眾人嘩然。

鬼一把按住老太醫雙肩，使出嘬糖柿子的勁兒狠命搖, “會不會有生命危險？您可是禦藥房裏醫術最高的太醫了, 要是您也沒法子, 我們還能去找誰？太醫大人，您快說句話啊！”易茗棠沖著他的頭就是一巴掌，“老太醫都快被晃出白沫了！快點放手！”

參趕忙上前拉下他的手臂，拽著他到廊柱旁冷靜。

易茗棠躬身道歉，老太醫擡手捋平衣上褶皺, 猶有餘悸道：“這毒頗為罕見，倒不是無藥可醫。”

“請大人開藥方。”

老太醫搖頭，“老頭兒治不了。”

“大人……”

“但，天底下有一人能治。只是, 那人性子古怪, 不見得願意出山。”

易茗棠道：“哪怕上天入地, 我也會將這位神醫請來。求大人告知！”

“環海縣，南鶴林。”

“……”

南楚杉按了按忽然發癢的耳朵, 繼續就著逐漸微弱的燭光翻找手邊案卷。

梆子沿街敲響, 夜露愈發深重。

南楚楓跨進門檻的瞬間揭下鬥篷的兜帽，沖前方背影道：“你的主子沒有告訴你，不要輕易將後背展露在敵人面前麽？”

“沒有。”那人轉頭, “況且，你也不是敵人。”

“程遂宣，好好的京城不待，跑到這裏湊什麽熱鬧？一個兩個的, 真當我環海是避難所？”

程慕鸞微笑，“南兄留神氣壞身子，這不值當。”他請南楚楓坐下，命人上了茶點。

“大半夜的，我不吃東西，會鬧牙疼。”南楚楓的臉色不知不覺間緩和下來，“你還沒有回答我的問題，你大老遠的從京城前來，應該不是想敘舊罷？”

“的確有事。”

“何事？”

程慕鸞咬下一口栗子酥，“忘了。”

“我回去了。”

“你就不想知道，究竟是誰要置謹懷先生於死地麽？”

南楚楓默默坐回原位。

依照約定，南楚杉用過早飯，獨自前往阮府。大堂裏依然掛著白綢，只是棺已入土，人也散去，風過更覺冰涼。

“師爺來了？我家小姐正在花園等您。”

小姐？

晉惜這日換了件更為素凈的衣裳，遙遙望去，飄飄似仙，若不是記著她早期那些不甚討喜的行為，南楚杉倒是願意做她的推崇者。

“清兒，去取上好的茶葉和糕點來。”

“不必，我聽完就走，一刻都不耽擱。”

晉惜溫婉一笑，“禮數還是要有的。去罷。”

南楚杉開門見山發問，“你的身份沒有這麽簡單罷？還有，葵花是你殺的？”

“不是。”

“我問了兩個問題。”

“二者皆否。”晉惜的手掌貼在涼颼颼的白石桌上，“葵花的死，很無奈，卻也無可避免。至於我的身份，我只能說，我不是你們的敵人。”

“她是誰的人？還有，雪繡到底是誰？”

“師爺似乎很喜歡提問，但我是原告，而非被告。”

南楚杉冷哼，“這可不見得。”

“雪繡是枚棋子，引你們關註群芳閣。目的達成了，她自然就會消失。而葵花，是顆廢棋，如蘇玉縝那般，被操控者丟棄，僅此而已。”

“所以，當時在船上死的其實是兩個人。真實的葵花，虛假的雪繡？”

晉惜道：“可以這麽說。”

“那阮鵬濤呢？他又因何而死？你和蘇玉縝應是分屬不同陣營，又為何同時將目光投放到他的身上？”

“這個問題，需由清兒向師爺解釋。”

話音剛落，清兒端著茶具與糕點過來。

“這是什麽？”南楚杉眼尖地瞧見糕點碟下面壓著的半本冊子，取來翻了幾頁，“這是賬本？只是上頭有煙熏火燎的痕跡，有些字看不清了。”

“我們當日去晚一步，只救回這點東西。上半部分殘缺，只得知曉販售的數量與金額，但下半部分卻有買賣主的名字和日子。”

南楚杉讀著讀著，心寒去大半。

“南師爺，我家主子說過，這起案子交不得環海縣衙。即便蕭大人再鐵面無私，也架不住深宮施壓，屆時不了了之，豈不是更加遺憾？”

南楚杉猛地合上書頁，“那交給萬事屋調查就能避免了麽？”

“師爺或許不知，這萬事屋是隸屬長公主管理。如今能與深宮抗衡的，除陛下外，只有她了。”

“怎麽？深宮那位待不住了？”南楚杉挑了塊順眼的糕點捏在手裏，“再往上走能做什麽？太後？太皇太後？先帝未曾立後，想要這等地位，興許只能等下位君王。”

“師爺不怕我是深宮那兒的細作？”

南楚杉道：“她有這樣的心思，就不該怕別人說。況且，你方才也說了，我們南家的靠山是長公主。”

“你的委托我接了，但有個條件。”

“師爺但說無妨。”

“此事不許讓我的妹妹知道，哪怕一丁點兒也不可以。”

“成交。”

莫太妃新染的指甲在蓮花白瓷杯上撫摩，“哀家頭先走了神，你們再說一次。”跪著的妃子們面面相覷，剛動嘴準備覆述，那瓷杯驟然在身前碎開，離得近些的妃子被碎片劃傷手背，潺潺流血，然卻是將頭貼得更低。

“陛下的女人竟同民間無知婦人一般相信什麽孕子偏方？”她斂起唇角冷笑，淡淡道：“知道這叫什麽嗎？”

“這叫殺人。”

“他們說那是剛死的嬰孩，所以我們才……”

莫太妃暗自掃了眼，近十餘名妃嬪都做了這等腌臜勾當，其中不乏身居高位擔重任的貴妃，心裏不覺寒意升騰。

“常在河邊走，怎可不濕鞋。如今引火燒身了，才想著找哀家求救，晚了。”

妃嬪們又是連連磕頭。

“都下去罷，哀家頭疼，莊貴妃與易美人留下。”

妃嬪們只得哭哭啼啼地出去，隔著老遠，莫太妃都能聽見她們呵斥宮人的聲音。

“都坐下，哀家只想同你們說些家常話。”

莊貴妃和易美人稱是，在宮人搬來的椅上坐好。

“紫竹，來替哀家揉揉頭，疼死哀家了。”

紫竹嬤嬤福身，上前為之按摩。

“哀家聽聞那位蕭狀元回來了？可久久不聽他入京城的消息，如若哀家沒有記錯，易美人的庶弟隨行了？”

易美人誠惶誠恐，怯怯點頭。

“你這庶弟倒是有些本事，先是易家，再是鄭家，現在又是蕭家和南家。接下來，是不是該輪到我們祁家了？”

易美人趕忙跪地磕頭，“他……小弟年輕氣盛，不懂人情世故，待他回來，我定好好教他。”

“起來罷。一家人總是這樣跪啊拜的，沒意思。罷了，你也回去，省得等會兒在哀家這宮裏嚇得尿褲子。”

“是。妾身告退。”

莊貴妃收回送別目光，聽莫太妃又遣退其餘宮人，才說道：“探子回了消息，說是在行宮住著。”

“陛下倒是看重他。”

“看重也無用，他中了毒，最多只剩一個月的壽命。”

莫太妃睜開眼，“有解麽？”

“南鶴林。”

“那就把南鶴林除了罷。”

莊貴妃微楞，“太妃娘娘，那可是長公主的女兒。”

“楚靖箏？一個自願脫離祁家族譜的人，何懼之有？難不成，你怕了？”

“兒媳不怕。”

“是了。我們兩人可都是為了同一個目的拼命活著，遇著擋路石就把它砸了，省得心煩。”

“兒媳明白。”

莊貴妃也退下了。

“紫竹，你覺著哀家狠心麽？”

“奴婢不敢言。”

“南鶴林那孩子我有印象，生得跟楚靖箏一模一樣，叫人討厭。還有蕭家那個孩子，再派些人去瞧瞧，看看能垂死掙紮到什麽地步。”

“是。”

“你也出去，哀家乏了。”

“是。”

莫太妃倚著拳頭合眼小半晌，忽道：“出來罷，哀家知道你在這兒。”一陣笑聲自翠玉屏風後頭傳來。

“莫太妃果真是心細如塵。”

“紀司墨，你真是好大的膽子，敢擅闖哀家的寢宮。”

紀司墨躬身行禮，“待微臣稟告了好消息，太妃娘娘再降罪不遲。”

“說。”

“先前上報過的那些東西都做好了。”

“萬無一失？”

“是。”

蕭予戈足足睡了兩天兩夜，第三日晚飯前，他生生被餓醒過來。

“你……”他還來不及問對方是誰，為什麽要站在自己床前，對方就已風似的跑出去喊人。

眨眼的工夫，屋內又多出三人。

“蕭大人可還記得老夫？”

蕭予戈辨認片刻，“您是禦藥房的姚太醫？”

“正是老夫。”說著，姚太醫開始為他診脈，囑咐近日要多吃清淡食物，少走動後，由易茗棠送出門。

“你們是誰？”

“我叫鬼，他是參，我們都是主子派來保護您的。”

鬼？參？

蕭予戈詫異，“你們是二十八星騎？”

“不錯不錯。”鬼嘻嘻笑，朝蕭予戈伸出手掌，“聞名不如見面，蕭大人果然名不虛傳。”

“我們到京城了？”蕭予戈問。

鬼搖頭，“這兒離京城還有百裏。”

“動身罷。”

“您說什麽？萬萬不可！”鬼不住向參使眼色，對方老半晌才應和，“對，不可以。”

“人都出門了，你對個死人腦袋！還不快點陪我一起攔住蕭大人！”

鬼參二人趕到時，蕭予戈已被攔在後門，鬼霎時向易茗棠舉起大拇指。

易茗棠：……

“虛，你也要攔我麽？”蕭予戈靜靜地看著他，眼神中摻雜不解和惱怒。

易茗棠道：“北都所那兒，我們會替大人說明實情。要是那兒堅持，我們再請快馬帶大人過去。如何？”

“該說的都讓你說了，我還能做什麽回應？”蕭予戈輕嘖一聲，“另外，有傷藥和繃帶麽？我的傷口好像又開始疼了。”

被捆得像個粽子的蕭予戈躺在床上動彈不得，黑漆漆的眼骨碌碌轉動兩下，對遞水過來的易茗棠說道：“你們二十八星騎受傷的時候都是這樣自救的麽？萬一遇上敵人呢？”

“只有鬼會這麽做。”

“……”

“我可以上書彈劾麽？”蕭予戈艱難地扯來被子蓋上，“要是得空，幫我去查查那些刺客的身份，武功挺好，卻無半點殺機，也不知道是什麽人培養出來的。”

“刀刀都避開致命點，的確可疑。”

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