一行人集中禦書房，內侍方上好茶, 就聽外頭有人高喊求見陛下。

獲得準許, 衛兵隊長快步入內, 連跨刀都來不及卸下，跪地抱拳道：“臣聽到回稟，北都所別院證人身亡。”

“承音，去罷。”

南楚杉叫住曹秉章，又沖祁靖寧垂頭, “陛下，臣女請求隨同。”

“準。”

朱雀正在殿外等候，見人出來趕忙上前迎接，跟在車子後頭前往別院。

“久別重逢, 你竟半分喜悅都無？”祁靖寧坐在當中椅上揶揄。

蕭予戈躬身, “方才那名刺客, 令微臣覺著有幾分熟悉。”

“可還有其他的發現？”

“微臣還發現，霍將軍與臣一位故人生得頗為相似。”

祁靖寧微笑, “生人還是故人, 屆時你親自問他便知。這裏有孤的暗衛守著，當是無事，你神色不佳, 還是先回去歇息罷。”

“是。”

昴試著張開眼，左方劇烈的疼痛被迫令他重新合上，只得以單目示人。他伸手朝薄帳外摸索，卻只觸碰到冰涼涼的凳面, 不由得大喊一聲，“來人！”小婢女顫巍巍掀開帳簾，掩在床尾輕聲問，“公子，您有什麽吩咐？”

“我的面具呢？”

“管家收走了，說是大人的意思。”小婢女瞧他臉上青紫，有些於心不忍，又問道：“公子可還覺著疼？可是要奴再去討點傷藥來？”

“無事。”

看來義父是真的打算將我軟禁在這裏，可是，他為什麽還要讓人拿走我的面具？

昴閉了閉眼，盡量柔聲道：“去幫我找件幹凈的衣服，再去書架上找兩本書來。”

“是。”

南楚杉堪堪收回檢查的手，曹秉章便湊了過來，詢問陶淵典的死因。

“翠紅丹。”她又補充一句，“我環海特有的藥。”

曹秉章聞言，著人喚來守衛，一連問了大半晌，不得任何可用線索。南楚杉擡手要來一旁衛兵手中的空藥碗，嗅了嗅，回道：“若每次將適量藥粉摻在藥材裏，再佐以蜜餞，不出七日，必將毒發身亡。”

“來人，去找先前那位劉大夫來。”

離得最遠的衛兵上前兩步，“回稟大人，劉大夫的醫館昨日就已閉門，說是要回家探親戚，前日還讓小學徒送了幾日的劑量來。”

“敢在天子腳下殺人，怕不是活膩味了。傳本官之命，在沿途十裏，不，二十裏內搜查劉大夫的蹤跡。”

“是！”

“等等，務必活捉歸案。”

一隊衛兵匆匆離去，南楚杉接過知鑒遞來的熱毛巾擦了手，說道：“曹大人，可否借一步說話？”曹秉章點頭，引她前往書房。

“知鑒他不是外人，能否留下？”落座後，曹秉章問道。

南楚杉頷首，“我亦留護衛朱雀在側。”

曹秉章為她沏好茶，“南師爺欲言何事？”

“明人不說暗話，屬下想問，當日智橋盜走的究竟是什麽？”

“這……”曹秉章別開眼，“此乃北都所機密，還恕承音無法告知。”

“盜禦寶是重罪，陛下非但沒有命大人審案，反而刻意將此事壓下。屬下愚笨，實在不知陛下的用意。”

曹秉章的指腹在杯上不住摩挲，“高度機密，不可洩露。”

“是鶴林魯莽了。”

“承音先前答應永武，若他能找到證據，即便逾期，我也可為他破例。南姑娘既是他的師爺，又是他的知己，還望你多加留意。”

“自然。”

離開北都所時，南楚杉意味深長地轉頭望了一眼。

“朱雀，當年謹懷先生便是在此辦公的麽？”

“是。”朱雀的聲音有些哽咽，“屬下第一次見著老爺便是在此地。那年的雪比往年下得都大，可老爺送來的湯卻是比瓊漿玉液都要美味。”他恍然發覺自己有些失態，趕忙擡袖擦了擦眼角，咧出平日熟悉的笑容，“姑娘接下來想去何處？”

“將軍府。”

二人經由管家帶路進入大廳，正見南楚楓與霍青爭得面紅耳赤，準確點來說，是南楚楓在唱獨角戲。霍青聽得腳步聲，放下茶杯擡眼命道：“去上兩杯新茶來，再吩咐廚房備晚飯。”管家稱是退下，等婢女們上好茶，霍青大手一揮，將人一並趕了下去。

“南師爺蒞臨寒舍，可有指教？”

南楚杉抱拳俯身，“指教不敢，只是想來拜會將軍大人。”

“你是蕭家的暗衛朱雀罷？不必客氣，坐下便是。”

朱雀楞神，見南楚杉點頭，挨著她坐好。

“朱雀？”南楚楓唇角一勾，“青龍，白虎，玄武呢？怎麽沒跟你在一處？”

“回南先生，他們都有自己的任務，過兩日大抵就能入京。”

霍青舉杯抿進一口茶，“你似乎有話想問？”所指何人，在場者心知肚明。

“我想問的是，該稱呼您霍將軍。還是，”南楚杉不甚愉快地咬了下嘴唇，“三爪大哥。”

“皆可。”

她又問，“陛下是誰？”

“這是個很有趣的問題，你該去問陛下。”

正在讀奏折的祁靖寧忍不住打了個噴嚏，頭也不擡地對桌前人道：“怎的不想著先去拜見你姐姐？她前些日子還在同孤念叨你。”

“深宮女眷，屬下不敢肆意窺探。況且，屬下有一事稟告。”

“準。”

南氏兄妹在將軍府用過飯，又喝下大半碗清腸茶，想著已無他事，齊齊告辭。走出好一段路，南楚杉問道：“你們今日追蹤行兇人，可有收獲？”

“那人的輕功實在了得，我們才追出幾步就將人丟失。不過，後來倒是見著個大人物。”

“誰？”

“莊貴妃。”

南楚杉蹙眉，“可是原先的太子側妃？”

“正是。她那時正在采花，還請我們喝了杯茶。小杉兒，若得機會，你可前去向她討教玫瑰豆沙餅的做法。”

“說歸說，別流哈喇子。”

朱雀在一旁忍俊不禁。

返回霍青告知的宮殿門前，門陡然打開，走出兩個面色沈重之人。

“湯大人，別來無恙。”突如其來的問好令湯格瀟有一瞬的失神，但他很快回覆常色，同對方行禮，“南先生。南師爺也來了麽？”隨即轉過頭，“蕭大人送到這裏即可，本官認得路。”

“大人慢走。”四人齊聲送別。

蕭予戈停在門邊躊躇，片刻後問道：“小杉兒，你有空麽？我有話想同你談。”

“嗯。”

不等妹妹動身，南楚楓倒是先去勾了朱雀的脖子，佯作嫌棄道：“你身上這是什麽味？走，哥哥帶你燒水洗澡去。”說著，二人的身影很快消失在殿內夜色中。

“我來幫你。”看得眼前人有些生疏地推動身下的車子，蕭予戈頓時繞到她身後施力，稍稍用力就將車子推過門檻，又轉身合門，領人往花園去。

夜靜謐，風過暗香散。

蕭予戈在鳶尾花叢前停下腳步，走到車前單膝跪下，低聲發問，“嚴重麽？”

“皮外傷，過幾日就痊愈。平日裏總是走得腿疼，眼下有了助力的車子，倒是樂得自在。”南楚杉輕笑，“永樂似乎瘦了些？可有好好吃飯？”

“嗯。只是偶爾會懷念環海的大鍋飯，有些食不下咽。”他緩慢站起身，大半的月光落在身上，聚起一層朦朧光輝，“你曾經問我，我是否有事欺瞞。我那時隨意搪塞，令你不悅。如今不知前路安危，有些話我想應當要同你坦白。”

南楚杉擡頭看他，依舊是熟悉的眉眼，卻蓄著許多她不曾見過的情緒。

“只要你說，我都聽，都信。”

“我是蕭家三公子永樂，大名蕭予歌，歌詠的歌。”

“我知道。”

“當初我自京城前去環海任職，事出有因，可這因並非是毆打年邁長官。”

“那是什麽？”

蕭予戈笑，“你不問我究竟有沒有動手麽？”

“你沒有。”

“這是陛下的旨意，且當時我的確從兄長口中得知，環海縣內或有父親一案的線索。”

南楚杉將手擱在膝上，看上去有些放松，“他讓你做什麽？”

“尋找真正的炎狐君。”

易美人端坐在美人榻前，聽手邊的中年美艷婦人喋喋不休，等她停嘴喝茶時，這才柔聲問道：“姑母的意思，黛兒明了。可姑母也知道，陛下近日在為謹懷先生的案子發愁，已有些日子不來後宮。並非黛兒不願，只是公事在前，黛兒不敢忤逆。”

“瞧黛兒說的，姑母豈是要讓你為難？”美艷婦人媚笑，“姑母一想到你在這宮裏勢單力薄，這心就疼得不得了。恰巧陛下先前對你表妹青眼相待，姑母想著若她也能一朝承露，入主宮中，那黛兒就不再形單影只了。”

“姑母應是瞧見，陛下繼位將滿五年，終日流連政事，鮮少來後宮走動。這些年來後宮一無所出，您將妹妹送來，豈不是白白讓她受空閨之苦麽？”

婦人聞言冷哼，聲音頓時尖銳幾分，“一無所出？呵，你還是太過天真了。黛兒，姑母走過的路可比你吃過的鹽還多，你妹妹可是京城有名的美人，連陛下都稱讚過她是‘天上不常見，人間難覓得’的妙人。你說，再加上我易家女眷的教養，有朝一日必定能夠登枝。”

“清瀾，取我的舞衣來。”

“主子……”

“去罷。”

婦人接過長盒，喜出望外，回了幾句客套話，由宮人引領著去外頭坐車。

“主子，那可是紀大人送來，讓主子能重獲恩寵的珍寶，怎就便宜了她們？”清瀾有些氣惱，可更多的卻是心疼。

易美人凝望外頭列得齊整的宮燈，“我能如何？易家待我不薄，這份恩情我得報。我那妹妹要真想入宮，入便是了，寵也好，棄也罷，一切皆取決於陛下。”她收回目光，擡手牽起清瀾的手，“你先前說非情怎麽了？”

“紀大人派手下將公子狠打了一頓，又將他關進臥房，寸步不讓他離開。”

“這大抵就是他的造化罷。”

南楚杉不知自己在風中坐了多久，等她回神，只覺膝頭有點重，蕭予戈正伏在上頭舒睡，垂下的衣袖時不時掃過她的小腿，帶來輕微癢意。

“好好睡罷，天會亮的。”

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