四喜總管為榻上人蓋上薄毯，輕手輕腳關門而出。

“公公辛苦了, 這是您的酬勞。”小瓶準確無誤地落進他的懷裏, 四喜總管慌忙打開倒出其中的黑色藥丸吞下, 一時只覺神清氣爽。

“若公公能夠將他哄騙至翻案申請期滿，另有獎賞。”

四喜總管茫然，“柳棲姑娘，大人當真是想將蕭大人趕盡殺絕麽？”柳棲在陰影輕笑，“怎麽？難道我還騙你不成？”

“兩位蕭大人都是好官, 都是朝廷需要的人才。為何，為何大人一定要摧毀他們？”

“擋路。”

燕璟昭毫無意外地為客人上茶，又移前一碟炸白果，“剛出鍋的, 師爺嘗嘗。”南楚杉只低頭喝茶, 好一會兒才道：“蕭大人離京時中的毒可是與你有關？”

“師爺莫不是在說笑？謀害朝廷命官, 小生就算有九條命都不夠斬。”燕璟昭說得誠懇，南楚杉暫時打消對此事的懷疑, 想到什麽, 又問道：“你背後的人是誰？”

“師爺只需知曉，小生不會與你們為敵。”燕璟昭面上笑意淺淺，話語裏卻帶著不可忽視的冷峻。

南楚杉撚起白果丟進嘴裏, “我又如何能夠相信你？”

“如若師爺不信，怎會只身一人前來？不怕我在這兒安了暗樁？”

“你要是真想對我動手，有的是機會。但，不會是現在。”南楚杉又嚼起新的果子, “因為南家還有用處。可對？”

燕璟昭擱下茶杯，“有件事不知師爺可是知曉？”

“你不說，我怎麽知？”

“易家當年生的是對雙胞胎。只可惜，姐姐早已隨著母親葬身火海，整個別府僅存一人。”

南楚杉重新執杯飲進一大口清茶，“燕先生忽然追憶往昔，倒是殺我個措手不及。”說罷瞧一眼外頭，“天色不早了，我該回去做午飯。要是先生不嫌棄，可隨我一道回去。”

燕璟昭拱手，“多謝師爺好意，只是店內還有幾筆賬目未核清，小生一時半會兒走不開。”

“那還真是遺憾。”南楚杉微笑。

踏入縣衙大門時，南楚杉捧著一大懷案卷路過，南楚杉叫住她，走上前問緣由。

“大哥說書房裏突然跑來不少蟲蟻，讓我先將它們遷移到安全的地方去。對了，他還說你比較了解這些，讓我見到你時通知你一聲。”話音剛落，眼前的人就沒了影子。南楚柳聳聳肩，繼續走自己的路。

南楚楓正蒙著白布抱胸站在門邊，察覺妹妹靠近，聲音悶悶傳來，“它們怎麽不去過冬？”不及等到回答，身子已被狠拽進屋子。

“小杉兒，你這是做什麽？”他疑惑地看向背身關門的妹妹。

南楚杉在屋子當中踱了幾步，用力吸進一口氣，挑眉望人，“你故意的？”

“嗯？”

“這藥粉當初是我跟爹一道研究出來的，瞞得了他人，瞞不過我。”她走到南楚楓面前，仰視著他，“說罷，想做什麽？”

“找東西。”他從懷裏摸出信遞上，“寧可信其有，不可信其無。”

環海有內鬼。

“字跡有些模糊，且刻意縮作一團，是左手寫的。”南楚杉的手不自覺地緊攥，“但這與你清案卷有聯系？”

“跟我過來。”

南楚楓停在被清空的書架前，翻掌用力一拍，那書架上的隔斷竟自動翻了個面來。一連翻動東西南北四角的架子後，墻隱約發出吱嘎聲，南楚杉還未反應過來，一扇小紅木門呈現在左右移去的墻裏。

南楚楓變戲法似的變出個狐貍面具，“戴好，哥帶你去見見世面。”

“……”

門裏是長長的甬道，幹燥而黑暗，南楚杉滿腹疑問地跟在南楚楓身後，數次動嘴想問，又數次將話吞了回去。

“我知道你想問什麽，等出去之後，自然會有答案。”

約摸一盞茶後，光明再臨。

南楚杉有些不適地眨了眨眼，待她看清眼前之景時，大吃一驚。

這是個鬧市，且還是個所有人都不露真容，皆以狐面示人的鬧市。

“環海的狐市，一年一次。”南楚楓說完，顧自朝前走去，南楚杉趕忙回神跟上。

兩人的腳步止於離鬧市兩條街的小巷裏，南楚楓敲響身前門環，不多時，門啟，一名白衣狐面女子冷聲問道：“何人，何事，何物？”

物？南楚杉有些好奇。

南楚楓不言不語，轉身湊到妹妹身邊，解下她腰際的鈴鐺。狐面女子只瞧一眼，大開木門讓位，“公子已恭候多時。”

踏過小橋，穿過長廊，即到大廳。廳中的墻上掛著各式狐貍面具，或笑，或惱，或喜，或悲，一旁立著的屏風上則繪著炎狐娶親的圖樣。主客用的小幾正中央皆懸掛著九尾狐面，幾上婀娜的青瓶裏狐泣花盛放。

南楚杉還想多瞧幾眼，便聽銀鈴四作，一陣幽香由遠而近。

“先生。”

兄長的一聲呼喚令她收回思緒，沈著凝視身前端坐著的男人。紅色長袍，露出的手腕瘦而白，長發黑瀑般散在胸前，映著臉上的狐面，倒還真是有幾分炎狐廟內炎狐大人的風采。

“都長這麽大了？”聲音相較身材而言更顯幾分中氣，夾雜著幾分疏離。

南楚楓拱手，“炎狐先生，今日……”

“不必多說，先坐下喝茶罷。”

男子的手指向一邊，先前空無一物的小幾上已然擺好茶點，兄妹二人迎面而坐，舉杯對飲。

“這味道……”南楚杉微訝。

“是狐泣花。”男子掀蓋抿入一口，“全環海縣只有在這兒能夠喝到一回狐泣茶。”

茶點過半，一白衣女子自內堂而來，對著男子耳語兩句。在兄妹二人疑惑的目光下，男子借故暫離。

“環海的炎狐大人當真存在？”確保四下無人，南楚杉才將信將疑地發問。

南楚楓將花餅一分為二，往嘴裏送進一半，“守護者。”

“你怎麽知道？”

“爹說的。”

先前來傳話的女子再度現身，“公子請二位過去。”

兩人沈默著跟隨她來到一座竹屋前，女子陡然朝後退了兩步，“我的使命已完成，請二位客人盡快入內，莫讓公子久等。”

堪堪踏進門後，竹門便自動關上。

竹屋裏的擺設與大廳所見相似，只是墻上的狐面種類更為繁多，並且還有沒上色的胚面。

“坐罷。”男子一心畫手中面具的狐紋，隨意說道。

南楚楓沒有照做，問道：“內鬼是誰？”

“知道了要如何？殺了他麽？”

“炎狐大人。”南楚杉開口。

“嶺，我叫嶺。”

“嶺先生，當年焚林一事，您應當知曉內情罷？”

嶺的手一頓，隨即笑開，“你與你母親一樣，總是這般出其不意。子彰，坐下罷，走了這麽長的路，不累麽？”

南楚楓默然坐上一邊的竹椅。

“鶴林也坐下，若是渴了餓了，直接用那兒的茶點即可。”

“先生當真只是想讓我們來喝茶，看您繪狐面的？”南楚杉道，“縣衙內仍有大量公文堆疊，恐怕鶴林不能久留。”

“紀司墨對五家動了心思，這可不是一兩日的事。為達目的，他什麽都敢做。”嶺換上一支蘸有青墨的毛筆，“說來或許有些可怕，但環海裏的內鬼，絕不止一個。於他而言，如今的環海是名半隱半露的美人，只要他想，那層薄紗遲早會落下。”

“為什麽？”

“等時機到了，你們自然會知曉。”

日落西山，南家兄妹才重新回到縣衙的檔案庫。南楚楓逐一還原書架，又出去喊衙役送回案卷。

“我們消失這麽久，他們竟毫無動靜？”南楚杉解下面具收好，如是發問，

“我跟楚柳說我們有事相商，讓她叮囑衙役們不要靠近這兒，否則今晚沒飯吃。”南楚楓順手拿過一邊的書冊翻著，“嶺先生說的事，你如何看？”

“用心看。”

“是麽？這倒還真像是你會說的話。”

門外衙役征得允許，陸續抱回案卷，又依照南楚杉的吩咐依次歸位。南楚楓站著盯了一會兒，轉身出門。

這幾日的大哥似乎有點不對勁？南楚杉望著他的背影，心道。

“你也發現了？”南楚柳朝空盤裏丟豆角絲，“雖然還是那副玩世不恭的臉，可我總覺著哪裏有古怪。”

蕭衛正往竈裏放柴火，聞言一楞，險些被飛濺而來的火星燙了手，“有種說不上來的感覺，但明顯楓哥這幾天對我異常得疏遠。”

姐妹倆對視一眼，齊齊看向他。

“做，做什麽？”蕭衛的手猛然一抖，有些握不住手上的細木，別回頭清了清嗓子，“不知道大人在京城過得可還好？”

“你這個話題轉得可真夠生硬的。”南楚柳調笑，“不過還真是奇怪，這麽多天了，竟一點動靜都聽不到？”

“小棠不是給你留了信鴿？去問問罷。”

南楚柳拿過三條處理好的豆角一齊折斷，“萬一飛出去就被人烤了吃怎麽辦？姐你賠我麽？”

“我賠。”

“那敢情好，吃過晚飯我就去寫。”

“嗯。”

蕭衛恍然起身，瞅了瞅水缸，“只剩一半了，我去挑點回來。”南楚杉頷首。

木桶吱吱呀呀落入井中，他發神地轉著繩索，不覺身邊多出一人。

“在想大哥的事？”

他驀然一顫，來人趕忙拉住繩子，一口氣將水桶提出，放到地上。

“師爺，對不住，我……”

“大哥的確有些奇怪，但我確認過，並非他人易容。”

“可是，師爺切勿覺著我多心，不知為何，我總覺得這幾日的楓哥像是另一個熟悉的人。”

南楚杉蹙眉，“誰？”

“說不出，就是有些熟悉。”

“我有一事不明。”

蕭衛比出請的手勢。

“若當日大人不選十七，而選的他人，你是否就要以另外的身份出現在環海？或者，永遠待在京城？”

蕭衛搖頭。

“我們當時收到的指令是，無論大人選誰，都由胃護送。”

“誰下的指令？荊陽？”

蕭衛猶豫，“是亢哥。可那日下指令時，他並未提到小姐，只說讓我們遵從命令即是，莫要多言。”

“平日會告知你們是誰下的命令？”

“是。畢竟我們為鄭家辦事，除小姐外，還要偶爾為丞相大人奔走。道清指令發布人，以便賬房進行月底的酬勞核算。”

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