慈安堂一早熱熱鬧鬧的, 大房二房的兩個太太走了以後, 幾個小輩便留了下來。

說是陪老太君逗悶子, 但實則正兒八經陪著老太君說笑的只有宜然，颯然靠在向東開得兩扇白鶴騰雲紋花窗底下描著花樣子，腦袋支起, 不時被窗外雀籠裏老太君最愛的兩支啁啾畫眉所吸引, 神情不太專註。

至於魏修吾, 今早沒來, 被二房的太太高氏拉到舅舅家去了。

魏赦似閑庭散步於除下, 過一側青石宮門而來，明是颯然靠得最近，但最先發現且歡喜地支起了腦袋的卻是宜然, “哥哥來了！”

宜然一雙水圓明眸睜得大大的, 歡喜無限，似白潤潤的杏花浸了水般，襯得小臉膚色如霜, 瑩白鮮朗起來，上首的老太君原本還撫了下宜然的發髻，聞言, 臉色立即拉垮了下來，變得十分不悅。

魏赦靠近，先是問老太君安，老太君見他來了面色稍霽，命金珠為他鋪置紅絨氈毯供他坐, 魏赦方坐下，老太君便仔仔細細將他打量了幾眼。昨兒個趁他不備奪了他的竺氏去的事情，老太君心頭耿耿，只怕不知輕重的長孫一早過來要說法，但見他臉色如常，似乎並無什麽怨味，她也稍稍安了心。

“赦兒，一早宜然的母親去時，還說了你的事。”

老太君起了個頭，對孟氏的愚昧貪婪而鄙夷，顧著宜然在這兒，沒太顯山露水。

但宜然也不是什麽愚笨的，聽得出老太君話中之意，一想這些時日，母親竟要張羅表姐雲氏給哥哥，宜然氣得簡直要嘔出二兩血。

為此她是哭也哭了，求也求了，結果換來一頓毒打，孟氏揪著她的發辮叱罵她：“你個不知羞恥的！我上次是與你說得還不夠明白？他魏赦娶妻娶誰，也與你不相幹，你在這過問個什麽，生怕慈安堂老奸巨猾的老太太看不出你那點鬼心思？”

宜然當然不服氣，孟氏色更厲，戳著她的脊梁骨罵她不知道天高地厚，冷冷道：“你還求我，莫把你表姐塞給魏赦，你可知老太太心比天高著呢，人家還壓根看你表姐不上，早巴巴上趕著與玄陵王攀親戚去了，別人永福郡主是什麽身份，才貌樣樣將你比到了泥潭裏去了！我說你連颯然都不及，還癡心妄想呢！老太太可曾稀罕你！”

不得不說孟氏的話對宜然打擊極大，回去以後，宜然越想越是苦痛，伏在自個兒的錦帷中抽搭哽咽了一整晚，下定決心，以後一定要加倍地討老太太歡心！

這一大早，宜然搜腸刮肚，把所有能想的好點子，能說的好話，全說給老太太聽了，祖母對她一直不甚和煦，但今日卻讓宜然感覺到她的溫情，慈眉善目的，令她更是想親近了。

老太君在魏赦來了以後，與他寒暄了一會兒，見魏赦始終不提竺氏半句，自己本想到捱到後來，卻漸漸有些捱不住了。

魏赦見老太太漸漸地心思旁落，似出起了神，再不問一句反而弄巧成拙，令祖母多疑起來，於是跟著微笑，打了個哈哈，把前頭的話題結了，笑道：“祖母，孫兒昨日裏回來得晚，回來以後洗了便睡了，一大早腹中空空，正想讓竺氏熬點粥膳，豈料去叫時，卻被告知她不在了，而是來了祖母這裏？”

老太君回神看了一眼魏赦，“噢”了一聲，“是有這回事，竺氏的蒓鱸做得甚好，奶奶嘴饞了，這才把她調來，那竺氏心裏也是千肯萬願的，一拍即合便說定了。赦兒孝順，一向是不會和奶奶頂嘴置氣是不是？”

這一個下馬威下來，由不得魏赦說不是。他慢慢將頭一點，又是一笑：“是，區區一個廚娘，魏府裏多得是，手藝再好，勉強入眼，但祖母說要，赦兒哪能不依，只是有些突然，人好端端的在我跟前兒，突然就走了。”

老太君睨著他，口氣頗是語重心長：“赦兒，不是奶奶說你，你也老大不小了，該是把你的心思用在正道上才是，待成了家，便去立業，你書文學得不好，但跟著你二叔去，卻沒有什麽不可的。”

再不久，魏公桓便要調任州任武官，武官手底下可用之才便多了，不需要通文墨，只要有一個好的身體底子便可以，照魏赦從前上躥下跳的猴兒脾氣，拉進營裏去鍛造個一兩年，把性子磨穩重了，這是再好不過。

魏赦微微皺了長眉：“祖母，赦兒前日才說過，無心去玄陵求親。”

宜然本蔫頭喪氣著，一聽魏赦這話，眼睛如冒雪光，立時便擡起了頭來，充滿希冀地望著魏赦。

“此事再議。”人前腳才去了玄陵，只傳了一些話過來，玄陵郡王沒說對魏赦不滿意，但確實八字還沒一撇，老太太也不肯太樂觀，只不過見魏赦一心拒絕自己為他操心置辦婚事，多少仍是不滿，臉色便沈了下來。

宜然趁機敲邊鼓，抱住了老太君的右臂，嬌慵哼哼道：“祖母，哥哥離家幾年，如今才回來呢，也不急著這一時就辦婚事，何況玄陵山路迢迢的，去迎親都要走上一兩個月，來來回回多麻煩。永福郡主雖然是好的，可她身份高貴，未必就肯嫁到咱們江寧來啊，要是她以後端著，給哥哥氣受呢。”

魏宜然這無異於是火上澆油，老太太早把這事放在了心坎上，如今一個兩個的都出來不讚同，頓時也火大，皺了眉道：“待玄陵傳回消息，是向好的，便定下來，誰也阻不了！”

一語落，滿座皆寂，連挨著花窗執朱筆凝神思索的颯然，也吃了一驚。

啪嗒一聲，朱筆落在了素絹上，那絹上本好端端的開得正濃烈雍容的牡丹，頓時被抓破了美人臉，功虧一簣。

……

竺蘭打了水，把竈臺燒熱了，放上精美的縮編籠屜，一層一層地嵌套上去。蟹黃包、灌湯肉包、胭脂燒麥、竹肉飯，每一層都不帶重樣兒的，放好食材，將手清理了一邊，便蹲在竈臺旁放柴。

慈安堂的小廚房裏沒什麽人，竺蘭一來，她們便心安理得地將這塊兒方寸庖廚地方讓給了她，都去尋了別事做了，順道兒在一向舍不得打賞的老太太跟前露個臉，盼老太太慈心大發。

竈臺的火撩得明旺，一股煙氣熏了出來，把竺蘭清麗白皙的臉蛋染上了淡淡柴火黧黑之色，她嗆得發出了低低的咳嗽聲。

身後那道格扇門，卻突然被什麽蔽住了光影，竺蘭訝然回頭，只見魏赦修長玉立的身影，半是閑散、半是正經地依靠長窗邊，雙臂環抱於胸膛，靜靜地睨著自己。

他臉色莫測，失了慣常裝點的假笑和輕薄無賴的神態，竺蘭反而惴惴，低頭把柴火放了，卻沒理他。

魏赦掛不住，板起了臉朝她走了過來，“竺氏。”

他聲音低沈，透著一股難以忽視的陰郁。

竺蘭再要放柴，玉臂卻被一只手重重捏住，捏得脹痛，竺蘭低呼了起來，魏赦卻道：“一聲不吭跑來了這裏，教我碰著個人去窩空，你好大的膽子。”

他磨牙說道。

竺蘭確實感到萬分歉疚，但，“這是老太君的授意，非我主動攀附。”

“呵，”魏赦從牙縫中擠出一道冷笑，“是麽，祖母卻說，你和她兩廂情願一拍即合，知會我一聲都沒，拎著行李便馬不停蹄地到了慈安堂？怎麽著，老太太開你的酬勞竟會比我的多？”

你這無知婦人，知道我有多有錢多大方麽！魏赦簡直越想越是郁悶，他待這個婦人可不薄。

“魏公子……你松開些，你弄痛我了……”

竺蘭蹙著細細的絹好秀眉，嗓音細得猶如四月天的鶯語，魏赦見她目光躲閃，面靨上浮著朵朵彤霞，不知是讓燥火烤的還是出於羞愧，魏赦鬼神使差的，沖她發不了一點火。

平生最恨陽奉陰違之徒，最恨八面逢迎之輩，看不慣他們兩面三刀，唯利是圖，朝濟而夕設版，倒戈刺向自己。但對這竺氏，他真是發不出什麽火，讓她語調輕柔地一哄，甚至不用哄，喊兩聲疼，他都心軟成這樣。

他很清楚自己是栽了。

正如高昶所擔憂的那般，俏寡婦門前桃花多，明明也沒使什麽手段，怎麽竟能這麽勾人。

之所以不肯答應老太君讓她娶永福郡主的好意，除了是出於心頭某種縈繞不去的怪異之感，仿佛是因此便會背叛了什麽一般，更是因著，日日在他跟前站著的竺氏。

竺蘭見他松了手，自己用另一手捂住了被魏赦捏痛的淤紅處，細皺的眉頭略略松了下來，望著魏赦道：“大公子你放心，你的事我只字未提，不會對任何人說去的，至於老太太這邊，確實是我自願過來的。大公子當然有錢，打賞我們這些下人更是大方，只是……這不是長久之計。大公子一定也還記得前幾天我對你說的話，我真的不是騙你，你和……亡夫，真的太過相似了，我一個身份卑賤的未亡人，自然不敢對著魏公子幻想些什麽，只是……”

連她自己都不敢保證，以後不會有任何時候，把魏赦當成一刻的夫君的替身。

這既是對魏赦的唐突和褻瀆，也是對自己夫君的背叛。

她不能那樣。

她小心翼翼地別過了臉，目光瞅向別處，幾乎不敢再看魏赦的雙眸。

魏赦一動不動地看著他，薄唇微微發白。

過了不知多久，竺蘭已感到很不自在，魏赦卻突然一笑，道：“我餓了，早間尋你不在，突然食之無味，聽說祖母把你弄來了這裏，才想過來蹭口飯吃，有早膳沒有？”

竺蘭擡目，只見魏赦身後，金珠邁了過來，似在張望打探他們倆。

竺蘭會意，立刻點頭說道：“有的，已熬好了魚片粥了。”

不得不說竺蘭的手藝是好的，煎得兩面金黃的魚片嵌入米粥之中，撒上一圈翠綠的蔥花，細細的油脂潤入米粥，好吃不膩，入口香滑。魏赦就坐在小廚房裏吃著，看竺蘭忙前忙後地撩竈火。

瞥眸，見金珠仍是不走，魏赦含了一口熱粥，含混道：“先去吧，我用完了粥立馬也回。”

金珠得了保證，這才去了。

水霧氤氳朦朧，幾乎蓋過了籠屜，竺蘭取了最上一層的蟹黃包，這是她最拿手的，規規矩矩端給魏赦，又把屜蓋上，等過會兒疊羅帶人來取。

魏赦瞅著精心包成了栩栩如生的小老虎狀的蟹黃包，皺了皺眉，一時竟不忍下筷，又看了眼竺蘭，俊臉湊了近來低聲道：“竺氏，你只要說一句想跟著我，我立即向祖母把你要回來，我有的是辦法。你快說。”

作者有話要說：  蘭兒：我不想跟著你。

魏赦：不，你想。快說，你想！

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