宮宴結束以後, 魏赦與竺蘭出宮, 天色已暮, 街上已點了無數璀璨的花燈，耀耀一街，猶如銀河之中盤旋的絢麗長龍。竺蘭懷裏抱著今天在宮宴上嘗過之後覺得最可口的菜肴, 用食盒足足裝了四層, 放了七八盤菜, 想著兒子貪嘴, 為了滿足他的口腹之欲, 也只好豁出去向陛下索要了。

所幸的是武烈帝答應得非常痛快。武烈帝為了親孫，什麽好的舍不得給他，不過他今日卻沒來, 應該是魏赦把他留在了別院, 武烈帝還是有點失落，竺蘭這麽一提，自然應許得再是爽快不過, 又賞賜了兩個禦廚，跟著魏赦竺蘭回去，專門為阿宣烹飪點心。

阿宣果然很是歡喜, 蹦蹦跳跳地出來迎接他歸家的父母，如願以償地等到了自己的美食，簡直一蹦三尺高了。

魏赦與竺蘭陪伴在他的身邊，等他狼吞虎咽地吃飽，摸了摸肚子, 才歇了片刻，問他可要去看集市上熱鬧的花燈。有爹娘在側，阿宣自然欣然同意。

飽飯憨足，趁著夜色出門游賞，只見一整條天街正燃起了燈火銀龍，璀璨的光屑猶如就零星螢火般點點地落在自己身側，稍不留意，一回身便仿佛肩膀都落了火燒著了似的，阿宣怪叫著，興奮地在魏赦懷裏扭來扭去。

少了四年的陪伴，如今認回了他，魏赦對阿宣寵愛得幾乎是有求必應。但這些仍然不夠，他每每見著阿宣，仍然總覺得空落落的充滿了負疚。

“這位公子，買頂虎頭小帽兒吧，您家的小公子一看就是富貴之相，買頂虎頭帽祛邪驅祟，一定能保平安，有大出息的。”

魏赦停了下來，哭笑不得地望著那小攤販，又挑了挑眉示意兒子，看他心意。

做生意的老手了，他對這些花裏胡哨的手段一向淡薄。

阿宣這個小沒良心的果然什麽都很想要，當然一口答應了下來，還催他：“爹爹掏錢！”

魏赦只好替他買了下來。

等戴上了帽子，阿宣就不肯繼續被抱著了，溜了兩下，如願從爹爹寬厚的懷抱裏掙脫了出來，像只蝦兵東游西逛的，魏赦和竺蘭怕他走丟了，一人牽著他一只手，這一晚上收獲頗豐。回去的時候，阿宣甚至多了一條狗。

狗是在動物市集上買回來的，雪白長毛，玲瓏而威風。阿宣極是喜愛，簡直愛不釋手了，買了狗之後他心滿意足，幹脆不願再繼續逛了，要回家給小狗糧食吃，還給它起了個名兒叫“球球”。

新年的第一日，在子時如約來臨，重重焰火升上樹杪、升上宮墻，於萬邦來朝、風物鼎盛的神京夜空之上，開裂、迸綻。東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。

睡在小屋裏的阿宣發出了可愛的咕噥聲，像是在抱怨耳邊的噪聲，很是不滿，等二踢腳劈裏啪啦的雜音一過，巷子裏空空蕩蕩的回覆了平靜，阿宣睡得更沈了。新買的狗球球窩在它的小主人替他安置的暖被窩裏，睜著一雙比阿宣還圓的大眼睛，一動不動地地蜷著，望著窗外漸漸沒落下去的煙火，不時發出輕輕的鼻息聲。

新年一到，街頭便空了下來，正月初二，纏綿著斷斷續續的瑞雪也終於停了。

春雪還未完全消融，武烈帝的春狩便如約舉行。

初六一過，兒女們都要各自回到封地去，免得耽擱了行程。正好初二是個艷陽天氣，陽光曬在身上不至於太冷，但冰雪消融帶來的冷意還是有些刺骨。

寅時魏赦便已起身，命人整裝，安置好馬車，令馬業成等人今日無論發生何事，都要寸步不離地守在夫人身旁，絕不容許她有失。等到天蒙蒙亮時，竺蘭才從睡夢中醒來，身旁的被窩已經冷透了，她忙起身，將自己料理好，再去把阿宣也穿起來。

阿宣還在忿忿不平：“爹爹娘親又不帶阿宣去嗎？”

竺蘭頓了頓，十分無奈：“爹爹是為了阿宣好。”

“哼！”阿宣的腦袋扭向了別處。

竺蘭哄了他一會兒，見他終於平覆下來，在他的小臉蛋上親了親，說聲“娘親會很快回來”，轉身走出了寢屋門，手裏捏著一只雪紗垂幔冪籬。

魏赦扶她上車，低聲問了阿宣的情況，竺蘭點點頭，示意他安心，兩人這才一同登車離去。

馬車駛向被黎明薄薄的初曦所籠罩的，無數積雪融化斑駁了磚墻的城門樓。

直至馬車遠去，消失得無影無蹤，阿宣在臺階上坐著，懷裏揣著白毛球球，小手撐著下巴，老成地長籲短嘆著。

他的爹在恢覆了親爹的身份以後，變得愈發沒有人性了，也不巴結他了，從前為了追求娘親，他待他可好了，娘親也是，有了男人以後，就也漸漸不把阿宣放在第一位了。大過年的，親生兒子還得一個人留守空房，還有比他更可憐的娃兒嗎？

外頭忽傳來一陣騷動，阿宣揪起了耳朵，疑惑地起身，不一會之間福全等人走了進來，阿宣一眼認出了福全，這是宮裏那個壞老頭身邊的紅人，有點兒納悶，說道：“你來晚了！我爹爹娘親都走好久了！”

福全笑瞇瞇地望著他：“小皇孫說錯了，奴婢是奉陛下口諭，專程來接小皇孫的。”

阿宣一楞，有種落入賊網的不安和自覺，小身板忍不住打了個哆嗦。

……

此次春狩定在南山，瑞雪初霽，風煙俱凈，春陽初上，正是軟紅光裏湧銀山。

駐蹕恢弘，設主營大帳一座，太子次之，至於其餘的皇子公主，則再次之。指揮若定的將軍，還有跟隨而來記傳的文臣，則次之又次。魏赦的帳篷，便是那次之又次的。

原因無他，他不是正統的皇子。

眾人也見陛下如此待他，連日裏來憋著的一口氣終於不再耿耿，散了不少。

唯獨朱柔娖，握著馬鞭倚馬而立，看著魏赦與他的婦人步入營帳，有說有笑的姿態愜意而輕松，仿佛壓根不把這當做一回事，朱柔娖心頭更是不爽快，才打了一場馬球下來，汗出如漿，但這時又想好好教訓一把魏赦了。

不過她沒那麽沖動，等先回帳裏養精蓄銳了，再作打算，魏赦這不知天高地厚的野種，什麽時候教訓都不遲。他從前是在江寧長大的，魏家的幾個不中用的早就都棄武從文，魏赦想必並未能接觸過馬術，又聽說他在江寧游手好閑，是個聲名狼藉的紈絝，朱柔娖有十足的把握，自己能夠贏。

駐紮之日，過了未時三刻，武烈帝的隨從和禁衛隊清理了蹕道，掃出積雪，騰出大片場地可以賽馬。武烈帝親自出來住持馬球賽，在如雷的歡呼聲之中，朱柔娖一馬當先，自告奮勇站了出來。

“父皇，女兒技癢，想與人切磋一二了。”

說罷，她的目光立即掃向旁座的魏赦，玉手朝他不客氣地一指：“就是在宮宴之上對女兒大言不慚的魏赦！”

武烈帝的目光與眾人一道，都轉到了朱柔娖的對面，魏赦那水波不興，但隱隱若帶了一絲笑意的俊面之上，武烈帝的胡子動了動：“娖兒，魏赦箭法了得，投壺連你皇兄也非其敵，你未必能勝過他。”

武烈帝這話猶如激將法，朱柔娖愈發不滿，登時跳腳，冷聲道：“女兒的馬球也是父皇親傳，自信不遜於人，太子皇兄不爭氣輸了投壺，我朱柔娖也要為他討回來！”

“昌國公主好大的氣魄。”魏赦微笑，慢慢起身，對高座之上的武烈帝施禮，“陛下，臣鬥膽，要應戰了。”

“去吧。”武烈帝神色溫和地道。

魏赦道：“諾。”

一旁竺蘭輕輕拽了一下他的衣袖，魏赦回給她一個安心的眼神，竺蘭才稍稍放了心下來。

魏公子或許不會一直贏，但只要他讓她相信，她還是會義無反顧地去相信他。

朱柔娖挑了一支訓練有素的衛隊，這支衛隊是從她的封地之中挑選出來的，個個孔武精悍，且朱柔娖好打馬球，平素無事也喜與男子廝混，縱橫球場。

相比之下，魏赦這邊，他隨便拉的幾個人出來，就顯得不那麽夠看了。

武烈帝道：“這些人平素裏也參與過數次擊鞠，算是有些經驗了。娖兒乃女流，因此魏赦，朕算是公平了吧。”

魏赦一笑，“公平得很。”

鳴鑼三聲，球賽開場。

片刻之後場地上便是一片飛沙走石，龍爭虎鬥，你來我往，打得不可開交。

竺蘭不懂馬球，但也多多少少懂得，要把球揮桿擊入另一方的門洞之中方才算是獲勝。

她以前也都從沒有見過魏赦打球。他縱馬馳騁的英姿，是如此撩動她心，令她一顆心不受控制地砰砰直跳。

只見朱柔娖有心與魏赦為難，帶了左右二先鋒欲包抄魏赦，劫走他月杖之下的球，三面封了魏赦的退路，但魏赦胯.下的馬似有靈性一般，魏赦不知怎麽牽繩握韁，身法猶如鬼魅般，輕而易舉撕破了朱柔娖包抄的口子，一馬當先躍了出去。

“不好！”

朱柔娖要叫人防住魏赦，但似乎已來不及。

魏赦身下的馬揚蹄長嘶，他身體後仰，右臂揮杖一掃，一道漂亮的弧線飛出。

眾人的目光不約而同地追逐著弧線而去，破風之聲穿過耳鼓，只聽咚的一聲，那馬球穿過門洞，終於去勢減緩，掉在了地上，滾了滾，不動了。

朱柔娖掌中還緊緊攥著那支月杖，臉色難看，姿態僵硬一動不動。

武烈帝卻已當先發出了一道響亮的喝彩聲：“好！”

拍馬屁的緊隨其上，呼聲如雷。

龍子鳳孫們從沒見陛下露出這般喜色，好像只有他魏赦一個人出息似的。

他們為了找一個主心骨，於是又紛紛扭面去找太子，但太子正襟危坐，只自顧自地飲酒。他們驚愕之下，竟是慢慢想道，是了，太子殿下在飛龍徑埋伏失敗，可見魏赦不是什麽池中之物，如今焉能輸給昌國公主？

今日昌國公主贏了，太子才真叫沒臉面。

難為太子殿下坐得住了。倒是一旁他的太子妃，似有不滿。

朱又征始終不理戰況，再這麽下去，小姑都要輸了，太子妃氣極，愈發感慨自己嫁了一個無用的男人，恨也恨死了，在底下推了他一把，便皺眉起來。

朱又征瞥目看向她，見她屁股似坐不住，一把將她蠢蠢欲動的手按住，冷冷一笑：“朱柔娖欲自取其辱，你也要跟著她一起丟東宮的臉？”

“我……”

太子妃惱恨至極，恨不得將朱又征咬牙一塊肉來。

要是他不是太子，她早把他休了八百遍了，這個窩囊廢。

作者有話要說：  朱又征：慘還是我慘，爸爸不喜歡我，媽媽也死了，娶得老婆天天罵我沒有用。還有個搶盡風頭的弟弟，也看我不順眼，唉。

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