可的膽子不是很大，“連環兇手狡猾狠毒”的前置設定就已經讓她有點發怵。

“我們換一個話題吧，”莉莉安善解人意，“偵探懸疑題材有單獨的受眾，不是每個人都能接受它的情節設定。”

妮可倔勁上頭：“但我還想知道後續發生的事，故事怎麽能只聽一半呢？”

於是莉莉安幽幽地降下嗓音，“那好。警探確定了偵察方向，只要她能在廢棄的荒宅裏找到兇手忘記收斂的作案刀具，警探就可以補全證據鏈中最關鍵的一環。”

為了搶占先機，避免兇手再次提前轉移物證以致功虧一簣，警探和自己默契十足的搭檔臨時奔赴荒宅。被錯綜覆雜的案情緊緊吸引註意，懷揣著謎題即將揭曉的亢奮，慘白的照明光束中，警探一步步走進結著數層蛛絲的昏暗地下室。

她在最裏側的置物架上看到了那柄沾著血跡的兇器，積年累月的氧化下，猩紅的血液幹涸成銹黑的痕跡。咚咚的心跳中，警探覺得地下室中的空氣仿佛凝滯成膠水。

證據近在眼前，警探的手泛起激動的麻意。

馬上就要取下兇器的瞬間，警探忽然意識到一點微妙的違和感：向來和她形影不離的搭檔似乎在進入荒宅後便隱身不見。

想到至今仍未落網的兇手，她的心跳驟然加快。不安地呼喊同伴的名字，轉身回視的剎那，警探聽到一陣在留音石裏反覆播放過無數次的腳步聲在身後響起。

“你在jsg找我嗎？”她的同伴踏著鬼魅般的步伐走近，“很巧，我也在找你。”

雪亮的刀刃高高舉起。

……

“然，然後呢？”圓臉的小女仆忍不住打了個哆嗦，“結局——”

莉莉安坐在花壇邊上聳肩。

“我也不知道，”莉莉安在陽光中瞇起眼睛，就像一只打盹的貓，“其實寫到這裏字數已經超過雜志社的要求了，再加上後期肯定還要再修改細節，我打算讓故事停止在這裏。”

沒想到是這樣的回答，妮可呆呆地瞧著兩人的影子。

夠字數了就不寫，好懶噢。

“不習慣這種情節也很正常，”誤解了她的沈默，莉莉安把妮可拉到身邊，“我也很少寫懸疑故事，坦白說那些血腥描寫讓我不太舒服。其實剛才的劇情很套路，我幾乎是照著這類故事的典型走向寫完全文。”

這篇懸疑只是為了快速賺點零用才寫的，莉莉安很坦然。不擅長這種題材，莉莉安也沒想過要寫出多麽獨樹一幟的精妙情節。

和莉莉安有過幾次合作，這家收稿的雜志社以閃電般的匯款速度而出名。

“懸疑欄目的稿子總是不夠用，”雜志編輯給她發來約稿函和例文，“你能模仿著寫幾篇嗎？特別是懸疑短篇，更容易過稿，而且稿費標準和之前一樣。”

想到快要見底的錢袋，莉莉安不得不向稿費折腰。夢湖的租金和生活費用並不低，她需要盡可能的多攢些積蓄以備不時之需。

但如果有得選，相比陰暗沈郁的風格，莉莉安更偏好溫情動人的故事。

“我在魔網刷到一個很出名的漫畫家，”莉莉安想起什麽，她在收藏夾裏找翻出界面，“你看過這部連載漫畫嗎？除了更新非常慢，畫風情節都很好。”

妮可好奇看去。

【莉蓮的狐狐】。

一路找到花園的查德管家咳嗽起來。

但他很快收拾好了表情，身為狐貍伯爵的心腹，查德早已練出了馬甲在前而面不改色的本領。

還要忽悠人呢，現在就露餡了可不行。

“莉莉安小姐，”管家依照一早排練好的說辭行事，“請問您曾在花園中見到紅色的小狐貍嗎？”

紅色的……小狐貍？

是莊園裏養著的寵物嗎？

莉莉安迷惑搖頭。“發生什麽事了？”她下意識察看四周，“我和妮可只顧著聊天，沒怎麽關註旁邊的環境。”

妮可想要上前補充幾句，卻在管家的眼色示意下退回長廊。

“莉莉安小姐，”拿出一塊包著洋蔥片的手帕擦眼，查德在她面前狂飆演技，“您知道，文森特先生是獸人，獸人的身體素質比人族要好上一些。可您大概不清楚，獸人在步入成熟期的最初三個月裏恰恰會變成最不具有自保能力的樣子。”

為了成全自家伯爵的感情，查德管家張嘴就是顛倒黑白的瞎話，入戲極深：“在艾德蒙，許多獸人都在這三個月裏夭折。熟悉獸人情況的敵手會在這段時間不停進行刺殺活動，因為這段時間最容易得手，也最容易給獸人帶來巨大的損失。而諾福克莊園的情況，其實也沒有文森特先生和您講的那樣樂觀。”

三言兩語中，管家向莉莉安描述出一個各方潛伏待命、水下暗流湧動的莊園剪影。

“現在還不是最兇險的時候，”管家按按眼角並不存在的淚，“文森特先生一天中仍能保持幾個小時的正常狀態。可是再過一段日子，至多半個月，他就會從頭到尾徹底退化成幼生期的模樣。”

吃了不太清楚艾德蒙常識資料的虧，莉莉安被管家勾勒出來的局勢震驚到。

“他從沒和我說過這些，”莉莉安暗暗譴責自己，“抱歉，恐怕我的到來更是讓你們左右為難。我會盡快尋找合適的住處，不會在莊園中打擾過久。”

她握起雙手，“還有，雖然聽起來可能有些不自量力，但——請問我能為文森特做些什麽嗎？”

管家提起的心在莉莉安說出後半句之後緩緩放下。可不能讓這位小姐從莊園裏搬走，查德嘆氣，受體內紊亂的激素影響，伯爵大人最近的心緒顛簸得就像是大起大落的過山車。

而第一個被過山車創到的人就是他查德。

“文森特先生的情況不太好，”管家故意往嚴重裏說，“尤其是在他變回幼生期形象的時候。見到不熟悉的面孔就會過度緊張，離得太近還會誘發應激反應。也許您註意到莊園的仆人們在最近變得忙碌，這其實是因為文森特先生不肯用餐，也不願服食麥迪遜醫生配置好的專用營養膏。”

莉莉安微張嘴唇。

“所以文森特這幾天一直都沒吃東西？”她很吃驚，“可是如您所說，莊園裏本來就算不上特別安全，又要應付暗處刁難，又不肯好好用餐，經常這樣下去難道不會把身體拖垮嗎？”

說的太對了，查德想，不愧是劇作家，不等他面面俱到，莉莉安自己就能補充劇情。

“是啊。”擺出一張苦瓜臉，管家在幾句愁容滿面的嘆息後亮出來意。

“我們知道這樣很不禮貌，”查德不住搖頭，做足了飽含苦衷的姿態，“您是諾福克莊園的客人，可我們卻要請您在遇到文森特先生的時候看顧他。這是諾福克家族的失誤，您即使——”

“請告訴我一些我能做到的事，”不等查德把話說完，莉莉安已經被面前的忠誠管家牽動情緒，“只是連您都對此束手無策，我不確定我又能為文森特做到什麽？”

那可太多了，查德心想。

管家感激地微笑，“文森特先生的幼年模樣是只半臂長的紅色小狐貍。我想拜托您的是，假如您在莊園的哪裏見到他，還請不要讓他去往您視線以外的地方。建在荊棘和灌木叢裏，莊園的許多地方都很容易成為針對者的掩護。”

其實並不會，查德垂眼，被藥水改造過的荊棘只會把暗殺者的雙腿留在那裏。

“另外，”管家降低音量，“我是避開文森特先生來找您的，請別讓他看出您已經知道他的幼年體形象。”查德擰住眉毛，“獸人的自尊心在這個時期尤為單薄。”

怎麽可能是他自己的主意，查德暗自嘖嘖，還不是伯爵大人擔心莉莉安不把他當狐貍又擔心她太把他當狐貍。

沒有多少社會經驗的莉莉安完全被管家誑住。原來是這樣，她謹慎點頭，就是讓她演一出心知肚明卻故作不知的戲，這個她懂。

目送管家走入回廊，莉莉安輕輕呼出一口感嘆。

她未免也太冷漠了，莉莉安站在花園中反省自己，因為那個出現艾倫的、說不清道不明的夢境，她在退燒後刻意回避和文森特有關的消息。仿佛這樣就能證明什麽似的，莉莉安的指節因為用力而泛白，可她這樣又有什麽意義呢？

即使他自身也面臨著重重挑戰，文森特還是盡己所能地為她提供幫助。為她安排落腳的房間，容許她住在莊園裏從而躲開艾倫的糾纏——這幾天艾倫不停地給莉莉安發送消息，從最初的和風細雨到眼下的聲色俱厲，莉莉安明白，如果她和艾倫真的在街上遇見，等待她的絕對不只是一場爭吵。

艾倫在幾個月

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