塵土飛揚，一陣馬蹄掠地的聲音從更遠的地方隱隱傳來，十數名腰佩長刀的男子迅雷一般策馬逼近。時當正午，因為雲層的關系，太陽的光線有些稀薄，領頭者拉起了韁繩，在一道長長的嘶鳴聲中，他穩住了前蹄揚起的駿馬，右手搭在目上，極目遠眺。

一條彎彎曲曲的山路隱藏在山峰的林間。

“就是這裏了麽？”像是詢問又像是確認一般，他自言自語道。

有跟隨者從後方策馬靠近，是一個穿著一身黑色裝束的年輕人，同樣打量著面前的山峰，他應答而道：“應該就是這裏了，從西堂縣出來，往東走是去往雍州的路途，往西又是我們之前過來的方向，據說雪嶺十三騎依山而居，占據了唯一一條通往關外的要道，在這些年裏經常掠奪過路的商隊，更有屠殺過一整個隊伍的歷史，實在是惡名昭著。”

“但那也是從前了，”領頭者慢慢說道：“他們實在不應該掠奪到官府的頭上。”

年輕人讚同道：“的確，連朝廷派遣而出就職的官員都敢搶奪，也實在是太過膽大包天了一些！”

領頭者聞言，回過頭來看了他一眼。

雖然以他們的身份，確實應該說出這樣的話來，可是，在事情發生近兩年後，而且還是在他們接下了出關的任務之後，這件案件才被推諉到他們六扇門的頭上，責令他們“順路”完成，那就難免有些“理不直氣不壯”起來。

“不過也倒是奇怪，”那領頭人微微瞇起了眼，思索道：“據那位西堂縣縣令所言，那位赴任的莊姓官員倒是沒有受到任何的損傷，甚至是在他派去手下的保護一下一路平安地到達了目的地，可是，除開來那份西堂縣上呈而來的奏疏，卻不見任何來自於那位親歷險境之人的呈書……”

但這疑問也並沒有在他的腦海中持續太久，畢竟，只是一位很有可能此生都入不得權利中心的小文官，並不值得他揪住這一點，硬挑出“骨頭”來。

“我們上去吧，”他收拾了思緒，面露冷笑道：“雖然在商賈百姓之中聲有惡名，可說到底，也不過是江湖之上最底層的三流武人，也就是十三人中的老大還算是使得一手的好刀法，有了那麽些微薄的名氣，不值得我們多琢磨心思。”

“是。”背後眾人慨然應諾道。

山峰並不高，山林也稀稀疏疏，這讓一行人並沒有花費太長的時間，便找到了那一夥匪人的聚居地。出乎他們意料之外，本以為是手到擒來的行動，居然在還沒有照面的時候便不得不暫時止住——這夥匪徒之中竟也有些遺漏的人才，找到了這山腰的一處崖石間，建起了一處還算高大的木制的門樓，大門外是尖銳的柵欄，上邊是箭樓與過道。

一面褪了色的旗子不倫不類地斜插在右上方，在風中舞動。

領頭人皺起了眉來。

“上面沒有人。”有下屬在他身側道：“太過安靜了。”

安靜得有些異常。午時時分容易令人倦怠，但不該連一名警戒者也不曾留下，他們做的都是刀下淌血的買賣，不當如此松散。

領頭人的神色更為凝重起來，他的右手在腰間的刀柄之上不動聲色的摩挲，偏過了頭道：“高山青，你且去探一探。”

這是他帶來的一行人中輕功最為高妙的人物，身手不錯，頭腦也靈光。

一位高瘦的中年人站了出來，抱拳行禮後，整個人如同一只猿猴一般，極輕盈地在山石間跳躍而去。

並沒有多久，山寨的大門“吱嘎”一聲，從裏面被慢悠悠的打開了，那名為“高山青”的捕快就站在大門的中間，他呼哨一聲，吹了三長兩短的調子，領頭人便一揮手，率先縱馬前進。

“怎麽回事？”領頭人沈聲問道。

“沒有人，”高山青有些驚懼道：“一個人也沒有，大人，這是一座空寨。”

“你發現了什麽？”領頭人註意到了他的異常，下了馬來，問道。

“不是有組織的撤離，”高山青為大家引路道：“沒有任何打鬥過的痕跡，依照塵埃的厚度來看，應該是從很早以前就已經沒有人打理過了。”

他推開一扇左邊屋子的木門，招手揮散了厚重的蛛網，踩過了從開著的窗戶中飄落而入的落葉，似乎是因為被雨水浸濕的緣故，這些葉子上滿是斑駁的黑點，他看了看，伸手一指桌面上的布褂道：“這件衣服的補丁明明已經縫補好了，就只差最後的打結，這樣隨手就能夠做到的事情，卻偏偏擱置在這裏……”

“這廚房之中一鍋爐的水已經備好，柴火也已經放入，就差添上一把火的事，卻一直擱淺到現在，”從門內出來，又從內宅中轉移到另一邊的大堂，高山青肅色道：“還有這滿桌的菜肴……”

一些黑色的物體幹涸在原本的盤子上，中間一大鍋的黃白色的湯盆中，慢慢地飛出來一只碩大的蒼蠅。

“說明他們最少離開了三個月以上，”高山青道：“但，最重要的卻不是這一點。”

領頭之人坐上了大堂最高處的那把椅子，他右手搭扶手上，環顧了一下四周，聲音有些冷硬道：“你是說，他們離開得太過突兀了，若是為了對敵，不至於連那些老弱婦孺也一同迎戰，若是自主地轉移，最起碼也應該是有過草草收拾的痕跡。除非……”

“除非是突然遭遇到了極可怕的強敵，”高山青道：“哪怕是剛剛收獲了一場的慶祝會，也依舊不能給這十三人一丁點的信心，望風而逃，說得就是他們了。”

領頭人依舊有些猶豫，這樣的理由已經是他們最能夠說服自己的原因了，但他還是感覺哪裏有些不對。

他又掃了一眼眼前，突然意識到了……是了！是了！既然是逃跑，那麽，越是倉促就會越是慌亂，可這桌面上卻有一點，對於毫無秩序的匪徒來說，並不符合常理。

整整齊齊的餐盤，整整齊齊的酒壇，甚至連每一把的座椅都擺放地端端正正，恍惚之間，他好似能夠看得到，這一整個屋子的人，也都一齊轉過了臉來，整整齊齊地瞧著他。

一股悚然的寒意從他的脊椎骨處升起，他下意識地一用力，扳斷了這把漆色大椅的扶手，而等他看了過去的時候，他才發現，這處裂痕其實是在這之前就已經有過的……或許有誰，就曾經坐在這張椅子上，遇到過那只在他臆想中出現過的境況，做出了和他一樣的舉動。

他立刻站了起來，甩了下褶皺的披風，冷聲道：“走！”

即使有人並不能夠理解自己這位上官為何突然如此喝令，但他們依舊忠實地執行了命令。一行人連帶著馬匹，旋風一般離開了這座無人的山寨。

這其中，大概也就是高山青有些模模糊糊地察覺到了領頭之人的情緒，他坐在自己的馬匹上，回過頭去看了一眼那越來越遠的寨門，不知為何，心中竟然也好似松了一口氣。

“大人，接下來我們去哪裏？”高山青問道。

“先去下一個縣城裏修整一下，”領頭人道：“後面還有很長的路要趕，不必急於一時。”

……

太陽逐漸往西而去，明明並不曾熱烈過的陽光，卻在最後描繪出了嫣紅色的晚霞，給這天空與萬物，渡上了一層暈黃色的光。顧惜朝從縣城北邊唯一的一所學堂之中匆匆往回趕路，一路上遇到的諸多收攤的鎮民們也紛紛對他打起了招呼。

“小少爺回來啦！”

“學習一天辛苦了！”

“要來根冰糖葫蘆嗎？”

顧惜朝也同樣微笑回覆。這位是做竹篾的何大媽，家住在蚰蜒巷的巷底，和居於臨側的李油郎相看兩厭，曾經為了一枚銅錢的歸屬對簿公堂；那位是開米鋪的林掌櫃，家中獨子是自己在學堂中的同學，因為過於饞食，家中一老一小都是胖子；那邊蜷縮著的是瘸腿張，祖上三代都是飽一頓餓一頓的乞丐，絕對不會是什麽來歷叵測的神秘人物……

因為看完了所有的文書，所以對此知之甚詳的小惜朝在早些的時候，曾經忍不住前去應證過幾次，而他的年齡和他的身份，又並不會讓人升起警惕的心理……更多的其實是油然生出的喜愛與憐惜。

這般一來一去，便是如今的這副場景了。

“駕！”有呼喝之聲襲來，街道眾人紛紛躲避開來，顧惜朝也趕緊跑向了一邊，而後，一列的快馬從他的身側急速而過，馬上之人的衣飾，和他們懸掛在腰間的長刀，都表明了這些人特殊的身份和來歷。小惜朝擡頭望去，註意到了他們前進的方向，正是官衙所在。

沒有再理會他人的招呼，他開始以自己最快的速度跑了回去。

“諸位大人遠來辛苦了，”劉五從衙堂內迎了出來，他依舊是蘇夜初見之時的那身皂服麻鞋的裝束，不見了當晚談話之時的僵硬與遲緩，面對著亮出了腰牌的眾人，就像是一個分外普通的小地方的衙吏在面對總部到來的捕頭一般，客氣中帶著一絲諂媚，他連連拱手道：“未曾遠迎，也是我等的過失。不知道大人有什麽事情，需要吩咐我們去做的呢？”

“這也是我們沒有事先通知的緣故，”領頭人身後的年輕人策馬前進一步，手持馬鞭居高臨下道：“因為中途另有事情耽誤了不少的時間，所以我們今次恐怕是趕不上最近一處的驛站，只能前來叨擾一番。”

“哪裏的話，哪裏的話！”劉五趕忙道：“諸位大人還請暫待，我等一定會為大人們準備好一切。”

雖然前方的一切動靜都沒有辦法影響到內宅，但蘇夜還是在第一時間裏便知道了這些意外來客們的到來，或者說，在他們還在西堂縣的時候，他就已經接收到了他們的信息，包括在其後他們去往了雪嶺十三騎山寨“逛”了一圈的經歷。

當然，現在已經沒有了“雪嶺十三騎”，有的只是收攏了有一段時間的十三位紅樓中人而已。

紅樓。

劉五曾經在發表過一番有關野望的宣言之後，十分鄭重且肅穆地懇請蘇夜為這個未來的情報與殺手的組織賜下名字，而既然已經對此有過允諾，蘇夜也稍稍花費了些許的心思，而到了最後，他輕輕地嘆息了一聲，道：“就叫‘紅樓’吧。”

這個時代，沒有人能夠讀懂這個名字後所隱藏的更深的含義，劉五自然也不能夠。看著他面上閃過的一絲迷茫，蘇夜幽幽笑了起來：“紅樓一夢，一夢紅樓。”

他的聲音也如同無邊暗海之中的穿透而來的嶙峋波光，蘇夜輕聲道：“你們所在的這個世界，不就是一場浩大且繁華的夢嗎？”

劉五低下頭，目光中流露出不解與思索。

既然已經沈睡在夢中，又怎麽能夠得以醒來？

可即便暫時不能理解，紅樓的勢力也依舊以甘南縣為中心蔓延開來，“十三騎”只能算是他們發展過程中遇到的一個小疙瘩。因為初期人數不多，或者說，懂得武功之人數量不足的原因，劉五選擇了一點一點滲透進入這夥盜匪團體之中，就如同那位六扇門的領頭者所想像的一般，他是在將所有人俱都種下了“荊棘”之後，才在最後一步將那十三人中的老大逼迫到了無可躲避的地步……

和遲遲不能回覆原狀的普通人不一樣，“荊棘”是能夠被懂得內功之人傳遞給他人的奇妙的存在，而這樣可怕的東西，就算密密麻麻織成了網絡，其所有的源頭，也都是被蘇夜握在一手之中。

但他依舊在讀書。讀武學的書籍，讀此世之中特有的思想的著作，讀它們被這個世界所寄存的信息。

就好比是通過科技世界的物理學去了解法則。

而現在站立在他身側的一道紅色的身影，手裏面捧著的正是一本《風雨劍》的劍譜，這是一本追求急速攻勢劍招的書，已經能夠稱得上是武林裏中上游一層的秘籍了。

“荊棘”能夠使他在這個世界中輕易掀起風波浪濤，但他此來，卻是為了尋找某種更為珍貴的無形之物。

可即使如此，他也還是要從最基礎開始做起。

他雖立志高遠，但卻懂得始於足下。

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