“任務上確實是只有這一個要求。”薩菲羅斯既沒有讚同他也沒有反駁他，他只是說出來這樣的一句話，但這其實已經表達了自己更深層次的意願，作為和他共同戰鬥過多次的安吉爾點了點頭道：“好吧，我知道的，你這次來其實和任務內容沒多大關系……”

不論那個所謂的荊棘教派想要做些什麽，薩菲羅斯最初重視它的緣由，也不過是因為這項任務，它是出自尼布爾海姆。

但這也並不意味著薩菲羅斯真的就輕視這一次的任務，他從之前所有的神羅派遣而出的任務裏所得到的經驗，足夠讓他不會因為每一次表面上的情報，就輕易定下判斷，這也是一個強大的戰士所具備的最基本的素養。

……

布朗是這塊區域中最為普通的一員，他穿著卷起了袖子的深藍色的外套，腳上踏著濺上泥點的布鞋，在結束了又一輪的運輸卸貨之後，他擡起手，用一塊已經看不清楚原來顏色的長布擦了擦額頭，站定在這塊海岸的邊界處，環視了一下周圍的景象。

雖然是人來人往的碼頭，但最近一段時間的戒嚴，讓這昔日裏繁華的運輸點也變得人跡稀少起來。在確定沒有多少人將目光落在他這樣一個毫無特意之處的碼頭工人身上的時候，他悄悄地往後退下了幾步，在借由幾個壘起來的木頭箱子的遮掩下，他迅速地進入了一間低矮的寬大集裝箱中，那其中，已經有好幾位同他模樣看起來差不了多少的碼頭工人在等待，在聽見了聲音過後，他們一起望了過來。

布朗伸手制止了一位靠近他工人的發言，他聲音低低且急促地詢問道：“都確定沒有人發現你們？”

“沒有！”有人同樣低聲回答，像是怕驚動了什麽人一樣，還伴隨著對周圍警惕的張望。

布朗悄悄地松了口氣。

“都是那些可惡的神羅士兵，要是換做以前，” 靠近他的一個短寸頭的小青年忍不住開始抱怨起來：“我們哪裏需要這樣偷偷摸摸地在這樣的地方集會……”

“好了，不要說了，”召集他們這些小頭目見面的布朗嘆了口氣：“鄰區已經傳過來消息了，教派在那邊的分區已經被徹底拔出，那些神羅派遣過來的士兵，他們可不和你講什麽道理，他們只會用刀和槍暴力開路，那邊的分區領袖老霍克，就是在發表演講的高臺上，被一排的士兵直接用槍擊斃的……”

“那些鋼盤上的家夥們！”有人憤憤道：“根本就沒有把我們這些下面的人當人看……”

布朗掩去了自己眼中的異色，說起米德加市人的傲慢，這在場的所有人中，沒有誰能夠比他更能夠體會這一點了。他和其他的人最為不同的一點就是，他並非是從小就在這下方的城市中生長長大的，在七年前的時候，他還是一位穿著筆挺西裝，隨時隨地都帶著公文包跑業務的普通員工，甚至於他所任職的公司，還是一家為神羅公司提供零件制造的小型企業，可惜，一次辦公室的職位變動中，他在與競爭對手的爭奪中不幸的失敗了，而之後接連不斷的打壓與制裁接連而來，他失去了自己賴以維生的工作，家庭的重擔無法維持，雪上加霜的是，他最小的孩子又患上了難以治愈的疾病，賣掉了父親留下來的房屋過後，他不得不離開了那象征著上等人的城市，轉而來到了這地上的區域。

而接觸到這荊棘教派也是四年前的事情，那個時候的他，幾乎已經被生活的重任磨滅了從前的記憶，他的手掌也在日覆一日的搬運之中生出了厚厚的老繭，妻子的面龐也在失去了保養之後變得枯黃……一開始的時候，他其實並不相信鼓吹著世界虛幻的荊棘教派，但後來他還是留了下來，並且加入其中——那只是因為，他之前的閱歷，讓他在那剛剛創建的小團體中，非常輕易地便占據了領頭者的職位，而自那以後，表面上他雖然還只是一個和其他人沒什麽兩樣的碼頭勞工，但暗地裏，他已經是這一大片區域中的“總領袖”了，在荊棘教派最為蓬勃的那一段時日，他甚至體味到了某種夢寐以求的“權力”的滋味。

但現在，一切都開始發生了改變。

“還有皮特，”嘟嘟囔囔的抱怨聲沒有停斷：“之前還不曾缺席過任何一次的集會，這一次不僅沒來，在我遇到他的時候，還故意裝作根本就不認識我的模樣……”

在神羅這個龐然大物決意取締他們的時候，之前所有的輝煌和凝聚力，都如同明日黃花一般，輕而易舉的破碎開來，尤其是在第一次暴|亂之時，神羅的指揮官冷酷而幹脆地下達了血洗的命令之後，教派之中就陷入了風聲鶴唳的狀態中，雖然也聽說過有誰不惜生命，用犧牲來向眾人抗議神羅的“暴|政”，但這一切都不曾延緩過神羅士兵們的腳步。

“我們接下來要怎麽辦？”一位老者有些擔憂地問詢道，他轉頭看向了布朗：“總部有沒有什麽消息傳過來？教派的上層，不是傳言和一些大人物有關系嗎？難道就任由那些士兵們……”

“何須憂慮？”一道尖利的嗓音忽而響起，一位橘皮幹瘦的老頭子抖抖索索地捧著荊棘教派發下來的“荊棘聖書”，亂糟糟的邋遢胡子下，兩瓣厚唇開合：“這世間一切盡皆虛幻，唯有神的國在天外永生……”

他手中捧著的書籍，比起外界派發出去的小冊子要厚重得許多，纏繞其上的血色荊棘也濃重得像是要滴出血來，那是荊棘教會之中內部流傳的誦讀聖書，是包含了“教宗”傑裏·恩維的諸多教誨的書籍，是虔誠者隨身必備的“指引明燈”。

“得了吧！”之前說話的老者譏諷道：“看你這副樣子，怎麽沒見到你在神羅士兵進駐港口的時候，像那些‘先行者’們一樣，用自己的生命去擁抱鋼槍，來詮釋神的教義呢？”

幹瘦的老頭子身體大幅度地顫抖了一下，他抱緊了手中的書籍，閉上了眼睛，更多的禱告詞從他的口中吐出，只是語速實在是太快，聲音也低微，讓人聽起來，就像是某種毫無意義的亂語。

這些懷抱著或真或假心思的人們，躲在這臨時的集會點裏，先是毫無新意地抱怨了一下神羅強加在他們頭上的悲慘的命運，又千方百計地探知了一下上頭對於現今狀況的應對的方法，最後，在許多次的嘆息聲過後，就要各自散去之際，發起者布朗在心中默數了一下時間，環視了一下這在過去的幾年裏也算是“同僚”的夥伴們，在心底裏閃過了一絲的歉意。

“哐當——”

集裝箱的大門被猛地踹開，全副武裝的神羅的士兵們井然有序的快速地闖入，他們手中端著最新型的武器，身上穿著厚重的防爆盔甲服，在進入的第一時刻，就將目瞪口呆的眾人卸去了行動力，一個小隊長模樣的領頭者在局面被控制住了之後，掏出別在腰上的聯絡器，匯報了一下情況之後，揮了揮手，大聲道：“全部帶走！”

布朗神情覆雜地看著自己的這一票同伴被一個接一個地押走，還沒有反應過來的眾人在看見了唯一一個置身事外般的布朗的時候，也終於明白了這一切到底因何而起。

背叛者！

眾人看過去的眼神中像是噴著火一般的憤怒，老者在被帶過去的時候，恨恨地沖著他的方向吐了一口唾沫，青年倒是在不住地求饒，聲稱自己只是一時被迷惑，願意改過自新棄暗投明，請求神羅能夠饒過他的性命……見到此種景象，布朗之前的歉疚忽而散去了許多，他內心再度升起的，竟是一縷慶幸。

“幹得不錯嘛！”小隊長端著槍，走到了布朗的身側，拍了拍他的肩膀，像是不屑又像是讚賞道。

“您過譽了，”布朗下意識地陪起了笑，像是從前那段拉攏客戶的公司職員時光又一次在他的身上覆蘇，他熟練地恭維了起來：“這都是您的功勞，再說了，我這也是為了他們的家人好，他們自己陷進去不可怕，可怕的是累及了父母親人，我現在還記得，那些失去了親人的孩童們的哭聲……”

布朗唏噓道：“這荊棘教派就是個邪教，它害人不淺吶！”

小隊長頓了頓，沒有接下布朗的這聲感嘆，他招了招手，令得一位隊員上前來，而後，他沖著以為逃過了一劫的布朗擡了擡下巴道：“把他一起帶走！”

“什麽？！”布朗大驚失色道：“這和之前說好的不一樣！”

“你的情況等到之後再談，”小隊長冷冷說道：“現在是指揮官想要見你，你老老實實地跟著去就是了，別磨磨蹭蹭的！”

布朗面色猶疑地同樣被押著帶走了，他搞不清楚，自己只是一個投誠的小人物而已，又怎麽會和那傳說中的神羅部隊的指揮官搭上關系？

但他也拒絕不了這些……一直等到他從汽車之上被帶下來，在經過了層層的檢查，被帶到了這一次軍隊的總指揮部的時候，他才有些瑟縮地觀察了一下周圍的環境。

這是一棟神羅分部的大樓，就算是在平日裏的時候，這裏也是屬於地上城市中數一數二的高大的建築，它位於這座城市的最中心，往日裏的街道已經被神羅的士兵們所占據，布朗在剛到來的時候，還看到了一座巨大的飛艇停靠在一邊，有銀白色的機械車從他的身邊緩緩駛過。

他去往的是大樓的地下五層，電梯的紅色數字慢慢降下，梯門打開的時候，布朗將頭顱深深埋下，和外界的建築不一樣，在這涉及到了指揮與研究的建築內部，布朗只希望自己忽然被蒙住了雙眼，這樣一來，也不會因為不經意間窺視了某些秘密，而不得不受到處理。

他被推到了某間休息室裏，身後的士兵在敬了一個禮後退了下去，布朗悄悄地擡起頭來，發現這是一所頗為空曠的房間，和想象中的森嚴戒備的指揮室不一樣，這裏根本就沒有高度警戒著的神羅的衛兵，歐式的辦公桌上擺放著一臺開啟著的電腦，電腦的旁邊的花瓶裏是一株白色的花，藍色波浪紋的窗簾被卷起，透過那高大的落地窗，能夠看見大樓下方一列列的軍士與車隊。

“你就是布朗·懷特？”有人開口發話道：“是在最初就加入了荊棘教派，是當初的教派發起人傑裏·恩維拉進來的人員之一？”

房間裏有兩個人，問詢他的是一位短頭發黑色皮甲的男人，布朗不敢多看，他快速的回答道：“是我，我就是那個布朗·懷特。”

“看起來也沒什麽特異的地方嘛，”問話的男子沒有理會他，他轉過身去，向著另一側的沙發上的男人說話道：“除開規模大一點，宣揚的教義奇怪一點，這個所謂的荊棘教派，好像並沒有什麽需要特意鏟除的地方……”

銀色長發的薩菲羅斯坐在一側，他依舊是一身黑色的長的風衣，胸口束有十字形的束帶，搭配著標志性的銀色的肩甲， “正宗”長刀被放在伸手可及的地方，如果布朗能夠大膽地仔細來看，他就會發現，這位銀發的戰士手中閱讀著的，就是一本和之前老頭子手中一模一樣的荊棘教派的“聖書”。

“安吉爾，”薩菲羅斯的語氣並不急促，雖然他才是更想要知道一切的人，但從一開始到現在，他的態度從來都是這樣冷靜的姿態：“我們是想要追查一些更深刻的東西，但其實，那些東西並不存在的可能性也還是有的。”

尼布爾海姆雖然發布的命令十分稀少，這其中，由那位露克蕾西婭所出的就更是難見，但這並不是他們會因為那個女人一個奇怪的命令便鉆入了牛角尖的理由……薩菲羅斯放下了自己快速瀏覽完的書籍，淡淡地看向了布朗·懷特：“如果我沒有理解錯誤的話，在你們的教義裏，你們所謂的神，其實並沒有垂青這由傑裏·恩維建立起來的荊棘教派？”

布朗·懷特咽了咽一口唾沫，他開始前所未有的緊張起來，之前他還懷抱著這一次被帶過來只是為了從他這裏得到一些情報的心思，而到了現在，他所有的想法一下子便清了空，之前的慶幸與思慮仿佛被強力而幹脆地抹去，他那藏有許多小心思的頭腦中，只剩下了“恐懼”這唯一的一項情緒！

這個男人……這個男人……他……是惡魔啊！！

一開始的時候，荊棘教派其實並非沒有一丁點的抵抗力，布朗·懷特現在還記得，教會之中也曾經有過自己組裝出來的持有武力的衛隊，再加上一些從走私渠道得來的爆破武器，還有雇傭而來的亡命徒，在徹底失去了談和的希望後，教會在第一時間裏，倒也是抵住了還沒來得及大規模開動起來的神羅軍隊……而就在他們以為自己也不是完全沒有反抗之力的時候，就是這個男人，一個人持著一柄刀，摧枯拉朽一般撕裂開來教派累積下來的三層防線，這樣的強大與酷烈，毫不留情地湮滅了教派的抵抗力量，同時也完全擊潰了許多人的膽子，他們四散而逃，聞神羅而色變。

自此，再無抵禦。

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