年關一過, 京城裏漸漸開始熱鬧起來。

春闈定在二月, 各地的舉子為了在科考之前能空出些時候溫書，一般都會在二月前趕到京城租賃宅子, 自來只有窮死的秀才，沒有窮死的舉人，但京城的宅子卻不是有錢就能租得到的，故而大部分舉子會結伴租住在酒樓客棧裏。

住在客棧就意味著要和人交際, 王華一心科考實在不想費神，貨比三家之後, 在鄰近西廠舊址的地段租賃了一處小宅院。

西廠雖然被廢, 但據說清理那座地牢時清理出了大量的死屍，錦衣衛平日都不敢打那兒過, 故而附近的宅院也沒什麽人敢住, 難得有肯租住的，東家甚至只收了從前一半的價錢，換算起來，倒比住客店劃算多了。

王華也是住了幾天之後才發覺自家院子一墻之隔的地方住著的就是去歲掰倒西廠的李澈李侍郎。

這位鐵骨錚錚的大人不似百姓口口相傳的面若包公，反倒生得一副絕佳的容貌，至少王華活了三十五歲，還從未見過這樣的人, 就像是從畫裏走出來的一樣。

王華身無官職, 也不必向李澈行禮，春闈漸近，他更沒有什麽攀附的心思, 只是仍舊要在心裏感嘆老天爺的偏心。

據說李侍郎蟾宮折桂時年不過十五，到如今三品京官的級別，甚至還不到三十歲，又生得如此出色，真是羨煞凡人。

王華閉門讀了一個月的書，期間有同鄉想請他出去游玩，也有一些詩會的邀請，都被他給拒了，他自小天資絕佳，連他自己都這麽認為，然而屢次鄉試不中，令他耗費了數年時光的同時也一並沈澱了心境。

今年的會試進展得很是順利，王華臨考前大病了一場，入得考場時也是病懨懨的，卻也不負他餘姚才子的盛名，名列會試三十三名。

只因他住的地方太過晦氣，除了一個東鄰，周遭數百戶人家都是空房，隔壁住著的是三品大員，自然也不會貪他幾個喜錢，故而王華這場金榜題名，倒是不大熱鬧。

朝廷每逢科考大年都會熱鬧一陣子，除了出身不大正的官員，基本上正經科考的官員都挺樂見朝廷收錄新人，畢竟從二月春闈到三月十五殿試後好幾天，對非翰林院的官員來說，幾乎可以算是一個小小的假期。

李澈辦案利索，故而刑部的那點差事還累不到他，每每他辦完了手上的事情，就坐著喝茶烤火，若是不明就裏的人見了，還以為刑部侍郎是個多清閑的官。

近年來各地多雪，夏日幹旱，冬日極寒，許多地方上報災情，甚至傳出大明的土地種不出食物的謠言，這不關刑部的事，然而大災引發各地流民起義，滋生更多大案，李澈覺得，這裏的情況不大夏好不了多少。

大夏幹旱，可以壓榨祈雨人，祈雨人雖然少，但就從大夏數千年王朝屹立不倒來看，大夏的祈雨人數目遠遠高出他們放在明面上的，大明卻沒有這個運氣，倘若祈雨能力和禹師的引雷術一樣不必折損壽元，李澈覺得自己大概會管一管，然而他想活下去，也深知這樣的大勢之下，他一個人的能力無異於螳臂當車。

李澈只是覺得，京城的冬日真是太冷了。

李澈怕冷，李凝也怕，天一冷起來，她就不肯出門，好在有香菱陪著她，李凝見香菱雖然什麽都不懂，但什麽都想學，倒也不嫌麻煩，便教香菱識字，原本只是一時興起，然而香菱卻十分聰明機靈，識字極快，她時常有感於李凝一個小孩子都會那麽多東西，不由更加努力，卻令李凝汗顏。

李凝想起自己剛學認字的時候，差點沒把萬事不經心的李澈給折騰死。

殿試定在三月十五，前幾天李澈就收到自己要去充任讀卷官的消息，因此次會試錄名舉子人數較多，其餘各處部門也都有調動，讀卷官不算什麽壞差事，只是難免不比一邊烤火一邊喝茶來得舒坦，李澈有些消極地一邊閱卷一邊打瞌睡。

其餘的讀卷官即便已經做過幾次的，都不像李澈這樣消極，畢竟讀卷官又不是讀卷子的，而是閱卷的先生，有評定等級之權，各人分薄考卷，初時判上中下等，再由讀卷官傳閱考卷，最終商定錄取舉子名次，過了殿試的舉子雖然被稱為天子門生，但一般情況下，天子不會特意去幹涉讀卷官商定的名次，成化天子甚至連探花這種特殊名次也不幹涉，前幾年有個探花便是個老頭子，倒讓眼巴巴等著探花郎跨馬游街的閨閣少女好一陣失望。

李澈看了半晌，只覺手冷，大殿內滿是考卷，為避免發生意外，火盆都在角落處，李澈越翻越快，最終分到他手底下的考卷全部閱完之後，他把其中一份最滿意的放在上面，第一個去了火盆邊上的椅子上坐著烤火喝茶。

刑部的官員這次來了兩個，都知道他有這個怕冷的毛病，卻也忍不住打趣道：“李侍郎也是狀元出身，眼力不同尋常，這一次可是把新科狀元抓在手上了，才安坐起來？”

李澈捧著熱茶喝了一口，笑了一聲，說道：“我沒看過你們手裏的，怎麽知道狀元在不在我手裏？不過倘若你們那兒沒什麽特別好的，我那上面一份應就是今次的頭名了。”

李澈自覺話沒說滿，然而有他這句話在先，眾人哪有不信的，離得最近的連忙把最上頭的那份考卷拿起來，只看了第一句便讚了聲好。

殿試的考題是成化天子出的，有沒有水平且兩說，在有限的範圍之內發揮出最大的才識，才是殿試的要義，這份考卷字跡工整，是經由專門的抄錄人員抄錄的卷子，而非原卷，但僅憑文字，便能看出此人才識不凡，文筆老成，雖無一眼的驚艷，卻有十分的功底。

驚艷意味著劍走偏鋒，所以驚才絕艷的往往是探花，當年李澈的考卷便是才華橫溢又帶著一絲中平，才被點為狀元，如今這份考卷也有著異曲同工之妙處，不說其他，只這人一定是個做官的好苗子。

其餘人手裏的考卷確實沒什麽好的，李澈因歇得早，特意篩了一遍落到中下的考卷，等他放下考卷，那邊也到了傳閱定名次的時候了。

最終李澈斷言的那份考卷得到了讀卷官的一致認同，經由成化天子閱覽一遍，最終定名次為一甲頭名。

原卷揭封時，便有認得的笑道：“餘姚才子王華，也算是實至名歸了。”

春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

雖則燕京不是長安，但春風得意仍是春風得意，饒是王華心境已經不同年少，卻還是忍不住欣喜萬分，然而科考月一過，他也還是要像從前許多前輩那樣，踏踏實實地在翰林院混日子。

翰林院最多的就是狀元。

有時候王華覺得，翰林院門口掉下一塊匾，大概可以同時砸死三個狀元。

混日子久了，自然而然就會想到家人。

入夏時節，李凝忽然註意到隔壁的院子裏時常有各種各樣的異響傳來，早起時還會有朗朗的讀書聲傳來，聽聲音還是個小孩子，也是到這時，她才後知後覺地發現，自家宅院隔壁住進來了一戶人家。

王華一個人住著的時候，甚至沒個說話的人，他每天出去得早回來得晚，雖見過李澈不少此，也從來也沒和李凝撞上過，這會兒住進了妻兒，動靜自然大了一點。

李凝已經開始起早了。

她這會兒的身體大約有六七歲，練武還早，習武之人最好的練武年紀在八歲上下，早了不利發育，遲了骨骼長硬，她雖輪回數次，但身體倒是沒變，異於常人的天資令她可以適當提早練武的年紀，有時她在院子裏氣喘籲籲地練武，稍微靜下來就能聽見隔壁院子裏的讀書聲。

時間久了，還怪親切的。

隔壁的讀書小孩大概也是這麽覺得的。

沒過幾天，從院墻那兒忽然扔過來一塊包著紙團的石頭，紙團打開，上面的字跡十分工整，只是稍顯筆力不足，上頭寫著“你在做甚”。

李凝忽然發覺自己哼哼唧唧的聲音對於不知情的人來說應該是有一點奇怪的。

她摸了摸鼻子，見紙團上還有大片的空白，於是跑回書房裏拿了筆墨，在紙團底下簡明扼要地寫道：“練武。”

紙團包著一顆石子扔進了隔壁的院墻。

讀書的聲音稍稍停滯了一下，隨即朝著院墻靠近了一點，不多時，紙團又被扔了回來，這一次的字比上一次多得多，字跡也顯得有些潦草了，李凝辨認了一下，才明白過來，這個小孩子是問她在練什麽功夫，厲不厲害，能不能像梁山土匪一樣，一拳把人打死。

李凝看過這裏的水滸傳，不是很喜歡，發覺這個小孩子對習武有著強烈的好奇心，猶豫了一下，只回道：“習武是為強身健體。”

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