第66章
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喬喬幾人沒想到自己能這麽幸運, 不過是過來查探情況，居然正好就撞上了怪物襲擊人的現場。
然而, 看見不代表他們就能及時趕到。
從他們現在所在的山林邊緣，到下方海灘上的母子，直線距離目測有幾十米遠。這還是直線距離, 如果實際跑過去，他們要先下山, 再轉到海灘，這麽一來, 那對母子的屍體早涼了。
這時候，幾人不禁都升起了自己怎麽沒長一對翅膀的怨念。
海灘上那位母親的叫喊聲更加聲嘶力竭, 她被綠色怪物推倒, 一下坐在漲潮的海浪上，而她那個孩子大半個身體都已經被拖進了淺海裏。
來不及了。
喬喬一咬牙，往前走了幾步, 一些小石子混著泥土和薄雪掉下去。
這面山崖十分陡峭，直上直下，一眼看過去, 只有零星幾個往外凸起的小石子, 看上去輕輕一踩就會脫落。
到時候人就跟現在滾下去的石子一樣, 直接蹦出去。
“啊孩子！救命！！！”
喬喬渾身一抖, 身體在自己反應過來之前就扔掉鬥篷翻身而下了。
“隊長！”
“喬喬大人！”
“餵等……”
頭頂隊友的阻止已經被拋在腦後，全部註意力都放在腳下——
不能踏錯一步。
高度緊張之下，那些原本看上去不可能的落腳點反而出現了一條清晰的道路。
大腦急速分析, 最後在幾分之一秒內得出結論，只要停留時間夠短，借力姿勢足夠巧妙，就能安全滑下。
而在其他人眼中，那道耀眼的鉑金色身影就以不可思議的靈巧一路下落。每一次在他們都替她捏了一把冷汗時，她腰一扭，腳一踏，總能找到一處減緩下墜速度的地方。
幾個跳躍後，喬喬已經安全落到海灘上。
單膝跪地緩沖了一下，她便瞬間起身，片刻不停朝那名已經被拖進海裏的孩子跑去，一邊跑還一邊拉下背上的長弓，開始拉弓引弦。
奧爾文猛地松了一口氣，這才發現自己不知不覺中已經屏住了呼吸。
胸膛裏心臟跳得飛快，耳邊一陣急促的砰砰聲。
他松開拳頭，深吸一口氣，彎腰拿起堆在地上的鬥篷轉身沿著山林往下奔去。
其他三人這才跟著回過神來，跟著他往海灘上趕。
不等完全靠近，光箭已經在弓弦上形成，明亮燦爛的箭矢似乎連頭頂陰沈的天空也能照亮。
嗖的一聲，拉到極限的弓弦猛地松開。
一道金光滑過一個完美的拋物線，正中即將潛入深海區的綠皮怪。
喬喬松了口氣，這時候十分感謝精靈那優秀的動態視力。
不然換成一開始的她，真不敢保證自己能射中，且不誤中孩子。
然而，她還是低估了怪物的求生欲。
趕到的時候，孩子的母親已經不顧冰冷游進淺海把孩子拖上岸，而怪物卻無影無蹤。
孩子緊閉著眼，面容發紫躺在沙灘上一動不動，連胸口的起伏都十分微弱。
那位母親已經哭都哭不出來，咬著牙抱著孩子站起來，卻腿一軟又跪在了湧上沙灘的海水裏。
好在喬喬這時候已經跑到她面前，伸手一撈把孩子抱住：“去哪？”
“去，去我家。”母親同樣凍得牙齒打顫，臉發青。她剛才的脫力不僅是體力耗盡，也是因為被凍僵了身體。
等奧爾文幾人找到喬喬時，看見的便是這一幕：
她裹著毯子，坐在漁民小屋裏，旁邊床上躺著一個孩子，對面坐著一個皮膚黝黑的女人。三人手中都捧著碗，中間燒著火，火上熱著一個爐子。
門一開，風雪飄進來，紅色火焰一飄，三人同時看過。
費茲捷勒的黑袍如一張來自深淵的暗影，比風雪更凍人，嚇得床上孩子又打了個噴嚏。
喬喬及時站起來跟他到了聲招呼，也阻止了女人準備找工具自衛的舉動。
望了眼驚魂未定的母子，喬喬脫掉毯子朝門外走去：“我們出去說。”
門外，奧爾文正抱著喬喬之前丟下的鬥篷，眼巴巴地望著。
一見到喬喬，他頓時眼一亮，主動張開鬥篷按在喬喬肩上：“喬喬大人，您沒事吧？”
不等喬喬回答，他嘆了口氣：“說實話，在下剛才真的被嚇著了。”
“救人要緊。”喬喬看了眼屋內摸著孩子頭說話的母親，對方臉上露出笑容，眉頭卻還擰著。
“她們……”
“那個孩子的父親是五位失蹤漁民中的一個。自從他父親失蹤後，他就天天去海灘邊等他父親回來，結果今天就被襲擊了。”
“看清長什麽樣了嗎？”費茲捷勒問道。他們幾個由於在山上，今天天氣又不好，只看見綠糊糊一團。等趕到海灘上時，一切都結束了，連怪物的影子都沒見著。
“長得……”喬喬搜刮完腦子裏所有的詞匯，才想出一個恰當的比方：“像轉化成人又失敗的胖頭魚，有人的四肢，魚的頭，只不過皮膚是墨綠色的。被我的箭射中後，流出來的血液也是綠色的。”
只可惜跑得太快，血液又被海水稀釋沖刷掉，來不及收集當證據。
“是魚人。”一個女聲在他們背後響起。
屋裏的母親裹著毯子走出來，靠在門框上對他們說，想起襲擊者的外貌，牙齒還在格格打顫：“我的丈夫一定也是被它們擄走吃掉的。”
魚人？
不等喬喬他們細問，另一個嗓音忽然響起：“胡說八道！”
扭頭看去，一個滿臉風霜，皮膚黝黑的老頭子從呼嘯的風雪中走過來。他拄著一人高的拐杖，杖頭系著一個完整魚骨頭。魚骨被風吹動著，繞在拐杖上啪啪擊打。
走近了，便能看見老人臉上的怒火。
他站在架高屋子的木梯前，狠狠一跺拐杖：“胡說八道！婦人之言！”
拐杖末端陷入鋪著白雪的沙子裏，聲音還沒有風聲和遠處的海浪聲大。
“村長，你太固執了！”孩子的差點沒命讓母親音調高了起來，“今天襲擊我家伯尼的就是魚人！我和這位雇傭兵大人都看見了！”
她的話，讓村長的目光落在喬喬身上，那對小眼睛裏精光四射，和蒼老的外表很不相稱。
“哼！”上下打量了一會喬喬後，村長撇撇嘴，“這麽年輕的小姑娘，肯定跟你一樣眼花了。魚人大人是絕對不可能襲擊我們漁民的，我們都是大海的子民！”
“……”伯尼的母親深吸一口氣，轉向喬喬等人，“很抱歉，讓你們見笑了。村長年紀大了，有時候就會胡思亂想。”
很明顯，她已經懶得爭辯，直接無視了老人。
這讓村長更加不快，在愈加狂放的風雪中齜牙咧嘴：“薇薇安你隨便汙蔑魚人大人，是會被祖輩們懲罰的。”
“如果祖輩有靈，那我的伯尼今天怎麽會被攻擊？！”女人一下被激怒，要不是安迪和莫裏森攔著，她就要沖下去打人，“要不是雇傭兵大人出手相助，伯尼……伯尼就要跟他父親一樣嗚嗚嗚……”
想起失蹤的丈夫，她又委頓在地嚎啕大哭。
村長被薇薇安哭得站立不安，臉上兇惡的威脅也掛不住了，正準備撂下最後一句勸告回家，就聽風中有隱隱約約的呼喊：“來人啊！有人受傷了……”
“有人……受……傷……”
狂風將喊聲扯得支離破碎，村長拐杖上的魚骨頭搖晃拍打得更加厲害。
薇薇安哭聲一頓，四處張望，而喬喬幾人則探頭看向屋子後面。
不一會兒，那兒來了幾個人，當中擡了一個擔架。
走在最前面的一個男人看見村長，眼睛一亮，小跑過來：“村長！有人從西邊山頭掉下來，傷得很重！”
“通知神會的亞倫大人了嗎？”村長立刻擡腳走過去，微微掀開擔架上的白布。
一股濃厚的血腥味混著魚腥味順著風飄進鼻腔裏。
喬喬皺眉。
這時候，救人的漁民們也註意到這幾名陌生人還有跪在地上的薇薇安：“村長，薇薇安，你們這是……”
“我的伯尼今天也遭到攻擊了！”薇薇安搶在村長之前大喊，“是魚人！魚人要把我的伯尼拖進海裏吃掉！”
“我說了，不可能是魚人大人！”村長吹胡子瞪眼，只是忙著傷員的事沒時間跟薇薇安爭辯，一揮手讓幾個漁民擡著傷員到自己家裏，“傷得這麽重，不能隨便移動，趕緊升起柴火蓋上毯子保暖！”
天色已漸漸暗了下去，頭頂飄落的雪花倒是越來越大，越來越密。
想了想，喬喬他們還是跟著漁民一起前往村長家中，薇薇安本來也想跟過去，可是想到屋子裏好不容易睡著的孩子，咬咬牙還是留了下來。
只是她拉住走在最後面的喬喬，小聲拜托她：“待會如果村長還說不是魚人，麻煩雇傭兵大人您作證啊！”
“放心。”喬喬沖她安撫地笑笑，“我會如實說的。”
這次的傷員比之前的都傷得更重。
不但小半個身子都被撕碎，還沿著山崖一路滾下來掉進海裏。
還好西邊的山林跟喬喬他們今天所在的東邊比，坡度更緩，否則漁民們發現的就是一具屍體了。
村長拄著拐杖，蹲在爐子前生火，擡擔架的幾個漁民坐在旁邊商議：
“亞倫大人不是已經禁止大家打獵出海了嗎？怎麽這個獵人還敢去。”
一張染滿血，只剩一半的木弓放在一邊。
“鬼知道，為了賺錢吧。”一個漁民撇撇嘴，滿臉不屑，“他們這些獵人就是要錢不要命。上次不也是他們自告奮勇組隊去抓野獸嗎，結果全豎著進去橫著出來。”
“也不能這麽說。我們不也有五個人失蹤了嗎……也不知道……”
“肯定沒了……”
說到失蹤的同胞，漁民們的聲音又低了下去。
這時候，莫裏森從擔架旁站起身。
“怎麽樣？”喬喬問，引得屋裏所有人都看向這位看上去就很殘忍的雇傭兵大人。
莫裏森撓了撓自己的光頭：“一樣的，看上去是被野獸咬的。不過，我在這人傷口裏發現了這個——”
他舉起手，滿手鮮紅裏一點微光閃耀。
待用清水洗幹凈後，一片半個手掌心大的鱗片出現在眾人面前。
“看著像魚鱗。”經驗豐富的漁民們一眼看出了這一點。
之所以他們還不敢肯定，是因為……
“什麽魚的魚鱗長這樣的？”
“對啊。看著像馬哈魚，可最大的馬哈魚也長不了這麽大。如果說是梭利魚，可梭利魚的鱗片末端更尖一點才對。”
這樣專業性的對話，喬喬他們插不上嘴。
不過喬喬很肯定，今天白天她見到的那只墨綠色怪物，上半身是沒有鱗片的，那身光溜溜的皮膚倒更像是鯊魚皮一樣的質地。
至於下半身，那她就不知道了，畢竟當時怪物泡在海水裏，等她靠近時都快游入深海中了。
那邊漁民討論半天也沒討論出結果，包括年紀最大、經驗最豐富的村長。
這邊，傷員本就微弱的呼吸如風中殘燭，越發衰弱下去。
眼見著蠟燭上最後一點火光就要熄滅，木門一下被拉開，大片的雪花和一身白袍的亞倫牧師一起進入屋內。
亞倫牧師的棕發和肩膀上都飄滿了雪花。
雪花在屋裏的溫度下迅速融化成晶瑩的水珠，他卻連接過毛巾的時間都沒有。
治療神術的白光在他手掌下聚集，微弱的光線卻拯救了一個人的生命。
屋子裏的漁民們都不敢打擾這神聖的一幕，全都自發地閉上嘴，連呼吸都下意識輕了許多。一時間村長的小木屋裏只聽得見外面的風聲，海浪聲和屋子裏火堆的劈啪聲。
這樣安靜的幻境，讓喬喬他們也不好開口討論。
費茲捷勒朝莫裏森望了一眼，後者知趣地收好那片魚鱗。
等亞倫放下手，已經是半個小時後了。牧師臉色發白，額頭上滿是細密的汗珠。
但他面對漁民們崇拜的眼神，還是很有職業操守地溫文微笑，為呼吸平穩的獵人做了番禱告。禱告詞大意就是感謝光明神大人的庇護，此人才能活下來。盡管他違背神會禁令在先，但神明大人是仁慈的，只讓他受到一點教訓，依舊留下他的性命。
“感謝神明大人的寬宥。”
“感謝光明神大人的仁慈。”漁民紛紛閉目虔誠道。
唯一沒動彈的只有一把年紀的村長大人，喬喬甚至眼尖地發現坐在火堆前的老村長翻了個白眼。
亞倫也不知道註意到沒有，睜開眼後，感謝了這些漁民對同胞的幫助，又勸他們：“辛苦大家了，早點回去休息吧。”
“牧師大人，我們派人送您回去吧。”
“不用了。”亞倫微笑，“這裏還有雇傭兵大人呢，他們非常可靠。”
漁民這才想起來喬喬這五個人，又是拜托他們好好保護亞倫牧師後，才依依不舍離開。
此地對光明神的虔誠信仰，讓喬喬這種不信教的人真是感覺自己格格不入。
好在離開漁民小村後，亞倫就沒有再提及光明神的事，轉而提起襲擊者：“聽說喬喬小姐看見了襲擊者？”
“攻擊獵人的我沒有看見。”喬喬將小孩伯尼的事情覆述了一遍，“那個襲擊者渾身墨綠色皮膚，上半身沒有鱗片，魚的頭人的身子。”
“您沒有看見它的下|半|身是嗎？”
“嗯。”
“那就是說，可能下半身也是魚。這樣一來，那枚魚鱗就有解釋了。”
喬喬還是覺得不對：“這樣的身體構造，沒法在山林中活動吧。”
亞倫嘴角的淡笑在火把的光束下隱隱綽綽，低垂的眉眼藏在陰影中看不清晰：“老實說，我從一開始就認為，漁民的失蹤只是意外。山林中襲擊人的是野獸，漁民則是一樁正常的海上船案。”
“那現在……”
喬喬本想說，從伯尼的事件上看，極有可能存在兩種怪物。
亞倫卻搶先打斷她的話續道：“現在看來，的確如此呢。”
他停下腳步，站在燈火輝煌的光明神會前，擡眼看向喬喬：“獵人違禁進入山林打獵，一時不察被野獸咬傷墜入海裏，正好被襲擊伯尼的那種怪物撞上攻擊。混戰中怪物的一枚鱗片留在獵人的傷口裏，就在此時附近的漁民聽見動靜過來救了獵人，而怪物則在漁民們到來前就逃走了。喬喬小姐，您認為我這個想法如何？”
“……聽上去很有道理。”
可是喬喬還是很在意白天在山林中看到的那個紅發小男孩。
把這件事告訴亞倫之後，這位牧師一臉訝異：“喬喬小姐看錯了吧？威特城這十年來都沒有哪家孩子失蹤，嬰孩們都在他們父母的關照下正常長大。不可能存在小孩落進山林，被野獸撫養長大的事啊。至於說他自己無力求生，跑進去就更不可能了。在城主大人和魯道夫大人的共同努力下，我可以很自豪地宣布威特城沒有孤兒呢。”
“不管如何，我們打算之後再去看看。今天沒有搜尋完，就碰上了伯尼的事。”
“那就拜托喬喬小姐你們了。”亞倫微微頷首，又擡起頭看了眼黑壓壓的天空，“雪似乎越來越大了呢。”
的確，比起之前，在火光下，能看見雪下得更密集了。
“這在威特城倒是比較少見。”亞倫又是一笑，搖了搖頭，“不說這個了。喬喬小姐你們今晚好好休息吧，如果有什麽疑問歡迎隨時來找我詢問。”
第二天一早，旅館中的喬喬就被外面的嚷嚷聲吵醒。
她走到窗戶旁，首先看見的是對面落滿積雪的屋頂，好在外面的雪已經停了。視線向下，她看見一群人拿著魚叉漁網等物品，順著街道往昨天的漁村方向走去。
出去問了旅館老板才得知，昨天小孩伯尼遇襲以及獵人重傷的事已經傳遍了整個威特城。
血氣方剛的威特人被激怒，嚷著要出海找到那個怪物殺死它。
“……大海那麽大，他們打算怎麽找？”
“誰知道呢。”旅館老板同樣不看好這支“尋找怪物特工隊”，“估計也就是隨便在海灣附近逛逛吧。畢竟亞倫大人禁止大家進山林抓野獸，也只能去大海上轉轉了。”
暗影小隊立刻前往光明神會，那裏亞倫牧師已經得知了這件事，冷靜道：“我已經派牧師跟隨他們，只在海灣附近巡邏一圈。一直壓抑大家的怒火也不是辦法，總要讓他們發洩一下。”
“那怎麽不讓他們去山林發洩？”安迪插嘴問了一句。
亞倫苦笑：“在七名經驗最豐富的獵人失敗後，我實在不敢冒這個風險。放心好了，現在雪已經停了，也沒有風，今天出海沒有危險，而且他們很快就回來。如果你們實在不放心，可以一起過去。”
頓了頓，他又補充道：“我本來也想一起過去，只是聖女大人就要到了，我必須留在城中迎接她。”
“聖女？”
亞倫點點頭：“光明節即將來臨，聖女大人是來威特城傳達神明大人的旨意，讓每一位威特城民都能沐浴在神恩下。”
說到這裏，亞倫俊秀的面孔上閃閃發光，一派虔誠。
暗下雞皮疙瘩，告別了忙碌的亞倫，喬喬他們商量了一會兒，還是決定去漁村看看。
還是費茲捷勒建議的，他看出喬喬對綠皮怪和紅發小孩兩者之間心存疑惑，提出昨天老村長的態度很詭異：“去問問他，再轉道去山林也不遲。”
而等他們找到老村長時，老人正站在沙灘上生悶氣。他面朝的方向，一艘大船正揚帆起航，船甲板上人影忙忙碌碌，來回穿梭，喧囂聲一直傳到了海灘上。
村長瞪著這些不顧他阻攔，執意出海的人罵道：“該死的笨蛋們，你們永遠找不到魚人大人！”
喬喬和費茲捷勒對視一眼，走上前：“村長大人。”
“哦，是你們啊。”村長瞥了眼喬喬五人，沒好氣道，“又有什麽事？難不成你們也想出海？沒船了沒船了！”
“不是哦，老爺爺。”安迪頂著一張賣萌的小女孩臉湊上來，大眼忽閃，“我們很好奇魚人大人的事。”
“原來是這樣……”村長臉色緩和了許多，就是眼神還是很懷疑，“你們昨天不是幫著薇薇安說話的嗎？不對，你們是想騙我說出魚人大人的事好去抓住大人！哼！我不會上當的！”
村長看上去一大把年紀了，反應倒很快。
安迪還想再努力一次，費茲捷勒已經走上來。
介於他黑袍黑帽，一身輕薄，看上去跟普通人完全不同，村長下意識後退一步：“你……你想幹什麽？我警告你，不……”
話還沒說完，老人臉一木，眼神瞬間恍惚起來。
“……你做了什麽？”介於費茲捷勒現在只能用亡靈魔法，喬喬認為自己有必要替老人的安危問一句。
“放心，只是一個小把戲，沒有後遺癥。”費茲捷勒啞聲命令，“說出你知道的，關於魚人的一切。”
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然而, 看見不代表他們就能及時趕到。
從他們現在所在的山林邊緣，到下方海灘上的母子，直線距離目測有幾十米遠。這還是直線距離, 如果實際跑過去，他們要先下山, 再轉到海灘，這麽一來, 那對母子的屍體早涼了。
這時候，幾人不禁都升起了自己怎麽沒長一對翅膀的怨念。
海灘上那位母親的叫喊聲更加聲嘶力竭, 她被綠色怪物推倒, 一下坐在漲潮的海浪上，而她那個孩子大半個身體都已經被拖進了淺海裏。
來不及了。
喬喬一咬牙，往前走了幾步, 一些小石子混著泥土和薄雪掉下去。
這面山崖十分陡峭，直上直下，一眼看過去, 只有零星幾個往外凸起的小石子, 看上去輕輕一踩就會脫落。
到時候人就跟現在滾下去的石子一樣, 直接蹦出去。
“啊孩子！救命！！！”
喬喬渾身一抖, 身體在自己反應過來之前就扔掉鬥篷翻身而下了。
“隊長！”
“喬喬大人！”
“餵等……”
頭頂隊友的阻止已經被拋在腦後，全部註意力都放在腳下——
不能踏錯一步。
高度緊張之下，那些原本看上去不可能的落腳點反而出現了一條清晰的道路。
大腦急速分析, 最後在幾分之一秒內得出結論，只要停留時間夠短，借力姿勢足夠巧妙，就能安全滑下。
而在其他人眼中，那道耀眼的鉑金色身影就以不可思議的靈巧一路下落。每一次在他們都替她捏了一把冷汗時，她腰一扭，腳一踏，總能找到一處減緩下墜速度的地方。
幾個跳躍後，喬喬已經安全落到海灘上。
單膝跪地緩沖了一下，她便瞬間起身，片刻不停朝那名已經被拖進海裏的孩子跑去，一邊跑還一邊拉下背上的長弓，開始拉弓引弦。
奧爾文猛地松了一口氣，這才發現自己不知不覺中已經屏住了呼吸。
胸膛裏心臟跳得飛快，耳邊一陣急促的砰砰聲。
他松開拳頭，深吸一口氣，彎腰拿起堆在地上的鬥篷轉身沿著山林往下奔去。
其他三人這才跟著回過神來，跟著他往海灘上趕。
不等完全靠近，光箭已經在弓弦上形成，明亮燦爛的箭矢似乎連頭頂陰沈的天空也能照亮。
嗖的一聲，拉到極限的弓弦猛地松開。
一道金光滑過一個完美的拋物線，正中即將潛入深海區的綠皮怪。
喬喬松了口氣，這時候十分感謝精靈那優秀的動態視力。
不然換成一開始的她，真不敢保證自己能射中，且不誤中孩子。
然而，她還是低估了怪物的求生欲。
趕到的時候，孩子的母親已經不顧冰冷游進淺海把孩子拖上岸，而怪物卻無影無蹤。
孩子緊閉著眼，面容發紫躺在沙灘上一動不動，連胸口的起伏都十分微弱。
那位母親已經哭都哭不出來，咬著牙抱著孩子站起來，卻腿一軟又跪在了湧上沙灘的海水裏。
好在喬喬這時候已經跑到她面前，伸手一撈把孩子抱住：“去哪？”
“去，去我家。”母親同樣凍得牙齒打顫，臉發青。她剛才的脫力不僅是體力耗盡，也是因為被凍僵了身體。
等奧爾文幾人找到喬喬時，看見的便是這一幕：
她裹著毯子，坐在漁民小屋裏，旁邊床上躺著一個孩子，對面坐著一個皮膚黝黑的女人。三人手中都捧著碗，中間燒著火，火上熱著一個爐子。
門一開，風雪飄進來，紅色火焰一飄，三人同時看過。
費茲捷勒的黑袍如一張來自深淵的暗影，比風雪更凍人，嚇得床上孩子又打了個噴嚏。
喬喬及時站起來跟他到了聲招呼，也阻止了女人準備找工具自衛的舉動。
望了眼驚魂未定的母子，喬喬脫掉毯子朝門外走去：“我們出去說。”
門外，奧爾文正抱著喬喬之前丟下的鬥篷，眼巴巴地望著。
一見到喬喬，他頓時眼一亮，主動張開鬥篷按在喬喬肩上：“喬喬大人，您沒事吧？”
不等喬喬回答，他嘆了口氣：“說實話，在下剛才真的被嚇著了。”
“救人要緊。”喬喬看了眼屋內摸著孩子頭說話的母親，對方臉上露出笑容，眉頭卻還擰著。
“她們……”
“那個孩子的父親是五位失蹤漁民中的一個。自從他父親失蹤後，他就天天去海灘邊等他父親回來，結果今天就被襲擊了。”
“看清長什麽樣了嗎？”費茲捷勒問道。他們幾個由於在山上，今天天氣又不好，只看見綠糊糊一團。等趕到海灘上時，一切都結束了，連怪物的影子都沒見著。
“長得……”喬喬搜刮完腦子裏所有的詞匯，才想出一個恰當的比方：“像轉化成人又失敗的胖頭魚，有人的四肢，魚的頭，只不過皮膚是墨綠色的。被我的箭射中後，流出來的血液也是綠色的。”
只可惜跑得太快，血液又被海水稀釋沖刷掉，來不及收集當證據。
“是魚人。”一個女聲在他們背後響起。
屋裏的母親裹著毯子走出來，靠在門框上對他們說，想起襲擊者的外貌，牙齒還在格格打顫：“我的丈夫一定也是被它們擄走吃掉的。”
魚人？
不等喬喬他們細問，另一個嗓音忽然響起：“胡說八道！”
扭頭看去，一個滿臉風霜，皮膚黝黑的老頭子從呼嘯的風雪中走過來。他拄著一人高的拐杖，杖頭系著一個完整魚骨頭。魚骨被風吹動著，繞在拐杖上啪啪擊打。
走近了，便能看見老人臉上的怒火。
他站在架高屋子的木梯前，狠狠一跺拐杖：“胡說八道！婦人之言！”
拐杖末端陷入鋪著白雪的沙子裏，聲音還沒有風聲和遠處的海浪聲大。
“村長，你太固執了！”孩子的差點沒命讓母親音調高了起來，“今天襲擊我家伯尼的就是魚人！我和這位雇傭兵大人都看見了！”
她的話，讓村長的目光落在喬喬身上，那對小眼睛裏精光四射，和蒼老的外表很不相稱。
“哼！”上下打量了一會喬喬後，村長撇撇嘴，“這麽年輕的小姑娘，肯定跟你一樣眼花了。魚人大人是絕對不可能襲擊我們漁民的，我們都是大海的子民！”
“……”伯尼的母親深吸一口氣，轉向喬喬等人，“很抱歉，讓你們見笑了。村長年紀大了，有時候就會胡思亂想。”
很明顯，她已經懶得爭辯，直接無視了老人。
這讓村長更加不快，在愈加狂放的風雪中齜牙咧嘴：“薇薇安你隨便汙蔑魚人大人，是會被祖輩們懲罰的。”
“如果祖輩有靈，那我的伯尼今天怎麽會被攻擊？！”女人一下被激怒，要不是安迪和莫裏森攔著，她就要沖下去打人，“要不是雇傭兵大人出手相助，伯尼……伯尼就要跟他父親一樣嗚嗚嗚……”
想起失蹤的丈夫，她又委頓在地嚎啕大哭。
村長被薇薇安哭得站立不安，臉上兇惡的威脅也掛不住了，正準備撂下最後一句勸告回家，就聽風中有隱隱約約的呼喊：“來人啊！有人受傷了……”
“有人……受……傷……”
狂風將喊聲扯得支離破碎，村長拐杖上的魚骨頭搖晃拍打得更加厲害。
薇薇安哭聲一頓，四處張望，而喬喬幾人則探頭看向屋子後面。
不一會兒，那兒來了幾個人，當中擡了一個擔架。
走在最前面的一個男人看見村長，眼睛一亮，小跑過來：“村長！有人從西邊山頭掉下來，傷得很重！”
“通知神會的亞倫大人了嗎？”村長立刻擡腳走過去，微微掀開擔架上的白布。
一股濃厚的血腥味混著魚腥味順著風飄進鼻腔裏。
喬喬皺眉。
這時候，救人的漁民們也註意到這幾名陌生人還有跪在地上的薇薇安：“村長，薇薇安，你們這是……”
“我的伯尼今天也遭到攻擊了！”薇薇安搶在村長之前大喊，“是魚人！魚人要把我的伯尼拖進海裏吃掉！”
“我說了，不可能是魚人大人！”村長吹胡子瞪眼，只是忙著傷員的事沒時間跟薇薇安爭辯，一揮手讓幾個漁民擡著傷員到自己家裏，“傷得這麽重，不能隨便移動，趕緊升起柴火蓋上毯子保暖！”
天色已漸漸暗了下去，頭頂飄落的雪花倒是越來越大，越來越密。
想了想，喬喬他們還是跟著漁民一起前往村長家中，薇薇安本來也想跟過去，可是想到屋子裏好不容易睡著的孩子，咬咬牙還是留了下來。
只是她拉住走在最後面的喬喬，小聲拜托她：“待會如果村長還說不是魚人，麻煩雇傭兵大人您作證啊！”
“放心。”喬喬沖她安撫地笑笑，“我會如實說的。”
這次的傷員比之前的都傷得更重。
不但小半個身子都被撕碎，還沿著山崖一路滾下來掉進海裏。
還好西邊的山林跟喬喬他們今天所在的東邊比，坡度更緩，否則漁民們發現的就是一具屍體了。
村長拄著拐杖，蹲在爐子前生火，擡擔架的幾個漁民坐在旁邊商議：
“亞倫大人不是已經禁止大家打獵出海了嗎？怎麽這個獵人還敢去。”
一張染滿血，只剩一半的木弓放在一邊。
“鬼知道，為了賺錢吧。”一個漁民撇撇嘴，滿臉不屑，“他們這些獵人就是要錢不要命。上次不也是他們自告奮勇組隊去抓野獸嗎，結果全豎著進去橫著出來。”
“也不能這麽說。我們不也有五個人失蹤了嗎……也不知道……”
“肯定沒了……”
說到失蹤的同胞，漁民們的聲音又低了下去。
這時候，莫裏森從擔架旁站起身。
“怎麽樣？”喬喬問，引得屋裏所有人都看向這位看上去就很殘忍的雇傭兵大人。
莫裏森撓了撓自己的光頭：“一樣的，看上去是被野獸咬的。不過，我在這人傷口裏發現了這個——”
他舉起手，滿手鮮紅裏一點微光閃耀。
待用清水洗幹凈後，一片半個手掌心大的鱗片出現在眾人面前。
“看著像魚鱗。”經驗豐富的漁民們一眼看出了這一點。
之所以他們還不敢肯定，是因為……
“什麽魚的魚鱗長這樣的？”
“對啊。看著像馬哈魚，可最大的馬哈魚也長不了這麽大。如果說是梭利魚，可梭利魚的鱗片末端更尖一點才對。”
這樣專業性的對話，喬喬他們插不上嘴。
不過喬喬很肯定，今天白天她見到的那只墨綠色怪物，上半身是沒有鱗片的，那身光溜溜的皮膚倒更像是鯊魚皮一樣的質地。
至於下半身，那她就不知道了，畢竟當時怪物泡在海水裏，等她靠近時都快游入深海中了。
那邊漁民討論半天也沒討論出結果，包括年紀最大、經驗最豐富的村長。
這邊，傷員本就微弱的呼吸如風中殘燭，越發衰弱下去。
眼見著蠟燭上最後一點火光就要熄滅，木門一下被拉開，大片的雪花和一身白袍的亞倫牧師一起進入屋內。
亞倫牧師的棕發和肩膀上都飄滿了雪花。
雪花在屋裏的溫度下迅速融化成晶瑩的水珠，他卻連接過毛巾的時間都沒有。
治療神術的白光在他手掌下聚集，微弱的光線卻拯救了一個人的生命。
屋子裏的漁民們都不敢打擾這神聖的一幕，全都自發地閉上嘴，連呼吸都下意識輕了許多。一時間村長的小木屋裏只聽得見外面的風聲，海浪聲和屋子裏火堆的劈啪聲。
這樣安靜的幻境，讓喬喬他們也不好開口討論。
費茲捷勒朝莫裏森望了一眼，後者知趣地收好那片魚鱗。
等亞倫放下手，已經是半個小時後了。牧師臉色發白，額頭上滿是細密的汗珠。
但他面對漁民們崇拜的眼神，還是很有職業操守地溫文微笑，為呼吸平穩的獵人做了番禱告。禱告詞大意就是感謝光明神大人的庇護，此人才能活下來。盡管他違背神會禁令在先，但神明大人是仁慈的，只讓他受到一點教訓，依舊留下他的性命。
“感謝神明大人的寬宥。”
“感謝光明神大人的仁慈。”漁民紛紛閉目虔誠道。
唯一沒動彈的只有一把年紀的村長大人，喬喬甚至眼尖地發現坐在火堆前的老村長翻了個白眼。
亞倫也不知道註意到沒有，睜開眼後，感謝了這些漁民對同胞的幫助，又勸他們：“辛苦大家了，早點回去休息吧。”
“牧師大人，我們派人送您回去吧。”
“不用了。”亞倫微笑，“這裏還有雇傭兵大人呢，他們非常可靠。”
漁民這才想起來喬喬這五個人，又是拜托他們好好保護亞倫牧師後，才依依不舍離開。
此地對光明神的虔誠信仰，讓喬喬這種不信教的人真是感覺自己格格不入。
好在離開漁民小村後，亞倫就沒有再提及光明神的事，轉而提起襲擊者：“聽說喬喬小姐看見了襲擊者？”
“攻擊獵人的我沒有看見。”喬喬將小孩伯尼的事情覆述了一遍，“那個襲擊者渾身墨綠色皮膚，上半身沒有鱗片，魚的頭人的身子。”
“您沒有看見它的下|半|身是嗎？”
“嗯。”
“那就是說，可能下半身也是魚。這樣一來，那枚魚鱗就有解釋了。”
喬喬還是覺得不對：“這樣的身體構造，沒法在山林中活動吧。”
亞倫嘴角的淡笑在火把的光束下隱隱綽綽，低垂的眉眼藏在陰影中看不清晰：“老實說，我從一開始就認為，漁民的失蹤只是意外。山林中襲擊人的是野獸，漁民則是一樁正常的海上船案。”
“那現在……”
喬喬本想說，從伯尼的事件上看，極有可能存在兩種怪物。
亞倫卻搶先打斷她的話續道：“現在看來，的確如此呢。”
他停下腳步，站在燈火輝煌的光明神會前，擡眼看向喬喬：“獵人違禁進入山林打獵，一時不察被野獸咬傷墜入海裏，正好被襲擊伯尼的那種怪物撞上攻擊。混戰中怪物的一枚鱗片留在獵人的傷口裏，就在此時附近的漁民聽見動靜過來救了獵人，而怪物則在漁民們到來前就逃走了。喬喬小姐，您認為我這個想法如何？”
“……聽上去很有道理。”
可是喬喬還是很在意白天在山林中看到的那個紅發小男孩。
把這件事告訴亞倫之後，這位牧師一臉訝異：“喬喬小姐看錯了吧？威特城這十年來都沒有哪家孩子失蹤，嬰孩們都在他們父母的關照下正常長大。不可能存在小孩落進山林，被野獸撫養長大的事啊。至於說他自己無力求生，跑進去就更不可能了。在城主大人和魯道夫大人的共同努力下，我可以很自豪地宣布威特城沒有孤兒呢。”
“不管如何，我們打算之後再去看看。今天沒有搜尋完，就碰上了伯尼的事。”
“那就拜托喬喬小姐你們了。”亞倫微微頷首，又擡起頭看了眼黑壓壓的天空，“雪似乎越來越大了呢。”
的確，比起之前，在火光下，能看見雪下得更密集了。
“這在威特城倒是比較少見。”亞倫又是一笑，搖了搖頭，“不說這個了。喬喬小姐你們今晚好好休息吧，如果有什麽疑問歡迎隨時來找我詢問。”
第二天一早，旅館中的喬喬就被外面的嚷嚷聲吵醒。
她走到窗戶旁，首先看見的是對面落滿積雪的屋頂，好在外面的雪已經停了。視線向下，她看見一群人拿著魚叉漁網等物品，順著街道往昨天的漁村方向走去。
出去問了旅館老板才得知，昨天小孩伯尼遇襲以及獵人重傷的事已經傳遍了整個威特城。
血氣方剛的威特人被激怒，嚷著要出海找到那個怪物殺死它。
“……大海那麽大，他們打算怎麽找？”
“誰知道呢。”旅館老板同樣不看好這支“尋找怪物特工隊”，“估計也就是隨便在海灣附近逛逛吧。畢竟亞倫大人禁止大家進山林抓野獸，也只能去大海上轉轉了。”
暗影小隊立刻前往光明神會，那裏亞倫牧師已經得知了這件事，冷靜道：“我已經派牧師跟隨他們，只在海灣附近巡邏一圈。一直壓抑大家的怒火也不是辦法，總要讓他們發洩一下。”
“那怎麽不讓他們去山林發洩？”安迪插嘴問了一句。
亞倫苦笑：“在七名經驗最豐富的獵人失敗後，我實在不敢冒這個風險。放心好了，現在雪已經停了，也沒有風，今天出海沒有危險，而且他們很快就回來。如果你們實在不放心，可以一起過去。”
頓了頓，他又補充道：“我本來也想一起過去，只是聖女大人就要到了，我必須留在城中迎接她。”
“聖女？”
亞倫點點頭：“光明節即將來臨，聖女大人是來威特城傳達神明大人的旨意，讓每一位威特城民都能沐浴在神恩下。”
說到這裏，亞倫俊秀的面孔上閃閃發光，一派虔誠。
暗下雞皮疙瘩，告別了忙碌的亞倫，喬喬他們商量了一會兒，還是決定去漁村看看。
還是費茲捷勒建議的，他看出喬喬對綠皮怪和紅發小孩兩者之間心存疑惑，提出昨天老村長的態度很詭異：“去問問他，再轉道去山林也不遲。”
而等他們找到老村長時，老人正站在沙灘上生悶氣。他面朝的方向，一艘大船正揚帆起航，船甲板上人影忙忙碌碌，來回穿梭，喧囂聲一直傳到了海灘上。
村長瞪著這些不顧他阻攔，執意出海的人罵道：“該死的笨蛋們，你們永遠找不到魚人大人！”
喬喬和費茲捷勒對視一眼，走上前：“村長大人。”
“哦，是你們啊。”村長瞥了眼喬喬五人，沒好氣道，“又有什麽事？難不成你們也想出海？沒船了沒船了！”
“不是哦，老爺爺。”安迪頂著一張賣萌的小女孩臉湊上來，大眼忽閃，“我們很好奇魚人大人的事。”
“原來是這樣……”村長臉色緩和了許多，就是眼神還是很懷疑，“你們昨天不是幫著薇薇安說話的嗎？不對，你們是想騙我說出魚人大人的事好去抓住大人！哼！我不會上當的！”
村長看上去一大把年紀了，反應倒很快。
安迪還想再努力一次，費茲捷勒已經走上來。
介於他黑袍黑帽，一身輕薄，看上去跟普通人完全不同，村長下意識後退一步：“你……你想幹什麽？我警告你，不……”
話還沒說完，老人臉一木，眼神瞬間恍惚起來。
“……你做了什麽？”介於費茲捷勒現在只能用亡靈魔法，喬喬認為自己有必要替老人的安危問一句。
“放心，只是一個小把戲，沒有後遺癥。”費茲捷勒啞聲命令，“說出你知道的，關於魚人的一切。”
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