五月十五，端午節過後麗妃的生辰大張旗鼓地籌辦開來。這日惠風和暢，天空晴朗高遠，後花園中妝點一新，花團錦簇，一桌桌酒席迤邐擺開。

皇上坐主位，麗妃打扮得妖冶嫵媚侍在左右，皇子皇孫分坐下首兩排，景王不在。歌姬舞女依次上臺，以助雅興。各宮裏也派了人送上生辰賀禮和溢美之詞，捧得麗妃滿面春光笑不攏嘴。

“愛妃，今日這宴可還滿意？”這皇上常年浸淫於酒色之中，大傷身子，雖正是年富力強的年齡，卻已露出行將就木的老態，摟著美人醉意熏熏地笑問道。

麗妃偎在他身畔，身姿柔軟像美女蛇，盈盈福了福身：“臣妾謝主眷隆之恩。”

皇上又道：“愛妃，下面還有個特殊的節目，保你一定喜歡。”

麗妃作好奇狀，矯揉造作地挑起細長的眼尾。

皇上使了個眼色，旁邊的太監會意，讓人在臺子上鋪好一層絨毯，用尖細的嗓音報道，“下一個節目，流朱戲繡球。”

嗓音未落，流朱已經如一團火般跳了上來。燕環將火紅的小繡球揚手拋過去。流朱跳起來一爪子撲住。

眾人精神一振，不由高聲喝彩。

流朱入宮已有些日子，從一個蹣跚學步的小奶貓長成手腳靈巧皮毛柔順、長而華麗的半大貓兒。圓滾滾的，跑起來如一團燃燒的火焰，煞是喜人。

流朱將繡球滾了一圈，又如先前練習好的，將繡球拋至頭頂任它沿著背滾下來，到尾端時，毛尾巴一掃將繡球穩穩地拍在前面。

一眾人看得連連鼓掌。

麗妃更是驚喜不已。她寵過許多漂亮的貓兒，但像流朱這樣聰穎靈動的尚是頭一次見。皇上哄得美人開心，笑著吩咐，“抱流朱過來。”

一旁的太監忙用軟毛巾將流朱輕輕擦了一遍，送到麗妃懷中。

麗妃接過來，像是捧一塊珍寶，低頭輕輕撫它的小腦袋：“流朱，真乖巧……”然而她尚未撫至第二下，流朱霍地發怒，背毛立起，伸出肉墊中的利爪，一爪子撓在麗妃美艷的臉上，接著掙脫她的懷抱躥出去，嗚嗚作色瞪著她。

麗妃驚叫一聲，摸上臉，觸到了滑膩的血和數道深淺不一的血痕，當即大怒：“拖下去打死它！”

燕環低下頭，不去看那只禍到臨頭卻瞪著麗妃猶不知躲閃的傻貓。這些日子，她私下打聽到麗妃所用脂粉，在跟著景王出宮之後，去香粉鋪中買了味道相似的。她找借口支開小玉，讓流朱嗅一次這香，接著拿起它的小爪子撓過去。反覆許多次，流朱慢慢掌握了，只要一嗅到這香味，就彈出利爪撓人。

太醫匆匆而來，為麗妃醫臉上的傷。麗貴妃長得妖嬈美貌，能得皇上恩寵這張臉功不可沒，如今在生辰宴上被這貓一爪子撓了數道血痕。流朱撓破了她的臉，也撓破了她的面子，或許也撓破了她榮寵不衰的未來。

麗妃一連聲道：“打死這畜生，打死它！”

好好的一場生辰宴被一只貓攪合了，皇上心中也極其不悅。但剛才還金口玉言說流朱是國朝吉兆，如今轉眼就要把它打死，未免於國不利。皇上遲疑起來。

麗妃見狀，也不顧得治臉上血痕，推開太醫，怒氣沖沖地走到流朱面前，擡起鑲著翡翠的鞋子一腳踩去。

流朱歪著小腦袋看她，傻傻的不知危險，也不知躲。

眼見流朱將傷在她腳下，一道明紫袍袖擋在流朱前面，硬生生受了那一腳。景王眉目溫如畫，“依兒臣看，此事頗有蹊蹺。”

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