第十四回摸筆桿的時候。拾兒拉住了她的手。 (2)
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什麽……瞧，後來我幾乎把你全忘了，根本不記得自己是為什麽才被關起來的。等我被放出來的那一天，我忽然突破了家傳心法的第七重，甚至勝過了我的祖父。”
秋秋被她說得簡直心馳神往。
不，秀茹這不是胡思亂想，古往今來不知多少人思索過這些問題。直到現代，人們也不能完全解答。
但是人們一直在思索，在提問，在尋找。
只要不放棄，人們總會知道的越來越多。
聽到她說自己心法有了突破，秋秋甚至說了句：“恭喜你。”
秀茹看了她一眼。
她站起身來，正正經經向秋秋施了一禮。
秋秋不知道她這是什麽意思，急忙還了一禮。
“我欠你一聲道歉。”秀茹看著她，很平靜的說：“當年我被放出來，你已經不在人世了。我原來想，我欠的這一聲抱歉，再也無處去訴說，現在終於可以當著你的面說出來了。當年的事情，我覺得非常抱歉。”
秋秋搖了搖頭：“沒事了……都這麽多年了，你也吃了那麽苦，不必再耿耿於懷了。”
秀茹一笑：“可過了這麽多年，我還是一點兒都不喜歡你這個人。”
秋秋怔了一下，也笑了起來。
296 布陣
秋秋拿了那只藥箱進屋。
打開藥箱之後，裏面滿滿當當的東西看得人眼花繚亂。
秋秋見過的藥材不多。
金真人給過她幾本藥典，她都讀得滾瓜爛熟，算得上倒背如流了。藥典上面很多藥都是罕見的奇花異草，紫玉閣的藥圃裏根本看不見。
而現在，藥箱裏的藥材，漸漸和她以前看到的藥材圖譜一點一點對照印證了起來。
“這是伏凰草？”
秋秋拿起那一株保存的極完整，看起來仍舊青翠欲滴的藥草。藥草上甚至還沾著水珠，就和剛從枝頭摘下來的一樣。
她記得藥典上說過，伏凰草就要用新鮮的，越新鮮越好。但保存起來是個難題，很難達到現采現用那麽好的藥效。
下頭還有各種珍異的材料，秋秋這一次真是大開眼界。
“這些都要用上嗎？”
“這些只是三分之一。”
啊。
秋秋看看那些草藥，努力做了個深吸呼。
這……代價可真不小。
火兒這個皮褪的真昂貴。
“那其他的材料呢？”
“在它自己那裏。”
“呃？”
拾兒一邊配藥，百忙中擡起頭來向她說了句：“你把它尾巴拎著起來起晃晃看。”
……
秋秋以為拾兒是開玩笑，還真按照他說的，把火兒的尾巴拎了起來，一陣亂晃。
結果讓她目瞪口呆的事情發生了。
象是下雨一樣，真有許多東西憑空落了下來，嘩啦啦的滾了一地。
秋秋都傻了，搖晃的動作也停了下來。
可是東西還在不停的往下掉。
各種各樣的東西鋪灑了一地，都快把秋秋的腳面淹起來了。
“等等，快打住！”秋秋居然看見一塊女子用的錦帕飄飄搖搖落下來。
這都什麽和什麽啊！
哪來的這些亂七八糟的東西。
那塊錦帕輕飄飄的落下來，蓋在了秋秋的腳面上。
看著略有些怪啊。
秋秋擡起腳，腳尖把那塊錦帕勾了起來——
這。這哪是錦帕啊！這分明是個肚兜！
淡淡的米脂黃，上頭繡著一叢藍幽幽的蘭花。
不不，這不是追究細節的時候。
秋秋就是覺得，這肚兜有點眼熟，好象在哪兒見過。
火兒終於不再往外掉東西了，它伸過頭來叼住肚兜的帶子往回拽。
秋秋不松手。
一人一龍為著一個肚兜，僵持不下。
“我想起來了……”秋秋恍然：“這是師父的貼身衣物啊！”
秋秋說的師父。當然是指嚴姑姑。
她做為徒弟，當然要照料服侍嚴姑姑的生活起居。當然。肚兜這種貼身衣物嚴姑姑不讓她洗，但晾曬的時候秋秋見過。
嚴姑姑的肚兜，怎麽跑到火兒這裏來的？
秋秋揪著它尾巴的手一緊，火兒趕緊松開肚兜帶子，吐舌頭賣萌。
秋秋用力彈了一下它的腦門：“別裝蒜！說，這是哪兒來的？”
不但肚兜，這一地的東西亂七八糟的都是什麽啊！吃的糕點，用的梳子、筆，玩的小鼓，銅鑼。穿的，戴的，當然還有藥材，丹石這些東西，甚至還有珍珠寶石。
這也太亂了！
秋秋氣的都不知道該說它什麽好了。
拾兒頭也不擡的說：“沒用的東西收起來。有用的東西都給我歸置清楚。”
他一發話，火兒頓時老實了，它的小爪子淩空東抓一下，西撓一把，地下亂糟糟的東西一下子就少了大半。剩下的一些也自動的歸整分類了。
秋秋恍然大悟：“原來你還有這本事。”
光聽說龍是天性就愛收藏的，現在終於親眼見著了。
那西游記裏，孫悟空沒兵刃盔甲，不還跑到東海東宮去淘寶咩？龍王的寶庫可真是琳瑯滿目應有盡有。
至於為什麽龍會有這麽豐富的收藏，秋秋琢磨著，來源可能有這麽幾大類。一是各種沈船，落進海裏的東西人力無法再打撈上來，自然都便宜了生活在海底下的這些家夥。二來可能是一些由人們奉上的祭品。三來，可能就象火兒這樣……見著什麽新奇的東西就不告自取，亂七八糟的什麽都往自己口袋裏揣。
地下的異寶藥材很快集了高高的一堆。
怪不得拾兒說剛才那藥箱裏的東西只是一小部分。
火兒倒出來的這些東西比藥箱裏的可要多得多了。
秋秋幫著拾兒打下手。
一切都準備停當，太陽已經要落山了。群峰之間暮色蒼莽，飛鳥靈禽紛紛歸巢。
秋秋一點都不覺得餓，她胡亂吃了幾塊點心，喝了些水。
林素和管衛也趕了來，還有一些秋秋並不認識的人，秀茹也跟著來了。
他們幫著布下陣法。
一塊一塊陣石按照不同方位布置好。
錯綜覆雜的位置，一重一重的禁制，定下了位置之後，陣石之間有隱約的光線流轉閃亮，又一一隱沒。
秋秋在心裏默記著位置，數了數——已經布下了七重了。
然後許多人靜靜離開，最後兩重陣法只有林素管衛他們兩個留下幫忙布陣。
等到陣法即將完成，他們也向後退開。
水潭邊只剩下了拾兒和秋秋兩個人。
拾兒攤開手，火兒盤在他的掌心。
它看起來精神更糟糕了，有氣無力的。
秋秋有些擔心。
火兒這樣的狀態真的可以嗎？
拾兒朝她看過來。
秋秋取出剛才拾兒交給她的盒子。
盒子裏只有一粒丹藥，龍眼般大小，是沈沈的暗紅色。秋秋沒見過這樣的丹藥，異香浮動，丹藥仿佛自己會發光一樣。
火兒伸長了頭頸，張口將丹藥銜起，含在口中。
拾兒向前伸了一下手，火兒從他掌心躍起，輕盈的紮進了水潭之中。連一點細微的水花都沒有濺起。
月亮升了起來，就在樹梢頭那兒懸著。
秋秋緊張得很：“到時辰了嗎？”
“還沒有，得到子時。”
秋秋心裏忐忑，可是又不願意說喪氣話，猶豫了半天，才小聲問：“火兒……能成吧？”
“我們能做的都做了，接下來要看它自己的了。”
拾兒拉著秋秋的手退到一邊。邊走邊說：“龍本是天生地長的靈種，但是這世間修行之人越來越多。能供它們生長存身的深山大澤卻越來越少。據說在千萬年前，龍這一族整支遷去了凡人無法企及的地方，還留在在世間的只有零星少數。”
“火兒的爹娘呢？”
“不知道下落。”拾兒輕聲說：“龍要褪變本來就是一件難事，火兒做了我們的靈寵之後，它進階神速，把原來也許要幾千年的歷練縮短到了只有短短的一二百年。”
“這難道不是好事？”
“這是好事，可是這世上，任何事都要講一個平衡，有來有往，得到多少。也要承擔多少。”
所以……
火兒進步神速，要付出的代價就是褪變的時候格外艱難嗎？
秋秋的心高高的提了起來，她看著夜色平靜的潭水。
火兒現在怎麽樣了？
深深的潭水阻隔了她的目光，秋秋什麽也看不見。
越是看不見，心裏就越是懸念。
剛才布完陣的人並沒有離開。他們站在附近的山峰上，都看著這個方向。
秀茹站在鄭長老身旁，純玉走了過來，輕聲說：“秀茹師姐。”
秀茹轉過頭：“有事？”
“我有些話想和你說。”
秀茹同她往一旁走，離開了人群。
“你有什麽事，說吧。”
純玉輕聲說：“我聽人說，那位女客……來歷不凡。”
秀茹已經猜著了她的來意，點頭說：“是啊，當然不凡。”
“師姐你和她說過話吧？這人怎麽樣？”純玉試探著問：“還有人說她……很可能就是當年的秋掌峰，這話應該只是無稽之談吧？”
秀茹笑了：“我瞧大家最近都太閑了，放著正事不做，凈管這些閑事。她是誰，峰主一個人清楚就成，跟咱們不相幹。”
純玉碰了不大不小一個軟釘子，臉上訕訕的，下頭的話就不好再說了。
“回去吧。今晚這樣的異事，可能一輩子只能遇上一回，真錯過了，以後想起來是要後悔的。”
純玉點頭應著：“是啊。”
夜風透著絲絲的涼意，秋秋頭上別的銀色蝴蝶步搖微微搖蕩。
月上中天。
秋秋擡頭看了一眼天空。
子時到了。
月光下的潭水一點波瀾都沒有，平靜的映著月光，象是一面嵌在山谷間的鏡子。
“別擔心。”
秋秋點頭。
可是她怎麽能不擔心。
雖然一時想不起從前的事，可是從遇到火兒，這小東西機靈可愛，和它在一塊兒，秋秋的心情總是特別好。
它還替她出氣，燒掉了何美君的頭發。
雖然它不會說話，可是秋秋覺得，自己的意思它都能明白，而自己也能從它的眼神裏看出它的想法。
希望它平安度過這一關。
時間悄然流逝。
秋秋有些焦躁。
“怎麽還沒動靜？”
“不要急。”
拾兒安慰了她一句，轉頭看向水潭。
他忽然說：“你看。”
秋秋轉頭往水潭看過去。
水潭還是平靜無波。
那拾兒讓她看什麽？
秋秋瞇起眼，仔細觀察。
好象，有點不同。
她又看了一眼。
是，是有地方不同了。
水潭之下剛才是漆黑一片。
可是現在，下面卻象是有光亮透了出來。
297 醉意
有東西在潭水下閃光。
本來深沈的墨黑色，一點光亮都沒有，可是現在因為下方有了光，所以映得潭水象是一塊深色的琥珀。
這光越來越亮，變幻不定。
潭水不覆剛才的平靜，水面上浮卷起波紋。
秋秋緊緊抓住了拾兒的手，她自己都沒發覺自己緊張得過了頭。
拾兒反握住她的手。
秋秋手指冰涼，掌心沁出了冷汗。拾兒的手掌卻溫暖幹燥。
他的鎮定多少傳給她一些。
秋秋定定神，在心裏對自己說，沒事兒，肯定沒事兒。
象拾兒說的那樣，千萬年前，火兒的祖宗龍們，沒有人這樣精心照管看護，照樣一次一次的褪皮。
物競天擇，適者生存。
火兒跟著他們，日子是好過了，進階是提速了。但是要付出的代價就是他的坎比別的龍要艱難。
這世上還有旁的龍嗎？
應該沒有，一次都沒有聽說過。養靈寵的人很多，可是最稀罕的也只是蛟，不是龍。而且聽說那種蛟根本沒有多大靈性，就是仗著一身鱗甲強橫，算是打架的好幫手。
如果他們知道誰有龍寵，哪怕離得再遠，他們也可以帶著火兒找過去，讓火兒能有個伴，他們也可以向人請教一下養龍註意事項。
大白在秋秋腳邊跳來跳去，秋秋有點兒意外。
剛才他們沒有帶大白過來。
大白是自己找來的？
她彎下腰去把大白抱了起來。
大白破天荒的沒有光顧著賣萌撒嬌。它從秋秋懷裏探出頭，緊緊盯著水潭。
“你也擔心火兒？”
秋秋慢一步想起來，大白和火兒肯定認識的，這麽多年下來，交情肯定不淺。
“沒關系，肯定會沒事兒的……”
秋秋撫摸著大白溫軟柔滑的耳朵。
她安慰著大白，其實也是在安慰自己。
林素和管衛兩個走過來。管衛不管什麽時候都是一張冷漠沒有表情的面孔，就象對身外的一切事情都漠不關心一樣。而林素卻是個非常和氣容易相處的人，他笑著和秋秋打過招呼。居然拿出了兩只圓滾滾的酒壇出來。
“這是？”
秋秋挺納悶。
這應該不是酒壇吧？可能是長得比較象酒壇的瓷器，裏面裝的應該是旁的東西。
林素笑著說：“是酒。上等的美酒，曹長老親手釀制，埋在藥谷的樹下，已經有二百多年了，我好不容易才跟他討了這麽兩壇過來。”
這會兒拿酒來做什麽？
林素接下去的話就說了理由。
“這世上可沒有第二條龍了，火兒今天褪皮成功的話。可算是九峰的一件大事。咱們可有好多年沒這麽熱鬧過了。我特意搬了這兩壇酒過來，等下咱們好慶賀慶賀。”
秋秋就算再擔憂。聽了這話，也露出了笑容：“林兄想的真是周到。”
好聽的、吉祥的話，大家肯定都愛聽。人人都喜歡喜鵲，厭惡代表兇兆的烏鴉。
林素把酒壇的封口揭開一角，秋秋一下子就聞到了濃郁的酒香。
毫無辛辣刺鼻的感覺，這股酒氣如此醇厚豐美，只聞上這麽一下，就讓人有一種飄飄然然幾欲醉去的感覺。
林素深吸了口氣：“好香……曹長老這醉仙酒果然名不虛傳。”他用肘觸了觸一旁的管衛：“怎麽樣？要不要先嘗嘗？”
一邊說，林素就取出長柄酒勺和酒盞開始舀酒了。
好麽，這酒本來是當做慶功酒的。結果火兒還在水底下掙紮呢，他們倒在上頭先喝上了。
林素先盛了一盞遞給拾兒，然後又遞給管衛一盞。他遞給秋秋的時候，秋秋猶豫了一下，還是接了過來。
最後林素才端起自己那一盞：“來來。咱們先提前慶賀火兒這一次順順當當，功成圓滿。”
四只酒盞在空中輕輕碰撞，出了清脆的聲響。
秋秋看拾兒都喝了一口，自己也把酒盞端近到了嘴邊。
還沒喝，那股濃郁的香氣就沖得她有點兒暈暈乎乎的。
秋秋喝了一小口。
酒液甘冽清澈，綿厚芳醇。秋秋一點兒都沒喝出酒的苦和辣，反而感覺到一股說不出來的濃香，象是花香，又象是果香，酒液滑過舌頭和口腔，帶來的愉悅感層次豐富鮮明。
太美好了。
秋秋從來沒想過喝酒是一件這麽享受的事。秀才喝酒的時候，秋秋總是和秀才娘子站同一陣眼，異口同聲勸他少喝。她自己也嘗過給女子飲用的桂花酒，酒味比較淡，裏面還浸了桂花花瓣，可是也沒覺得多好喝。
可這醉仙酒，真是好喝，好喝得超出想象。
秋秋一下沒忍住，把剩下的半盞酒一下子全喝了。
拾兒扶住了她一邊手臂，輕聲問：“沒事吧？”
“沒……事……”秋秋露出嬌憨的笑容，眼睛水汪汪的，臉頰紅撲撲的，格外顯得嬌艷：“這酒真好喝。”
她不會一杯就醉了吧？
林素也十分意外。
他拿酒來，的確是為了他剛才說的目的——等峰主的龍寵褪皮之後，大家慶祝一下高興高興。
不過提前把酒拿出來，是因為林素看出秋秋實在太緊張了，這樣下去，只怕龍寵還沒褪完皮，她先要出點事了。
林素記得曹長老說過，這酒少喝那麽一杯，可以放松、解憂，雖然是酒，可也是一劑良藥了，所以才提前把酒壇打開，舀了酒出來喝。
可是沒想到……
秋秋現在的那眼神，那笑容，還有明顯已經站立不穩的動作，怎麽看怎麽象是已經醉了啊！
林素一看到拾兒投過來冷冷的一瞥，感覺就象被人當頭澆了一盆冰水：“峰主，我可沒敢多倒，就半盞酒。”
秋秋這酒量也忒淺了吧？
秋秋可沒覺得自己喝醉。
她就是覺得，整個輕飄飄挺舒服的，胸口也不象剛才那麽憋悶了。
呼吸間吞吐的全是淡淡的酒香。
拾兒把她的酒盞拿走了。
秋秋頗覺得有些遺憾。
這麽快就拿走了？她還想申請個續杯呢。
不過既然拿走了。她也不好意思再討要了，反正等火兒成功順利的褪完了皮，他們還得喝酒慶祝呢。
拾兒扶著她在旁邊的石頭上坐下。秋秋盯著水潭看了一會兒，又擡起頭看看天上。
拾兒看她眼睛都瞇了起來，活象打盹的貓，有些擔心她會不會就這麽醉過去。
秋秋小聲說：“月亮……圓……”
拾兒註意到她出了汗。
他扯著袖子替她輕輕的擦拭。
林素卻擡起頭來也往上看了一眼。
月亮如一個巨大的玉盤高懸在空中。
林素疑惑了一下。
今天是十五，月亮當然是圓的。
可是……今天的月亮真的亮得出奇。剛才看到的月亮似乎還不是這般大小。就這麽說了幾句話的功夫，怎麽……月亮好象變大了。
他覺得也許是自己也喝醉了。
但是隨即拾兒也擡起頭來。望向天空。
林素再擡頭看，發現月亮竟然在這麽短短的頃刻間又大了一圈，四周閃爍的星辰卻顯得更加黯淡，甚至在逐一的失去亮光，就象是被月亮吞噬了一樣。
這麽異常的天象……可是事先毫無預兆啊。
歐長老對這方面很精通，知道火兒要褪皮的時候，還特意推算過，說今天晚上天時地利都是最合適的。
可是他也沒提起會有這樣異常的天象啊。
發現這一異象的人越來越多。
而且異樣的並不光是天象。
子夜時分，按著常理，大多數飛禽走獸都應該早就歸巢安睡了。
站在外圍山峰上的弟子們。先發現了不同尋常的動靜。
草叢中有異獸奔行，天空中也有靈禽飛過。
本該已經安睡的它們象是受到了召喚和吸引，紛紛離開了歇息的巢穴，都在朝著水潭的方向前行。
大大小小的異獸，成行成行的禽鳥。甚至還有一些平時不多見的星草蟲，這種蟲子遠遠看上去象是螢火蟲，但是它們的光亮更加瑰麗奇幻。這種蟲子通常會棲息生活在人跡難至的深川河澤，平時想找到一只都難。可是現在空中卻有成群成群的星草蟲飛過，它們的翅膀振顫發出一片細而密的嗡鳴聲，遠遠看起來就象一片輕盈的微光閃爍的霧氣在空中彌漫遷移。
沒人知道這是怎麽回事。
今天晚上的事情本來就不同尋常。誰也沒經歷過，誰也說不清楚究竟是不是因為這只龍寵要褪皮，才引發了這樣的種種異象。
站在水潭邊的幾個人也都發現了這些異狀。
當然，秋秋除外。
她這會兒酒勁兒是徹底的發作了，甚至看東西都有點模糊不清。頭頂的月亮她都能看出重影來，好象有好幾只白盤子重疊交錯在一起。身旁的人也顯得影影綽綽，身周一圈都是人的感覺。
幸好她還沒把火兒要褪皮的事情忘掉。
秋秋盯著水潭。
水面晃動著，波光搖蕩，秋秋看著看著，就覺得眼更暈了。
一只靈禽飛了過來，停在他們身後不遠的樹梢。
接著又有幾只大小不一的禽鳥飛了過來。
樹叢中也有幾只異獸鉆出頭來。
它們並沒有表現出敵意。
如果秋秋還清醒著，肯定也會為這樣的情形而驚嘆。
298 褪變
秋秋覺得眼前的一切都染上了一層模糊的，瑰麗的色彩。
浮動的光影，流動的水聲。
秋秋恍恍惚惚伸出手去，想抓住在眼前漂浮的光帶。
那不是光帶，是濺起的一捧水。
被秋秋抓了一把，水花濺了開來，潑到了她的臉上。
潭水並不冰冷，正相反，潭水是溫熱的，就象她漱玉泉的溫泉水。
秋秋多少清醒了一些。
潭水明明該是冷的。這水潭在山崖下面，很難照到陽光，終年深幽冰冷。
為什麽現在潭水是熱的？
秋秋往前俯身，手伸進了水裏。
沒錯，是熱的。
而且好象越來越熱。
秋秋還想往前俯身，被拾兒扯著她一把拉了回去。
再不把她拉住，她就一頭栽進水裏去了。
拾兒環住她的腰，手指在她臉上輕輕蹭了一下。
臉軟軟的，呼出的氣熱乎乎的。
林素有些不安的解釋：“峰主，我實在是沒想到。”
“這不關你的事。”
林素的出發點是好的，是想讓秋秋放松一下，不要過份緊張。以免火兒還沒褪完皮，秋秋先憂慮過度引起靈氣阻塞和走火入魔的後遺癥。
應該說林素的目的是達到了，就是成果有點過火，秋秋的酒量之淺是誰都沒想到的，包括拾兒都沒有預料到這一點。
其實拾兒覺得這樣未必不好。
秋秋的神情懵懂，眼神清澈單純，讓拾兒一下子想起了他們當初相遇的時候。
不是這一世，是從前。
那時候他同方真人一起去拜訪玉霞真人，秋秋那時候還是個小姑娘，圓圓的臉兒，睜著大大的眼睛。就那麽盯著他看。
那目光裏沒有一點雜質，她看著他的時候，讓他會忘記別的一切。只感覺到自己在被她註視。
拾兒用鬥篷把秋秋裹住。
秋秋讓他看手上的水跡：“潭水是熱的。”
拾兒點頭說：“我知道。”
秋秋的表情變得困惑，醉意讓她的思緒變得散亂沒有頭緒。她想說什麽，話到嘴邊卻又忘記了。
她剛才想到什麽來著？
啊，對，想起來了。火兒是只火龍，潭水升溫很可能是他已經開始了褪皮才引起的連鎖反應。
至於潭水溫度會不會越來越高，火兒自己會不會被燙傷……
扔進熔巖裏都只當是洗澡的龍，這點兒水溫對它來說應該算不了什麽。
秋秋裹著拾兒的鬥篷安安靜靜坐了下來。大白也跳到了她的膝蓋上，安靜的蹲在那裏。
四周的異獸和靈禽越聚越多。它們的動作整齊劃一，鳥兒停在樹上，異獸伏在草間。就象是在參加一個神聖而肅穆的儀式一樣。
夜空中一輪圓月光華四射，光亮懾人。
遠遠的在旁觀的九峰的門人和弟子們，原來還在小聲說話，指指點點，可是隨著現在情勢的變化 。也都漸漸安靜下來。
潭水溫度越來越高，裊裊的熱氣升騰而上。整個水潭象是一只架在火上的大鍋，裏面的水從冷到熱，已經接近沸點了。
這會兒秋秋居然還能分神想到，幸好火兒把這個水潭霸占下來。水潭裏的魚啊蝦啊那些全都早早逃走了，不然的話，現在只怕已經被煮成一鍋白灼河鮮了。
火兒現在應該很不好受。不然它不會控制不住周身的力量，這已經被加溫煮沸的潭水就是它漸漸失控最好的證明
秋秋捂著胸口，真奇怪。
火兒不是她的靈寵，按說就算有心靈感應，也應該是和拾兒之間才存在。
為什麽她現在卻覺得心裏揪得慌？
拾兒同一時間也轉過頭看她。
他有相同的感應。
秋秋的體溫比剛才高。
拾兒的掌心卻比剛才要涼。
秋秋抓著他的手，因為他涼涼的體溫而舒服的輕聲喟嘆。
潭水開始翻湧，從水底透出的光華越來越高，越來越耀眼。
有什麽東西正從潭底升起，飛快的接近水面。
那光亮刺得一些異獸和靈禽都無法再直視水潭的方向。
突然之間一蓬水柱沖天而起，一樣東西在水柱的頂端，被高高的拋起。
那是一顆圓珠，光芒四射，珠子周圍靈氣氤氳盤旋。
無數雙眼睛緊盯著那顆珠子，目睹著它在夜空中劃出一道光弧，又重新落回水潭。
那是……
“是火兒的內丹？”
拾兒輕聲說：“是。”
人們通常還會稱呼它為，龍珠。
珠子落回水潭，潭水在瞬間的平靜之後，重又翻騰滾沸，程度比剛才還要劇烈。潭水冷熱交激，發出噝噝的聲響，濃濃的熱氣向上升騰，阻絕了人們的視線。離得近些的還能看見一點點景象，離得遠的根本什麽也看不見。
秋秋全神貫註的盯著水潭。熱氣升湧，水聲澎湃……
但是秋秋能聽到別的聲音。
火兒發出來的聲音。
它一定很疼，很難受。
那斷斷續續的，努力壓抑著的叫聲，讓秋秋覺得象是有刀子在她的心口挫磨。
但是他們已經做了能做的一切。
現在的掙紮和努力，都得火兒自己面對。
它一定能成功。
火兒的聲音只有他們兩人能聽到。
遠遠的旁觀的那些人，只為了此時的異常的天象和水潭的奇景而驚嘆。它們不知道在這奇景之下的掙紮和兇險。
又一道水柱沖天而起。
酒意漫上來，秋秋覺得眼皮特別沈重，一直在向下墜。
不行，這會兒可不能睡著。
拾兒把她整個攬在懷裏：“不要擔心……睡吧。”
秋秋掐了自己一下，努力把眼睛睜大。
但是這樣做的時效並不長，大概只過了一刻鐘，也可能是更短。
她覺得自己象浸在水裏。身體重的象塊石頭，毫無掙紮之力，就那樣往睡意中直墜下去。
拾兒看著秋秋終於闔上的眼睛。
即使已經睡著。她的眉頭還是皺著的。
拾兒把她裹得更緊了一些。
潭水激湧，他們剛才站立的地方已經都被水漫過。
拾兒抱著秋秋向後退去。
秋秋覺得自己陷入了一個奇怪的夢境。
她看到天上的一輪圓月。還有月光下平靜如鏡面的湖泊。
她站在湖岸邊，大白安靜的在月光下奔跑。
不止大白，還有大白的老婆和孩子，它們的皮毛在月光下象銀子一樣閃閃發亮。
火兒的頭探出水面，兩只圓圓的金色的眼睛象小燈泡似的，盯著它們看。
她想，也許這是她過去經歷過的一切。
因為一切看起來是如此的熟悉。一點都不讓人感到陌生。
火兒伸出舌頭舔著她的掌心，它的舌頭軟軟的，身上全是湖水的氣息。
大白跑過來，火兒跳到它的身上。大白被嚇了一跳，又蹦跳又翻滾，想把它從背上弄下來。火兒得意的翹起了尾巴，得意的發出一串有些怪異的叫聲。
秋秋笑著看著它們。
眼前的一切是如此平和美好。
可是秋秋就是覺得心裏有些隱約的擔憂。
她也說不上來為什麽心裏那麽不踏實。
好象她忘記了一些重要的事情。
她忘記了什麽呢？
天上的圓月忽然間消失了，湖面上變成一片漆黑。
秋秋有些慌亂的站起來。茫然的環顧身周。
大白他們，火兒，它們都不見了。
拾兒能感覺到懷裏的人很不安。
秋秋還沒有清醒，她的手緊緊抓住他的衣襟，眉頭緊緊皺著。頭不安的擺動。
“秋秋，秋秋？”
她的眼睛用力的睜開，一頭一臉都是汗，象是從深水中突然冒頭一樣大口的喘息。
“火兒，它，它怎麽樣了？“
拾兒示意她轉頭去看。
整個水潭，不，甚至是整座山谷都在劇烈的震顫，頭頂的月光已經亮得令人覺得妖異，照得四周有如白晝。
潭水向四下裏漫溢流淌，拾兒他們一直在後退，可是水漲得比人退後的速度更快，一眨眼的功夫就已經沖到了腳下，拾兒橫抱著秋秋，水飛快的上漲，已經淹到了他的腰間。
秋秋揉了下眼，強烈的光線讓她看不清楚眼前的一切。
就在她以為潭水會繼續激湧將他們全部吞沒的時候，一道高亢的龍吟聲從深沈的水底傳來，瞬息間響徹天地。
那顆火紅的內丹又一次被水柱頂起，但是這一次它沒有再象之前數次一樣重新墜落。
火兒緊隨其上。
它的體型不再是細細的筷子狀，而是真正的，成年的龍形。
龍角虬勁有如古樹的枝杈，龍身上無數金色的鱗片光芒閃爍有如鑲嵌著無數寶石。
它追逐著那顆火紅的龍珠，伸長了頸子，一口將龍珠吞下。
天頂的月光照耀在它身上，時間仿佛靜止在了此刻。
火兒在半空中盤旋往覆，耀眼的光華從它的每片鱗片的縫隙中透出來。
在旁人的眼中，火兒的身軀已經被這些強光切割和淹沒，變成了無數的碎片。
那團強光忽然在空中爆裂。
灼熱的氣浪和水流向四下迸濺。
躲得慢一些的靈禽和異獸被重重的彈飛，離得近的人也都被掀翻倒地。
半空中有什麽東西輕飄飄的墜下，重新落回了水中。
火兒呢？
褪變算是成功了嗎？
強光消失之後，天地間重新變成了一團黑暗。
秋秋擡頭往上看，月亮被雲層遮住了大半，已經不覆剛才反常的明亮，空氣中彌漫著潮濕的水氣，有水滴打在臉上，不知道是雨還是別的什麽。
299 肥圓
火兒怎麽樣了？
秋秋茫然的向前走了幾步，站在齊膝的水中，徒勞的左顧右盼。
火兒呢？
這褪皮是結束了吧？
成功了嗎？
秋秋揉了下眼。
有什麽東西從不遠處冒出水面，然後朝她漂了過來。
圓圓的，亮亮的，好象小時候跟同伴一起去
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秋秋被她說得簡直心馳神往。
不，秀茹這不是胡思亂想，古往今來不知多少人思索過這些問題。直到現代，人們也不能完全解答。
但是人們一直在思索，在提問，在尋找。
只要不放棄，人們總會知道的越來越多。
聽到她說自己心法有了突破，秋秋甚至說了句：“恭喜你。”
秀茹看了她一眼。
她站起身來，正正經經向秋秋施了一禮。
秋秋不知道她這是什麽意思，急忙還了一禮。
“我欠你一聲道歉。”秀茹看著她，很平靜的說：“當年我被放出來，你已經不在人世了。我原來想，我欠的這一聲抱歉，再也無處去訴說，現在終於可以當著你的面說出來了。當年的事情，我覺得非常抱歉。”
秋秋搖了搖頭：“沒事了……都這麽多年了，你也吃了那麽苦，不必再耿耿於懷了。”
秀茹一笑：“可過了這麽多年，我還是一點兒都不喜歡你這個人。”
秋秋怔了一下，也笑了起來。
296 布陣
秋秋拿了那只藥箱進屋。
打開藥箱之後，裏面滿滿當當的東西看得人眼花繚亂。
秋秋見過的藥材不多。
金真人給過她幾本藥典，她都讀得滾瓜爛熟，算得上倒背如流了。藥典上面很多藥都是罕見的奇花異草，紫玉閣的藥圃裏根本看不見。
而現在，藥箱裏的藥材，漸漸和她以前看到的藥材圖譜一點一點對照印證了起來。
“這是伏凰草？”
秋秋拿起那一株保存的極完整，看起來仍舊青翠欲滴的藥草。藥草上甚至還沾著水珠，就和剛從枝頭摘下來的一樣。
她記得藥典上說過，伏凰草就要用新鮮的，越新鮮越好。但保存起來是個難題，很難達到現采現用那麽好的藥效。
下頭還有各種珍異的材料，秋秋這一次真是大開眼界。
“這些都要用上嗎？”
“這些只是三分之一。”
啊。
秋秋看看那些草藥，努力做了個深吸呼。
這……代價可真不小。
火兒這個皮褪的真昂貴。
“那其他的材料呢？”
“在它自己那裏。”
“呃？”
拾兒一邊配藥，百忙中擡起頭來向她說了句：“你把它尾巴拎著起來起晃晃看。”
……
秋秋以為拾兒是開玩笑，還真按照他說的，把火兒的尾巴拎了起來，一陣亂晃。
結果讓她目瞪口呆的事情發生了。
象是下雨一樣，真有許多東西憑空落了下來，嘩啦啦的滾了一地。
秋秋都傻了，搖晃的動作也停了下來。
可是東西還在不停的往下掉。
各種各樣的東西鋪灑了一地，都快把秋秋的腳面淹起來了。
“等等，快打住！”秋秋居然看見一塊女子用的錦帕飄飄搖搖落下來。
這都什麽和什麽啊！
哪來的這些亂七八糟的東西。
那塊錦帕輕飄飄的落下來，蓋在了秋秋的腳面上。
看著略有些怪啊。
秋秋擡起腳，腳尖把那塊錦帕勾了起來——
這。這哪是錦帕啊！這分明是個肚兜！
淡淡的米脂黃，上頭繡著一叢藍幽幽的蘭花。
不不，這不是追究細節的時候。
秋秋就是覺得，這肚兜有點眼熟，好象在哪兒見過。
火兒終於不再往外掉東西了，它伸過頭來叼住肚兜的帶子往回拽。
秋秋不松手。
一人一龍為著一個肚兜，僵持不下。
“我想起來了……”秋秋恍然：“這是師父的貼身衣物啊！”
秋秋說的師父。當然是指嚴姑姑。
她做為徒弟，當然要照料服侍嚴姑姑的生活起居。當然。肚兜這種貼身衣物嚴姑姑不讓她洗，但晾曬的時候秋秋見過。
嚴姑姑的肚兜，怎麽跑到火兒這裏來的？
秋秋揪著它尾巴的手一緊，火兒趕緊松開肚兜帶子，吐舌頭賣萌。
秋秋用力彈了一下它的腦門：“別裝蒜！說，這是哪兒來的？”
不但肚兜，這一地的東西亂七八糟的都是什麽啊！吃的糕點，用的梳子、筆，玩的小鼓，銅鑼。穿的，戴的，當然還有藥材，丹石這些東西，甚至還有珍珠寶石。
這也太亂了！
秋秋氣的都不知道該說它什麽好了。
拾兒頭也不擡的說：“沒用的東西收起來。有用的東西都給我歸置清楚。”
他一發話，火兒頓時老實了，它的小爪子淩空東抓一下，西撓一把，地下亂糟糟的東西一下子就少了大半。剩下的一些也自動的歸整分類了。
秋秋恍然大悟：“原來你還有這本事。”
光聽說龍是天性就愛收藏的，現在終於親眼見著了。
那西游記裏，孫悟空沒兵刃盔甲，不還跑到東海東宮去淘寶咩？龍王的寶庫可真是琳瑯滿目應有盡有。
至於為什麽龍會有這麽豐富的收藏，秋秋琢磨著，來源可能有這麽幾大類。一是各種沈船，落進海裏的東西人力無法再打撈上來，自然都便宜了生活在海底下的這些家夥。二來可能是一些由人們奉上的祭品。三來，可能就象火兒這樣……見著什麽新奇的東西就不告自取，亂七八糟的什麽都往自己口袋裏揣。
地下的異寶藥材很快集了高高的一堆。
怪不得拾兒說剛才那藥箱裏的東西只是一小部分。
火兒倒出來的這些東西比藥箱裏的可要多得多了。
秋秋幫著拾兒打下手。
一切都準備停當，太陽已經要落山了。群峰之間暮色蒼莽，飛鳥靈禽紛紛歸巢。
秋秋一點都不覺得餓，她胡亂吃了幾塊點心，喝了些水。
林素和管衛也趕了來，還有一些秋秋並不認識的人，秀茹也跟著來了。
他們幫著布下陣法。
一塊一塊陣石按照不同方位布置好。
錯綜覆雜的位置，一重一重的禁制，定下了位置之後，陣石之間有隱約的光線流轉閃亮，又一一隱沒。
秋秋在心裏默記著位置，數了數——已經布下了七重了。
然後許多人靜靜離開，最後兩重陣法只有林素管衛他們兩個留下幫忙布陣。
等到陣法即將完成，他們也向後退開。
水潭邊只剩下了拾兒和秋秋兩個人。
拾兒攤開手，火兒盤在他的掌心。
它看起來精神更糟糕了，有氣無力的。
秋秋有些擔心。
火兒這樣的狀態真的可以嗎？
拾兒朝她看過來。
秋秋取出剛才拾兒交給她的盒子。
盒子裏只有一粒丹藥，龍眼般大小，是沈沈的暗紅色。秋秋沒見過這樣的丹藥，異香浮動，丹藥仿佛自己會發光一樣。
火兒伸長了頭頸，張口將丹藥銜起，含在口中。
拾兒向前伸了一下手，火兒從他掌心躍起，輕盈的紮進了水潭之中。連一點細微的水花都沒有濺起。
月亮升了起來，就在樹梢頭那兒懸著。
秋秋緊張得很：“到時辰了嗎？”
“還沒有，得到子時。”
秋秋心裏忐忑，可是又不願意說喪氣話，猶豫了半天，才小聲問：“火兒……能成吧？”
“我們能做的都做了，接下來要看它自己的了。”
拾兒拉著秋秋的手退到一邊。邊走邊說：“龍本是天生地長的靈種，但是這世間修行之人越來越多。能供它們生長存身的深山大澤卻越來越少。據說在千萬年前，龍這一族整支遷去了凡人無法企及的地方，還留在在世間的只有零星少數。”
“火兒的爹娘呢？”
“不知道下落。”拾兒輕聲說：“龍要褪變本來就是一件難事，火兒做了我們的靈寵之後，它進階神速，把原來也許要幾千年的歷練縮短到了只有短短的一二百年。”
“這難道不是好事？”
“這是好事，可是這世上，任何事都要講一個平衡，有來有往，得到多少。也要承擔多少。”
所以……
火兒進步神速，要付出的代價就是褪變的時候格外艱難嗎？
秋秋的心高高的提了起來，她看著夜色平靜的潭水。
火兒現在怎麽樣了？
深深的潭水阻隔了她的目光，秋秋什麽也看不見。
越是看不見，心裏就越是懸念。
剛才布完陣的人並沒有離開。他們站在附近的山峰上，都看著這個方向。
秀茹站在鄭長老身旁，純玉走了過來，輕聲說：“秀茹師姐。”
秀茹轉過頭：“有事？”
“我有些話想和你說。”
秀茹同她往一旁走，離開了人群。
“你有什麽事，說吧。”
純玉輕聲說：“我聽人說，那位女客……來歷不凡。”
秀茹已經猜著了她的來意，點頭說：“是啊，當然不凡。”
“師姐你和她說過話吧？這人怎麽樣？”純玉試探著問：“還有人說她……很可能就是當年的秋掌峰，這話應該只是無稽之談吧？”
秀茹笑了：“我瞧大家最近都太閑了，放著正事不做，凈管這些閑事。她是誰，峰主一個人清楚就成，跟咱們不相幹。”
純玉碰了不大不小一個軟釘子，臉上訕訕的，下頭的話就不好再說了。
“回去吧。今晚這樣的異事，可能一輩子只能遇上一回，真錯過了，以後想起來是要後悔的。”
純玉點頭應著：“是啊。”
夜風透著絲絲的涼意，秋秋頭上別的銀色蝴蝶步搖微微搖蕩。
月上中天。
秋秋擡頭看了一眼天空。
子時到了。
月光下的潭水一點波瀾都沒有，平靜的映著月光，象是一面嵌在山谷間的鏡子。
“別擔心。”
秋秋點頭。
可是她怎麽能不擔心。
雖然一時想不起從前的事，可是從遇到火兒，這小東西機靈可愛，和它在一塊兒，秋秋的心情總是特別好。
它還替她出氣，燒掉了何美君的頭發。
雖然它不會說話，可是秋秋覺得，自己的意思它都能明白，而自己也能從它的眼神裏看出它的想法。
希望它平安度過這一關。
時間悄然流逝。
秋秋有些焦躁。
“怎麽還沒動靜？”
“不要急。”
拾兒安慰了她一句，轉頭看向水潭。
他忽然說：“你看。”
秋秋轉頭往水潭看過去。
水潭還是平靜無波。
那拾兒讓她看什麽？
秋秋瞇起眼，仔細觀察。
好象，有點不同。
她又看了一眼。
是，是有地方不同了。
水潭之下剛才是漆黑一片。
可是現在，下面卻象是有光亮透了出來。
297 醉意
有東西在潭水下閃光。
本來深沈的墨黑色，一點光亮都沒有，可是現在因為下方有了光，所以映得潭水象是一塊深色的琥珀。
這光越來越亮，變幻不定。
潭水不覆剛才的平靜，水面上浮卷起波紋。
秋秋緊緊抓住了拾兒的手，她自己都沒發覺自己緊張得過了頭。
拾兒反握住她的手。
秋秋手指冰涼，掌心沁出了冷汗。拾兒的手掌卻溫暖幹燥。
他的鎮定多少傳給她一些。
秋秋定定神，在心裏對自己說，沒事兒，肯定沒事兒。
象拾兒說的那樣，千萬年前，火兒的祖宗龍們，沒有人這樣精心照管看護，照樣一次一次的褪皮。
物競天擇，適者生存。
火兒跟著他們，日子是好過了，進階是提速了。但是要付出的代價就是他的坎比別的龍要艱難。
這世上還有旁的龍嗎？
應該沒有，一次都沒有聽說過。養靈寵的人很多，可是最稀罕的也只是蛟，不是龍。而且聽說那種蛟根本沒有多大靈性，就是仗著一身鱗甲強橫，算是打架的好幫手。
如果他們知道誰有龍寵，哪怕離得再遠，他們也可以帶著火兒找過去，讓火兒能有個伴，他們也可以向人請教一下養龍註意事項。
大白在秋秋腳邊跳來跳去，秋秋有點兒意外。
剛才他們沒有帶大白過來。
大白是自己找來的？
她彎下腰去把大白抱了起來。
大白破天荒的沒有光顧著賣萌撒嬌。它從秋秋懷裏探出頭，緊緊盯著水潭。
“你也擔心火兒？”
秋秋慢一步想起來，大白和火兒肯定認識的，這麽多年下來，交情肯定不淺。
“沒關系，肯定會沒事兒的……”
秋秋撫摸著大白溫軟柔滑的耳朵。
她安慰著大白，其實也是在安慰自己。
林素和管衛兩個走過來。管衛不管什麽時候都是一張冷漠沒有表情的面孔，就象對身外的一切事情都漠不關心一樣。而林素卻是個非常和氣容易相處的人，他笑著和秋秋打過招呼。居然拿出了兩只圓滾滾的酒壇出來。
“這是？”
秋秋挺納悶。
這應該不是酒壇吧？可能是長得比較象酒壇的瓷器，裏面裝的應該是旁的東西。
林素笑著說：“是酒。上等的美酒，曹長老親手釀制，埋在藥谷的樹下，已經有二百多年了，我好不容易才跟他討了這麽兩壇過來。”
這會兒拿酒來做什麽？
林素接下去的話就說了理由。
“這世上可沒有第二條龍了，火兒今天褪皮成功的話。可算是九峰的一件大事。咱們可有好多年沒這麽熱鬧過了。我特意搬了這兩壇酒過來，等下咱們好慶賀慶賀。”
秋秋就算再擔憂。聽了這話，也露出了笑容：“林兄想的真是周到。”
好聽的、吉祥的話，大家肯定都愛聽。人人都喜歡喜鵲，厭惡代表兇兆的烏鴉。
林素把酒壇的封口揭開一角，秋秋一下子就聞到了濃郁的酒香。
毫無辛辣刺鼻的感覺，這股酒氣如此醇厚豐美，只聞上這麽一下，就讓人有一種飄飄然然幾欲醉去的感覺。
林素深吸了口氣：“好香……曹長老這醉仙酒果然名不虛傳。”他用肘觸了觸一旁的管衛：“怎麽樣？要不要先嘗嘗？”
一邊說，林素就取出長柄酒勺和酒盞開始舀酒了。
好麽，這酒本來是當做慶功酒的。結果火兒還在水底下掙紮呢，他們倒在上頭先喝上了。
林素先盛了一盞遞給拾兒，然後又遞給管衛一盞。他遞給秋秋的時候，秋秋猶豫了一下，還是接了過來。
最後林素才端起自己那一盞：“來來。咱們先提前慶賀火兒這一次順順當當，功成圓滿。”
四只酒盞在空中輕輕碰撞，出了清脆的聲響。
秋秋看拾兒都喝了一口，自己也把酒盞端近到了嘴邊。
還沒喝，那股濃郁的香氣就沖得她有點兒暈暈乎乎的。
秋秋喝了一小口。
酒液甘冽清澈，綿厚芳醇。秋秋一點兒都沒喝出酒的苦和辣，反而感覺到一股說不出來的濃香，象是花香，又象是果香，酒液滑過舌頭和口腔，帶來的愉悅感層次豐富鮮明。
太美好了。
秋秋從來沒想過喝酒是一件這麽享受的事。秀才喝酒的時候，秋秋總是和秀才娘子站同一陣眼，異口同聲勸他少喝。她自己也嘗過給女子飲用的桂花酒，酒味比較淡，裏面還浸了桂花花瓣，可是也沒覺得多好喝。
可這醉仙酒，真是好喝，好喝得超出想象。
秋秋一下沒忍住，把剩下的半盞酒一下子全喝了。
拾兒扶住了她一邊手臂，輕聲問：“沒事吧？”
“沒……事……”秋秋露出嬌憨的笑容，眼睛水汪汪的，臉頰紅撲撲的，格外顯得嬌艷：“這酒真好喝。”
她不會一杯就醉了吧？
林素也十分意外。
他拿酒來，的確是為了他剛才說的目的——等峰主的龍寵褪皮之後，大家慶祝一下高興高興。
不過提前把酒拿出來，是因為林素看出秋秋實在太緊張了，這樣下去，只怕龍寵還沒褪完皮，她先要出點事了。
林素記得曹長老說過，這酒少喝那麽一杯，可以放松、解憂，雖然是酒，可也是一劑良藥了，所以才提前把酒壇打開，舀了酒出來喝。
可是沒想到……
秋秋現在的那眼神，那笑容，還有明顯已經站立不穩的動作，怎麽看怎麽象是已經醉了啊！
林素一看到拾兒投過來冷冷的一瞥，感覺就象被人當頭澆了一盆冰水：“峰主，我可沒敢多倒，就半盞酒。”
秋秋這酒量也忒淺了吧？
秋秋可沒覺得自己喝醉。
她就是覺得，整個輕飄飄挺舒服的，胸口也不象剛才那麽憋悶了。
呼吸間吞吐的全是淡淡的酒香。
拾兒把她的酒盞拿走了。
秋秋頗覺得有些遺憾。
這麽快就拿走了？她還想申請個續杯呢。
不過既然拿走了。她也不好意思再討要了，反正等火兒成功順利的褪完了皮，他們還得喝酒慶祝呢。
拾兒扶著她在旁邊的石頭上坐下。秋秋盯著水潭看了一會兒，又擡起頭看看天上。
拾兒看她眼睛都瞇了起來，活象打盹的貓，有些擔心她會不會就這麽醉過去。
秋秋小聲說：“月亮……圓……”
拾兒註意到她出了汗。
他扯著袖子替她輕輕的擦拭。
林素卻擡起頭來也往上看了一眼。
月亮如一個巨大的玉盤高懸在空中。
林素疑惑了一下。
今天是十五，月亮當然是圓的。
可是……今天的月亮真的亮得出奇。剛才看到的月亮似乎還不是這般大小。就這麽說了幾句話的功夫，怎麽……月亮好象變大了。
他覺得也許是自己也喝醉了。
但是隨即拾兒也擡起頭來。望向天空。
林素再擡頭看，發現月亮竟然在這麽短短的頃刻間又大了一圈，四周閃爍的星辰卻顯得更加黯淡，甚至在逐一的失去亮光，就象是被月亮吞噬了一樣。
這麽異常的天象……可是事先毫無預兆啊。
歐長老對這方面很精通，知道火兒要褪皮的時候，還特意推算過，說今天晚上天時地利都是最合適的。
可是他也沒提起會有這樣異常的天象啊。
發現這一異象的人越來越多。
而且異樣的並不光是天象。
子夜時分，按著常理，大多數飛禽走獸都應該早就歸巢安睡了。
站在外圍山峰上的弟子們。先發現了不同尋常的動靜。
草叢中有異獸奔行，天空中也有靈禽飛過。
本該已經安睡的它們象是受到了召喚和吸引，紛紛離開了歇息的巢穴，都在朝著水潭的方向前行。
大大小小的異獸，成行成行的禽鳥。甚至還有一些平時不多見的星草蟲，這種蟲子遠遠看上去象是螢火蟲，但是它們的光亮更加瑰麗奇幻。這種蟲子通常會棲息生活在人跡難至的深川河澤，平時想找到一只都難。可是現在空中卻有成群成群的星草蟲飛過，它們的翅膀振顫發出一片細而密的嗡鳴聲，遠遠看起來就象一片輕盈的微光閃爍的霧氣在空中彌漫遷移。
沒人知道這是怎麽回事。
今天晚上的事情本來就不同尋常。誰也沒經歷過，誰也說不清楚究竟是不是因為這只龍寵要褪皮，才引發了這樣的種種異象。
站在水潭邊的幾個人也都發現了這些異狀。
當然，秋秋除外。
她這會兒酒勁兒是徹底的發作了，甚至看東西都有點模糊不清。頭頂的月亮她都能看出重影來，好象有好幾只白盤子重疊交錯在一起。身旁的人也顯得影影綽綽，身周一圈都是人的感覺。
幸好她還沒把火兒要褪皮的事情忘掉。
秋秋盯著水潭。
水面晃動著，波光搖蕩，秋秋看著看著，就覺得眼更暈了。
一只靈禽飛了過來，停在他們身後不遠的樹梢。
接著又有幾只大小不一的禽鳥飛了過來。
樹叢中也有幾只異獸鉆出頭來。
它們並沒有表現出敵意。
如果秋秋還清醒著，肯定也會為這樣的情形而驚嘆。
298 褪變
秋秋覺得眼前的一切都染上了一層模糊的，瑰麗的色彩。
浮動的光影，流動的水聲。
秋秋恍恍惚惚伸出手去，想抓住在眼前漂浮的光帶。
那不是光帶，是濺起的一捧水。
被秋秋抓了一把，水花濺了開來，潑到了她的臉上。
潭水並不冰冷，正相反，潭水是溫熱的，就象她漱玉泉的溫泉水。
秋秋多少清醒了一些。
潭水明明該是冷的。這水潭在山崖下面，很難照到陽光，終年深幽冰冷。
為什麽現在潭水是熱的？
秋秋往前俯身，手伸進了水裏。
沒錯，是熱的。
而且好象越來越熱。
秋秋還想往前俯身，被拾兒扯著她一把拉了回去。
再不把她拉住，她就一頭栽進水裏去了。
拾兒環住她的腰，手指在她臉上輕輕蹭了一下。
臉軟軟的，呼出的氣熱乎乎的。
林素有些不安的解釋：“峰主，我實在是沒想到。”
“這不關你的事。”
林素的出發點是好的，是想讓秋秋放松一下，不要過份緊張。以免火兒還沒褪完皮，秋秋先憂慮過度引起靈氣阻塞和走火入魔的後遺癥。
應該說林素的目的是達到了，就是成果有點過火，秋秋的酒量之淺是誰都沒想到的，包括拾兒都沒有預料到這一點。
其實拾兒覺得這樣未必不好。
秋秋的神情懵懂，眼神清澈單純，讓拾兒一下子想起了他們當初相遇的時候。
不是這一世，是從前。
那時候他同方真人一起去拜訪玉霞真人，秋秋那時候還是個小姑娘，圓圓的臉兒，睜著大大的眼睛。就那麽盯著他看。
那目光裏沒有一點雜質，她看著他的時候，讓他會忘記別的一切。只感覺到自己在被她註視。
拾兒用鬥篷把秋秋裹住。
秋秋讓他看手上的水跡：“潭水是熱的。”
拾兒點頭說：“我知道。”
秋秋的表情變得困惑，醉意讓她的思緒變得散亂沒有頭緒。她想說什麽，話到嘴邊卻又忘記了。
她剛才想到什麽來著？
啊，對，想起來了。火兒是只火龍，潭水升溫很可能是他已經開始了褪皮才引起的連鎖反應。
至於潭水溫度會不會越來越高，火兒自己會不會被燙傷……
扔進熔巖裏都只當是洗澡的龍，這點兒水溫對它來說應該算不了什麽。
秋秋裹著拾兒的鬥篷安安靜靜坐了下來。大白也跳到了她的膝蓋上，安靜的蹲在那裏。
四周的異獸和靈禽越聚越多。它們的動作整齊劃一，鳥兒停在樹上，異獸伏在草間。就象是在參加一個神聖而肅穆的儀式一樣。
夜空中一輪圓月光華四射，光亮懾人。
遠遠的在旁觀的九峰的門人和弟子們，原來還在小聲說話，指指點點，可是隨著現在情勢的變化 。也都漸漸安靜下來。
潭水溫度越來越高，裊裊的熱氣升騰而上。整個水潭象是一只架在火上的大鍋，裏面的水從冷到熱，已經接近沸點了。
這會兒秋秋居然還能分神想到，幸好火兒把這個水潭霸占下來。水潭裏的魚啊蝦啊那些全都早早逃走了，不然的話，現在只怕已經被煮成一鍋白灼河鮮了。
火兒現在應該很不好受。不然它不會控制不住周身的力量，這已經被加溫煮沸的潭水就是它漸漸失控最好的證明
秋秋捂著胸口，真奇怪。
火兒不是她的靈寵，按說就算有心靈感應，也應該是和拾兒之間才存在。
為什麽她現在卻覺得心裏揪得慌？
拾兒同一時間也轉過頭看她。
他有相同的感應。
秋秋的體溫比剛才高。
拾兒的掌心卻比剛才要涼。
秋秋抓著他的手，因為他涼涼的體溫而舒服的輕聲喟嘆。
潭水開始翻湧，從水底透出的光華越來越高，越來越耀眼。
有什麽東西正從潭底升起，飛快的接近水面。
那光亮刺得一些異獸和靈禽都無法再直視水潭的方向。
突然之間一蓬水柱沖天而起，一樣東西在水柱的頂端，被高高的拋起。
那是一顆圓珠，光芒四射，珠子周圍靈氣氤氳盤旋。
無數雙眼睛緊盯著那顆珠子，目睹著它在夜空中劃出一道光弧，又重新落回水潭。
那是……
“是火兒的內丹？”
拾兒輕聲說：“是。”
人們通常還會稱呼它為，龍珠。
珠子落回水潭，潭水在瞬間的平靜之後，重又翻騰滾沸，程度比剛才還要劇烈。潭水冷熱交激，發出噝噝的聲響，濃濃的熱氣向上升騰，阻絕了人們的視線。離得近些的還能看見一點點景象，離得遠的根本什麽也看不見。
秋秋全神貫註的盯著水潭。熱氣升湧，水聲澎湃……
但是秋秋能聽到別的聲音。
火兒發出來的聲音。
它一定很疼，很難受。
那斷斷續續的，努力壓抑著的叫聲，讓秋秋覺得象是有刀子在她的心口挫磨。
但是他們已經做了能做的一切。
現在的掙紮和努力，都得火兒自己面對。
它一定能成功。
火兒的聲音只有他們兩人能聽到。
遠遠的旁觀的那些人，只為了此時的異常的天象和水潭的奇景而驚嘆。它們不知道在這奇景之下的掙紮和兇險。
又一道水柱沖天而起。
酒意漫上來，秋秋覺得眼皮特別沈重，一直在向下墜。
不行，這會兒可不能睡著。
拾兒把她整個攬在懷裏：“不要擔心……睡吧。”
秋秋掐了自己一下，努力把眼睛睜大。
但是這樣做的時效並不長，大概只過了一刻鐘，也可能是更短。
她覺得自己象浸在水裏。身體重的象塊石頭，毫無掙紮之力，就那樣往睡意中直墜下去。
拾兒看著秋秋終於闔上的眼睛。
即使已經睡著。她的眉頭還是皺著的。
拾兒把她裹得更緊了一些。
潭水激湧，他們剛才站立的地方已經都被水漫過。
拾兒抱著秋秋向後退去。
秋秋覺得自己陷入了一個奇怪的夢境。
她看到天上的一輪圓月。還有月光下平靜如鏡面的湖泊。
她站在湖岸邊，大白安靜的在月光下奔跑。
不止大白，還有大白的老婆和孩子，它們的皮毛在月光下象銀子一樣閃閃發亮。
火兒的頭探出水面，兩只圓圓的金色的眼睛象小燈泡似的，盯著它們看。
她想，也許這是她過去經歷過的一切。
因為一切看起來是如此的熟悉。一點都不讓人感到陌生。
火兒伸出舌頭舔著她的掌心，它的舌頭軟軟的，身上全是湖水的氣息。
大白跑過來，火兒跳到它的身上。大白被嚇了一跳，又蹦跳又翻滾，想把它從背上弄下來。火兒得意的翹起了尾巴，得意的發出一串有些怪異的叫聲。
秋秋笑著看著它們。
眼前的一切是如此平和美好。
可是秋秋就是覺得心裏有些隱約的擔憂。
她也說不上來為什麽心裏那麽不踏實。
好象她忘記了一些重要的事情。
她忘記了什麽呢？
天上的圓月忽然間消失了，湖面上變成一片漆黑。
秋秋有些慌亂的站起來。茫然的環顧身周。
大白他們，火兒，它們都不見了。
拾兒能感覺到懷裏的人很不安。
秋秋還沒有清醒，她的手緊緊抓住他的衣襟，眉頭緊緊皺著。頭不安的擺動。
“秋秋，秋秋？”
她的眼睛用力的睜開，一頭一臉都是汗，象是從深水中突然冒頭一樣大口的喘息。
“火兒，它，它怎麽樣了？“
拾兒示意她轉頭去看。
整個水潭，不，甚至是整座山谷都在劇烈的震顫，頭頂的月光已經亮得令人覺得妖異，照得四周有如白晝。
潭水向四下裏漫溢流淌，拾兒他們一直在後退，可是水漲得比人退後的速度更快，一眨眼的功夫就已經沖到了腳下，拾兒橫抱著秋秋，水飛快的上漲，已經淹到了他的腰間。
秋秋揉了下眼，強烈的光線讓她看不清楚眼前的一切。
就在她以為潭水會繼續激湧將他們全部吞沒的時候，一道高亢的龍吟聲從深沈的水底傳來，瞬息間響徹天地。
那顆火紅的內丹又一次被水柱頂起，但是這一次它沒有再象之前數次一樣重新墜落。
火兒緊隨其上。
它的體型不再是細細的筷子狀，而是真正的，成年的龍形。
龍角虬勁有如古樹的枝杈，龍身上無數金色的鱗片光芒閃爍有如鑲嵌著無數寶石。
它追逐著那顆火紅的龍珠，伸長了頸子，一口將龍珠吞下。
天頂的月光照耀在它身上，時間仿佛靜止在了此刻。
火兒在半空中盤旋往覆，耀眼的光華從它的每片鱗片的縫隙中透出來。
在旁人的眼中，火兒的身軀已經被這些強光切割和淹沒，變成了無數的碎片。
那團強光忽然在空中爆裂。
灼熱的氣浪和水流向四下迸濺。
躲得慢一些的靈禽和異獸被重重的彈飛，離得近的人也都被掀翻倒地。
半空中有什麽東西輕飄飄的墜下，重新落回了水中。
火兒呢？
褪變算是成功了嗎？
強光消失之後，天地間重新變成了一團黑暗。
秋秋擡頭往上看，月亮被雲層遮住了大半，已經不覆剛才反常的明亮，空氣中彌漫著潮濕的水氣，有水滴打在臉上，不知道是雨還是別的什麽。
299 肥圓
火兒怎麽樣了？
秋秋茫然的向前走了幾步，站在齊膝的水中，徒勞的左顧右盼。
火兒呢？
這褪皮是結束了吧？
成功了嗎？
秋秋揉了下眼。
有什麽東西從不遠處冒出水面，然後朝她漂了過來。
圓圓的，亮亮的，好象小時候跟同伴一起去
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