一陣急而猛地咳嗽，隨著婢女們驚慌失措地卷帳察看，床榻上瘦骨嶙峋的女孩掙紮著張開眼瞼，眼睛裏恍惚了好一陣才逐漸清明，待有氣無力地半坐起身，卻蹙眉推開婢女遞過來的湯藥，指了一指窗外：“我說了，病早就沒有大礙，不需再服湯藥，扶我去外頭走走也就是了。”

婢女急得跪下：“小娘子可別再任性，這一場病，可是讓夫人與娘子好番擔憂掛心，數月以來寢食難安，倘若小娘子不肯服藥，婢子們可少不得一場責罰。”

“你們只懼大母與阿娘責罰，難道就要逼我就範不成？我說我沒病卻沒人相信，只顧灌我滿腹苦湯，這樣下去，我不被病死卻要被湯藥苦殺。”

婢女耳聽小主人出這不祥之辭，更是嚇得神魂出竅，然而卻又不敢強迫一慣倔強又嬌弱的主人，最終也只好隨了她的心願，只雖然扶著謝瑩往屋外閑逛，到底還是壯著膽子勸道：“今日小娘子難得有些精神，莫如去夫人院裏坐坐，也能慰夫人安心。”

謝瑩的居處本就挨近韋夫人的正院，她也沒有太多餘力閑逛，故而聽這話後倒也沒有心生抵觸，卻厭煩婢女們寸步不離煩纏聒噪，雖是從善如流往祖母居院行去，又堅持不讓婢女隨行。

憂心忡忡的婢女相跟著謝瑩一直到正院角門外頭，才敢停歇步伐，暗自祈禱小娘子千萬要日漸康覆，病情可別再出現任何反覆才好。

謝瑩走走歇歇，途中還倚著廊柱瞅著一株開得正盛的金菊淚眼朦朧了一陣兒，當經過一間廂房時，卻瞧見祖母跟前的婢女倚門而坐昏昏欲睡，料得祖母定是在廂房小歇——祖母有個習慣，不喜雜香獨愛玉蘭，這間廂房外偏有一樹玉蘭經年茂盛，這時雖過花期，但祖母卻慣了在此小歇，這時正值午睡時間，仆婢們都不敢打擾祖母靜歇，因而一路行來，竟然不見一個人影。

故謝瑩也沒驚動門前打盹的婢女，自掀了簾子入內，隔著榻前畫屏，卻依稀聽見了祖母與阿娘正在小聲說話。

“妾與姒婦昨日獲邀入宮，聽淑妃自己說起，才曉得太後封禪這段時日，竟發生了一起大事！不知宮裏何時開始流傳誹議，說是裴後冤魂不散……事情將淑妃牽涉入內，仿佛是她身邊兩個宮人散布謠言，已然認罪伏法……就連伊伊也險些被連累，竟是扣審於暴室，若非太後及時解救，只怕是……可憐伊伊那孩子，往常那樣伶俐乖巧，這回可吃了些驚嚇，聽說也病得不輕，是以妾身以為，還是當去問候問候，姨母為了瑩兒可沒少請醫求藥。”

“什麽話？十一娘好歹也是世族女兒，怎能扣審暴室！聖上未免太不近人情。”

“事涉裴後，聖上一貫看重……妾身實為瑩兒擔憂，雖則日日禱於佛前，望她早些康覆，卻又擔心一旦康覆，太後又會讓瑩兒入宮。”

謝母尚且長籲短嘆，卻忽聞屏外有嚶嚶哭泣之聲，轉出一看驚見女兒已經伏倒在地哭泣不止，頓時嚇得不輕，就連韋夫人也是心急如焚，不及著履穿著襪子就下了軟榻，摟著謝瑩好一陣安慰：“瑩兒別怕，無論如何，大母這回再不會答應送你入宮，就算太後逼迫，大不了我豁出這條命去，瑩兒快別擔心，你身子骨本就嬌弱，眼看才有起色，可不能再為閑事憂愁。”

謝瑩滿腹憂懼卻說不出口，哭泣得越發肝腸寸斷，導致韋夫人勃然大怒，只以為是與兒媳談論這等惡事驚嚇了孫女，遷怒於仆婢們服侍不力，好一番斥責懲罰，鬧得雞飛狗跳，可無論韋夫人婆媳怎麽安撫，謝瑩卻就此惡夢不斷——

她實在難以心安。

悔不當初，真不該為擺脫宮廷聽信淑妃教唆，參與陷害柳十一娘的禍事，可謝瑩實在不願與祖母口中的蛇蠍太後朝夕相處，違心長留宮廷，與祖母阿娘骨肉分離，因而當淑妃信誓旦旦聲稱只要她找個僻靜之處躲上一躲，吸引柳十一娘四處尋找，必然會想盡辦法助她出宮，從此再得自由時，謝瑩才會怦然心動，懵懵懂懂就依言而行，根本沒有料到會有如此慘烈的後果！

其實當她回家之後，有回聽堂姐謝翡顯擺，說柳十一娘這回在劫難逃時，謝瑩就意識到自己做了錯事，心中惶愧難安，才至於沈痾不起，這時聽說兩個宮人因而喪命，柳十一娘似乎也險些遇害，謝瑩的憂懼越更郁積。

她本就多愁善感，然而雖然性情孤僻心地卻並非險惡，不料一時糊塗竟惹出人命官司來，心裏揣著如此沈重的負擔，又不肯好好服藥，沒幾日就加重了病情，竟高熱不醒，韋夫人請來不少大夫，甚至連太醫都是連連搖頭，稱道只能盡人事聽天命！

消息傳到崇仁坊，韋太夫人也吃了一驚，心急火燎前去探望，回來後不住地搖頭嘆息：“早些日子請醫，大夫還都稱瑩兒雖然嬴弱，病情卻並無大礙，關鍵還是要暢舒心境，哪曾想短短幾日，竟是急轉直下……我瞧著，恐怕真不大好，可憐阿妹就她一個嫡親孫女，一貫視為掌上明珠，要真有個三長兩短，豈不讓人痛惜。”

十一娘卻隱約猜到謝瑩這番重病是為什麽心結，雖然也明白這小丫頭還算心軟，不似謝翡那般惡毒，可無論如何也產生不了同情心，再說她又不會醫術，沒法子妙手回春，就算主動去安撫謝瑩，稱自己已然知道是她在背後暗算，卻不會責怪於她，讓她不要自責，別說這是一件極為不智的事，就算不顧一切說了，恐怕更會將小丫頭活活嚇死。

不去落井下石已然是十一娘胸懷大度了，她實在沒有以德報怨的高尚情操，最多只能陪著太夫人為謝瑩念上兩聲“佛祖庇佑”，也算是盡人事聽天命。

卻不知是否謝瑩命不該絕，鬧得謝相府幾乎雞犬不寧好些時日之後，竟又化險為夷逐漸康覆了，十一娘聞聽“喜訊”後便徹底將這事拋之腦後，因為她這時忙著與賀湛完善計劃，準備以牙還牙，教賢妃與淑妃互相攀咬，將賀衍耿耿於懷的誹議皇後大案再度掀開，並力求做到逼迫太後必須舍棄一人的“慘烈”勢態。

只是這回在一些具體步驟的安排實施上，十一娘與賀湛之間卻破天荒地產生了分歧，商量了好幾回也沒達成統一意見，到最後十一娘不得不固執己見強行拍板：“就依我之言，賢妃這頭，只能從及恩侯府入手，一來秦桑雖被天子賜封婕妤，可她在宮內仍是毫無根基，若利用她挑唆賢妃行事，一旦露出破綻，全盤皆輸不說，甚至會連累她無辜喪命，太過冒險，還不如放棄計劃，橫豎君子報仇十年不晚，我也不是非要立即還以厲害。”

見賀湛總算沒有堅持，十一娘解釋說道：“你稱及恩侯雖蠢，但元得志卻甚狡詐，而他又與謝饒平、毛維狼狽為奸，故而不會聽信挑唆對付淑妃原也是情理當中，然而不知為何，我總有一種極其微妙之感，似乎元得志之野心勃勃更勝毛維，決非甘居人下之輩，故這回也是試探……倘若他真暗中支持賢妃與淑妃爭勢，說明確有逆謝之心，就算他不受挑唆，大不了咱們這回白忙一場，卻不至於有任何風險。”

“你真認為元得志會在這時與謝饒平翻臉？”賀湛實在認為十一娘的想法太過匪夷所思。

“且不至翻臉呢。”十一娘笑道：“十四郎，你雖善於謀策，也有識人之能，然則對宮中那些女人卻不甚了了，比如賢妃，她若真識大局，這回便不會挑唆淑妃與貴妃相爭而坐收漁翁之利，至於淑妃，相信她並不會被謝饒平重視，此二婦人一貫明爭暗鬥不斷，不管謝、元兩府是否同盟，二妃之間卻早已翻臉，就算這回風波鬧得大些，謝饒平也會以為是二妃之間積怨難消之必然結果，元得志更加不會承認有他牽涉其中，他有一個行事糊塗之兄長，更有一個對賢妃寄與厚望之長嫂，謝饒平就算不滿，元得志只需將責任推予元侯夫婦便能置身事外，謝饒平為了太後，連親生孫女都能置之不顧，更何況是侄女？因而他決不會為了淑妃與元得志翻臉，造成內鬥。”

十一娘眼中爍爍：“一旦如咱們所願，逼得太後必須取舍，有些事情便能得到證實。”

賀湛沈吟許久，終於一掌擊案：“雖然這回我並不看好你之計劃，不過……罷了，誰讓你是我姐呢？小弟聽令行事。”

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