“……對不起, 牧師先生，我真的想不起來。”露易絲為難地。

看樣子從這個戀愛腦NPC身上是得不到什麽情報了, 蕭文遠聳聳肩就沒說話。倒是第五霖似乎想到了什麽，沈默一陣後對蕭文遠說道, “你再問她一次……她在‘地獄’中有沒有見過熟悉的面孔？”

“有的, 爸爸和媽媽, 還有一些村子裏死去的老人。”露易絲說道。

“……那個第三重鏡像還是類似於亂葬崗之類的地方呢, 想想有點毛骨悚然。”楊瑞在微信群吐槽。

“是有一點……這也說明克拉克村這村子確實是有詛咒存在，算是給玩家指明解謎的方向吧。”蕭文遠點頭。

第五霖蹙眉，像是想到了什麽。

對付一騎的時候大夥兒選過高山村作為據點，對這個正面朝向著亮銀鎮的村子倒是很熟悉。

把露易絲送到傑勒米家的過程也很簡單, 依舊是第五霖去跟傑勒米家的人對話吸引註意力、楊瑞掩護著蕭文遠把那個裝了頭骨的箱子放到人家的院子角落裏；這箱子接觸地面後就沈了下去，附身在蕭文遠身後的鬼魂美少女感激地說著什麽“要在今後永遠陪伴著心愛之人”之類看似深情款款但細思恐極的話……就飄到頭頂名稱“傑勒米”的青年NPC身後去了……

“等等……下一步驟是‘揭開克拉克村的秘密’？”出了傑勒米家, 第五霖聽到楊瑞和蕭文遠在微信群裏的話就是一楞。

“嗯, 這條支線要好做多了，艾麗莎給了提示……”蕭文遠說著要念出“艾麗莎的善意”中的信息，第五霖擡手阻止了他。

“不用念了……不是某某村民家的地下隱藏著古老地窖、就是誰家的院子裏有什麽塵封的地下室之類的，對吧？”

蕭文遠看向楊瑞, “楊柳, 你跟五哥說過了？”

楊瑞莫名：“啊，說了啥？”

“用不著說……推理都能推算出來。”第五霖頓住腳步, 側過身目光炯炯看向兩人：“我想我摸清楚這個任務的套路了。你們打算順著步驟做呢，還是簡單粗暴地直接解謎？提示一下，順著步驟做的話完成度也不會提升到多高……這是個被高級智能NPC幹擾了流程和可獲取信息的任務, 不但比光腦系統安排的多線性支線發展還要不可控，順著做下去還有可能被NPC利用、戲弄。”

楊瑞和蕭文遠萬萬沒料到第五霖冷不防地丟了這麽個重磅炸彈出來，雙雙傻眼，“啊？”

“老五，說人話……”

“這樣吧，現在現實時間都九點過了，楊柳你是要十點下線的對吧？要是想在今晚之內解決這個任務中的謎題，我們就沒必要按著支線來。當然，解謎樂趣就在推理過程中，我會一步步地去揭穿謎底，你倆也能嘗試著去揭秘，怎麽樣？”第五霖說著沖蕭文遠笑了笑，“還有，文遠，那個高級智能NPC我要是沒猜錯的話應該是不可捕獲的，那只不過是NPC希望你按著它的套路走下去給你吊在前面的胡蘿蔔。”

“WTF？！”蕭文遠這個斯文人頓時就暴了粗口。

“不怪你給迷惑住了，也是我沒跟你們一塊兒做任務，沒受那些特意安排的流程幹擾，才能從局外人的視角清晰地看待問題。你倆有意見沒，沒意見我們就開始吧！”第五霖挺實誠地。

“我是沒什麽意見，但是你這麽一說我更感覺這游戲裏的任務可怕了啊，怎麽NPC還有玩弄玩家的說法呢？”楊瑞完全是懵逼的。

“也可以說是帶點誘導性質的心理戰，NPC做到這點還是不難的……楊柳你還記得牧師轉職裏面對付鄉下貴族的任務吧？團本裏面的普通智能NPC都有這功力，要不怎麽大公會都給團本的副本完成度折騰得死去活來呢。文遠，你怎麽說？”

蕭文遠蛋疼欲裂：“……還能怎麽說，你都說順著支線做下去活該被NPC玩弄於鼓掌了，再一條路走到黑不就蠢到家了嗎……”頓了頓，他還是覺得挺不可思議的，“我也能看出我們這任務給改了流程和難度，可這是……怎麽就說到了被NPC利用的份上了呢？”

“玩這個游戲，輕視NPC是要倒黴的啊……”第五霖意味深長地，“別說高級智能NPC了，普通的智能NPC都有各自的立場、會為自家的利益去爭取、去明爭暗鬥……嗯，再說下去就要劇透了，我先賣個關子。”

楊瑞和蕭文遠又心癢難耐著想知道答案、又有點躍躍欲試想去親自揭穿謎底，別提多糾結了。一路無話回到克拉克村，第五霖給兩人打了個眼色、也不多話，居然就帶著他們倆在村子裏東一家西一戶地串起門來。

三十多戶人家，第五霖倒也沒每一家都去、就挑選那些有老年人NPC的幾家，進門後跟這些村民NPC閑聊的話題也沒多高深，什麽你家幾口人啊、都有哪些親戚啊、子女都在幹啥啦、生活怎麽樣啦之類的，跟老幹部下鄉慰問幾乎沒啥區別，弄得楊瑞和第五霖完全是一頭霧水，更加摸不著頭腦。

就這麽串門了十來分鐘，第五霖領著倆人又來了約瑟夫家，進門前回身一笑：“現在你倆看出什麽來沒。”

蕭文遠眼神死：“就看出你無聊得蛋疼了。”

“……”

約瑟夫的妻子見第五霖短時間內第三次上門，看這位法師先生的眼神兒帶了那麽點兒奇怪；第五霖跟這主婦東拉西扯了幾句，忽然問道：“夫人，你們家要添新成員了吧？”

“啊，法師先生，被你看出來了嗎？”約瑟夫的妻子頓時就開心地笑了起來，幸福地摸了下肚子，“是的，我的孩子快要當哥哥了。”

楊瑞和蕭文遠兩個人四只眼睛齊刷刷地看向那位微胖的農婦略粗的腰身，再看第五霖的時候臉色都是很不可思議的——這特喵哪能看得出是個孕婦啊？

第五霖又跟這主婦閑聊了幾句、貌似不經意地問道：“夫人，在約瑟夫買下這座院子前你們一家是住在哪兒的呢？”

“村子西面酸棗林那一塊……”約瑟夫的妻子奇怪地問，“你問這個做什麽呢，法師先生。”

第五霖正色道：“想必夫人對我今日多次上門已經有所疑惑了，事實上……”他把手往兩個牧師同伴那一攤，“我的牧師朋友們認為這座房子纏繞著來自黑暗世界的氣息，夫人，請容我冒昧地說一句……這座院子被某種不吉的力量侵蝕，若不進行凈化、或許會對初生的嬰兒不利。”

“噢，我的天啦！”約瑟夫的妻子嚇得尖叫起來，“法師先生、兩位牧師先生，還請幫幫我、幫幫我們家未出生的孩子！”

“當然了，夫人，這正是我和我的牧師朋友多次拜訪你的原因。”第五霖面不改色地，“進行凈化儀式時這座院子裏隱藏的黑暗將從陰影中浮現，還請你和你的孩子暫時回避。”

……楊瑞和蕭文遠雙雙懵逼中，就見第五霖把這座院子的主人家哄騙出去了……

“餵、餵，你們倆別用那種看家庭推銷員的眼神看我，我這行為至少是建立在真正不圖財的基礎上。”第五霖掃了他倆一眼，“再說了……接下來的動靜也不是這種平民NPC的抵抗力能接受的。”

“五哥，你說你會一步步揭秘、讓我和楊柳嘗試著解謎……”蕭文遠咽了口唾沫，“但你這搞法，能解出來才叫見鬼吧！”

“好吧，那麽我再給你們兩點提示。毫無疑問的是，你們在任務過程中流失了不少獲取正確信息的機會。”第五霖轉過身來面對兩人，伸出兩個手指頭，“第一點、也是最明顯的一點，約瑟夫是在游戲時間的去年豐收節後住進原來的露易絲家的，那麽之前，他和他的家人住在哪兒？”

“不是什麽村子西面的酸棗林……嗯？！”蕭文遠剛說了一句就覺得不對了，“等會——剛才我們串門那六家農戶，這些人家的直系旁系親屬幾乎就涵蓋了整個村子的人家，酸棗林那邊的四家，好像都沒跟約瑟夫家有親屬關系？誒？！這麽說來……雖然約瑟夫說他奶奶的時代就住進了克拉克村，可這種封閉的小村子村民間基本都是沾親帶故的，但約瑟夫家貌似真的沒跟誰家有親屬關系啊！”說到最後蕭文遠直接吼出聲了。

“你少算了一點，文遠，村民們對傑克、哈莉夫婦也很熟悉，但也都跟傑克哈莉家沒有親屬關系。繼續往下深思的話，這座院子一直以來的住戶，來源都挺值得追究的，是吧？”第五霖笑道，“如果沒有高級智能NPC亂入，那麽正常的任務流程應該是約瑟夫的妻子、孩子被偽裝出死亡假象來給玩家施加心理壓力。但在你們任務的時候高級智能NPC把這個假象範圍籠罩到了整個克拉克村、讓你們一路都沒有跟別的村民NPC交互過，這裏面有沒有隱藏著什麽問題？”

連楊瑞都聽明白了，不可思議地：“那就是說，這座院子的住戶一直都是‘外來人’？”

“要這麽說……每隔十幾年就有一戶家中有女兒、或者待產女兒的人家住進來，不但沒有引起村人的懷疑……這些人家還都以為自己是克拉克村的本土村民。”蕭文遠咽了口唾沫，“臥了個大槽！這劇情隱藏得夠深的啊，這奇葩的詭異恐怖梗拓展拓展能拍部電影出來了！”

看慣泰國鬼片的楊瑞都覺得有點寒，嘶了一聲：“按這個套路，就是說有女兒的人家住到這院子裏，是來給莎麗和艾麗莎那倆百年女鬼上供的貢品？”

“有我的示範和提示，基本上也該能想到這些了。”第五霖微笑著用友善的語氣說出了挺傷人的話，然後他擡頭看著天花板、計算著這棟屋子的格局找了個地方站定，擡手往上指，“這是第二個提示，這位置正對著閣樓中心處了，任務中的玩家打破這一處樓板的話，你們覺得會有什麽奇葩發展？”

蕭文遠木楞楞地盯著那處天花板看了一陣，僵硬地把視線轉向第五霖：“五哥，你是不是想說女鬼莎麗……其實就在這屋裏？”

“還是能想到這點的嘛，文遠。”第五霖讚揚點頭，“很明顯，發布任務後刻意在你們眼前隨著天亮而消失……就給了你們‘莎麗只在游戲中的夜晚才能出現’的暗示，那麽從相反方向去推理，莎麗有沒有可能像鬼魂狀態的露易絲那樣附身在玩家身後回來村子呢？”

“呵呵……”蕭文遠虛弱地笑，“忽視幹擾冷靜地看待這任務的話，的確是有這個可能性的，游戲步驟裏露易絲也以鬼魂的身份給玩家隱晦提示了下……我這個接任務的人還比楊瑞多得到兩次提示，莎麗在碰上我之前是附身約瑟夫移動的、碰到我之後……只要我在她視線範圍內，她就跟怨咒似的盯著我，那麽……”他特不忿地抱怨道，“要按照這任務的最佳觸發人選，應該是讓個玩牧師的姑娘來接。用這麽惡意滿滿的任務去嚇妹子，策劃跟女玩家有仇？！”

“這我可要說句公道話，看恐怖片的時候男女恐懼感都是差不多的，女玩家來做也不一定會被嚇得失去理智。”第五霖平靜得不行地給蕭文遠補了一刀。

“……”蕭文遠無語一陣，有氣無力地，“那接下來不用五哥你逐步提示了，我已經猜到了……話說回來，沒準楊柳才是最先發現這點的那個。”他苦笑著看楊瑞，“楊柳，你還記得你見著艾麗莎後說的啥話沒？”

“呃……這倆女童怨靈類似於光影兩面？”楊瑞想了想，“就跟寂靜嶺的阿雷莎似的。”

“這個是我誤導的你，我先提問的艾麗莎跟莎麗是啥關系。”蕭文遠繼續苦笑，“你忘了，你還有後半句。”

“我是說我覺得她倆都像黑暗面……”楊瑞說完了這話面色就是一變，他又不傻、也沒像蕭文遠那樣給狠狠地嚇住，“……呃，我就是隨便那麽一說，別是又給我說中了吧？”

蕭文遠擡手就往頭頂上丟了個讀條魔法，樓板“嘭”地一下炸開了臉盆大的缺口，灰塵瑟瑟下落；他補了個凈化術把灰塵驅散掉、這下三人都能看清楚那炸開的樓板缺口……就跟生物受傷流血那樣，慢慢地往下滴落粘稠的純黑色液體……

三人默默看著那些黑色液體匯聚到地板上、越來越多、而後霧氣化、扭曲成人形，現出一具兒童的骸骨來。

“‘莎麗’要在天亮時消失、而在我們面前顯出原形的‘艾麗莎’咬定自己出不了那片山林，這樣幹的目的也就是為了一人分飾兩角了。”蕭文遠牙疼地，“我還特別配合地上來就問艾麗莎和莎麗啥關系……猜測她倆是雙子NPC啥的也是我們自個兒腦洞出來的，嘖嘖……”

“……太特喵獵奇了，這任務。”楊瑞嘴角直抽。

“吃一虧長一智，以後明白智能的NPC難纏就行了。”第五霖冷靜地。

他們在外網的微信群聊得熱鬧，艾麗莎——或者說，女鬼莎麗卻是什麽信息也攔截不到；這個高級智能NPC被強行提前曝光後站在原地裝了一陣木樁，見三個玩家嘴皮子一直動、自己這邊卻毫無感應，慢慢地忍不住了，頭骨轉動著看向蕭文遠。

蕭文遠把語音切換回游戲裏，板著臉：“我們已經識破你的花招了，莎麗。”

女鬼莎麗大驚，骨頭架子一陣響、踉蹌後退了幾步。

“別忙著氣，理智點，文遠。”第五霖勸道，“這是智力型的NPC，打掉很容易，要完成任務還得好好說。”

“我來吧。”楊瑞站出來，“莎麗，你是能跟我們交互的，不是非得女牧師不可，是不？”

女鬼莎麗的骨頭架子又是一陣響，磕磕巴巴地：“冒險者，你們……不願意幫助莎麗了嗎？”

“我們當然願意幫你，但你不能這麽唬著我們玩兒，是吧？”楊瑞對小孩還是有耐心，但也不願意當冤大頭。

要是一般的NPC，還真不定能聽懂這麽有玩家味道的話，但莎麗是個有獨立智能演算模板的高級智能NPC，是能夠理解這意思的，“莎麗很抱歉……莎麗只是想得到幫助。”

“楊柳。”第五霖在微信群裏叫住了楊瑞，“先別忙著答應。”

“怎麽說？”楊瑞先停止了交互。

“前面說過，普通的智能NPC都是會為自身立場去爭取的，這種高級智能NPC更不必提。”第五霖給他分析，“從你們這任務上來看，原來的任務目的應該是‘破除詛咒’、‘消滅詛咒’這一類，也就是讓玩家站到莎麗這個NPC的對立面，讓玩家經歷不同支線任務後消滅或禁錮莎麗。”

“明顯，莎麗這個NPC不甘於當失敗的那一方，就想要通過改變任務流程來推動玩家的支線劇情進展，將主線結局改為類似於‘擺脫詛咒’這一類讓玩家和莎麗站到一條陣線上的目的上去。”

“我們現在還不能確定這個村子詛咒的具體形態，其中的選擇取舍，我也無法給你建議，所以你要慎重。這個游戲裏的任務選擇是會影響到玩家的‘陣營’的，曾經被丟到野狼村的你應該對這個設定印象深刻吧？”

楊瑞對這個游戲設定那是真印象深刻得不行，別說自己經歷的那個倒黴催的野狼村了，他當初看那個給惡魔‘女王’收了小弟的玩家帖子也樂呵過來著，當即嚴肅地沖第五霖一點頭，“我明白了。”

然後楊瑞就直視著莎麗，認真地：“在我們選擇是否幫助你之前，你必須對我們誠實。告訴我，露易絲是不是你殺害的？”

“不是。”莎麗大搖其頭。

楊瑞就伸手握住莎麗的白骨手掌晃了晃，“好，幫你。”

第五霖腳下一滑、蕭文遠也是踉蹌了下。

“楊柳——莎麗要是大反派，咱們這任務可就不能做只能爛尾了啊！”蕭文遠在微信群裏哭笑不得地叫，“你是不是忘記她在那鏡像世界怎麽折騰人的了？吃土少女緹町還是給她弄掛回去的呢！”

楊瑞奇怪地看蕭文遠：“你們不都說這是個沒戰力的智力型NPC，智商上拼不過人家、輸了有啥好奇怪的。”

“呃。”蕭文遠給他噎了下。

“再說了，莎麗好歹也是發布任務的NPC，哪有大反派找人來對自己喊打喊殺的？按照這游戲的尿性……她給的這任務不是悲情路線就是什麽不得已必須犧牲自己的狗血劇情走向，比起蔫壞蔫壞的任務策劃，我選擇相信莎麗。”楊瑞耿直。

“……”蕭文遠對他這思路居然無法反駁，甚至隱約還覺得有點道理，幹巴巴地，“好吧，聽你的。”

於是……三人就對這女鬼莎麗擺出了三堂會審的姿態，由楊瑞來問她關於這村子的詛咒本質。

“詛咒，在冒險者眼中是這樣的嗎？”女鬼莎麗老實多了，乖乖坐在小板凳上交代，“我或許就是你們認為的詛咒，但我存在的意義，是祭壇。”

第五霖和蕭文遠聽到NPC說出“祭壇”這詞兒，臉色都是一變。

“嗯……”楊瑞有聽沒有懂，幹脆直接問莎麗：“什麽意思？”

女鬼莎麗渾身的骨頭架子又響了起來，再次磕磕巴巴地：“我是……鎮壓康納村亡魂的祭壇，克拉克村的村民們是掩飾我這祭壇存在的掩護。而……如同露易絲那樣，隔些年就會成為我家人的女孩們，是擺到我這祭壇上的貢品。”

“我遵從父親大人之命鎮守於此，已有上百年。”女鬼莎麗哆哆嗦嗦地道，“若我能僥幸繼續存在，便得極盡可能維持。若我不慎被人識破，便必須將秘密帶入深淵。”

“……也就是活兒你幹、黑鍋你背了。”楊瑞吐槽。

蕭文遠看第五霖：“倒是跟我們之前的推測對上了，要弄掉這詛咒，至少得對上貴族層次的敵人。”

“有這種手筆的確實也只能是貴族NPC。”第五霖蹙眉，“不過……不好辦啊，能做出這種規模祭壇的家族勢力小不了，以玩家的能力去對付正得勢的貴族，目前來說還是比較有挑戰性的。”

“呃……”楊瑞小心地問，“那這任務還能做嗎？”

第五霖看他，“你想做？”

楊瑞伸手指莎麗，“你看，挺可憐一小姑娘……小骷髏，是吧？”

第五霖如春風般和藹，“那就嘗試一下吧，不成功也沒關系，大不了去別的主城發展。”

蕭文遠呆滯看第五霖，他再遲鈍……也發覺第五霖對他和對楊柳有差別待遇了。

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