二十餘載前，杭州蘇府中四夫人臨產之時，傍晚本來清朗的天空突然烏雲翻湧，大風四起，很是不平。電閃雷鳴，甚至有落雷劈了院中的一棵樹，偏偏就是不見雨下。

當嬰兒落地，一聲啼哭伴著驚天霹靂一般的響雷，嚇得一個婢女撞倒了房中供奉的白玉王母像，王母像落在地上發出一聲脆響竟摔得粉碎。聽到這一聲碎響，女嬰竟突然止住了啼哭，咯咯地笑起來。

誰知這一笑，忽然天上的烏雲竟漸漸就散了開，也再不見電閃、不聞雷鳴，甚至北方之天可見通紅的霞光。蘇老爺將女兒取名為汐媛，‘汐’乃黃昏時刻湧動的水，是以其黃昏如雨而生之意；‘媛’一則為美玉，乃其聞玉碎而笑，二則為美女，乃其笑顏動人長大後必為沒人之期望。

汐媛自小愛笑，咯咯的笑聲甚是令人開心，甚得蘇老爺喜歡，穿戴所用皆為最佳，乃至其喜歡什麽就給她買什麽，雖是女兒卻仍親自教其讀書識字，對其寵愛甚至超過了對正室嫡女。

再說十數年前，杭州偏東之錢塘鎮，江南船泊大戶周家幾乎獨霸江南海運，周家家主當年又行事獨斷剛烈，曾打壓同行致使他家都不能存活，而對於海上盜賊，其手段也屬強力，一時間周家商隊是從無人敢劫。

然而便是這周家，一夕之間竟遭仇家滅門，只餘下幼子周沐軒躲過一劫。

因為周家樹敵不少，所以眾人皆道其是被仇家滅門。只是這仇家來得十分蹊蹺，趁夜而來，天明之前就離去，不知究竟來了多少人，周家人全是在睡夢中被屠殺，沒有發出一絲聲音，而周圍人家更是無一人聽到任何響動。

而唯一的幸存者周沐軒被發現渾身是傷倒在府門內，幸得都不是致命傷，只是自其醒來就一直呆呆傻傻，不發一言。

周家幾乎是滿門皆滅，周沐軒成了孤兒，幸得杭州蘇家收留。這蘇家與周家乃世交，且若是仔細算起來，蘇老爺的太奶奶是周老爺的太爺的妹妹，周老爺的娘是蘇老爺的表妹，所以這蘇家與周家其實也屬親戚。

然而周老爺當年做生意從不顧情面，對世交親戚照樣算計，所以其實蘇家與周家並不如面上那麽好，甚至暗地裏有過不少過節。只是兩家歷來有生意，幼子無依。縣衙遍尋周家親屬，最近的便是蘇家，兩家又一直有來往，所以便令人帶其去投奔，幸好蘇老爺二話不說便收留了周家遺孤。

而實際上，蘇老爺收留周家幼子，也不過是為了博得當世美名而已。周沐軒到了蘇家，因其癡癡傻傻更不開口說話，大夫人極是不喜，因令其居於偏院。偏院下仆見其無依，又不過是個不懂事的孩子，便對其不善，舊衣破布給其穿戴，連飯食都只給些他們吃剩的東西。

那周沐軒許是因家中大變，行為呆滯木訥，對這些不能計較，便是就這麽受著。直到一年冬，蘇老爺遠行商，蘇家四夫人因受不了大夫人欺負帶著年幼女兒到偏院暫住，這才又見到周沐軒。

最先見到周沐軒的就是四夫人的女兒蘇汐媛，她總說見到一個小孩子躲在墻邊，四夫人這才想起來幾年前被大夫人遣到偏院來的周沐軒。

她令偏院管事的去喚周沐軒來，沒想到管事的擔心這幼童會向四夫人告狀，所以想將其按進荷花池溺死。

正所謂人算不如天算，那日蘇汐媛在荷花池邊玩，因為弄臟了鞋，就使了小丫鬟回房去取幹凈的來，而她就在亭子裏等。

四夫人見到了小丫鬟回來，聽說女兒在水邊玩耍心中擔憂，便急急尋了來。只見那個奸仆自己溺死在了水邊，而兩個孩子都昏倒在池邊，滿身都是汙泥和廝打過的痕跡。汐媛手袖子和身上濕了水，而周沐軒則是渾身都濕透了。

當時到底發生了什麽誰也不知道，汐媛許是驚嚇過度，醒來之後當時的事已經什麽都不記得了。而周沐軒發了數日高燒，差點燒壞了腦子，對那天的事也是記得模模糊糊的。說是，他被按進水裏，似乎是汐媛見了沖出來把那人推進了水裏，之後的事他就不知道了。

眾人只當是三姑娘將小公子拉上了岸，只有四夫人心裏覺得有些奇怪。其女不過是四五歲的年紀，如何能將比自己高大許多的周沐軒拉上岸來？而那管事的聽聞身出漁家，善泅水，不過一個荷花池，其值壯年而未老，怎地落了水就被淹死了？

然兩個孩子還小，周沐軒醒來後漸漸開口說是有個高大的男人救了他們，後又有平日裏可憐其之人道出了管事惡行。管事之惡，四夫人也便覺得興許當時是院中有忠義者救之二人，便不再多想。待蘇老爺迎四夫人及三姑娘回去之時，四夫人便把周沐軒也帶了回去。

要說這周沐軒在偏院待了幾年，雖被惡仆所欺，然終究是從幾年前的那場滅門慘案中緩過了勁兒來。其漸漸開口之後，慢慢變得能說會道，且其聰明，倒是個討喜的孩子。

此為其之大幸，因其回到主家後不久，偏院深夜著了大火，燒死了不少人。那火勢蹊蹺，忽然而起，大火起於後院，然卻未及前院，也並沒有燒著旁邊的其他店鋪。眾人發現其失火之時，大火已是吞沒了數間房屋，而眾人很快便將其撲滅。可惜那幾屋之人，除一人外出小解之外再無生還，甚至連屍體都被燒得面目全非，不可辨認了。據坊間傳，當時那火勢之大，後院東面四間房和著北面一間全燃著沖天大火，連屋頂都燒成了焦黑，然而其他卻絲毫不受影響。

本來失火連燒幾屋也是可能，而所謂蹊蹺，是指這火之所走。若是一處火起而傳，宅子北面幾間房靠得很近，無風之夜，為何那火偏僅僅往東走，連墻邊的樹都一顆未燃；若是火起東面，宅東與鄰比北面房屋更近，然其鄰之房除了被熏得有些黑之外卻並沒有著火。若非一處起火，而是幾處同燃，又是什麽令幾間屋子一起燃起火來？

事後，蘇家也報了官府，只是最終也並未查到什麽，蘇家便只有賠了些銀子，之後便不了了之了。

數年後，蘇家又出變故，有好事者再提此事，忽然有當時在蘇家為仆者稱，死者幾乎皆為當年曾苛待周公子之人。周公子在偏院三年被其等打罵也不曾吭聲，只曾開口說過一句，我今日所受日後必將百倍奉還。

此其真有此事，或是覆會之說就不得而知了。

只是有一事倒是千真萬確——當年欺辱周公子最甚者名柴福，四夫人來後，其本想害死周公子及蘇家三姑娘，最終卻害人不成自己溺死在池塘中。

後其親將其屍領走、祭完頭七欲下葬之時，卻發現其屍不知何時已經不翼而飛，之時棺材內側有一個碩大的野獸掌印。祭之頭七，每日都有人守靈，便是夜裏也有人在外守夜，並不曾有野獸入過其內。再說，若是野獸食屍，開棺怎能無聲，而之後又怎麽可能知道合上棺蓋？

同樣是什麽都查不出來，此案便成了彼時西湖一帶最有名的盜屍懸案。此其兩事，加上周家當年滅門之事，皆與周沐軒有關，到蘇家大變，因坊間漸漸有傳其為害星降世，也有傳其為妖鬼附身……

當然，這都是後話了。再說當時，周公子周沐軒尚小，又聰明伶俐，才十一二歲便顯逐漸露出經商之材，到其十五弱冠之事便極為受蘇老爺看重，將蘇家半數產業交其打理。

蘇家祖上便是以賣茶為生，積了些祖業。蘇老爺本是在家中排行第二，然其兄之庸，其父便將家業傳給了他，其兄不服，因而在老爺子過世後曾大吵大鬧，甚至不惜壞自家生意。蘇老爺不勝其煩，因便分了他一半家業，從此兄弟二人分家而立，各不相幹。

蘇老爺頗有能耐，留下的那半家業實際上比分給其兄的要好上許多倍，而且其更將祖上所傳越做越大，比之當年更是翻了幾番。而其兄則每況愈下，如今也只能勉強靠著最後一間店面過活，逢年過節就到蘇老爺家蹭蹭，得些銀子貨物供給。雖然頂著一個蘇大老爺的稱呼，但是背地裏蘇氏茶肆就沒一個掌櫃的真把他當‘大老爺’看。可憐他自個兒還不知趣，總在各個掌櫃面前端架子，脾氣好的就由著他端，脾氣壞的便時不時還說上幾句諷刺。

然而，蘇老爺膝下無子，只有四個女兒。蘇大老爺可盯著呢，前些年還游走想將自己的兒子過繼一個過來。然而蘇老爺就是不松口，蘇大老爺知道自己弟弟的固執勁兒，且是要給逼急了對自家人下手也狠著呢，一來二去事兒不成，也就這麽擱著了。

蘇老爺其實也不是沒有考慮過過繼一個兒子來，只是這蘇大老爺的三個兒子一個比一個不成器，要不是他們三個，蘇大老爺也不至於這麽快就搞得賣地賣房、只剩下一個店面。

就是因為這個原因，所以蘇老爺是才堅決不肯過繼蘇大老爺的兒子。後來見周沐軒聰明又頗有些想法才能，立刻動了招婿的念頭。

蘇老爺表露出此意那年恰好汐媛及笄，而周沐軒自小便為四夫人帶著，與汐媛一起長大。看蘇老爺的意思，便是要周沐軒來繼承家業了，大夫人頓感惶惶，其原以為，老爺無後，便是招婿也定是自己的大女兒。雖然蘇老爺沒有明說，然而周沐軒比青蓮要小一歲，早就已經行過冠禮，為何偏偏是在汐媛及笄這年說？

大夫人正當煩惱，出城上香的路上突然看到一個奇怪的道姑在山腳瘋瘋癲癲，不知與什麽搏鬥似地。大夫人忽然憶起十數年前的那個瘋道士所說之言，其眼睛一亮，心中便有了辦法。

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