湯格瀟這火氣來得快，去得也快。不等蕭予戈勸慰幾句, 就自顧自地到桌前端坐著開始喝茶。

“這南師爺就這樣休假去了？”他望向空空如也的書桌問道。

回話自遮過額頭的公文堆裏傳出, “強行讓傷者為我擔憂, 這不是一個好上級該做的事。”

“她是個厲害的女子，名聲都傳進京城了。只可惜是南家的人，不然聖上必為之破例。”

蕭予戈蘸墨寫字，“聖上這例，早就應當破的。世上許多女子都抱有雄心大志, 何以就這樣埋沒？”

“還是少揣摩聖心為好。”

回答他的只有一聲輕哼。

兄弟倆沈默小半晌，在湯格瀟決意起身離去時，蕭予戈卻是開了口，“南子彰那日究竟與你說了什麽？怎就令你這樣氣惱？”

“你不必知道得這樣詳細。只要記得, 朝堂之上, 我與他一文一武, 向來不對付。”

蕭予戈嘖了嘖舌，倒不再追問。

湯格瀟又坐了會兒, 這才重新起身離開。

人方走出一小段路, 手將觸及後院小門時，領子忽地被什麽人抓住，近乎毫無招架之力地被拖進小花園裏。那人在大樹前松了手, 沖正對自己怒目而視的湯格瀟彎了下嘴角，“湯大人怎就這麽著急？我還有舊沒與大人敘完。”

“南子彰，你有完沒完？”湯格瀟靠在樹上，抱胸冷冷地看著他, “你我私人的恩怨什麽時候都能解決，眼下還請你以大局為重。”

南楚楓靠近，擡手撥開擋在他頭頂上的樹葉，說道：“想讓我以大局為重？可以。那就請你先將自己來此的目的告知，否則我難保不會一直纏著你。”

“你只要明白，我不會傷害環海的任何一人。”

“你來這兒的事，祁靖寧知道麽？”

湯格瀟瞇眼，“當今聖上的名諱，可是你這平民百姓能輕易叫喚的？”南楚楓的胳膊搭在樹幹上，偏頭輕笑一聲，“如果沒有我們這五家人守著，江山早在他老子手裏毀光了，哪裏還有如今的太平？蕭永武，好歹是世交兄弟，別在這兒跟我擺官譜子。我就問你一句，你到底到這裏做什麽？”

“如果我說我來查案，你信麽？”

“信，怎麽不信。”南楚楓大笑，抽回手，翻個身靠在樹幹上，與湯格瀟肩並肩，“你們蕭家向來就是張口案子閉口案子的，我怎會不信？不過，你弟弟已經到此坐鎮，祁靖寧也派了易家的渾小子來，你又何必跑這一趟？”

“何不何必的，試過才知道。”湯格瀟轉頭看他，“從手握千軍萬馬的大將軍一夜之間變成什麽都不是的平頭百姓，這滋味定是難熬罷？現下武將不少，可如你這般既得軍心又善用計謀的將帥卻是少見。”

“入了江湖才知，自由真的比權勢重要千倍萬倍。”南楚楓閉上眼，秋風在耳邊掠動，挑起幾縷發絲，“我還有件事沒有問你。”

“涉及機密，一概不知。”

“衛戰究竟是怎麽活下來的？當日你們可是親眼看著他們一幹人上了刑場，就算再怎麽觸目驚心，那些個屍首應當也是盤點好的，怎就讓他成了漏網之魚？”

湯格瀟抿了抿唇，“不知。但既然他已是星騎，這些個陳年往事就無需再談。鄭家想保的，除一人外，全員存活了。”

“所以，這也就成為老爺子一輩子的痛。”南楚楓幽幽補充。

送湯格瀟離開返回後院時，二人原本站立的位置多了個身影，南楚楓稍稍蹙眉，快步上前攏緊對方身上的披風，笑問道：“不是讓你好生休息麽？怎就跑出來吹風了？”

“我聽到了你們的對話。”

“是麽？”他為妹妹重新系好披風上的帶子，“聽到多少了？”

“他是真正的蕭予戈？永樂的兄長？”

南楚楓雙手摟住她的肩膀，“有什麽話等你養好傷再說。”臨踏入走廊時，正見周嘉海端著藥碗走來，南楚楓便著他將藥送到自己房裏。

“你明知真相，為什麽還要讓他們兄弟二人一道犯下欺君之罪？”南楚杉飲下一口苦藥，皺起眉頭問道。

“你當這君，真就這樣好欺麽？”

南楚杉一口氣灌下剩餘的藥汁，“難不成永樂他……”

“狡詐如祁靖寧，怎會不知殿試時面對的究竟是什麽人。可經過這些日子的相處，我還是摸不清蕭永樂究竟是否為可信之人，我對蕭家人向來敬重，至於這等或要依附在祁家腳下茍延殘喘的蕭家人，恕我無法用心。”

“你還是那般不留情面。”

蕭予戈處理完緊急公文，遣人盡數送出後，這才走到窗前摸小肉幹的頭。小肉幹擡爪抹了把臉，印在上頭的紋印惹眼，蕭予戈忍不住嘆氣，“肉幹兒，你可曾因此氣憤過麽？”小肉幹喵喵兩聲，趴在窗框上不再動彈，尾巴晃了晃，垂落下來。

“大人。”

蕭予戈轉過頭，蕭衛正遠遠地停在門外，雙手並在身前，安靜地看著他。

“何事？”

“衙役們托我來問，今年的彩燈會大夥兒還能去麽？”

彩燈會？蕭予戈思索片刻，擡手拍了下自己的額頭。這彩燈會定在立冬當日，是環海縣歷年的盛大慶典，與先前的秋日祭並稱為環海的大集會，百姓們對其的重視程度遠超除夕、春節等日子。

“我這些日子裏外奔波，倒是將這事忘了。弟兄們自然是能去的，不過還是得先幫著百姓們張羅好一幹事宜。”

蕭衛稱是，轉身便要離開。蕭予戈趕忙叫住他，三兩步上前，問道：“你這腰間的玉佩是何人所贈？怎就只剩半塊？”且眼熟得很。這話他並沒有吐出。

“大人莫不是忘記了？這是當初韓大人替小姐轉交給大人的物什，但大人那時並未收下，小姐便讓我貼身保存著。對了，還有這個。”蕭衛說著，從懷裏取出一根簪子，遞上前繼續說道：“小姐說這些東西很重要，讓我務必要親自交到大人手裏。只是到環海之後，我便一直在忙活萬事屋的事，竟將小姐的吩咐遺在腦後。該打。”

蕭予戈接過玉佩和簪子，“鄭小姐可還說過什麽嗎？”

“不曾。”

待蕭衛遠去，蕭予戈回到原位端詳手中物件，玉佩的紋飾與南楚杉當日給自己看過的如出一轍，向來應當就是剩餘的部分。只是這簪子……

簪子在手上轉了幾圈，無論是從精細的做工，還是昂貴的材料中，都看不出任何破綻。難不成真是鄭棲昱送自己的定情信物？蕭予戈好笑地搖著頭，鄭棲昱犯不著這般公私不分，如果真想送信物，前來環海游玩時就該送給自己，又何需轉了這麽多手，令情意大打折扣呢？這般想著，他卻是越發看不懂其中的寓意了。

“首飾？”湯君雅笑得將口中茶水濺在桌上，引得母親與弟弟一頓嫌棄，“我還以為這世上只有南家二丫頭才會瞧上你這麽個木頭腦袋，沒想到鄭棲昱的眼神同樣不大好。”

“永雅，”湯婆婆嚴肅地輕喚她一聲，“取笑弟弟可以，別扯兩位姑娘下水。”

蕭予戈：……

“永樂，你方才提及的首飾生得什麽模樣？可否容娘瞧瞧？”

“自然可以。”

蕭予戈雙手恭敬奉上，湯婆婆好一陣檢查後，回道：“碧玉材質通透，做工不俗，當是翠寶軒所售。”姐弟倆一道問緣由。

“理由麽？若你們能尋得另一家可收入這樣好的原石，能聘得首屈一指的雕刻師的店鋪，我便為你們做一桌登仙宴，如何？”

蕭予戈與湯君雅面面相覷，連登仙宴都拿來當賭註了，看來是真的。於是，弟弟問道：“娘食了這麽多年飯，走了這麽長的路，可是能猜出鄭小姐送來此簪的意圖？”

“那丫頭定然是有自己的打算，不過照我看來，與男女之情應當沒有多大幹系。”

湯君雅擦幹凈桌上的水漬，“莫非和爹的案子有關？”

“不無可能。”

獲取母親和姐姐的猜想，蕭予戈在回程時極為小心，生怕有什麽人會上來撞壞懷裏的東西。行至百雀巷前，手臂陡然被人拽住，直勾勾地鉆進巷子深處，他下意識地護住胸膛，低聲冷問對方要做什麽。

“我既不劫財，也不劫色。”是易茗棠的聲音。

“有什麽事不能堂堂正正地約到客棧談麽？”蕭予戈的身子有些放松下來，“非要這樣嚇人，再來兩回，沒準兒我就要英年早逝了。”

易茗棠松開手，倚在墻上打量他，“怎麽這副模樣？難不成你揣了什麽寶貝在身上？”

“你尋我可是有急事？”蕭予戈四下張望，“在南家眼皮底下行事，你還真是人小鬼大。”

“小柳兒早就與我絕交了，就算真的與她為敵，那又何懼？”

“如果是來找我炫耀你的心思，那請恕我告辭。”

易茗棠看著他的背影，“蕭三哥，可還記得我同你說過的內宮之亂？”蕭予戈轉頭，奔到他面前，“怎麽？是有結果了？”

“結果沒有，線索倒是摸到一點。”

蕭予戈擺出洗耳恭聽的樣子，易茗棠清了清嗓子，湊到他耳邊說了幾句，他登時瞪大眼睛，急問道：“你說的可是真的？”

“這十幾年來，我只騙過小柳兒一人。”

蕭予戈拍了拍他的肩膀，“兩情若想久長時，還是實話實說的好。”

“這不是原詩句罷？”

“管我這麽多幹嘛。”

哥倆又絮絮叨叨地說了會兒話，蕭予戈悄然擡頭望天，拱手告退，易茗棠目送他離巷，盤算他的大致腳程後，收起面上笑意，厲聲道：“閣下自京城一路跟隨，恐怕不止是想同在下一道欣賞環海的風景罷？”

“要是讓聖上知曉易家出了個叛徒，他會如何想呢？”女子扶風柳般搖動到易茗棠身前，手中折扇輕擡起他的下巴，媚笑道：“這樣好的皮囊，怎就配了個這麽叛逆的心腸？”

易茗棠朝後退了兩步，以手背掩住口鼻，“你身上的香粉是司香坊的罷？哪位娘娘派你來的？”

“真是個聰明的孩子。”女子的領口略微敞開，隱約能瞧見內裏打扮，白皙細長的手挽過烏發，朱唇再度揚起一抹笑容，“這般看來，我還是鐘愛你這樣的少年。只可惜，你們心裏住著的全是南家人。”

“你喜歡我沒用，我不喜歡奶牛。”易茗棠眼見她的笑容裏驀然淬上狠意。

“是麽？那我就強迫你喜歡罷。”

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