酈平洲跟隨蕭衛進入地牢，剛靠近蕭予戈所在的牢房, 便見他正捏著本棋譜, 煞有其事地撚子下棋。

“州長大人來了？且坐罷。”蕭予戈招呼一聲, 又低頭繼續琢磨。

酈平洲嘴角一僵，著隨同的蕭衛與劉驊揚一同坐下，問道：“蕭大人怎還有這樣的興致？”

“難不成要坐在這兒對窗垂淚麽？”蕭予戈邊笑，邊從棋簍裏取出顆黑子。

“慢。”

劉驊揚見三人的目光同時聚來，握拳掩口輕咳一聲, 指著棋盤道，“若此子下到這位置，便是十面埋伏。要尋活路，理應往這兒走。”

“學生依照棋譜而來。”

“這……”劉驊揚面色略微發沈, “大人可否將這棋譜借我一觀？”

蕭予戈雙手遞上, 劉驊揚道謝接過, 翻了幾頁，又將書移到酈平洲面前, “大人請看。”酈平洲捧著書咂摸兩下, “蕭大人，這書是從何人手中所得？”

“是本縣的燕秀才。”

酈平洲沈聲，隨手再翻了幾頁, “這些棋局看似精妙，但其中有幾個是死局。”

“死局？”

蕭予戈收回書放好，指間棋子翻覆，“州長大人認為, 這書是假的？”

“不假，或因在下學識淺薄，只覺有些異樣罷了。”酈平洲仔細回憶一番，“且大致讀來，僅有少許差錯。”

“可否請大人告知？”蕭予戈朝他作揖。

酈平洲忙擡手扶住他胳膊，“蕭大人客氣了。”說著，拿過棋譜詳閱，蕭衛趕忙去外頭取了筆墨來。劉驊揚見狀，攏起袖子，正色道：“州長大人與在下此次前來，是有話想問蕭大人。既然州長大人眼下不方便，則由我代勞。”

蕭衛聞言，搶先蕭予戈一步擰眉，然卻是沈默不發。

“劉主簿但問無妨，學生自當如實告知。”

“好。”

劉驊揚清了清嗓子，“蕭大人是在碧水潭何處與那蘇玉縝見面？”

“下游。”

“當真？”

“是的。”蕭予戈將棋子放回棋簍蓋好，“學生還記著從那兒望去，能瞧見炎狐廟，當晚還有幾名信徒下山返家。”

“你怎知那是信徒，而非廟中的炎狐使者？”

蕭予戈道：“因著師爺同我提過，炎狐使者們入夜後嚴禁下山，且即便真的要下山，也會走捷徑，而非香客山道。”

“原來如此，”劉驊揚拱手，“今日還真是受教了。”

又問了幾個問題後，酈平洲送回棋譜，起身道：“該知的事，本官已然知曉，多謝蕭大人配合。”蕭予戈微笑目送他二人離開，隨即低頭看書上的標記，蕭衛湊近點身子，輕聲問道：“大人，您當真是為他人頂罪麽？”

“沒有的事，莫要聽旁人胡說。”

“鐵蒺藜的事，我也知道了。”

蕭予戈蹙眉，“什麽鐵蒺藜？”蕭衛詫異，一五一十地脫言。

“與他們無關，蘇玉縝最後見到的人是我。”他啪地一聲合起書頁，“且將這譜子和玉佩交予湯二姐，剩餘的事她會告訴你。”

蕭衛稱是，上鎖離去，不曾察覺身後的蕭予戈正有一下沒一下地揉按自己的胳膊。

南楚杉剛踏進書房，南楚楓立即停住手中動作，拉下一本公文遮擋，南楚杉幾步上前撥開，瞇起眼詢問，“這三個月的外來人口名單？你看這個做什麽？”

“不過好奇罷了。”

“好奇？”南楚杉憶起那日的信件，喃喃自語，“陛下也是三個月前離的宮？難不成……”她一把按上桌頭，“大哥你不會覺著他會來這兒吧？”

南楚楓繼續核對，“不無可能。”

“理由？”南楚杉抱走一疊公文，坐到蕭予戈的座椅上，伸手順蹲在桌上望門外大樹的小肉幹的毛，“總不會是要視察蕭大人的任職情況罷？”這想法令她覺得萬分可笑。

“有可能。”

南楚楓放下名單，起身去倒茶，抿進一口後說道：“要是祁靖寧會以什麽身份前來環海？”

“游商。”南楚杉往紙上摁下官印，“這是最為安全的法子。”環海縣內特產多樣，每月皆有游商前來交易，祁靖寧如果混在商隊或自成一派，自然不會暴露。

“但我覺著，他會反其道而行。”

南楚杉繼續蓋印，“在得知消息後，我已前往萬事屋調閱相關文件。這三月來，進城的除幾隊游商外，大多是我們的熟人。你是在懷疑姜昴還是蕭衛？又或者是湯大人？”

“還記著我們幼年在宮裏玩的游戲麽？”

“捉迷藏？”

“祁靖寧找到我的時候說過一句話，‘最危險的地方最安全’。”

南楚杉擡眼，隱帶薄怒，“你告訴我，環海哪裏有危險？我去處置。”

“你這丫頭怎麽一遇上環海的事就這般急躁？不知道的還以為你心上人就叫環海。”南楚楓忍不住搖頭，“我的意思是，祁靖寧有沒有可能就潛伏在我們身邊？當初他就是站在暗處靜靜看我們東躲西藏，那時我們自以為一切妥當，但其實早就被他看得一清二楚。”

“你認為是誰？”

“正因為不知道，所以才要查。”

酈平洲雙手負在身後，凝望平靜無波的碧水，聽得腳步聲靠近，頭也不回地問道：“你可曾發覺，蕭大人方才下棋時用的是左手？”

“大人也發現了？”劉驊揚遞上一只香蕉，對上酈平洲疑惑的眼，解釋道：“方才去問話時，那些個嬸子婆婆送的。”

“大抵是瞧上你了。”酈平洲輕笑，剝下蕉皮，咬進一大段，鼓著半邊臉頰繼續道：“那兒有塊大石頭，與本官在書中看到的姻緣石模樣相仿。”

“可它並不是姻緣石。”

“卻也有大用處。”他笑著吞下剩餘的香蕉。

蕭衛雙拳緊握放在腿上，挺直脊背等候眼前母女發話，他並非第一次探訪湯家，先前南楚杉遣他來送過好幾回東西，只是這次的氛圍卻異常嚴肅。

“這是蕭大人命你送來的？”湯君雅淡淡發問。

蕭衛點頭。

“旁的沒說了？”

搖頭。

湯君雅轉頭瞧母親，湯婆婆輕點頭，她登時拿起簪子，一把將之攔腰掰斷。

蕭衛猝不及防，急道:“你做什麽？這是我家小姐送給大人的禮物！”

“你家小姐送的？”湯君雅笑得詭異，抽出藏在斷口處的字條，展在蕭衛眼前，“這東西要真是你小姐的，那還真是要了命。”蕭衛不解，目光從她塗了迎春花色的指甲挪到紙上，只一眼就驚得快要掉下巴，“這……這東西是？”

“是大內的局部地圖，看樣子似乎是禦書院那圈。”

“禦書院？”蕭衛的臉不自覺揪在一處，有點像湯君雅早上吃的肉包子，“先前我聽小姐提過，宮內似乎發生了一場火災，燒了部分書簡。莫非，莫非就是禦書院？”

“不是禦書院。”湯君雅思索，“應當是禦書院旁的小館，那兒堆著不少廢紙張。僅星星之火，就能掀起大勢。”

“是小姐的主意？”

湯君雅搖頭，“鄭棲昱縱然有天大的膽子，也不敢在天子腳下犯事。而且，一見你這懵懵懂懂的樣子，我就知道你尚無意中人。”蕭衛聞言，臉頰微紅，“當前，當前還沒見著合適的。況且，在謹懷先生的案子了結前，我不敢。”

“我爹的案子與你的成家並沒有直接聯系，日後別拿這個借口去搪塞人家小姑娘。這樣的人，一個就夠了，別增多。”湯君雅眼底劃過一絲嫌惡，“這簪子全稱鏤金藤團粉珠釵，是京城名店翠寶軒的熱銷貨品。”

這個名字，似乎在哪裏聽過？

蕭衛努力在腦海中搜索，好一陣子後回道：“先前自縊身亡的潘府賬房蓉香也有一支，但楚柳說那是仿冒品，難登大雅之堂。”

“仿冒品自然難登，但依著蓉香的性子，當真會甘心佩戴假貨麽？”

“湯二姐認為蓉香的簪子被人掉包了？”

湯君雅微笑，“胡思亂想罷了，作不得數。”

待蕭衛走後，一直不發言的湯婆婆對女兒道：“你二弟說的事，如今可是有眉目了？”

“根據我手頭的情報，他的的確確是被人利用了。”

“蕭家的男子，總是這般單純。”湯婆婆嘆氣。

蕭衛躺在床上翻來覆去，覆坐起身靠在墻邊，心裏好一陣打鼓。經過些時候，他跳下床打算出去，與提著紙包的周嘉海打了個照面。周嘉海將敞開的紙袋送到他眼前，“吃麽？張大娘自己曬的地瓜幹，我瞧著成色不錯，就約了點回來做零嘴。”

“你今日沒班麽？”蕭衛嗅著地瓜幹的香甜氣，楞楞地跟著周嘉海坐下。周嘉海解開紙包，裏頭是山楂糕、山核桃、無花果幹等物，見蕭衛含著地瓜幹半天沒動靜，催促他快些動嘴。

“你要是再不快點下手，等吳哥他們回來可就吃不到了。”周嘉海嘻嘻笑，“他們這些個人啊，成天就跟群餓狼似的，見著吃的就撲上去，甭管好不好吃，都先卷到肚子裏去。你說他們可不可惡？”

蕭衛默默嚼著地瓜幹，小半晌後才道：“你知道京城的翠寶軒麽？”

“知道。不就是蘇玉縝以前開的店麽？聽說生意很不錯，就是不知道後來為什麽轉讓出去了。吳哥他們說是因為她要回老家，可我覺著事情定然沒有這麽簡單。”他往嘴裏丟進一顆核桃仁，“蕭衛，我可跟你說，從大人的案子上我可是看清楚了。凡事可不能就看這個面兒，得瞧裏頭的芯，知道不？”

蕭衛疑惑，“我原先就覺著奇怪，但一直忘記問你。你祖籍何處？”

“青陽城周家莊。”

“可我聽你的口音，這青陽城似乎離京城不大遠？”

周嘉海大笑，“那是因為我們教書先生是從禦書院告老還鄉的官員，耳濡目染之下，自然也就學了他的腔調。不過，還真是沒有你和蕭大人念得那般字正腔圓。”

蕭衛牽出個笑臉，伸手去摸無花果幹。

“吃，自家兄弟別客氣。”

衛戰，破綻漏得這般清楚，應當能猜出點什麽了罷？周嘉海瞇眼笑望臉鼓得好似松鼠的蕭衛，如是想道。

作者有話要說： 周嘉海：康康我，康康我，猜猜我是誰呀？

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