幾日過去, 各地關卡盤查的奏疏裏還是不曾出現景辛的消息。

戚慎眉骨暴戾跳起，想到不能再如此找下去。

放下手邊的奏疏, 他翻起司農院的來信。

整支尋覓辣椒的隊伍已經跨越五國，離開了大梁國界，正往北行, 目前途遇汪洋大海，不知如何橫渡。副少卿許英睿在奏疏裏上報，他們途遇面黑如炭的異國人, 魁梧高壯，所言不通，面似兇橫。又一異國人膚白如雪，更為高大, 言語不通但有一梁人翻譯, 白人有意與他們交好，渴望來大梁一游。

戚慎禦筆回：為保順利，可先示好, 待後再議。

他喊擺駕, 去了司工署議政, 商討如何跨海。

司工署連夜制定了幾個跨海的辦法, 但只是照古籍商榷而得，誰都無法保證行得通。

戚慎回到紫延宮去看戚容嘉。

挽綠與留青正逗弄著孩子，難得今日聽到孩子似乎是在笑。他上前抱起小嬰兒，難得心情稍有愉悅，但瞧見孩子的眉眼便想起了她娘親, 一時緊抿著唇，不覆悅色。

挽綠察言觀色，忽然一跪：“王上，讓奴婢去找娘娘吧！”

“去何處找？”戚慎不以為意，全國各地都不曾找到，挽綠一人又怎有辦法。

“央央天下，總有一處地方有娘娘！小王子近日夜裏總哭，今日瞧見您寢宮裏娘娘的畫像又哭了一回，小王子雖然不會說話，可該是想娘親的。”挽綠朝那繈褓中可愛的嬰兒凝去，含淚道，“既然各地沒有，也許娘娘就藏在最危險的地方，如果是汴都或者附近呢？”

留青聽罷也很動容，跪地請求：“奴婢願意一同出宮去找回娘娘，娘娘是由奴婢們送出宮的，奴婢失職，於心有愧……”

戚慎沈默良久才道：“由一人去，王子身邊需要貼身護衛。”

挽綠當即請命，囑咐留青照顧好小王子，帶了信鴿和劍離宮。

戚慎一直坐在搖床前陪兒子，明明想做許多，卻無辦法，也因為這個離開他兩個時辰就要哭的小嬰兒放不開手。

入夜後，戚容嘉吐了兩回奶終於睡著了。

他回到自己寢宮，忽聽項焉焦急的聲音響在門口。

“王上，有景妃娘娘的新消息！”

戚慎心臟跳快，披上外衫打開殿門。

就在汴都郊外的十裏亭發現了一行蹤奇怪的妙齡女子，第一次巡衛發現時，女子蒙了面紗，露出一雙美目，身段妙曼，經過時一身馥雅香氣。當時巡衛想再去探個究竟，已經不見了那女子。第二次便是酉時，女子救了個農夫家的小嬰兒，農人朝她致謝，巡衛改道上前，發現女子已消失不見。

“可曾對過畫像？”戚慎骨節分明的手指飛快系著腰帶，疾步出殿。

“只因女子蒙著面紗，不曾對上畫像。但巡衛道身形與氣質都極像景妃娘娘。”項焉道，“王上，不如由屬下先帶兵去尋。”畢竟如果還是像上次那般認錯，戚慎該是很傷心的。希望越大，失望越烈。

戚慎並未回他，項焉已知勸不動，帶上禁衛策馬出了王宮。

一路上，戚慎心底狂喜，也有一種說不出的慍怒。

如果此人真是景辛，她為什麽要去十裏亭，因為周普曾在那裏紮營，因為她曾去過那裏，還記得周普？

心中醋意翻湧，他在一個時辰後趕到了地方。

郊外僻靜，十裏亭曾因為兩軍大戰死傷無數，不少屍體直接掩土埋葬，幾乎是無人敢踏足此般荒涼之地的。

沒有月光的夜晚根本瞧見不見四周景象，初春夜風薄涼，戚慎與禁衛足足覓了徹夜，直到天際泛白都不曾尋到蹤跡。

項焉道：“王上，您還要早朝，此處由屬下……”

“天色將明，繼續尋蹤。”

項焉無奈，跟在戚慎馬後，指揮了身後的禁衛：“去附近農家看看要份早膳，或在溪中抓幾條魚烤好。”

禁衛策馬離開，卻在不多時倏然折返，高呼：“項統領，在南邊，那條河裏！”

禁衛激動得口齒不清，戚慎心跳劇烈，策馬狂沖向溪河的方向。

天尚未明，黯淡光煙裏，身穿粉裙的窈窕女子一步步跨入溪中，那背影與景辛一模一樣，戚慎失聲呼喊不可，夾緊馬腹沖上去。

身下烈馬並不能承受這樣的速度，前蹄踩滑大石，馬蹄彎折撲倒在地，而戚慎一直註視著那個背景，未曾防備，狠狠摔在碎石灘上，手心割破，鮮血汩汩。

他不顧一切沖入溪中，卻被腳下水草絆倒栽入水底，霎時濺起高高水柱。

他會游泳，卻一時被這密密麻麻的水草纏住，連脖頸都被套牢。他手去解脖頸的水草，卻越纏越緊，溪水嗆入喉間，竟被水草纏得窒息。

可腦中只有一個聲音，不要，她不要尋死。

等等，她為什麽要尋死？

戚慎這才回想到剛才天色朦朧，那女子的頭發似乎不及景辛長。

那不是她。

趕來救駕的禁衛有幾人也被水草纏住，身後項焉拼命往戚慎的方向游，終於見戚慎已經自己站起了身。

戚慎浴水而起，黑發滴答落著水珠，龍袍上沾滿水草。他睨著那女子的方向，女子已沈入水底，只餘腦袋慢慢下沈，有禁衛已經趕去救人了。

項焉：“王上，您受傷了！您先上岸，已有禁衛過去！”

天色蒙上一層灰，戚慎踏入岸上，這一刻確信那不該是景辛。

她沒理由尋死。

禁衛幸好快了一步，趕在女子還剩一口氣前將女子救上了岸。

這是張清秀年輕的臉，戚慎收回視線，心底盈著失望，甚至想暴怒殺人。

他攥緊手心，傷口被指甲劃得生疼。

“查清楚此女為何尋死，回宮。”他轉身上馬，連膝蓋都早磕破了。

戚慎換上龍袍如常要去上朝。

項焉明明都在之前瞧見他眸底猩紅的殺意與怒火，此刻卻見他已鎮定如常，像個毫無感情的雕像。小心出聲請他先養傷，但戚慎充耳不聞。

早朝如常進行，只是穆如仁忽然從桌案前起身跪到殿中，朝戚慎不住磕頭。

戚慎瞇起眸子：“這是何故？”

“王上，臣謝謝您救了臣的愛女！”穆如仁感激涕零，他是準夫，兼掌刑典，自己的女兒卻被惡人淩.辱，惡人逍遙在外，女兒自閉出走已失蹤三日，終於在今日早晨被戚慎的禁衛送回府。

他感念戚慎頒布律法保護女子，更感激這個他一向不曾看好的天子救了他的女兒。他狠狠磕頭，噙淚道：“是您救了臣的女兒，臣誓死都追隨天子！”

戚慎早猜那女子有隱情，卻是此等大罪，他明明剛剛頒布了律法嚴懲奸.淫。

他勃然大怒：“掘地三尺找到這罪犯，淩遲處死，抄家滅府。”

這是大梁第一例因為奸.淫罪被淩遲又抄家滅府的案子，穆如仁的女兒穆嵐終於含恨指認了犯人，犯人是夜便被緝拿，於平日斬首的南市門公然處以極刑，一家上下竟都是作奸犯科之徒，一個不剩。

南市門前目睹處刑的百姓有的直呼太過殘忍，但整個王都的女性都言此法做得好，第一次誇揚起當今的暴君。

戚慎坐在棠翠宮中，為一次次迎來希望又屢次覆滅成絕望而傷神。

他拿起那夜從景辛書中找到的畫像。

畫中是位女子，年輕嬌美，穿著異於大梁服飾的吊帶小黑裙，露出天鵝頸與纖細手臂，眉目如畫，瓊鼻尤為精致，麗質天成。女子紅唇略帶清冷笑意，這模樣雖然美，卻總太過冷艷，少了她圈住他腰紅起眼眶撒嬌時的溫軟。

戚慎瞇起眸子，瞧著畫中女子一頭羊毛似的栗色卷發匪夷所思，想到一個法子。

他召來宮廷司工坊的桑皎胡。

“按著這模樣做個娃娃。”

桑皎胡聽得不太明白，戚慎拿出一只藍色的哆啦A夢玩偶。

“這是景妃從前讓宮女做的，像此類的玩偶，容貌不必與畫中一致，服飾顏色也不必一樣，聽懂了？”

桑皎胡領命去辦。

戚慎回到紫延宮批閱奏疏，照例拿起許英睿跨洋而來的那份折子。

這次卻忽然瞇起眼眸，一瞬間揚唇笑起。

[ 此地白人尤為熱情，贈予臣等辣椒，此物乃茄科，種於土壤，味刺。白人又贈茄子、蒜、香菜、黃瓜……臣等已於丙申日啟程回國，攜白人拜帖，望與我大梁結友好之意。]

戚慎龍心大悅，看時日半個月前隊伍就已經帶了辣椒回國了，算算時日再有半月便可回都。

他瞇眼笑起，又想到一妙計。

……

岑豫縣杏花巷坐落了許多商賈大宅，座座都堪比官紳府邸氣派。

拐過其中杏花樹，坐南那處宅邸前幾日剛掛府改為阮宅，住進兩個年輕女子，掛彩那日縣令朱由鄭攜夫人前來恭賀，連同顧府老夫人也來了。周圍鄰裏都是富賈，很是驚訝鄰居住了何方高人，打聽之後才知是太宰的親戚，出行便也都敬重了幾分。

氣候日漸回暖，庭中花草已抽出新芽，正是適合種花的時候，顧六過來當臨時的家丁，與顧府的廚娘於妙正合力種花。

景辛坐在自己那處庭院中，愜意靠在搖椅上喝奶茶。

她自從去縣令府學會騎馬後跟朱由鄭與夫人王氏的關系近了不少，沒事就差顧六去送小魚幹，也送王氏自己自制的香膏。長久在顧府住著也不自在，她買了這處宅邸，朱由鄭直接幫她去了戶房留底，她都沒露過臉。

墻頭那棵黃角蘭正抽芽，景辛瞇著眼笑起，等著春暖花開的日子。

她不打算去陸國了，各地出入十分嚴格，與其四處顛簸，不如等戚慎死心她再想辦法找個遠離汴都的地方定居。

景辛捧著手上的芋泥奶茶，原本還想開個奶茶店的，又怕戚慎查過來，她做些什麽好呢。

雨珠坐在一旁縫小豬佩奇的抱枕，這姑娘之前見她畫完小豬佩奇很是喜歡，也知道她喜歡抱著抱枕睡，先是給她做了一個塞滿棉花的軟枕，現在這個抱枕也快縫制好了。

於妙來到拱門口探頭笑道：“姑娘，午膳你們想吃什麽？”

景辛想了想，準備出門去商鋪轉悠一圈，讓妙娘不必做他們的飯。

她化好妝帶上雨珠出門。

岑豫縣十分重視商賈，因此街鋪上賣什麽的都有，景辛畫室不能開，奶茶不能賣，考察了一圈也不知道做什麽，想了想索性什麽都不做，先好好看看古代的山水風光好了。

城中已無王都的禁衛，景辛與雨珠去了軒香樓用午膳。

軒香樓的大堂常有各地長途趕路的人慕名來嘗當地菜，景辛便要了雅間，沒有大堂的吵鬧，吃得也安心。

雅間靠窗，景辛瞧見樓下進來的一支商隊，領頭是兩個高大之人。

其中一人擦著汗笑：“他娘的，來回半月，還給我跳瘦了！”

景辛一楞，仔細瞧清好像是之前見到的那個胖子。

就因為城門那一百跳，人家都跳瘦了？

那戚慎這也是為民造福啊。

雨珠如今卻是胖了一圈，個子也竄高不少，用過飯後不敢再吃香噴噴的烤豬蹄。

景辛已經放下了在宮中的皇妃架子，啃完蹄筋吮了下手指，見雨珠不再吃，便喊小二來打包結賬。

兩人從雅間出來，準備下樓。二樓大堂劃了區，專供女子用膳，比樓下清凈。

雨珠瞧了眼大堂道：“早知道我們也坐外面吃了，省了雅間的銀子。”

景辛淡笑：“省這點做什麽，姐姐我有的是錢。晚上去請個……”

“景……妃？”

背後倏然冒出道熟悉的聲音。

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