不過尋常菜肴，擺放在桌上，再加上一壺清酒，燈下兩人罷了。齊澤因有了心事，悶頭想著，不妨聽到阿淳撲哧笑了一聲，擡頭看她笑眼彎彎看著他。齊澤也忍不住笑了，道：“怎麽了？今日有什麽開心事嗎？”

“看到你就是最開心的事了。你出征在即，也不知道什麽時候才能回來，我想多看看你。”阿淳歪著頭說道。燭光下的兩人看起來都隱在一片柔和的輪廓中，連周遭的空氣都變得溫存了。

“阿淳，一定，要等我回來。”齊澤伸出手，輕輕撫了撫阿淳的臉。

“好，一言為定。齊澤，你一定要平安歸來。”阿淳想起了什麽，放下筷子，從口袋中摸出一枚小小的護身符遞給齊澤，道：“你拿著，我去寺廟中求來的。聽說，這家寺廟的附護身符極為靈驗，你帶著它，一定可以逢兇化吉遇難呈祥。”

齊澤接過來貼身放著。蕭蓮兒的事終於沒有問出口。這麽好的阿淳，說過會等著他，便一定會等著他的。

大軍開拔，盡在眼前。齊澤著手做著出發前的準備，接連幾日都沒有過來了。阿淳知道他忙，暗地裏打聽好了大軍開拔的時間。最後一晚，齊澤仍舊沒有過來。小雨忽然至了，寒風入窗，便冷了不少。阿淳去照看了一番自己釀的酒，關了窗子入睡。第二日一早，她隨著京城的百姓一齊去送大軍出征。浩蕩的隊伍都是身著鎧甲的勇士，阿淳擠在人群中，根本看不到齊澤的影子。但是她知道，齊澤就在那群人當中，便舉起手拼命的揮手。直到大軍不見了，百姓都散了，她還停在原處，眼淚卻不知為何，下來了。

這一別，不知何時相見，不知能否再見。阿淳獨自一人走在回去的路上，思量著自己應該做好回鄉的準備了。那座小城她離開得太久了，也不知道回去後是否還能找到當初的模樣。想起前世，誤入歧途，一生悲慘。今世一心想改變命運，卻仍舊歷經坎坷，很難說自己失去了什麽，但一路走來，得到的卻是前世不敢奢望的。

阿淳離開京城之前，什麽也沒帶。從前的那些酒酒留在酒窖中原封不動，宅中的房間裏放著的東西她一樣也沒動。阿淳囑咐管家照看好這裏，踏上了回鄉的旅程。齊澤原本是留了人護送阿淳回去的，並讓他們到目的地後繼續留在阿淳身邊護衛她，但是阿淳不允。齊澤便讓那些人假意離開，實則潛伏在周圍暗中保護阿淳。

齊澤出征的時候心中掛念著阿淳，但大軍開拔前事務太多，他抽不出身去跟阿淳認真告別。另外也是因為蘇洇的事情，事隔多年，他終於有了定論。皇帝果然同意了齊澤的提議，因守孝之故將二人婚事延期，暫不提上議程，直說待大軍凱旋之日再來定奪。齊澤聽到皇帝的答覆時，釋然地笑了笑。

蘇洇仍舊很仰仗自己的三哥，行軍打仗處處都要問過齊澤意見。雖是如此，但軍中事務泰半要仰仗王將軍，三人時常聚在一處議事。齊澤雖冷落蘇洇，但伸手不打笑臉人，以蘇洇無事發生一般的厚臉皮，這兩人倒相安無事，把心裏的那根刺漸漸隱藏起來了。大軍一路向北而去，終於迎來了第一次和匈奴的短兵相接。匈奴善騎射，且詭計多端，但王將軍亦是作戰經驗豐富，對付匈奴很有一套，匈奴並沒有占到便宜。中原的軍隊小勝一次，一時間士氣大漲。匈奴退居被占領的邊境之城中，安靜下來。

晚上王將軍照舊召集兩人議事。蘇洇十分激動，道：“原想著匈奴有多厲害，看來也不過如此。王將軍足智多謀，必定能帶領我軍大勝，收覆失地。”

王將軍肅然道：“萬萬不可輕敵。以我的經驗來看，匈奴陰險狡詐，多的是陰損的法子。退守後如此平靜，實在惹人懷疑。”

齊澤也讚同王將軍的看法，道：“今日咱們小勝，足以振奮士兵們的鬥志，但仍需小心謹慎。那頭城門緊閉，咱們或可一探究竟。”齊澤知道王將軍的心結，此戰不僅僅是為著收覆失去的城池更是為了尋求內心的安寧為了同過去做個分別。是他請了王將軍出山，便不能夠辜負一個傷心人的初心。齊澤道：“我們可先靜觀其變，再做抉擇。”

“理當如此。”

接連幾日，那匈奴將城門緊閉，半點動靜也無。到了第三日，王將軍命人晚上在城門外敲鑼打鼓，對面仍舊毫無反應。這是一拳頭打到了棉花上，讓人有勁無處使。“嚴冬降至，若是匈奴一味拖延時間，對我們不利。現在我們得想法子把人逼出來，要麽就直接攻城。但是直接攻城風險很大，一是我們不清楚城中匈奴的兵力，二是城中百姓都是我朝子民，若被逼急了，可能會以百姓為質，殃及無辜。”

蘇洇一直靜靜看著兩人討論，忽然插話道：“我們現在需要摸清對方的虛實。”隨後看向齊澤，道：“三哥，你說是也不是？”

“王將軍已經派人去做這件事了。只是這件事難度不小，匈奴這樣的策略肯定對一切都有防備。”

王將軍道：“我已經選了幾個敏捷伶俐的戰士著手去做了。只是時間緊迫，咱們耽擱不起了。”

齊澤道：“王將軍，既然匈奴采取這樣的策略，是不是說明，他們覺得現有的兵力與我們正面對抗會處於下風，所以才選擇拖延。或者他們的援軍已經在路上了。”

“是，你說的有道理，所以我們要速戰速決。不管是哪種情況都拖延不得了。這次，我們不僅要收覆失地，還要叫他們徹底不敢進犯我朝。”

齊澤和蘇洇的帳篷相鄰，但齊澤很少同蘇洇主動說話。阿淳受的苦，齊澤實在是難以原諒蘇洇的所作所為。齊澤欲進帳，蘇洇就站在他帳篷面前，看到他走過來，似笑非笑道：“弟弟我今日有些孤單了，想跟三哥說說話。不知道三哥肯不肯賞臉。”

齊澤道：“你有什麽話便站在這裏說了就是。”

蘇洇終於垮下臉，道：“三哥當真要為了個女人同我過不去？咱們打小的兄弟情分還不比一個女人重要？”

齊澤聽了正色看著他，道：“我從來沒有要跟你過不去。只是阿淳，是你不能傷害的人。你喜歡蕭蓮兒，又何必拿我當幌子？我從來不是你們之間的阻礙。”

“三哥好計策，不喜歡蓮兒便把她往我身邊推，你可考慮過蓮兒的處境和想法？你讓她如何自處？她要的是三哥你，你不清楚嗎？”

齊澤聽完嘆了口氣，道：“總有一日你會明白的，我從來不是你的阻礙。我困了，先歇下了。”他轉身進了營帳，留下蘇洇一人。蘇洇自嘲地笑了一聲，亦回了自己的營帳。

第二日一早，齊澤守著士兵操練。王將軍疾步前來，道：“可看見四皇子了？”齊澤道：“未曾，我一早起來便在此守著兵士一同操練，他恐怕還在營帳之中。這些日子我見他每晚都要研讀兵書直至深夜，一時困乏也是應當的。我去營帳看看。”說完要走，被王將軍攔住，道：“不必去了，我已經裏裏外外找遍了。此次出征，我也是看在眼裏，皇上雖則讓我為主帥，但真正的還在於二位殿下的成長和歷練，所以我也一直留心著二位殿下。殿下您才思敏捷，分析問題面面俱到，但缺少實戰，正好可以在此次有所收獲。而四皇子年紀輕輕，但頗為上進，只是涉世未深，我怕的是他出什麽岔子。”

“王將軍的意思是？”

“我怕四皇子冒險去了敵軍的地界。昨夜他說要派人去查探虛實，會不會以身犯險？”

想到這個可能，齊澤又氣又急，道：“他真是個蠢材！這般冒進，若是出了差錯，我軍豈不是更加被動？王將軍派出去的人可有音信了？”

“未曾。”

未等到蘇洇的消息，第二日匈奴卻有了異動。他們主動開門迎戰，且來勢洶洶。幸而這邊一直做好了迎戰的準備，一時間雙方殺得難舍難分。這一仗打了三天三夜，匈奴漸漸露出頹勢。王將軍順勢而上，將匈奴打得七零八落，匈奴主帥率領著剩餘的士兵躲進城內。當夜便派人過來送信，道蘇洇在他們手上，要他們再讓一城來交換。

齊澤氣極，道：“萬萬不能答應！”

王將軍又想起那日他的妻兒被敵軍綁了最後慘烈死去的情形。“四皇子，的確太過沖動了。但若不救，三皇子殿下日後必定會後悔的。這一生恐怕都跨不過這條檻了。”

齊澤沈默著，道：“咱們先拖延著時間，明日再說。”到了第二日，齊澤道：“我去營救蘇洇。”王將軍要勸，卻勸不住，齊澤道：“他是我弟弟，我這個做哥哥的去救他，義不容辭。父皇膝下的兒郎眾多，便是沒了我們兩個，也不缺繼位之人。”

“我們可以派其他人去。”

“不必了。每一位將士都有家人在盼著他們回鄉，每一條生命都重要。讓我去吧，況且，王將軍知道的，我若不去，這一次大約也在劫難逃。正好給我一個機會罷了。”齊澤聲音低下去，細細同王將軍說了些什麽。王將軍聽完，神情大震，道：“三皇子若是願意，或可逆天改命。”

齊澤搖了搖頭，道：“不必了。混跡權勢多年，我累了。如今只想過安穩日子，阿淳還在等著我回去。以後，便只想做個賣酒娘子家的入贅夫郎了。只是若我有不測，請王將軍務必要安頓好阿淳。拜托了。”

王將軍搖了搖頭，道：“本想再勸你，但我深知官場之中爾虞我詐，你貴為皇子亦不能免俗。罷了，我便不再勸，萬望你平安歸來，莫辜負阿淳的一片真心。”

齊澤鄭重點頭。外面夜色濃重幾許，他摸了摸貼在胸口處的護身符，堅定地走了出去。

要潛入城中不易，齊澤這幾日一直思索，終於發現了城池的漏洞。城門本有一條護城河，但北方幹旱，護城河的水已經不那麽深了。從護城河潛入，或許有一絲希望。從他的判斷和之前潛入進入的士兵消息來看，大概率是可以的。齊澤換了夜行衣，一路匍匐，慢慢潛入水底。沿著河道慢慢游去，河水冰冷刺骨，卻阻力頗大，並不那麽輕松。他期間休息了好幾次，小心翼翼地向上潛去。不知過了多久，感覺到前面似有亮光，小心冒頭出去，卻被劍風一掃，差點刺到。此地是有人駐守的！慌亂間齊澤嗆了幾口水，但他無暇顧及，出手如電，很快將發現他的那人滅了口。緊接著又繞到另外的士兵身後，一刀封喉。完事後用長矛將死去的士兵身子都立住，防止巡邏的隊伍發現不對。

齊澤悄悄潛入敵方軍營，猜測對方多半是將蘇洇關在牢中。好幾次差點被人發現，皆被他警醒避過了。齊澤來到牢房處，先用了迷煙開路，將士兵迷倒了，這才進去。見角落一人背對著，心中一喜，正是蘇洇。“蘇洇，快跟我走。”齊澤輕聲道，一邊將鐵索砍斷。

蘇洇回過頭來，看著齊澤。“三哥，你來了。”他的眼睛平靜無波。

齊澤心急讓他離開，沒空理會許多，拉著他便要出去。蘇洇道：“三哥不是因為那個女人恨了我麽？如今何必來救我？”

“都什麽時候了，你還在計較這些？你是我的弟弟，這一點不會變。但是我也絕對不允許你再傷害阿淳！這裏不是說話的地方，咱們先出去再說。”

蘇洇跟著齊澤一路狂奔出去，不想還是被人發現了蹤跡。城門重兵把守，必定是出不去的。好在這座城環山，兩人對視了一眼，往山上的方向而去。匈奴豈肯罷休，大隊人馬追趕而來。齊澤和蘇洇二人跑得狼狽之極，好歹尋了個山洞暫時躲著。周遭的聲音響了又安靜下去，兩人暫時算是安全了。

蘇洇道：“三哥，你不該來。”

齊澤看著他認真的模樣，道：“若我不來，你待如何？等著讓匈奴用你交換城池？還是你打算以死明志護衛一方百姓？”

蘇洇苦笑道：“我本就是無關緊要之人，死又何妨。”

齊澤道：“這次你只要活著回去，你想要的，都會得到。所以，你要活著回去。”

“三哥真會說笑。我孑然一生，不比三哥，蓮兒和阿淳都在等著你。想想三哥真是幸運。我回去能有什麽呢？”

“蘇洇，活著。”齊澤說完不再理他。

山中一輪孤月，偶有動物的聲音響起。兩人不敢生火，饒是冰冷刺骨，卻只能一聲不吭地忍受著。齊澤是被一陣馬蹄聲驚醒的，待反應過來，匈奴已經逼近。齊澤連忙叫醒蘇洇，二人往另一側退去。匈奴進，他們退，很快來到一片懸崖邊上。

“你們跑啊，倒是繼續跑啊。我看你們還能跑到何處去。”那為首的匈奴留著雜亂的胡須，志在必得地看著他們。“要麽，你們自己乖乖過來，要麽我抓了你們過來。自己選一個。”

雙方僵持著。齊澤和蘇洇手上都沒有武器，而對方卻是刀箭在手。那為首的張滿弓，對準二人。大約不知道齊澤的身份，只把箭對著蘇洇的膝蓋射去。齊澤徒手捉了那支箭，未及反應第二箭第三箭已經射了過來，正正落在他的背上。箭刺穿皮肉，齊澤感到身體的疼痛，但仍護著蘇洇，道：“咱們跳下去，或有一絲生機。”

蘇洇眼中有了淚意，道：“三哥，我……”

齊澤摸了摸心口的護身符，縱身一躍。蘇洇想去抓他，卻抓了空。眼睜睜看著齊澤快速墜落下去，他大喊一聲：“三哥！”山谷傳來陣陣回音，卻無人應答。

“四皇子，好計策。現在是不是該來談一談我們的交易了。”為首的匈奴下了馬說道。

此次戰役最終以匈奴撤出城池為結束。蘇洇作為名義上的主將，領了一身的軍功，榮耀回京。無人再記得那葬身谷底的三皇子，也沒人知道匈奴退出城池是以多少金銀和物資為代價。人人只知道，一向不出眾的四皇子一鳴驚人，一舉打了個漂亮的翻身仗，凱旋回京。京城百姓夾道歡迎這位得勝的將軍。

王將軍面見皇帝後，終於再次脫下一身鎧甲。他望著宮墻蜿蜒，知道自己此生再不可能遂願了。臨行前，蘇洇來送別他，王將軍看著他，道：“四皇子，好自為之吧。”

蘇洇沒有反駁，點了點頭，道：“是我對不起三哥。”王將軍看著他，道：“我走了，四皇子保重。他既願意舍身救你，你便穩穩當當活下去罷。”

阿淳此刻已經收到了齊澤身亡的消息。她本打算離開京城後，徹底算是與齊澤了斷了。未曾想會得到這個噩耗，她沒甚心思再去釀酒了，成日枯坐在家。父母和哥哥都未曾歸來，偌大的一個家剩下她自己，時間一多，便更容易傷感。她偷著哭了幾次，閉門不出。

這天卻忽然有人上門來做客。來的是柳家嬸子，也是大小相識的，只是阿淳回來後並沒有同這些鄰居們走動，這柳家嬸子上門來倒令阿淳有些意外。少不得收拾齊整了，迎了人進來。

“嬸子請坐，要喝什麽茶？”阿淳問道。

柳家嬸子見阿淳乖乖巧巧地模樣，爽朗笑道：“什麽茶都成的。阿淳你也出去多年了，我說話直，你可別見怪。嬸子問你，你可許配人家了？這次見你是孤身一人回來的，怎麽沒待著相公一起。”

高家的變故她不是不知，只是阿淳這個小女兒的確惹人憐愛。雖然家道中落了，但她一回來，鎮上的某些年輕人一顆心思便收不住了。

不想阿淳卻點點頭，道：“嬸子，我成過親了。但我夫君命薄，出了意外身故了。我便回了家鄉，寡居在此。”

柳家嬸子不想得到這樣的回答。她本是受人所托來說媒的，阿淳這麽一說就不太好辦了。她尷尬地勸慰了阿淳幾句便離開了。回去同委托人回信，沒想到對方絲毫不介意，柳家嬸子大喜，第二日便又來了。阿淳依舊客客氣氣地給她看茶，待她說出緣由來，阿淳道：“嬸子一片好意，阿淳心領了，只是阿淳暫時沒這個打算，還請嬸子去回了人家。不好耽誤他了。”

“阿淳，你聽我說啊，這日子還長著呢。你年紀輕輕的，又生得這麽好看，何必為了一個故去的人守身呢。”柳家嬸子道。

正說話間，見門外來了一人。阿淳站起來，道：“麻子叔！”下意識地看向他的身後，空無一人。阿淳垂下眼眸，憂愁皆聚在眉間。柳家嬸子見阿淳來客了，識相地站起來，道：“阿淳，我跟你說的你好好考慮一下。這張公子家裏是做布匹生意的，家境甚好。而且也不介意你的過去，可是難得的良配。你若是錯過了，下次就不一定有這麽好的人了。”

阿送了她出去，少不得敷衍幾句，說自己會認真考慮。被王將軍聽了，道：“小丫頭行情倒是不錯。可惜了某人，泉下有知，估計也能氣得跳起來罷。”

“麻子叔，你別說了。我心裏難受得緊。這些日子，我都不知道自己怎麽過來的，夜夜想他入夢，他卻總是連夢中都不曾來過一次。”阿淳說著再也忍不住，眼淚唰唰掉落下來。

王將軍見自己把人惹哭了，忙安慰道：“可別哭了。他要是聽說有人上門提親，就算是進了棺材也得活過來。要我說，倒不如你答應了那什麽張公子的提親。說不得他就被你活生生給氣活了呢。”

阿淳哭得更兇了，道：“麻子叔說得好。他明明答應過我會平安歸來的，他既不收諾言，我自然也可以毀約。我這就去跟柳家嬸子說，我同意了！”本來就是賭氣的話，這些日子阿淳的眼淚都不知掉過多少了。

“你敢！”

聽到這個聲音，阿淳心裏一驚，既是期待又是難以置信地望過去，卻見門口立著一人，不是齊澤又是何人？只是他換了粗布衣裳，仿佛那日失了心智在她門口求著她收留的傻小子一般。“齊澤？”

齊澤未說話，卻已快步向前將她一把摟住，高高抱起來。“阿淳，我回來了。但我身無所長，只能勞煩你賞我一口飯吃，讓我勉強做個入贅女婿罷。”

阿淳有所顧忌，道：“這是怎麽一回事？那蕭家小姐……”

“三皇子已經死去了，從此皇城再與我無關。阿淳，從今往後，我只是你的齊澤了。你可願收留我？”

阿淳又是流淚又是笑，半晌緊緊摟住齊澤，道：“願意，我願意。只是做了我的上門女婿，可不能三心二意，必需唯我命是從。更不許肖想三妻四妾，否則我便將你逐出家門！”

“娘子說的是，小的絕無二話！”

全文完。

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