃病愈之前，是拿不到藥的。”

蘇薔想了想，問道：“倘若有虞善作陪呢？”

吳蓬楞了一怔，似是從未考慮過此事，道：“她應該會見，只是除了找虞善看過幾次病，我與她並無交情，想來她也不會同意與我走這一趟。”

“我倒是與她有些來往，說不定會幫上你的忙。”蘇薔安慰她道，“再過兩個時辰我便去一趟尚衣局，為免惹人懷疑，你還是留在明鏡局為好。”

吳蓬遲疑了片刻，道：“可之前我巡夜時經過鏡書房，見你正在趕工，能抽出時間嗎？”

“無妨，我這幾日有些累了，走一走也未免不是件好事，”她微微笑著，問道，“既然今日是你巡夜，也必定有大門鑰匙，我早些過去，應該能在上值前趕回來。”

吳蓬皺眉道：“但倘若路上遇到什麽意外，你不能按時回來，便算遲到，對你留任明鏡局沒有什麽好處。若是你因為我而被遣出，我也無能為力。”

蘇薔也知道她所言有理，宮中最不缺的便是意外。

略一思索，她道：“我倒是有個辦法，不過需要大衡幫忙。”

聽到她提到門主，吳蓬顯然有些緊張無措。

她忙解釋道：“你放心，我不會告訴她你的事，只會說自己有私事需要處理。但是，還要麻煩你提前將她喚醒，不要誤了我離開的時辰。”

縱然有些猶豫，但吳蓬終究還是點了點頭。

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