姜亦棠沒發現褚櫟秋, 她被謝玉照直接帶進了宮。

和其餘人的路線不同，他們沒有前往太和殿，而是朝著後宮的方向走去, 在逼近禦花園的一道宮門口，才逐漸放慢了腳步。

姜亦棠心跳得很快。

她知道謝玉照要帶她去哪裏，他是兌現承諾, 帶她去看桂花。

宮中的那棵桂花樹齡將百, 聖上刻意替其修建宮殿, 簡單明了地稱桂苑, 這裏什麽都沒有，只有一棵樹, 卻是高大挺拔，枝葉茂密，如今正是花期，飄落了一地黃金, 站在樹蔭下，仿若撐開的一柄龐大無比的金傘。

姜亦棠楞楞地站在那裏，仰頭看向樹冠，她見過這顆桂樹，一共三次，桂樹屹立不動，卻飄了滿室餘香。

姜亦棠有點說不清自己的情緒, 說她很喜歡桂花，卻又不見得。

她只是因姨娘之故，才會格外偏愛桂花些, 但這些偏愛更體現在桂花糕上，僅此罷了。

但在她前世的記憶中, 她對這顆桂樹印象很深，深到她記得她每一次來看桂花的時間。

姜亦棠的餘光忽然覷見謝玉照，她有點茫然。

她到底是因喜歡桂花才格外記得這顆桂樹，還是因謝玉照？

她輕抿唇，忽然，她伸手去勾住謝玉照，輕軟地喊了聲：

“謝玉照。”

謝玉照疑惑地垂頭看她。

姜亦棠啞聲，她不知道她喊謝玉照做什麽，但她只是想喊一喊他。

也許謝玉照看出了什麽，他沒說話，而是握住了她的手。

青粟在圍著桂樹轉來轉去，仿佛在驚訝這顆桂樹怎麽長得這麽高大，松翎想去拉她，但覷著殿下和姑娘都沒攔著，最終還是作罷。

他們在桂苑待了一刻鐘，沒有任何人來打擾他們，但時間一長，姜亦棠就忍不住左看右看，坐立不安。

桂苑中有供人歇腳的地方，涼亭中有石桌和石凳，見謝玉照要帶她過去，驚得姜亦棠拉住了他，小聲提醒：

“要午時了。”

中秋宴只在午時，傍晚時分，所有人都差不多全部離宮，畢竟中秋宴還是闔家團圓的時候。

都看見她和謝玉照來宮中了，久久不去太和殿，誰知道那些人會怎麽想？

不止姜亦棠在著急，太和殿中還有其他人在找她，姜夫人進宮後，就被人拉過去，意味不明地說，她府中三姑娘適才和殿下一同進了宮，但她找了一圈，都沒找到人。

再見四周誥命夫人時不時打量過來的視線，姜夫人勉強才能維持臉上的笑。

姜谙茯沒跟在她身邊，早就被丘榮公主叫了過去。

姜夫人忍了忍，吩咐巧玲：

“你看著四周，三姑娘來時，記得告訴我。”

巧玲應下。

姜夫人心中不由得升起幾分埋怨，老爺一心只想和殿下攀門親事，也不想想這麽做上不上得了臺面，害得她面對其餘夫人都直不起腰。

榮淩和她一樣，進宮後就在找姜亦棠，但沒找到人，不過她對宮中比姜夫人熟，打聽了一番，大致猜到了堂哥和姜亦棠去了哪裏。

她覷了眼沙漏，扯了扯唇角。

什麽時候賞花不行，非得挑這個時候？

直到宴會快開始，謝玉照和姜亦棠才姍姍來遲，巧玲一直在殿門口等著，一見到三姑娘，不敢擡頭看向一旁的殿下，沖二人服了服身：

“殿下，三姑娘，夫人讓奴婢在這裏等著三姑娘。”

三姑娘住進太子府本身就不合規矩，被殿下帶進宮中，也不知會不會被人議論，但如今，三姑娘怎麽也不應該jsg和殿下一起入座。

巧玲有點擔憂，怕三姑娘不知道其中利害。

好在三姑娘什麽都沒說，只是看了眼殿下，就乖順地跟著她離開，巧玲無聲地松了口氣。

這一走，巧玲就發現了不對。

三姑娘身邊怎麽多了個人？

巧玲不著痕跡地朝姑娘身後的人看去，哪怕作婢女裝扮，但也看得出她和尋常婢女不同，她恭敬低垂著頭，但後背筆直，哪怕寬松的衣裙也遮不住她渾身的利落，許是她看得久了，那婢女擡頭朝她看來，目光淩厲，讓巧玲一凜，倏然收回視線，不敢再亂看。

她清楚，這個婢女絕不是府中的人，只可能是殿下安排在三姑娘身邊的。

巧玲下意識想到那日二姑娘和三姑娘動手的事情，她心有戚戚，希望二姑娘日後不要再犯糊塗，不然可不是磕到碰到這麽簡單了。

人到姜夫人跟前，姜夫人也噎住，從常樂身上收回視線，艱難道：

“坐下吧。”

姜夫人心中有點惱。

殿下給三丫頭身邊安排這麽一個人，這是在防著誰？

姜夫人壓著情緒，壓低聲交代：“你是和殿下一起進宮的，今日會有很多人對你感興趣，若是有人找你問話，你不知該怎麽回答，就不要回答。”

她示意姜亦棠看向幾人，分別介紹道：

“那位是榮淩郡主，你應該認識了她，這位一向和殿下關系不錯，該怎麽和她相處，你心中該自有打算。”

“在你長姐身邊的是當今的丘榮公主，她生母是邱貴妃娘娘，娘娘掌管後宮，她的地位也不是其餘公主可比的，見到她，你千萬記得敬重。”

最後，姜夫人視線落在被眾貴女圍住的褚櫟秋身上，神情有片刻的覆雜。

她一直都知道褚櫟秋在京城的名聲，但姜夫人不能說是喜歡褚櫟秋，畢竟她的長女一直和褚櫟秋暗地裏不對付，她是個疼女兒的，自然不會很喜歡褚櫟秋。

但姜夫人不得不承認，褚櫟秋樣樣都比她府中的這位庶女強，姜夫人也很難理解，殿下連褚櫟秋都不感興趣，居然會看上姜亦棠這個乳臭未幹的臭丫頭。

這等好事若是落在她的谙兒或者霜兒身上，姜夫人也不會這麽憋屈。

姜夫人長籲一口氣，低聲介紹道：

“這位是丞相府的嫡女，褚櫟秋。”

她沒說京城的那些傳言，聖上沒有賜婚，二人沒有定親，什麽傳言都是假的。

只不過姜夫人想到今日老爺的話，還是叮囑了句：“公主和郡主不會故意刁難你，但這位褚姑娘，你日後見到她小心點。”

姜亦棠一直垂眸，姜夫人說什麽，她就應什麽。

姜夫人郁悶地喝了一杯果酒，往日姜亦棠低調沈悶，如今性子也沒什麽改變，在姜夫人看來，這就是個悶葫蘆。

該交代的都交代的，姜夫人沒再理會姜亦棠，轉頭和其餘誥命說起話來，也不管姜亦棠會不會覺得冷清無聊。

她明知姜亦棠在這個宴會不會有認識的人，但她本就不喜姜亦棠，耐著性子對姜亦棠說那麽多已是極限，如今對姜亦棠的不理會，也是姜夫人借此隱晦地宣洩不滿。

姜亦棠毫不在意，她偏過頭，去看謝玉照。

謝玉照跟前有個人，那人側對著她，姜亦棠只能看見他端著酒杯，不知在說什麽，忽然擡手將酒水一飲而盡，謝玉照只是漠然地看向他。

殿內眾人視線若有若無地朝二人打量。

姜亦棠有點擔憂。

她認得這個人，他就是當今三皇子，謝玉桓。

也是如今唯一有可能和謝玉照爭奪那個位置的人。

就在姜亦棠思緒紛紛時，忽然，謝玉桓轉身朝她看來，兩人視線對上時，姜亦棠皺了皺眉，移開了視線，卻沒發現，謝玉桓視線在她臉上停了片刻。

衛笠看得心中咯噔了一聲。

謝玉照忽然擡眼，他說：“繼續。”

謝玉桓回神，一時沒能理解他在說什麽，等他看見謝玉照的視線落在他手中的酒杯上時，才驀然反應過來，謝玉照是讓他繼續喝。

謝玉桓不著痕跡地皺眉。

他這位皇兄性情漠然，對很多事都不在意，不論他做什麽，都不曾把他看在眼裏。

像今日這樣有所回應，倒是少數。

宴會醉酒可不是好事，但謝玉桓想起近日朝堂上對舅舅家的彈劾，他眼眸沈了沈，伸手拿起酒杯，倒了一杯酒。

一飲而盡後，謝玉照依舊看著他。

謝玉桓握緊酒杯，只能繼續倒酒，謝玉照沒有說停，他連酒壺都不曾放下。

四周人看出不對勁，面面相覷，殿內漸漸安靜下來。

一壺酒盡，衛笠眼都不眨地從一旁桌上又拎了一壺過來，三皇子一黨的人看得心驚膽戰，想要勸阻，但才說了一句：

“殿下——”

謝玉照平靜地看過去一眼，那人聲音戛然而止，倏然噤聲。

殿內徹底安靜下來。

只有謝玉桓在不停喝酒，衛笠是個心黑的，他朝後面看了眼，立即有宮人上了酒，新上的酒明顯不同，謝玉桓才喝了兩杯，身子就輕輕一晃。

在津垣十七年前，聖上偏心，眼中只有太子一人，怕太子無生母被人欺，放任他在朝堂發展勢力。

津垣十七年，是謝玉照作為太子時，勢力最為鼎盛的一年，無人敢觸其鋒芒。

而如今，恰是津垣十七年。

等外面傳來聖上駕到的聲音時，謝玉桓已經不知喝了多少酒，臉色潮紅，早就不勝酒力。

宣陽帝進來，只是皺了下眉，無視殿內情形，坐到最上位，他身邊的李公公才宣布：

“宴會開始。”

謝玉桓也趁此回了座位。

淑妃和宣陽帝一同進來，見到這幅情景，臉色變了又變，看向謝玉照的視線中卻充滿忌憚，最終也沒敢鬧出事端。

一場風波悄無聲息地過去，殿內看似熱鬧，但誰都不敢當作真的什麽事都沒有發生過。

姜亦棠和謝玉照的位置離得很遠，她看了謝玉照一眼又一眼。

她總覺得不安。

很多事情和前世都不一樣了。

不安的同時，姜亦棠控制不住有點擔心。

她記得很清楚，正是這一年起，聖上意識到，太子的羽翼漸豐，代表了他在朝堂的話語權在變弱，他開始對謝玉照生出忌憚。

謝玉照這麽做，不會有事嗎？

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