奧爾文不僅把喬喬一路送到一名為帝國旅館的旅店, 還把二王子的雇傭金一並交給喬喬。

沈甸甸的一個布袋子，回到房間喬喬數了數, 一共五千坎特幣。

她瞬間暴富。

除去開始說好的兩千，殺死盜賊首領的五百，還多了兩千五。

喬喬想了想, 這大概就是二王子感謝她的救命之恩。

還行，帝國旅館作為整個王城最好的旅店, 一晚上包吃包住五坎特幣。這五千雇傭金，夠她在王城生存至少兩年多。

當然, 喬喬不打算在這裏呆兩年。

這次會來王城，除了自戀狂王子的雇傭, 國王的命令, 還有個最主要的原因是某位失蹤人士。

喬喬從腰帶上拔出匕首端詳了一會兒，手指慢慢拂過刀鞘上細致精巧的花紋，冰涼堅硬的金屬觸感從指尖傳遞到大腦, 女戰士安迪的話回響在她耳邊。

她站起身，推開門走出去，找旅店老板問清了雇傭協會總部的位置。

走在王城裏, 能明顯感覺到這裏比安西城繁華, 街道兩旁的店鋪種類更多, 進進出出的客人和來往行人絡繹不絕。除了固定的店鋪, 還有一些流動攤販，比如手捧玫瑰花叫賣的小姑娘，喊的廣告詞是“約書亞殿下最愛的名種玫瑰, 芳香四溢，讓王子殿下一見面就能愛上你的天然香水”。不得不說這小姑娘腦子挺靈活的，這麽喊了沒一會兒，就吸引來不少女性顧客。

另外還有武器店鋪的老板雇傭了兩個盜賊在店門口表演雜耍，他們手上的匕首舞舞生風，絢爛的刀花迷人眼球，偶爾還會表演一出被暗殺的戲碼，這樣費力精彩的廣告自然也吸引到了大量顧客。戰士，騎士，盜賊等等戰鬥人士陸續走進這家武器店。

雇傭協會總部坐落在兩條主幹道的交叉口，從外表看是一幢氣勢恢宏的灰色石磚建築，底部半米塗了白色石灰，門框和窗戶都是塗了黑漆的木頭。簡單的黑白灰三種顏色混合在一起，清爽又大方。

還沒走進去，站在外面的街道上就能聽見裏面傳出來的尖叫聲，大笑聲，說話聲。

推門進去，正對著門口的是一張巨大的棕色長桌，長桌後站了幾個年輕人，有男有女。他們坐在長桌後，每人面前有一本厚厚的本子，右手裏的羽毛筆在飛速抖動，黑色墨水不斷化為一行行文字落在泛黃的粗糙紙張上。

長桌後的墻壁上掛著雇傭協會幾個大字，上面還掛著整面墻的黑板，上面用白色石灰粉寫了密密麻麻的任務。

幾個人架著梯子上上下下，不斷添加新的任務，又將舊有的任務狀態修改或整個擦除。

除了這些忙碌的協會成員，長桌兩側分別放著十幾張圓桌和幾十把椅子，有一半坐了人。

這些人中大部分是戰士，藥劑師和盜賊，也有一小部分的騎士，牧師和獵人。還有個別坐在角落裏的家夥裹著黑色鬥篷戴著兜帽，這幾個人往往都是單獨坐一桌，悶不吭聲，看不清臉也看不出是什麽職業，但周圍無人敢上去挑釁。

喬喬收回視線，走到長桌面前。正好有一個記錄員前面空了，她走上前，還沒開口，那個低著頭飛快記錄的青年就語速極快地開口：“一共六個等級的任務，按照雇用金額區分。最低級的F級任務，不超過一百坎特幣，最高級的A級任務，一萬坎特幣以上，具體雇傭金對應的任務內容可以參照後面墻壁上那些。請問您有什麽需要？”

他一口氣說完這麽長一串話，連頓都不帶打頓的，說完擡起頭，推了推圓形眼鏡中間的夾鼻。

喬喬被他叨叨叨機關槍一樣噴了一氣，大腦空白一瞬，歇了三秒鐘才想起來自己是來做什麽的。

她按照這個眼鏡青年的指示，擡頭研究了一下後面的黑板，對青年說：“我想找人。”

“您能出多少雇傭金？”

“2500坎特幣。”

眼鏡青年從巨大的本冊中擡起額頭，眼睛翻上從鏡片上方瞅了喬喬一眼：“C級任務。”

“可以。”

見她答應得這麽爽快，青年沒有再多說什麽。他仔細詢問了需要尋找的人物特征、年齡、性別、職業以及需要註意的事項，動筆飛快記錄下一串數字，又示意喬喬交付百分之七十的定金。確定了喬喬的聯系地址後，青年掏出一塊木牌遞給她。

樸實無華的方型木牌上刻著“C77”的字樣。

“任務完成後，會有協會的人帶對應的木牌和您聯系。C級任務超過三個月無人完成，會自動退還定金，同時無論任務完成與否，扣除5%的中介費用，您能接受嗎？”

2500的百分之五就是125坎特幣，這還只是喬喬一個人的中介費。難怪從建築外表和內部裝飾看，雇傭協會很有錢。

喬喬點了點頭。

於是青年又寫下一串數字，撕下來，轉身交給後面的黑板記錄員。

很快喬喬就看見自己的那個C級任務出現在黑色板面的最下端。

在眼鏡青年的慢走聲中，喬喬收好木牌轉身離開。推門出去的時候，正好有個裹著黑袍拉著兜帽的人進來，喬喬側身避讓，一陣陰冷的氣息撲面而來，讓她忍不住皺起眉。

黑袍人不是手上拎著一個布袋，一股濃厚的血腥味從袋子裏傳來。

在好奇心的驅使下，喬喬沒急著出門，站在門口轉頭看見黑袍人走到木桌前，將手上布袋扔到裏面的記錄員身上。

“B444。”

嘶啞幽暗的男聲如一股從地獄飄出的輕煙，讓整個嘈雜的協會總部都安靜了一瞬。

在眾人的目光下，那名女記錄員冷靜地打開布袋，檢查了一下那個人頭，確定無誤後，從桌子下面掏出一個布袋，放到桌面上。

一個三角形木牌拍在桌上，喬喬註意到黑袍人手上也戴著全黑包指皮手套。手指修長到嚇人，有一種異樣的美感。

黑袍人領完傭金就毫不留戀地轉身離開，再次和喬喬擦身而過時，他的兜帽若有似無地朝喬喬偏了偏。但這點偏轉角度太過細微，根本無人察覺。

在喬喬眼中，他就像一道暗影，無聲無息地迅速飄遠。

她感慨著走出雇傭協會。原路返回後，還有十幾米遠一眼就看見一名高大的棕發騎士。騎士穿著銀白鎧甲靠在帝國旅館大門外的紅磚上，雙手環胸，垂頭沈思。

“奧爾文？你找我嗎？”

騎士擡頭，眼睛一亮，整張臉都被眼裏璀璨期待的光芒照得熠熠生輝：“喬喬大人，在下有一個不情之請。”

“你說。”

“後天就是王城兩年一度的騎士比武大會，在下想邀請您前去觀賞。”

喬喬了然，端詳奧爾文臉上的幾分羞澀：“……你要參加嗎？”

青年點點頭，幾縷碎發隨之掉落在眼前。戴著鐵手套的手掌蜷縮成拳，有些不自然地微笑，目光避開喬喬看向左側空氣：“不知道喬喬大人是否願意……願意讓在下為您獻上勝利。”

勝利？不應該給那個自戀王子嗎？

見她不解，奧爾文向喬喬解釋。

原來參加比武大會的騎士勝利後，按照慣例要將他們胸前佩戴的金花獻給在場的一名女士。約書亞王子因為性別不對，慘遭自己手下拋棄。

“當然，如果讓您為難了，您可以拒絕。”奧爾文抿了抿嘴，“在下會……”

“好啊。”喬喬一口應下，讓奧爾文還沒說出口的話再也不用說出口。

“哎？”騎士蜜糖色的眼睛眨了眨。

喬喬沖呆楞的男人微微一笑：“好啊，那我就等著你的金花了。”

旁邊行人的交談聲，兩邊攤販的叫賣聲，還有少女的歡笑和男人的低語，在這一片繁覆的塵世嘈雜中，棕發褐眼的騎士垂下眼，慢慢漲紅了臉。

比武大會熱鬧得出乎喬喬意料。

還未正式開始，兩邊用木頭搭起的階梯型觀眾席就坐滿了人。精致寬大的裙擺掃過草叢中的露珠，青草被一只只尖頭鞋踩彎了腰，太陽還未徹底升到正空，場地裏已是一片喧鬧。

喬喬隨便找了個最高的位置坐下。在她正對面的位置，隔著比賽場地的觀眾席上，一排木頭椅子被包上金色的綢緞軟墊，特別劃出的區域用紅色絲帶和其他座位劃分開。一排騎士排著隊依次站定，長矛的尖端閃爍著寒光，在椅背後以相同間隔立成一條直線。

沒過多久，一個穿著華麗，金發紫眼的美女在眾人的簇擁下，緩緩踏上最高層的金色座位。

美女個子不高，面容還有些稚嫩，可精致的五官已經讓她在一眾貴族女子中脫穎而出。她身邊跟著五六個女伴，可別人還是一眼就看見她。

如果說這些女孩是花園中的花，那紫眼睛的姑娘就是當中最漂亮，最耀眼的那一朵。

喬喬聽見旁邊有人談論起對方的名字：“傑西卡公主。”

原來是自戀狂的妹妹，難怪眉眼有一絲熟悉。

這位帝國公主落座後，便撐開手裏的綢扇漫不經心地扇動，帽子上艷麗的羽毛在扇風下不斷顫抖。

她時不時側頭和旁邊女伴說著什麽，以扇掩面，可那雙大而迷人的眼睛一直一刻不停地在場中打轉，似乎是在尋找什麽人。

半晌公主殿下一無所獲，年輕貌美的臉上露出幾分失望。就連女伴刻意說出來的笑話，也難讓她露出一個笑臉。

在公主出現後，在場的人就若有似無地朝她落座的地方張望。

男人們躍躍欲試，女人們心情覆雜。

尤其是即將上場比武的騎士們，全副武裝的盔甲照樣遮擋不住渾身散發的火熱激情，個別性格大膽跳脫地還朝那個方位大聲吶喊：“我會為您獻上勝利！”

雖沒有指名道姓，但所有人都知道他在對誰說。頓時公主周圍那圈女伴全捂住嘴笑了起來，唯有當事人本人神色淡淡，只露出一個禮節性的微笑。

明明反應冷淡，但這位公主殿下長得實在好看，一個淡漠的笑容就讓人呼吸一停，仿佛一股攜著花香星光的春風撲面而來，將花瓣灑落在你的臉上、肩上、心上。

喊話的那名騎士頓時臉色爆紅，連忙低頭帶上頭盔，拉下擋板。

嬉笑聲中，人逐漸到齊了。

一支銳利的哨箭發出，在尖銳的哨聲裏，比賽正式開始。

兩名穿著全副盔甲的騎士從賽道兩頭的帳篷裏走出，翻身上馬，接過侍從遞上的長矛。兩排坐滿了人的觀眾席爆發出熱烈的掌聲，人們大聲讚美這兩位騎士的英勇。

馬匹上的馬鞍是特制的，底座光滑，後面沒有翹起來的擋板，就是為了方便騎士被對方長矛擊中滑下馬，讓比賽的難度提高。

為了更好保護參賽者的生命，每名騎士身上的鎧甲也做了調整，左胸前的板甲是身體其他地方的兩倍厚，就是為了保護心臟致命處。此外騎士手持的長矛，前端圓潤，包裹著柔軟的布料，桿身用白樺木制成。

長長的賽道中間用木頭和布料撘成柵欄，騎士們進行馬上長矛比武時只能隔著柵欄進行，據說此舉也是為了保證這場娛樂性的節目不會變成驚悚的血腥鬥爭。

坐在喬喬前面的兩個貴婦人就提到了，最開始幾屆沒有設立柵欄時，有騎士跌下馬被對方馬匹踩斷脖子的慘案，也有勝利者的馬匹受到跌落者驚嚇，狂奔不止，導致勝利者重傷的悲劇。

總之，如今這些防護措施都是在一次次的流血意外中學到的教訓，現在的騎士比武大會比早先和平安全許多。

說話間，場上第一隊騎士已經開始了沖鋒。

他們壓低身體，將前身盡量靠在馬背上，雙腿緊緊夾住馬腹，整個身體的重心隨著馬匹的奔跑自然地上下顛簸。

騎士左手持盾握韁，右手舉著長長的白樺木長矛，毫無畏懼地筆直向前。

隨著兩個騎士之間距離的急劇縮小，旁邊觀眾席上的氛圍越來越激烈熱鬧。

到最後，兩者相遇，當的一聲巨響！

觀眾席爆發出巨大的歡呼聲。

左邊那名騎士技不如人，手上長矛在對手的盾上擦過，自己卻被對方的長矛一擊敲在右肩。

兩匹馬擦身而過，左邊的騎士控制不住地向後滑落，從馬背上跌下。

潮水般的掌聲湧向右邊那名騎士。他推上頭盔上的擋板，踩住馬鐙直起身體，他騎著馬向兩邊觀眾舉起他手中的盾牌以彰顯榮耀。

等到馬匹緩緩停住，勝利者翻身下馬，他摘下右胸前的金花，大步走向坐在高位的公主殿下。

金發紫眼的小公主停住和女伴的交談，挑起眉毛，晃動的扇面緩緩停住。

在周圍愈加高亢的哄鬧聲中，騎士在公主腳前單膝跪下，雙手碰上手中金子制成的花朵胸針。

傑西卡公主瞥了那金花一眼，在女伴的催促裏，淡淡地撚起來。

她掛著禮貌的笑容聆聽騎士的告白，那雙眼睛卻始終在觀眾席上逡巡，尋找一個一直沒出現的人。

那顯而易見的敷衍態度給激動的騎士當頭澆了盆冷水，他終於慢慢冷靜下來，說話的速度越來越慢，音量越來越小。

公主並沒有發現騎士的灰心，又一遍沒有找到人後，蹙起秀氣的眉毛，沖騎士擺了擺手，張口說了句什麽。

離得太遠，周圍又太吵，喬喬沒聽見公主到底說了什麽話。但看騎士站起身後有些搖晃的身體，很明顯，不是對方想聽的內容。

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