大夫照例向陶淵典囑咐好註意事項，派小學徒去廚房看守藥爐, 這才背起藥箱出房。

“這麽著急走麽？我可還想請您為我把個脈。”倚在廊柱上的男人斜斜地望著他, 嘴角勾起一絲打量的笑意。

大夫頷首, “蕭大人打算就在這兒問診麽？老夫倒是不介意。”

“勞大夫跟在下走幾步。”

方放下藥箱坐定，就聽對面的男人問道：“整天這麽算計來算計去的，不累麽？”

“若有盈利，累也值得。請蕭大人將手放在桌上，老夫這就為您把脈。”

“我不知道你們在謀劃什麽, 但我知道，你們一定會後悔。”

大夫還是微笑，“既然蕭大人並非真心求診，那老夫便回去了。醫館裏還有不少瑣事需要打理, 請恕老夫不能久留。”

“扮久了好人, 作惡時就會下不了狠手。真不知是好事, 還是壞事。”他的聲音很輕，聽著像是在自言自語, 可字字都準確無誤地鉆進正打算開門的大夫耳裏。

他猶豫了一會兒, 還是打開門頭也不回地離開。

“子槿。”

黑影落在窗上。

“跟上他。”

“是。”

飯菜微涼，可顯然桌前的人並沒有半分想要動它的意思，纖細的手指不住在紙上來回, 眉頭松了又緊，嘴唇始終抿成一條直線。

朱雀咬下一口蘋果，勸道：“姑娘還是先吃飯罷，路線的事, 我們會幫著分析。”

“你說那些箱子並無異常？”

“倒也不是全無異常，”朱雀認真思索，“似乎有一個不甚對勁。”

“如何？”

“在絲絹最底部有個厚厚的牛皮紙包，揭開之後發現是少量黑色粉末，依照我走江湖的經驗來看，應當是火/藥。”

南楚杉的眉皺得更緊。

朱雀見狀，丟了果核遞上筷子，“我已讓玄武在那兒盯著，看樣子他們一時半會兒是不會有什麽動作。姑娘心中再有什麽疑慮，都沒有吃飯來得要緊。”

南楚杉架不住他這一回回地勸導，終是放下毛筆，接過筷子抱碗開始扒飯。

“我來前聽白虎說，為姑娘準備的東西提前送來了。大抵明日就能動身回京城。”說完，朱雀拿起聚攏在一邊的紙張查看，“今年的運送路線的確與往年不同，莫不是換了負責的官員？不過，剩下的貢品走的都是大路，大路沿途的官兵查得緊，如果也有火藥存在，他們不會輕易放過。”

“嗯。”

朱雀又說了幾句，忽聽房門敲響，便放下路線圖前去開門。來人是白虎，南楚杉聽他們在門邊嘰嘰咕咕地說了半晌話，好奇擡頭想瞧情況，卻見白虎推了個嶄新的四輪車進來。

“退了。”

南楚杉的低語堵回二人接下來所有的話語。

經過些時候，青龍拿著藥膏和繃帶現身，兩人悄然松了口氣，退到墻邊。

“傷筋動骨一百天，姑娘的傷說重不重，說輕不輕，還是小心謹慎些為好。”青龍溫和地笑著，用腳勾來凳子坐下為南楚杉換藥。

南楚杉冷道：“我也懂醫術，它傷得如何，我再清楚不過。”

“姑娘是習武之人，理應知曉一雙好腿有多重要。屬下明白姑娘的心情，但醫者向來不敢讓病人輕易拿自己的身子去冒險，還望姑娘理解。”

南楚杉不答。

青龍打好結輕放下她的腿，“夫人說姑娘向來倔強，往往遵從本心行事。可眼下事態難料，只能是想法子將損失降到最低。姑娘是我方一員大將，絕不能再受到新的損傷。”

“只要我坐上它，明日就能啟程？”

“不錯。”

“我懂了。”

蕭予戈在床上不住翻轉，即便周圍只留著風吹葉子的沙沙聲，他也無法靜下心閉眼睡午覺。思來想去，還是下床打開衣櫃門取錦盒放到桌上，趴在胳膊上琢磨。他這兩天試著開過一回，可這盒內的機關次次都讓他打響退堂鼓。

易美人在交付盒子的時候，想必就考慮到這一點。只是幹看吃不著，真夠叫人抓耳撓腮。想到這兒，他幽幽嘆出一口氣，把盒子放回原位，開門前去花園散心。

宮殿的主人似乎是個愛花之人，單一路走來，蕭予戈便見著不少叫不出名字的花，他心裏開始感慨，眼下已然入冬，它們卻還能這樣盛放，當真是個奇跡。路過淡紫色的花叢時，他不由自主停步駐足，小心地伸出手指撥弄葉片。

“這叫紫鳶草，是母妃最愛的花。”突如其來的話語驟然令蕭予戈繃緊身子，趕忙收回手行禮。

祁靖寧含笑望他，“永樂不必多禮，孤原想遣人去請，沒想到你竟自己走到這兒來了。”他轉身指不遠處的小亭，“孤命人備了茶點，自你從環海回來，孤似乎還沒能與你好好地說上一回話。”

蕭予戈躬身，跟在這位年輕帝王身後踏進小亭。

“都先退下罷，孤要與蕭大人談政事。”

幾名宮婢福身離開。

“坐。”

石凳上皆放置著軟墊，再配上正在咕咚煮水的小爐，倒是驅散幾分寒意。蕭予戈雙手接過棗糕，慢慢咬進一小口。

有點過甜。

但礙於君王，就只得暫時先捏在手裏。

“孤近日聽了個故事，想著或可與你分享。”

“臣洗耳恭聽。”

“不被夫君一族認可的母親誕下了一對麟兒，依著規矩，需抱回主家撫養。可主母及諸位姑嫂並非善茬，母親擔心自己的孩子會因此遭受欺負，一邊是強硬的家族規定，一邊是至親的骨肉，永樂覺著，她會如何選擇？”

蕭予戈思考片刻，回道：“若是三個多月前的臣，一定會稟告陛下，母親應當選擇回到主家，讓孩子認祖歸宗。”

“那如今的你？”

“宗族固然重要，可自由高過一切。與其在高堂大院內忍辱偷生，不如躺在山野田間看雲起雲落。”

祁靖寧輕笑，“倘若那位母親能夠早些遇見你，興許她能走上更好的路。”

“她回去了？”

“不，”祁靖寧往嘴裏放進一顆栗子球，“她走了讓人更為痛心的路，帶著自己的孩子一道葬身火海。”

“當有更好的法子。”

“是啊，或許會有。可沒有人願意為她鋪路，她自己也鋪不了新路，只是苦了那兩個孩子，連這天地都沒怎麽瞧過，就永遠合上了眼。”祁靖寧雙眼晶亮亮的，隱有淚花泛動，他擡手隨意抹了一把，“可故事僅僅只是故事。”

蕭予戈漫不經心地又吞下一口棗糕，“陛下從不會輕易說這種毫無根據的事。是新的案子麽？”

“舊事罷了，無人舉報，難以成案。”祁靖寧有意無意地摩挲著手腕上的銀環，“孤的暗衛回報，鶴林已在離京城不遠的城鎮歇腳，最快一兩日後可達。不知永樂可是做好準備了？”

蕭予戈搖頭。

“毫無準備就想鬥過他們麽？孤真不知你是自信還是莽撞。”

“臣只是相信公理還有臣的朋友們。”

祁靖寧大笑，“孤這幾日一直在好奇，你是如何在孤的眼皮子底下，同南子彰換的身份？”

“不瞞陛下，只是個簡單的障眼法。因著南先生與永樂身形相似，才勉強騙過眾人的眼。”

“若非子彰壓不住他那驕傲的氣性，孤與丹雀還真是要認錯人，下錯令。”想到這兒，祁靖寧舉杯飲下一口茶，“如今他代替你待在北都所裏，真不知要鬧出什麽事來。不過，你們向來都是孤的福將，這回應當也能逢兇化吉。”

“陛下當初吩咐的事，永樂已經查明，後續之事已請求宣王。”

“是麽？那孤還真是能夠期待一番。”

南楚柳帶著王九等人擋在縣衙門前，冷面應對眼前的布衣男人，“你當真是北都所的人？”

“方才已交由姑娘看過，姑娘不也確認了麽？”男子淡然回答，眼皮始終半啟不啟地耷拉著，整個人就像團棉花，把他們所有淩厲的攻勢都逐漸化解開。

蕭衛拉了下她的衣角，又對男人彎身拱手，“大人，並非我們無理取鬧。只是國有國法，家有家規，未得北都所主事或蕭大人的手信，我們無法擅自派遣衙役出外務。”

“諸位，在下也不想讓你們為難。只是那些東西關乎到一起大案，你們當真願意讓我隨意雇用幾名挑夫，而後在路上丟失部分物什？”男人說話時，唇上小痣跟著顫動，莫名增添幾分嘲弄之意。

南楚柳的眼眸掠過一絲厭惡，但還是客氣回道：“我們並不是不借人，但你以一張名帖就想調走我環海超過半數的衙役，不合規矩。更何況，據我所知，這樣的名帖可在黑市購得，想要證明自己的身份，單憑這一樣東西，恐怕不大可信。”

“若有我的證明呢？”溫潤的聲音在不遠處響起。

“宣……”蕭衛的手背被狠狠掐了一下，很快改口道：“宣先生，楊秀才。”程慕鸞稍稍點頭，走上前沖男子作揖，“嚴大人，有日子不見，這廂可好？”

嚴大人的眼神比先前亮了些，臉上也浮出點真誠笑容，“遂宣先生別來無恙。”

“楚柳，蕭衛，這位嚴大人的確是北都所的外務官。”

“可……”南楚柳正想說些什麽，胳膊卻被蕭衛拉住。蕭衛微笑道：“既然有宣先生作保，我們可以派人，但嚴大人要的人數有些過多，恐怕需要再行商榷。”

“再減三個，這是我最大的讓步。”

南楚柳垂了垂眼，很快回答，“好。王九，去點人。”

“是。”

王九領嚴大人前往衙役所挑人，門口很快只剩南楚柳四人，程慕鸞收回送行目光問道：“他打算來取什麽東西？”

“阮、潘兩家的資產。”

“不都悉數還回去了麽？”祁靖宣疑惑，“忽然要這些做什麽？”

蕭衛道：“說是要運去北都所核查。至於查什麽，我們還真是一頭霧水。”

“莫非……”程慕鸞迎上三雙不解的眼眸，極快地扯了下嘴角，“沒什麽。新任的北都所主事是個不遺巨細的人，興許還能從中發現有用的線索。”

“小舅舅今日可還要在縣衙用飯？我們買了不少你們愛吃的菜。”

程慕鸞搖頭，“我們稍後要出門一趟，約摸明日才回。”

“我們送你們到城門口罷？”南楚柳問。

祁靖宣擺手，“縣衙內還有許多事等著你們拿主意，還是少跑動為好。”言罷，點了點頭，拔步而去，程慕鸞朝他二人揮了揮手，很快跟上。

“那個人，當真是北都所的？”踏出城門時，祁靖宣發問。

程慕鸞輕笑，“的確如此，只是他服從的人卻不是北都所的主事。”

“看來接下來有的忙了。”

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