一抹暮色從那窗紙裏透進來, 朦朦朧朧，不清不楚的光線反而讓那屋內的一盞燈火照得不太明亮, 沈老夫人坐在軟塌上，身後的藥枕墊著她的腰，卻托不起她虛弱無力的身子，整個脊梁駝下偎在那軟塌之間，再也瞧不出往日的硬朗勁兒，面上的神色漸漸地黯然下來，似乎一瞬蒼老了好幾年。

“當年你們兄妹幾人，也就你四妹妹能悟出來那單子，你父親並非是不想留給你，也並非是掩人耳目，故意打破那傳男不傳女的說法，而是那單子即便是給了你也是白費，你們悟不出來。”沈老夫人頓了頓又才說道，“就連你父親當年都沒有悟出來。”

沈大爺面露詫色。

詫異那藥單子當真還存在。

又詫異父親為何沒能悟出來。

“那藥單子是藥王顧老前輩留下來的東西, 當年八個弟子也就你祖父能參透, 後來才有我沈家繼承顧先生衣缽之說, 你祖父臨死前將單子給了你父親, 你父親鉆研了一輩子, 愁白了頭, 也沒能練出來一粒丹藥來，之後便將希望寄托在你們兄妹幾人身上，當你四妹妹從中悟出來了些眉目時，你父親高興地幾日都沒合眼，便來同我商量，將四丫頭留在沈家, 招一個女婿上門，以保住我沈家基業。”

沈老夫人說到這，心口就是一陣酸脹，“誰知那年新皇登基不久，便同遼國打了一場硬仗，你四妹妹前去支援，竟就在那遇上了一段孽緣。”

沈大爺知道那孽緣說的是何人。

——江家二爺江將軍。

當年四妹妹同江將軍的這段婚事，可沒少鬧騰，江家派媒人過來時，沈家唯獨就只有四妹妹同意。

父親本已拒絕了江家好意，四妹妹也不知道同父親說了什麽，父親派人連夜追上那媒人，將其攔了下來，應允了這門親事。

後來四妹妹嫁進了江家，沈大爺知道的消息便有限，只知十年前四妹妹回來沈家的那日，跪在了母親面前。

母親質問她，“那心裏要是個甜的，面兒上便能寫出來，你瞅瞅你如今的模樣，這些年當真就值得你當年的那一場義無反顧嗎？既嘗到了那滋味，為何就不能醒悟，非得要一根筋全都要往裏搭？那沼姐兒，煥哥兒會如何，你可有想過？”

四妹妹落了淚，半晌才說道，“我不能不去。”

後來沈大爺便知，她同母親鬧的那一場，是鐵了心地要去圍城。

“結果就搭進去了自個兒的一輩子，連命都送給了他。”沈老夫人深吸了一口氣，頓覺那心肺都跟著抖了起來，“那藥單子到了她手上，還能給誰，除了煥哥兒就是沼姐兒。”

“當年她在沈家老屋裏拿了江暉成來練藥，死馬當活馬醫，江暉成也是命裏不該絕，竟被被她醫好了，那藥單子上的藥材極為罕見，一共就兩顆丹藥，一顆在她去圍城前餵給了沼姐兒，另一顆到底是她用了，還是給了江暉成，至今我都沒弄明白，你三妹妹說兩個人當時是死在了一塊兒的，誰又能分得清。”

沈老夫人那眼裏的淚終究是沒有憋住，“這些話今兒我就當成遺言同你交代清楚了，你可得聽好，無論那藥單子在不在沼姐兒身上，那晚張二爺已經將四丫頭給揪了出來，除夕夜那日世子一個沖動，又牽出來了江暉成，原本也算不得什麽事兒，可如今不同，只要瘟疫的消息一放出來，人人都會想到當年的四丫頭，沼姐兒是她的親生女兒，她又怎可能跑不掉。”

沈大爺已是一身的涼汗。

“四丫頭當年餵給沼姐兒的那藥，無論沼姐兒清不清楚，你都得替她守了這秘密，不能讓她去接觸這場瘟疫，更不能讓她知道我得了這病，若是被人暴了出去，她便是第二個四丫頭，若是那樣我就是死了心肝子也得繼續痛。”

沈大爺從沈老夫人的屋裏出來，天幕的幾道晚霞，浸透了雲層，將那天際映得血紅，往兒個覺得美，今兒個便覺得猩。

刺骨的冷風刮在臉上，沈大爺的腳步往後趔趄了兩步，頓在那臺階上半晌才恢覆好了神色，往竹苑而去。

竹苑江沼正撥弄著手裏的琵琶，那日瑞王送來的幾根琴弦，倒是送得極為合適，素雲幫她一道換了弦線，手指頭剛在那上頭波了一個音節出來，門外沈大爺就過來敲了門。

“沼姐兒還在奏琵琶呢。”沈大爺立在門邊，瞧見跟前熟悉的房間，腦子裏那久遠的記憶浮上來，便說道，“你娘還是姑娘時，也喜歡湊琵琶，咱沈家滿屋子的藥草味，也就這琵琶聲還有絲朝氣，夏季夜裏滿天繁星，咱兄弟幾個一面碾藥，一面聽那琵琶聲，當時不覺得，如今這番一回憶起來，倒是一段彌足珍貴的往事，不過就是覺得久遠得很。”

隔了個陰陽。

又怎不久遠。

江沼手指頭擱在那琵琶上，便再也沒有撥動。

沈大爺的神色也頓了一會兒，才說了來意，“江家老夫人今兒來了信，來催沼姐兒了，若不是催得急，舅舅倒也想留你過個小年，如今趁著天色未黑，沼姐兒趕緊收拾一下行李，要忙不過來，我讓你表姐們過來搭把手。”

今兒在沈家鋪子裏，江沼就聽陳溫說要送她回江陵，她沒答應也沒拒絕，本也打算了這幾日就走，倒不是指望著他送她。

既然祖母來信催了，她也該回了。

江沼旁的倒是不擔心，就擔心外祖母的身子，“外祖母的身子如何了？”

沈大爺笑了笑說道，“我沈家就是個開藥鋪的，還能讓你祖母害了病不成，你放心有你舅舅在呢，你祖母心裏八成是舍不得你走，江家老夫人的信一到，就讓人關了房門，明兒你也不用去她屋裏辭別，免得又惹了她傷心。”

沈大爺一番話說的滴水不漏，江沼也信了去。

沈大爺剛離開不久，回頭江家的大姑娘和二姑娘便趕過來了，聽說了江沼明日就走，心頭萬般不舍，巴不得聊個通夜，將該說的都說完。

“三姐姐呢？”

江沼見沈霜沒來便問了一句，二姑娘說，“今兒三妹妹同表妹從那鋪子裏回來，就跟著了魔似的，非得要給劉婆子那小孫女果子去買糖人，這會子人來沒回來呢。”

沈霜曾經自個兒親身體驗過姨娘那些不受信用的承諾，深知那盼星星盼月亮的滋味，想著父親今日隨口答應的那話，八成也是誆了她，等到明兒他保準就得忘得幹幹凈凈。

再說這一夜，果子心頭定是想著的。

沈霜越想心裏越是不安，便又獨自出了門，去街頭給果子買糖人。

待回到沈家，已經燈火通明。

沈霜的一張臉被那昏黃的燈火一照，沒有半點血色。

沈頌才剛收到江沼要回江陵的消息，正往竹苑趕，見到沈霜跟個游魂似的在那鵝暖石鋪成的路上晃蕩，便幾個大步走上去喚回了她的神，“你怎的才回來，表妹明兒就得回江陵，趕緊去同她敘敘舊，這一別還不知道什麽時候才能見得著。”

沈霜楞了楞。

沈頌已經將手裏的燈提在她前頭，為她照了腳下的路。

到了門前，沈霜的臉色才恢覆了些，素雲替她開門時，見其嘴角輕輕勾了勾，並未異樣。

沈頌和沈霜一來，沈家的幾位哥兒姐兒，便算是齊聚到了江沼的竹苑，繞著那火盆硬是圍了一圈。

“表妹一走，這竹苑又得冷清了。”沈頌嘆了一聲，勾出了幾絲傷感來，這便各自都送了備好的禮，一一給了江沼，“往後也常來走動，可別一回江陵就再也不來了。”

江沼眼圈泛紅，接了過來讓素雲都收好了。

唯獨只有沈霜兩手空空。

沈霜才從外頭回來，還未來得及進屋就被沈頌帶了過來，那禮早就備好了，瞧著大夥兒都送了，便也想急著起身回去取。

“三姐姐不用急，橫豎我明兒才走，少不了你那份。”

沈家的幾個哥兒先走，剩下了三個姐兒又陪著江沼坐了一會，眼瞅著燈盞裏的燈芯就快要燃盡，三位姑娘才終於舍得從那椅子上起身。

“妹妹還是早些歇息，明兒還得趕路。”大姑娘囑咐了一聲，拉著二姑娘走在前面，沈霜走在了最後，瞧見就要出門了，江沼叫住了她，“三姐姐等等，有樣東西我還未給你呢。”

沈霜便一人留了下來。

江沼知道沈霜愛美，東西給她的倒是多，除了她，大姑娘二姑娘她都留了不少，但江沼並非是為了這個而留下她，而是問她，“明兒我就回江陵了，三姐姐可想好了，是否要同我一起回。”

上回江沼也對沈霜說過這話，如今人要走了，便又來問她一回。“若是想跟著我回江陵，三姐姐今夜就得同舅舅說說，也好早些收拾東西。”

沈霜那雙手捏在袖筒子裏捏得死緊，面兒上卻掛著一絲笑容，“多謝表妹的好意，只是姐姐想了想，江陵雖好，可我到底是在芙蓉城生活習慣了，等日後有機會我倒是可以去表妹那探探親。”

江沼見她如此，也沒再勉強。

沈霜出了屋子，那迎面的一口風襲來，再也沒有忍住，眼裏的淚珠子猛地往下掉，喉嚨口裏時不時冒出一聲嗚咽聲來，哭得肝腸寸斷。

她又何嘗不想去江陵。

那是她的夢。

她心心念的秦將軍，過不了幾日也將會回到江陵。

這芙蓉城裏終究是什麽都不剩。

可她走不了，芙蓉城有了瘟疫，又要她如何能丟了自個兒的父母，丟了兄弟姐妹，獨自一人走。

表妹姓江當歸屬於江陵，而她姓沈。

作者有話要說：  今天我準時了！我想求誇！嚶嚶嚶，好卑微。

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