通往山下的泥濘小徑不好走, 臟泥粘得人每行一步, 鞋底便發出‘嘎嘰’一聲的怪響。

察哈爾偷瞟前邊兒唇角平直的班第一眼, 肅目出言提醒。

“臺吉，此次噶爾丹是以大軍主力前來攻城。歸化城內的守軍與之相較，猶如螳臂當車。先前我等隨護送公主出城之時，歸化城守軍已現了敗勢, 噶爾丹攻占歸化城是必然之事。這般情形, 你進城大海撈針般去尋公主, 豈不是自投羅網？”

“不如耐心等待兩日，等小七爺從科爾沁調來援軍, 我們一同殺進城去。反正公主的身份擺在那裏，不論抓她的人懷有什麽目的，絕不敢輕易動她。”

按察哈爾猜測, 容溫極有可能是被潛伏在歸化城中的噶爾丹部下劫走。

噶爾丹八成是想用容溫這個和親公主向大清與科爾沁談條件。

若真如此，在噶爾丹目的未達成之前, 容溫至少不會有性命之憂, 頂多名聲受損。

反正……蒙古這地兒，規矩松散。

就算發生什麽辱沒清白的意外, 睜一只眼閉一只眼也就過去了，不追究便是。

察哈爾比班第年長幾歲, 曾是班第長兄達來的隨侍，幾乎是看著班第長大的。後達來英年早逝, 他才被調去多羅郡王帳下。

在察哈爾眼裏, 容溫是個好姑娘, 也是個好主子。但若拿容溫與班第的安危相比，他肯定毫不猶豫選擇護住班第。

班第領悟到察哈爾的言下之意，淩厲的眼眸斜乜過去。若不是他還記得事有輕重緩急，找人要緊，緊攥的拳頭八成也得跟著飛過去。

“我曾擊掌許約於她，那達慕見——決不食言！”

班第厲聲說罷，下意識凝向遠方已完全隱沒在山頭的昏沈夕陽，心也隨之往下墜了幾分。

天要黑了。

沒功夫再瞎耽擱，班第健步如飛，自顧尋到先前拴馬的地方，飛身而上，甲胄與馬鞍接觸，發出幾聲脆響，猛調馬頭往歸化城疾馳而去。

馬蹄陣陣中，六月夜風卷來男子狂戾的糾正，“還有，在我這裏，她先是我的額和呢爾（妻子），再是公主。”

她經受的任何意外與傷害，都在印證他的無能。

“這……”察哈爾一番未出口的勸說被班第這話盡數堵回肚子裏。

一怔，目不轉睛盯著不管不顧往歸化城沖的人影。

恍惚間，竟看見了當年舍棄即將到手的郡王世子身份，披星戴月往西追逐，最終只餘下一副白骨返鄉的達來，喟嘆一聲，“郡王爺的王帳莫不是風水有問題，怎凈養出這些不要命的情種！”

察哈爾怔忡間，沒留神遮掩，這一嗓子聲音算不上低，侍衛們都聽了個清楚，面面相覷過後，有個尖嘴猴腮的侍衛被眾人推了出來頂槍，撓著後腦勺大咧咧問。

“將軍，你在說啥？啥情種？別說那些有的沒的了，咱這些人入城後到底該去何處尋公主，臺吉也沒安排清楚，您倒是給咱仔細講講啊，別耽誤正事兒。”

“你入城個屁！歸化城形勢危急，朝不保夕，科爾沁族人落噶爾丹手裏會是什麽下場，需要我明說？臺吉沒安排，便是不想你們這些人跟進城去白送性命，明白嗎？”

察哈爾沒好氣道，“這樣，我進城去幫臺吉尋公主。你們這些人，就留在城外仔細探聽前方戰況，以便隨時接應小七爺領來的援軍。對了，如果有機會，你們最好再想辦法繞路到噶爾丹大軍後方去打探打探，清軍為何遲遲不至。”

清軍與噶爾丹部明明一直僵持對戰於赤峰城內外，沒道理噶爾丹轉向攻了歸化城，清軍卻不見蹤影。

侍衛們聽過察哈爾的安排，立刻炸了，激動道，“探聽消息五六人足以，人多了反而容易打草驚蛇。我等這可有二十多人，總不能其餘人都幹等著。哪有主子身陷囹圄，侍衛小意保命的道理。”

“我等從軍，就是沖拋頭顱灑熱血、衛戍族人來的。這敵人都打臉上來了，讓我等藏在城外當縮頭烏龜算怎麽回事！再則，公主本來就是我等護衛不力弄丟的，若是臺吉再出了意外，我等怕是沒臉再回科爾沁了。”

侍衛們紛紛應和，七嘴八舌道，“說得對！”

“將軍讓我們入城去吧。”

察哈爾快速掃過侍衛們義勇慷慨的臉，眸中有欣慰之色一閃而過，嘖嘖笑出聲，“行啊，小兔崽子們，不枉郡王與臺吉平日悉心栽培，算你們有良心。如此，那便聽我重新安排！”

這個點兒了，往東城門倉皇逃命的百姓散得差不多了，城門寥寥落落洞開著。

歸化城這座昔日草原第一名城，目之所及，四處狼藉，街上清冷得很。

班第輕而易舉的進了城中，他曾來過歸化城數次，路還算熟，憑著記憶，徑直縱馬往土默特王府去。

既然確定容溫是被人帶走的，自然得想辦法捋出線索，盡快追查。

這歸化城中，人脈與消息最廣的——自然要數地位尊崇的大長公主府與紮根多年的土默特王府。

大長公主府與科爾沁素無往來，容溫又多次駁大長公主面子，不肯親自上門去‘聆聽’教訓，雙方算不得友好。

班第要找人襄助，第一選擇，自然是與科爾沁部交好的土默特王府。

因西城門外戰事兇險，隨時都有破城之勢。土默特王府此時，已團團戒嚴。

班第被王府守衛攔在王府長街之外，與守衛周旋之間，察哈爾領著十餘人策馬趕了過來。

不等班第冷臉趕他們出城去，察哈爾先朗聲笑道，“我等此行不是為尋和親公主來的，而是見不得臺吉年紀輕輕當鰥夫。臺吉欠我等一頓酒，莫忘了。”

班第緊繃的臉有細微震動，啞聲道，“行！”

抽著守衛用班第腰牌去稟報王府的間隙，有名科爾沁侍衛低聲給邊上人嘀咕。

“這城裏百姓逃得差不多了，怎這土默特王府與大長公主府還這般沈得住氣，都不帶換個地兒的，還在府裏坐著，不怕落噶爾丹手裏啊？”

察哈爾聞聲，恨鐵不成鋼的睨那侍衛一眼，低斥，“沒腦子的東西。這兩府一個是歸化城屬部，一個代表大清，若此時他們也跟著百姓跑了，必定動搖城門守軍的軍心。”

軍心動了，歸化城愈加守不住。

侍衛恍然大悟，“噢，原來如此……”

幾人說話間，王府大門開了。吊著一條胳膊，滿臉血痕的土默特王爺由人扶著，疾步走了出來。

土默特王爺乍見一襲戎裝的班第，激動不已，用沒受傷的那只手大力扯住班第，“老五，可是科爾沁得到消息，讓你領兵前來增援了？”

“援軍最快明日日落至。”班第半攙住土默特王爺，目光掃過邊上重重守衛，沈聲道，“我今日來，是有一事相求王爺。”

土默特王爺見狀，還當是科爾沁援軍出了意外，心頭狂跳，焦急揮退守衛，“說罷，什麽事？”

班第開門見山，“公主在城門口失蹤了。”

“什麽！”土默特王爺大驚，這歸化城總共就兩位公主，能驚動科爾沁部來人的，自然是容溫了，“怎會如此？本王深知純禧公主身份敏感，不宜留在歸化城。先前戰事起時，特地派人確認過，說純禧公主一行已趁亂出城。”

“並未。”班第言簡意賅說明了容溫一行出城時遇見的重重阻礙。

“野駱駝踩踏攔路、冷箭刺殺、讓人假扮你混淆視聽、趁丫鬟墜馬制造混亂劫走公主，甚至還故意在大青山上弄出公主墜崖的假象……”土默特王爺喃喃念叨，將信將疑，“這一環接一環的手段，未免過於緊密，本王瞧著……”

土默特王微妙一頓。

班第目色一閃，直言不諱道，“王爺也認為，幾次三番阻攔公主出城的人與劫走公主的人，並非同一撥人？”

“公主到歸化城日子淺，結過怨的人都有跡可循。勞請王爺代為探查——大長公主府、魏昇、及王府的側福晉完顏氏與烏雲珠格格母女二人，今日動向。”

這些日子，除了容溫自己會隔三差五給他寫信說說在歸化城的玩樂消息。多爾濟亦會把容溫每日動向，事無巨細寫信到漠北軍中告知他。

來王府的路上，班第已根據今日情形，在腦中判斷出可能對容溫動手的三方人。

至於察哈爾猜測的容溫為噶爾丹部下劫走，班第認為這個猜測最不可能。

原因極簡單，若容溫真在噶爾丹部手裏，以噶爾丹狂妄肆意的性子，八成會把自己俘虜了和親公主的事宣揚出來。一能羞辱大清與科爾沁；二能振奮己方軍心。

絕不可能費盡心思，故意在大青山弄出公主墜崖的假象。

劫走容溫的人之所以使出墜崖這般瞞天過海的手段，分明是害怕被他們查出。

“固然，老五你說得有道理。”土默特王搖頭道，“但本王那側福晉與幼女都是秉性柔弱的女流，萬萬不可能有膽子去行刺甚至綁走公主。如今歸化城危在旦夕，府中女眷能陪本王留在府中安撫前方軍心，本王已覺得心內甚慰，哪好無憑無據，貿然去查她們。”

土默特王這話有維護側福晉母女的意思，實則更是在敲打班第。

——土默特王府與大長公主府，乃是這歸化城內兩根定海神針，身系軍心穩定，輕易動彈不得。

這般危機時刻，別說嚴查，最好連一絲波瀾都不要起。

今日如果班第執意要動這兩府的人，來日若被有心之人提及——輕則說他有擾亂軍心之嫌，重則說不定把戰敗的屎盆子扣他頭上。

土默特王爺與科爾沁部交好，心知肚明班第手握實權，得部族看重，極有可能是下一任多羅郡王。

若此時他放任班第因一時沖動，為一個生死未蔔的和親公主惹禍上身，而不規勸。來日科爾沁部因此對他生了齟齬，影響兩部之間的關系，那可真是得不償失。

再則，若真被班第查出純禧公主失蹤，與王府有關，他麻煩可就大了。

於公於私，土默特王都不願意見班第查探王府。

因長輩的關系，班第與土默特王還算熟悉。深知他這大肚子裏，裝的花花腸子不少。否則如何能從老王爺幾十個庶子中勝出，順利接任這土默特王爺之位。

“多謝王爺提醒。”班第單手按上佩刀刀柄，眉目冷戾，一身肅殺，“今日，公主我是一定要尋回來的。王爺願意配合，甚好；若不配合，那便由我安排。”

察哈爾等人見狀，手也紛紛摁上刀柄，氣氛一觸即發。

“班第！”土默特王好歹也是個王爺，脾氣還是有的。見班第如此不識趣，也惱了，厲聲呵斥。

“歸化城城中男丁，除了兩府外的守衛，此時都在城樓苦戰，本王抽不出人替你探查公主下落。你若有本事，便憑你身後這十幾個人，去把偌大一個歸化城翻過來。”

班第握刀的手不自覺攥緊，指骨凸顯泛白，眼角往上挑著，凜冽似霜雪。

察哈爾觀當下形式，黑臉湊近班第，輕聲提醒，“臺吉，強龍壓不過地頭蛇。土默特王在歸化城經營多年，肯定比我們這些外來人強。找公主要緊，你別和他硬來，服個軟。”

班第頭一偏，兩指撥開察哈爾。

他活了二十多年，從不知‘服軟’二字怎麽寫。

“你真以為，我會毫無準備入城尋人？”班第微闔雙眼，目不轉睛盯著已隱沒最後一絲天光的殘陽，面色比天色還陰暗。

“在大青山聽聞難民說起噶爾丹攻城時，我已讓隨行的烏恩其折返北上。至於他是徑直去往數百裏外的漠北給達爾罕王等人送信，還是去偏北處就近找喀喇沁部借兵暫解歸化城之危，全在王爺一念之間。”

喀喇沁部與土默特部比鄰而居，中間只隔著一座大青山為界，往返不過大半日功夫。其實力雄厚，僅次於科爾沁部。

按唇亡齒寒這個理，土默特部遭遇突襲，應立即前往喀喇沁部借兵才對，而非指望與之隔著往返需要兩日路程的科爾沁部調兵增援。

一切皆因前事。

多年前，草原各方混戰將將結束，土默特部與喀喇沁部都在爭歸化城與大青山的歸屬權。

土默特部仗著與太|祖皇帝關系好，硬是以小吃大，把歸化城與大青山盡數收入囊中。自己吃飽了肉，連口湯都不給喀喇沁部留。

從此，兩部交惡。喀喇沁部一旦發現土默特部有牧民入了自己境內，輕則收繳牛羊；重則派兵進攻，搶掠一番，沒少讓土默特部頭疼。

土默特王聽聞班第的話，小眼圓睜，又驚又喜，早忘了與班第僵持的事，再次抓住班第胳膊，“你真有辦法讓喀喇沁派兵增援？”

若真如此，他也不用擔心，歸化城守軍撐不到科爾沁來援，部族親人都葬於此戰。

班第面無表情，以刀柄抵開土默特王的手，冷聲道，“選擇權在王爺手裏。”

土默特王來回盯著班第打量幾眼，咬牙道，“年輕人，算你狠。”

有土默特王相助，不過大半時辰的功夫，便把容溫一行在出城時遭遇的幾次‘意外’，挖出了小半。

野駱駝竄出踩踏，八成是意外，容溫一行倒黴，正巧碰上了。

冷箭刺殺，是魏昇手筆。

假扮班第，想引容溫等往返回城中的，則是大長公主府的人。

扶雪墜馬，設計假裝容溫墜崖這兩樁事，暫且沒查出來是誰動的手腳。

——最關鍵的信息沒挖出來，照樣找不到人！

班第厲眸轉向察哈爾，“讓你去查公主那兩個宮女，結果如何了？”

“櫻曉一直未曾醒來，找大夫看過，說她被下了藥，起碼要睡到明日午時。扶雪說自己在扶櫻曉時，不小心被櫻曉踹到了小腹，才會跌下馬。”

察哈爾慚愧道，“也查了這兩宮女在歸化城這些日子的動向。這兩人不當值時都愛往府外集市上跑，接觸的人也雜，一時間倒難以排查她們誰嫌疑更大。是屬下失職，這麽些日子下來，竟從未察覺到這兩宮女可能藏了奸。”

“眼下已是戌時過半。”星河已齊聚天上，班第卻無心欣賞，更無心理會察哈爾的愧意，拽著腰間那把玄烏短铓，暴躁低吼，“最遲戌時末，不管你用什麽辦法，把那兩個宮女嘴撬開。”

“是。”察哈爾領命離去。

“站住。”班第突然叫住他，目色孤絕，攜霜帶寒，戾氣十足道，“不必等戌時末了，你現在去把大長公主、魏昇、還有側福晉母女通通帶來！”

發現容溫始終到現在已經快三個時辰，他的耐心用盡了。

與其繞著彎子去撬那兩個宮女的嘴，得到些似是而非，需要印證的消息。不如直接下手，擒賊先擒王。

他不管撬開的是誰的嘴，只要能問出容溫下落。

察哈爾這瘋狂的吩咐驚得一怔，“臺吉，那是大長公主，萬萬動不得。而且，我們這才十幾個人，也闖不進重重守衛的大長公主府。”

“怕了？”班第冷嗤一聲，提起彎刀闊步往外走，“這時辰，烏恩其帶著喀喇沁的騎兵將至歸化城。我先去大長公主府，你去接應。”

察哈爾快追出去，急聲勸阻，“臺吉打算兵圍大長公主府？萬一公主沒在大長公主府，這如何收場？”

班第頓住腳，微瞇起的灰眸，湧著血色，殺機畢露，“那她該慶幸，逃過一劫。”

外面兵荒馬亂的，誰手裏有兵，誰就底氣足。否則，名頭再響也沒用。

察哈爾後背一涼，盯著班第那柄彎刀，不敢置信道，“臺吉，你打算……”

不等察哈爾說完，外面土默特王的侍衛押著一個賊眉鼠眼的矮小男子快步而來，氣喘籲籲稟報道。

“臺吉，這是魏昇的隨扈。方才我們在外打聽公主下落時，發現這小子也在悄悄打探魏昇的消息。問過後方才得知……”

侍衛有幾分小機靈，深知有些話出口便是禍事，及時住了嘴，逼著魏昇隨扈自己說。

魏昇隨扈被刀抵著脖子，面上又站了個滿身煞氣似閻羅的高壯男子，幾乎沒什麽猶豫，一股腦交代了。

“今日城中動亂之時，魏二爺沒急著出城。反而用一包金銀，神神秘秘買了個姑娘帶到銀佛寺，關在客房裏許久也沒個動靜。奴才發現不對沖進去時，床上和地上滴著不少血跡，可兩人都不見了。”

隨扈說著，猛地撲到班第腳下大哭求饒，“貴人饒命，奴才只知魏二爺覬覦純禧公主，但真不知他今日買的姑娘就是公主，否則借奴才一百個膽子也絕不敢助紂為……”

隨扈最後一字未說完，脖頸一疼，人已歪倒在血泊之中。那雙眼，還不甘心的圓睜著。

班第提起沾血的彎刀，身影飛速隱沒於夜色之中。

察哈爾見狀，一拍那個帶隨扈回來稟告的侍衛肩膀，心有餘悸嘆道，“兄弟，還好你來得及時，不然……”

不然班第這回就鑄成大錯，再無回頭之路了。

班第領人圍了銀佛寺及方圓五裏，並順利找到了隨扈所說的那間血跡斑斑的客房。

一下午的時間，大片的血跡早已在淩亂的床鋪上凝成暗色。

瞧著，卻仍讓人觸目驚心。

班第心頭動蕩不休，滿目猩紅，生生捏斷了床柱。

這半日奔波，察哈爾算是看徹底看明白了班第的心。

他為了公主連兵圍大長公主府這等形同謀逆的事都敢做，還有什麽他做不出來的。

察哈爾唯恐他因這攤血跡受了刺激，再生出什麽狂亂念頭來，胡亂安撫他，“魏昇與公主同時失蹤了，屋裏窗戶又開著，明顯是有人逃走。所以，這不見得是公主的血，沒準兒是……”

察哈爾編不下去了，總不能說是身嬌肉貴的公主反挾持了魏昇，逃出生天。

夜風從大開的窗戶灌進來，吹得滿屋血腥氣息湧動。班第緩緩松開刺破滿手的床柱木渣，倏然躍起，從窗戶跳了出去。

他其實比察哈爾更清楚，察哈爾這猜測簡直是無稽之談。

容溫暈血，怎麽可能在滿屋子都是血的情況下逃走。

可是，比之容溫已經遇害，他更能接受這個荒誕的猜測。

班第胡亂選了條路往前奔，邊跑嘴裏邊胡亂喚容溫。

先是殿下、再是容溫、最後到玉錄玳、想起什麽喚什麽。

銀佛寺這地兒，正是因為那座聳立入天際的銀佛聞名。

幾乎每條路，都能彎彎繞繞通向銀佛各處。

班第跑到最後，也毫不意外到了銀佛面前。

他素來不信神佛，這一刻，卻鬼使神差停了腳步，虔誠朝銀佛行了一個躬身禮，這動作，無端勾出了高壯男人身上所有頹唐。

到嘴邊的三個字，苦澀難忍，“玉錄玳。”

他嗓音不算小，邊上尋人的侍衛紛紛望過來，他依然不為所動，楞楞站在原處。

神靈沒眷顧他，他彎了腰，依然不知該去何處尋她。

班第拖沓腳步，轉身即將離開之際，忽然聽見一聲輕輕淺淺，微不可聞的熟悉應答聲。

恍然間，好似他的幻覺。

班第頓住，沒敢回頭，也沒敢再喚。

草原上信仰長生天，有一個說法是在世親人，如果足夠心誠，便能聽見逝去之人的聲音。

他就不該拜這些神佛的，她才不會死。

班第死死攥住彎刀，扭頭要走，這次又聽見了那道熟悉的嗓音自佛像裏，隱隱傳來。

“額駙？”

班第費勁吞咽嗓子，雙目紅絲密布，有晶瑩自眼角閃過，楞了半晌，沒忍住，滿嘴苦澀的接了話茬，“對不住，殿下，我來得這般遲。”

佛像裏再次傳來聲音，還伴著一道沈重的推拉聲，“啊？今日已經過去了嗎？”

班第一楞，不敢置信的回過頭。

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