周家。

向桂蓮得知少了一百多斤糧食，很不高興，罵罵咧咧了好一陣。張麗芬端著飯鍋走進來，“媽，你看今兒是不是要多抓兩把米？”

向桂蓮怒瞪：“怎麽著，嫌老娘給的米少了？就這麽點糧食，一大家子人，得吃好幾個月了，要頓頓像你這麽煮，能撐幾天！”

“哎呀，媽，你誤會了。我這不是看著七號了嗎？我就想問問四弟回不回來。以前老三都是七八號放假。四弟應當也差不多吧？他要是回來，咱們不得煮好他的飯。總不能他在縣城上班累死累活，回家還沒頓飽飯吃！”

“我都忘了，今天七號了！”向桂蓮一拍床板，“是得做好他的份。再抓兩把米，老四還在長身體了，少了不夠吃。”

說著，從枕頭底下拿出鑰匙遞給張麗芬，手伸到一半又收了回去，摸著床邊的拐杖慢悠悠爬下床。她如今腿還沒痊愈，卻已大有好轉，有拐杖支撐，下床是沒問題了，不必時時讓人扶著。

家裏的糧食都放在向桂蓮屋裏，一個大櫃子，全鎖在裏頭。將鎖打開，向桂蓮抓了兩把米丟進鍋裏，又將櫃子嚴實鎖好。

張麗芬背地裏翻了個白眼：呵，這老太太，就在眼皮子底下，還怕她耍把戲多抓呢！非得把鑰匙緊緊攢自己手裏，生怕別人碰了。有本事攢到死啊！死老太婆！

心裏這麽罵，面上卻沒敢露出來，笑嘻嘻說：“媽，你看這菜是不是減一樣？這不是四弟要回來了嗎？他們廠裏福利好，食堂采購的肉多。員工每個月有一定名額可以從食堂買，不要票，價格也便宜兩分錢。以前老三每次放假都要帶一大塊。

我想著四弟怎麽也不會比老三差。這天氣熱，放不住，必然是要今兒炒了的。要是再炒那麽多菜，豈不是浪費！”

向桂蓮也覺如此，“行！那就減一個。等老四回來，炒盤肉，給光宗和耀祖解解饞。”

“誒！好嘞！”張麗芬笑開了花，感慨道，“想我當年嫁進來的時候，四弟還是個孩子呢，一轉眼都長大工作了，也是能給咱們家添進項的人了。”

一邊說，一邊瞅向桂蓮的臉色。向桂蓮沒多想，跟著附和：“誰說不是呢！”

見她如此，張麗芬稍稍放了心，提著飯鍋剛剛踏出房門，就被周愛黨拉到一邊，“媽什麽態度？”

“我試探過了，媽沒想讓老四獨吞工資的意思。”

見周愛黨松了口氣，張麗芬挑眉，“你別高興太早。你那個四弟，你還不知道？最是奸滑！媽這頭是沒問題，可誰曉得他會不會出什麽問題？就說當初抓鬮工作的事，我總覺得這裏頭有鬼。可惜沒抓到他的把柄，只能認了。這回咱們可得緊省些，別再讓他糊弄過去！”

“那還用你說！我已經交代過光宗和耀祖了。咱媽就是不顧著咱們，怎麽也得顧著咱兒子不是？”

張麗芬捶了他一拳，“還是你有法子！”

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周愛軍還沒進家門，就被周光宗和周耀祖一人抱了條大腿，“四叔，四叔！你可回來了！我要吃糖！我要吃肉！”

周愛軍身子一僵，微微蹙眉，露出兩分不悅來，還沒來得及說話，便聽向桂蓮的聲音從裏屋傳來：“是老四回來了嗎？”

“媽，是我！”趁著這功夫，把周光宗和周耀祖拉開，將自己的兩條腿扯出來，“去去去，玩去！”

兩孩子不肯，“我不！四叔，你還沒給糖呢！”

向桂蓮拄著拐棍出來，“行了，行了！你們四叔才回家，水都沒喝上一口。讓你四叔歇歇，還能少了你們幾顆糖？”

張麗芬適時端了水碗遞上去，“四弟，把肉給我吧，我好拿去廚房做。這會兒也不早了，天都擦黑了，別誤了飯點。”

“什麽肉？”周愛軍問完才反應過來，“我前些日子不是讓愛紅帶了些雞肉回來嗎？”

張麗芬撇嘴，“那都是二十來天前的事了。”

不提這個還好，一提大家不免又想起那夜拉肚子的慘狀，臉色微妙起來。

“二嫂，這肉多金貴，廠裏食堂給大家福利，是不要票，但要錢啊！咱們鄉下人家，哪能次次都買！”

“老三每次回家可都拿好大一塊，得有兩斤呢！”

向桂蓮最聽不得別人說他們家老四比不得老三，“行了行了！不就是一塊肉嗎？還能少了你一口吃的？”

“媽，這哪是我想吃，我還不是為了光宗和耀祖，你看他們倆，好些日子沒吃肉，都瘦了！”

張麗芬推了兩孩子一把，兩孩子扯著向桂蓮的衣服鬧起來：“奶，我要吃肉！我要吃肉！”

鬼哭狼嚎，振聾發聵。

向桂蓮哪舍得自己的心肝寶貝這麽哭，忙哄著：“行！咱們吃肉！咱們明兒就吃！不就是一頓肉嗎？成！我做主，明兒拿一塊錢錢去秤。”

一塊錢也就堪堪夠一斤，還選不到太肥的。家裏這麽多人，怕是一人分不到兩塊。張麗芬皺著眉，可也知道這一塊錢已經是向桂蓮的極限了，沒好再說什麽，只是心裏對周愛軍越發生了意見。

得到承諾，周光宗和周耀祖不哭了，開始得寸進尺，“奶，我還想吃糖！以前三叔每次回來，都給肉給糖的。前幾天你還說了，等四叔回來也有。可現在四叔回來了，什麽都沒有。奶，我不要四叔了，我要三叔。三叔對我們好！四叔不好！”

要是別人這麽說，向桂蓮早發飆了，奈何說這話的是她寶貝孫子，只能安慰著講道理：“胡說！你四叔最疼你們！這不是你四叔剛工作不湊手嗎？下回！下回一定給你們買回來！”

“不！我們就要現在吃！三娃都有糖吃！我看見了，是大白兔。他還給了劉小寶一顆，就是不肯給我！奶，我要吃糖，我要吃糖！”

又嚎了起來。

向桂蓮費了老大勁，最後承諾明天連著肉一起把糖買回來才讓兩熊孩子歇了聲。心裏越想越不痛快，朝著門外喊著周愛民的名字破口大罵。

周愛軍撇嘴，“媽，不是我說你，你也太慣著他們了。肉吃多了容易胖。糖更是對牙齒不好。你是不知道，城裏父母都不大讓孩子吃糖的。”

“他們還小呢！就吃幾顆，哪能就壞了牙。”

知道自家老娘盲目護孫，說不通，左右沒費他的錢，周愛軍不想惹火上身，幹脆閉了嘴，扯著向桂蓮往屋裏走，“媽，我有事同你商量。”

眾人散了，張麗芬把廚房的活全塞給劉艷華，同周愛黨進了屋。

“不是我說你四弟，你瞧見了。就這，連肉和糖都沒買回來，更別提工資呢，你覺得他會交？”張麗芬坐不住了，“不行，我得去看看，他和媽說什麽，怕不是又生什麽心思了！”

周愛黨把她拉回來，“要去也不能你去。你這麽大一個人，要是被發現，媽能善了？我讓光宗和耀祖去。”

張麗芬眼前一亮，是咧！他們有倆兒子，孩子打打鬧鬧跑到門口聽到點什麽，很正常，沒人懷疑。就是懷疑，那也是向桂蓮的心頭肉，向桂蓮怪不了！

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屋裏。

向桂蓮吃驚地看著周愛軍，“二十塊？你要這麽多錢幹嘛？你的工資呢？不是發了工資嗎？”

“媽，這城裏跟咱們鄉下不一樣，什麽都得自己買，要錢要票。我這才拿半個月工資，哪經得起花用？”

向桂蓮皺眉，“你吃住都在廠裏，能費多少錢？”

“我一個十幾歲的年輕小夥子，不得好好拾掇拾掇自己？三哥那是結婚生孩子了，不講究。再說他幹得維護機器的活，這活臟，也講究不來。我現在是做辦公室，整理檔案的。哪能像他一樣。更何況，我得把自己弄齊整點，才能找個好對象不是。”

“對象？”

周愛軍眼珠兒一轉，湊到向桂蓮耳邊說了些什麽。

向桂蓮立馬喜上眉梢，“當真？”

“當然是真！人家可是城裏人，父母雙職工。尤其她爸，還是糧站副站長呢！她這條件，什麽好東西沒見過。我不得多花點心思？媽，舍不得孩子套不著狼！等她成了咱們家的人，還怕如今付出的這些賺不回來？別的不說，以她爸的職位，安排個人進去還不容易？”

向桂蓮立馬來了驚喜，“那你和她說說，讓她爸把你二哥弄進去！”

“媽，這城裏的工作也不是那麽容易得的。崗位都是一個蘿蔔一個坑。我們現在沒結婚，誰會把這等好處給外人？”

向桂蓮一想，確實是這個理，一咬牙，拿出二十塊給周愛軍，“成！你加把勁，把那姑娘給娶回來。”

周愛軍將錢揣進兜裏，眸光透過門縫瞧見外頭兩個身影，嘴角彎了起來。

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